Vào đêm khuya, những con phố trở nên vắng vẻ và lạnh lẽo. Trong thời tiết giá rét như thế này, Thang Kính – cô gái duy nhất trong gia đình sống ở khu trung tâm thành phố – trước đây thường ngồi trong phòng ngủ được lắp hệ sưởi đất, thoải mái xem phim trên iPad, thưởng thức món ăn ngon lành, rồi trò chuyện vui vẻ với bạn bè Mạnh Tử Vận.

Nhưng bây giờ, cô lại phải đi dạo trên đường cùng với Hoàng Ngọc Trụ – người bạn có phong cách sống khác biệt so với mình.

Thang Kính siết chặt chiếc khăn quàng cổ màu đỏ thắm; đó là món quà mà mẹ của Hoàng Ngọc Trụ đã tự tay đan tặng cô để cảm ơn cô. Một thời gian trước, vào sinh nhật mẹ của Hoàng Ngọc Trụ, cô đã mua cho bà một bộ mỹ phẩm và tặng cô ấy.

Kiểu dáng của chiếc khăn khá đơn giản; ban đầu Thang Kính không mấy thích nó, nhưng sau khi đeo vài ngày, cô lại quen dần và thậm chí cảm thấy mình trông đẹp hơn khi đeo nó, giống như cách cô nhìn Hoàng Ngọc Trụ lúc này vậy.

Hoàng Ngọc Trụ mặc một chiếc áo len dày cộm, tạo nên sự tương phản rõ rệt so với Thang Kính – người đang mặc chiếc áo khoác lông vũ màu trắng. Chiếc áo khoác lông vũ màu trắng dễ bị bẩn, nhưng nhà Thang Kính có chiếc máy sấy Siemens trị giá hơn mười nghìn nhân dân tệ, nên việc giặt giũ không hề là vấn đề.

Thang Kính siết chặt chiếc khăn quàng cổ và nói với giọng điệu có chút khinh thường: “Này, Hoàng Ngọc Trụ… Em còn nhớ xe cũ của em đỗ ở đâu không?”

Hoàng Ngọc Trụ cười ha hả và tự tin trả lời: “Đừng lo, xe không bao giờ mất đâu.”

Thang Kính lắc đầu và nói: “Thôi đi, em không muốn đi xe cũ của anh đâu… Dù sao cũng không xa lắm mà, coi như là tập thể dục thôi!”

Hoàng Ngọc Trụ chỉ cười mỉm; anh biết rằng Thang Kính không hề có ý xấu, chỉ là cô ấy hay nói những lời khắc nghiệt mà thôi.

Hai người cùng nhau đi dạo dưới ánh đèn đường; ánh sáng cam ấm áp phủ lên họ, làm dịu bớt cái lạnh của gió buổi đêm.

Hoàng Ngọc Trụ nói: “Dự báo thời tiết nói rằng tối nay sẽ có tuyết.”

Thang Kính không quan tâm lắm; cô nhìn chằm chằm vào ánh đèn phía trước và bất chợt nói: “Ánh sáng ở đây thật đẹp… Anh chụp ảnh cho em đi, chắc chắn sẽ rất có không khí đấy!”

Cô đứng dưới ánh đèn đường, Hoàng Ngọc Trụ lấy chiếc điện thoại cũ kỹ của anh ta ra.

Thang Kính nhíu mày và đưa cho cô chiếc iPhone 5S của mình: “Dùng điện thoại của tôi đi, chụp ảnh ban đêm thì chiếc điện thoại cũ kỹ của bạn chẳng đáng để so sánh đâu!”

Hoàng Ngọc Trụ không hề bận tâm khi chiếc điện thoại của mình bị chê bai; vì đã có được một chiếc điện thoại, anh ta đã rất mãn nguyện rồi.

Kỹ năng chụp ảnh của Hoàng Ngọc Trụ rõ ràng là kém cỏi, và lại bị Thang Kính chỉ trích một trận; sau đó, Thang Kính tự nguyện giúp anh ta chụp một bức ảnh, và kết quả là bức ảnh đó khá đẹp.

Thang Kính ngắm bức ảnh và nói: “Vẻ đẹp của đàn ông là một loại cảm giác…”

Hai người tiếp tục trò chuyện và đi về phía trước; một con chó hoang dã bẩn thỉu đang ngồi bên cạnh thùng rác, trông rất cô đơn và không nơi nào để trở về.

