Cuối cùng, Thái hậu không thể chịu đựng được nữa, đành phải nhượng bộ trước. Bà ngẩng tay lên, che miệng và khẽ gật đầu ngủ gật; ánh mắt bà nhìn về phía Mặc Vô Kính với vẻ bất mãn.

Thấy Mặc Vô Kính vẫn tỉnh táo, không hề có dấu hiệu mệt mỏi, và đôi mắt của người này còn sáng ngời hơn bao giờ hết, Thái hậu chỉ biết lặng lẽ lắc đầu, biết rằng mình không thể chống lại Mặc Vô Kính được.

Cuối cùng, Thái hậu quay sang nhìn Mặc Vô Kính, cau mày và hỏi với vẻ không hài lòng:

“Hoàng đế, không có việc gì thì không đến cung điện này. Hôm nay Ngài đến đây, chắc hẳn có chuyện gì đó phải không? Cứ nói ra đi!”

“Nếu cứ tiếp tục kéo dài như thế này, ta thực sự không còn sức lực nữa… Tuổi tác đã cao, so với các người trẻ tuổi này, ta hoàn toàn không thể sánh kịp. Nhưng vào những năm trước đây, có lẽ ta vẫn có thể kiên trì đến cùng với Ngài.”

Trong lúc nói, Thái hậu không khỏi nhớ lại bản thân mình ngày xưa – khi ấy, bà vẫn còn trẻ trung, đầy sức sống, chưa hề bị thời gian làm tổn thương hay thay đổi.

Lúc đó, ý chí chiến đấu trong bà vẫn còn mạnh mẽ; nhưng bây giờ, không biết do tuổi tác hay lý do gì khác, dù phải đối mặt với nhiều khó khăn, bà cũng không còn sức lực để tranh đấu nữa.

Bà chỉ muốn sống những năm cuối đời một cách yên bình, không bệnh tật, không oán hận…

Nhìn khuôn mặt đẹp trai của Mặc Vô Kính và cảm nhận được tinh thần kiên cường, bất khuất trong con người người này, Thái hậu bỗng nhiên hối hận vì mình đã quá liều lĩnh khi nói ra những lời đó.

Những lời ấy, nếu người khác nghe thấy, chắc chắn sẽ cảm thấy không phù hợp chút nào… Nhưng một khi đã nói ra, chúng cũng giống như những dòng nước đã đổ ra ngoài, không thể thu hồi lại được nữa.

Thái hậu biết rằng việc hối hận cũng chẳng ích gì; nghĩ rằng mọi chuyện đã đến nỗi này, thì cũng đành để nó như vậy thôi.

Khi thấy Thái hậu cuối cùng cũng mở lời hỏi, Mặc Vô Kính bỗng nhiên quên hết những lời mình chuẩn bị nói trước đó. Anh ta vỗ đầu một cái, suy nghĩ kỹ lưỡng một lúc lâu, sau đó mới tổ chức lại lời nói của mình và nhìn Thái hậu với vẻ kính trọng sâu sắc.

Chỉ nghĩ rằng:

“Thưa Hoàng Thái Hậu, quả thật là mẹ hiểu con nhất; Hoàng Thái Hậu biết hết những gì con đang nghĩ!”

Mặc Vô Kính cười khẽ một cách ngượng ngùng, để không khiến lời yêu cầu của mình trở nên quá đột ngột, Mặc Vô Kính đã cố tình nói những lời vòng vo, lịch sự.

Hoàng Thái Hậu nhận ra rằng Mặc Vô Kính đang cố gắng tỏ lòng thiện chí với bà, và cũng đang muốn tạo điều kiện cho bà từ bỏ sự bất mãn. Tuy nhiên, trong lòng bà vẫn cảm thấy không hài lòng.

Nhưng khi nghĩ đến chuyện của Phương Tài, bà nhận ra rằng có thể sẽ xuất hiện những rào cản không thể xóa bỏ giữa hai người. Sau khi suy nghĩ kỹ về những lợi ích và hại lụy, cuối cùng bà cũng gật đầu nhẹ, không hề mỉm cười, chỉ nói:

“Biết rồi, Hoàng đế này luôn nói lời ngọt ngào; cứ nói ra điều con muốn, để mẹ nghe xem.”

Mặc Vô Kính thấy Hoàng Thái Hậu cuối cùng cũng sẵn lòng nhượng bộ, hiểu rằng bà muốn hòa giải với mình, và cũng biết rằng việc tồn tại trong hoàn cảnh này không hề dễ dàng.