Con chó hoang nhìn thấy hai người liền sủa lên.

Hoàng Ngọc Trụ nhìn nó một lát, rồi lấy ra một đồng tiền từ túi, do dự một chút trước khi đi đến siêu thị nhỏ vẫn đang mở cửa vào buổi tối để mua một cây xúc xích nướng.

Hoàng Ngọc Trụ cầm cây xúc xích nóng hổi, ngồi xuống đất và đưa cho con chó hoang; con chó lập tức há miệng và ăn ngấu nghiến, rõ ràng là đang rất đói.

Thang Kính ngạc nhiên không ngớt: “Anh thật sự sẵn lòng chi tiền mua thức ăn cho một con chó à?”

Trong suy nghĩ của cô, Hoàng Ngọc Trụ luôn rất tiết kiệm, chẳng bao giờ đi taxi cả.

Hoàng Ngọc Trụ với khuôn mặt chân thành kể lại: “Trước đây, nhà tôi cũng có một con chó như thế này, tuổi tác gần giống tôi; vài năm trước, nó bị lạc mất…”

Từ đó đến nay, anh ta chưa bao giờ gặp lại con chó đó nữa; trong lòng anh ta hy vọng rằng con chó bị lạc kia cũng sẽ không phải sống trong cảnh đói rét vào những đêm lạnh giá.

Thang Kính vô thức muốn nói rằng: “Nó đã mất tích nhiều năm rồi… Có lẽ nó đã chết rồi, hoặc bị ai đó lấy đi, hoặc bị xe cộ cán chết…”

Nhưng khi nhìn thấy vẻ mặt chân thành của Hoàng Ngọc Trụ, cô không thể nói ra những lời làm anh ta thất vọng được.

Có lẽ trên đời này, luôn tồn tại những người có thể làm cho những u ám trong trái tim bạn biến mất…

Cô cười nhạo và nói: “Một cây xúc xích nướng thì đủ làm gì chứ? Đi thôi!”

Thang Kính Bước vào cửa hàng, cô mua ngay năm cây xúc xích nướng để cho chú chó lang thang ăn.

Chú chó lang thang khóc rưng rưng, nhưng vẫn ăn ngon lành hơn.

Lúc đó, ở góc đường xuất hiện một ông lão mặc áo khoác ấm màu xanh lá quân đội, đang đẩy xe đẩy.

Con chó đang ăn xúc xích trên mặt đất bỗng nhiên sủa “wang wang”, và tìm thấy chủ nhân của mình.

Ông lão nghe thấy tiếng sủa, liền gọi: “Đại Phúc, Đại Phúc!”

Ông vội vàng chạy lại, rồi thấy hai người trẻ đang cho con chó ăn xúc xích.

Ông lão vội vàng cảm ơn: “Các bạn ơi, cảm ơn các bạn rất nhiều! Nếu không có các bạn, chú Đại Phúc của tôi chắc chắn sẽ… Ồi!”

“Thật là cảm ơn các bạn!”

Con chó tên Đại Phúc vẫy đuôi quanh ba người.

Hoàng Ngọc Trụ Cảm thấy ngượng ngùng khi được khen ngợi, anh từ chối: “Không sao đâu, không sao đâu!”

Thang Kính thì thoải mái nói: “Ông ơi, ông phải chăm sóc con chó của mình cẩn thận nhé, nếu không trong cái lạnh này, chú nó có thể bị ốm đấy!”

Ông lão xoa tay, nét mặt đầy chân thành: “Tôi chỉ biết cảm ơn các bạn thôi, để tôi mời các bạn ăn khoai lang nướng nhé, tôi tự nướng đấy, toàn là khoai lang mật đấy!”

Ông lão đẩy xe đẩy lại gần, bên cạnh còn có biển hiệu ghi “khoai lang nướng”. Ông vội vàng chuẩn bị hai củ khoai lang nướng và đưa cho họ.

Thang Kính Nhận lấy những củ khoai lang nóng hổi, cô bóc vỏ ra, hơi nước nóng bốc lên trong không khí; dưới ánh đèn đường, lớp ruột khoai lang vàng óng hiện rõ trước mắt. Cô thử một miếng, khoai lang mềm mịn, thơm ngon, hương vị tinh tế, cứ như thể cái lạnh của đêm đã tan biến đi.