Mặc Vô Kính vô cùng vui mừng, tin chắc rằng lời yêu cầu của mình sẽ được chấp thuận. Vì vậy, ông ta nhanh chóng nhìn vào mặt Hoàng Thái Hậu và nói nhẹ:

“Xin thưa Hoàng Thái Hậu, ngày mai con sẽ rời cung điều tra về việc số tiền cứu trợ cho nạn hạn hán đã mất tích. Chuyến đi này rất nguy hiểm, con cũng không biết khi nào mới trở lại được.”

“Vì Hoàng hậu còn quá trẻ, tầm nhìn và suy nghĩ của bà ấy còn hạn chế. Vì vậy, xin Hoàng Thái Hậu hãy giúp con lo liệu mọi việc một cách cẩn thận, đừng để những phi tần hay ghen tuông gây ra rắc rối gì nữa.”

Ngay sau khi nói xong, Mặc Vô Kính nhìn Hoàng Thái Hậu một cách thành khẩn, lời nói của ông ta đầy chân thành và lo lắng cho hành trình phía trước.

Nghe vậy, Hoàng Thái Hậu cũng bắt đầu cảm thông. Bà không lo lắng cho sự an toàn của Mặc Vô Kính, mà chỉ nghĩ rằng, nếu trong chuyến đi này Mặc Vô Kính gặp phải điều gì không may…

Vậy thì khi cô ấy ở trong tình huống này, chắc chắn sẽ phải chịu những ảnh hưởng lớn; không chỉ vì ngai vàng sẽ trở nên bất ổn, mà còn có rất nhiều kẻ độc ác tranh giành nó.

Với tư cách là Thái hậu, người luôn phụ thuộc vào Hoàng đế, cuộc sống của bà ấy trong những ngày tới chắc chắn sẽ không dễ dàng chút nào. Những điều bà ấy mong muốn như vinh quang, giàu sang và được hưởng thụ tuổi già yên bình có thể sẽ tan biến trong chốc lát.

Vậy thì những nỗ lực suốt nửa đời của bà ấy liệu có trở thành vô ích? Thái hậu không thể để điều này xảy ra. Ngay lập tức, bà quay đầu nhìn về phía Mặc Vô Kính, cau mày, với vẻ mặt nghiêm túc, bà hỏi:

“Hoàng đế! Chuyện xuất cung dưới danh nghĩa bí mật này không hề đơn giản. Nếu ngài gặp phải bất cứ điều gì không may trong chuyến đi này, toàn bộ đất nước Bắc Tề sẽ trở nên bất ổn, và nhân dân sẽ rơi vào cảnh khốn cùng. Còn chúng ta, những người phụ nữ yếu đuối bị giam cầm trong cung, làm sao có thể bảo vệ bản thân?”

Thái hậu đã trực tiếp nói ra những hậu quả tiêu cực của việc này, đồng thời cũng một cách ngụ ý nhắc nhở Mặc Vô Kính.

Nếu ngài gặp chuyện gì, thì người mà ngài yêu thương và bảo vệ nhất – Lâm Tận Hoan – chắc chắn cũng sẽ không thoát khỏi hoạn nạn sau khi ngài đi.

Mặc Vô Kính hiểu rằng Thái hậu đang muốn ngăn cản mình xuất cung dưới danh nghĩa bí mật, nhưng mọi thứ đã được chuẩn bị kỹ lưỡng; việc này không thể từ bỏ được.

Ngài không thể vì lo lắng cho sự an toàn của bản thân và cho số phận của Hậu cung mà mãi mãi ở lại trong cung, trở thành một vị Hoàng đế mù quáng, không biết gì cả.

Ngài phải nghĩ đến những người dân đang chịu đói rét, lang thang không nơi nương tựa; ngài phải quan tâm đến tổng thể tình hình, dù có thể phải đánh đổi bằng mạng sống của mình, ngài cũng không thể cứ né tránh ở trong cung.

Đừng để nhân dân phải chịu khổ thay cho mình! Hơn nữa, Mặc Vô Kính đã sắp xếp mọi thứ một cách cẩn thận; về các chi tiết, ngài hoàn toàn tin rằng sẽ không xảy ra bất kỳ sai sót nào.

Vì vậy, lần này Mặc Vô Kính nhất định phải xuất cung dưới danh nghĩa bí mật, điều tra rõ ràng nguyên nhân của mọi chuyện; không ai có quyền phản đối, kể cả Thái hậu!

“Mẫu hậu, xin hãy yên tâm. Con đã sắp xếp mọi thứ cẩn thận rồi. Dù trên đường đi gặp phải những kẻ có ý xấu, con cũng chắc chắn sẽ trở về cung an toàn.

Khi đó, con sẽ giải quyết mọi vấn đề cho nhân dân Bắc Tề, để họ thoát khỏi c