Thang Kính Giơ ngón tay cái lên, khen ngợi: “Ông ơi, tài nghệ nướng khoai lang của ông thật tuyệt vời!”

Ông lão cũng mỉm cười: “Cảm ơn các bạn rất nhiều!”

Ông lão và con chó tên Đại Phúc rời đi, bóng dáng của họ cùng chiếc xe đẩy dần biến mất trong bóng đêm.

Thang Kính Vừa ăn khoai lang nướng, vừa nhìn vào củ khoai lang trong tay Hoàng Ngọc Trụ, cô chợt nghĩ đến những gì vừa xảy ra và bỗng nhiên cười lên, niềm vui ấy xuất phát từ tận đáy lòng cô, không phải là nụ cười giả tạo lạnh lùng như trước đây.

Cô có một linh cảm rằng, có lẽ suốt đời này cô sẽ không bao giờ quên được đêm hôm nay.

Hoàng Ngọc Trụ Vẫn giữ vẻ mặt chất phác như trước.

Thang Kính Ngạc nhiên khi thấy anh ta cầm trên tay những quả khoai lang nướng được bọc kín cẩn thận: “Sao không ăn thử? Rất ngọt đấy nhé?”

Hoàng Ngọc Trụ Khuôn mặt anh ta bỗng nhiên hiện lên vẻ ấm áp: “Đem về cho em trai và em gái tôi ăn.”

Thang Kính Chỉ biết ngẩn ngơ trước anh ta.

Bỗng nhiên, chuông điện thoại của Hoàng Ngọc Trụ vang lên. Anh ta lấy điện thoại ra và thấy là cuộc gọi từ bà ngoại mình.

Sau khi nghe máy, vẻ mặt hiền lành bình thường của anh ta đột nhiên trở nên kinh ngạc.

Thang Kính Chưa bao giờ thấy anh ta như vậy, liền hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Hoàng Ngọc Trụ Hoảng loạn nói: “Em trai tôi bị bắt khi đang chơi game ở quán net, cảnh sát gọi gia đình tôi đến đón!”

Anh ta lẩm bẩm: “Không thể nào… Em trai tôi không phải đang học tập ở nhà bạn học sao? Tôi còn nói với bà ngoại rằng bạn học đó sẽ dạy em ấy học, và bà ngoại cũng đã đưa tiền tiêu vặt cho em ấy nữa…”

Thang Kính Trả lời: “Dĩ nhiên rồi… Em ấy đang lừa bà ngoại mình thôi.”

……

Trong khi đó, tại biệt thự của Hổ Ký Sơn…

Bóng dáng của Khương Ninh xuất hiện trong phòng khách sáng đèn rực rỡ. Trên bàn có một chiếc bánh kem dâu cao six inches – đây là chiếc bánh do đầu bếp chuyên nghiệp sử dụng những quả dâu cao do Hổ Ký Sơn trồng, cùng bột mì lúa mì và sữa của những con bò cái non để làm nên.

Ngoài ra, trên bàn còn có các món thịt vịt đã được nấu chín, cánh vịt, móng vịt, tim vịt… cùng với một chai Coca-Cola.

Khương Ninh Lấy điện thoại ra và xem lại lịch sử trò chuyện với Tongtong.

Trước đây, anh ta luôn lờ đi lờ lại cô ấy, có lẽ đã làm tổn thương lòng cô ấy; bây giờ đến lượt cô ấy không muốn nói chuyện với anh ta nữa.

Tất cả những tin nhắn anh ta gửi đều chỉ là:

“Tongtong, em đang ngủ chứ?”

“Tại sao không trả lời tin nhắn vậy?”

“Em đang giận à?”

“…”

“Vẫn chưa hết giận à?”

Tongtong chẳng hề trả lời bất kỳ tin nhắn nào của anh ta.

Tại căn nhà nhỏ bên bờ sông, trong phòng ngủ của Hạc Nguyên Đồng, anh ta thề với bản thân: “Chǔ Chǔ, từ này trở đi tôi sẽ không bao giờ quan tâm đến Khương Ninh nữa… Anh ta thật quá đáng!”

Lý trí đã nói với tôi rằng: “Ừm, từ góc độ quan hệ giữa con người với nhau, tôi khuyên cậu ấy đừng tìm cách nói chuyện với cô, và cô cũng đừng chủ động tiếp xúc; hãy để mọi người cảm thấy cô là người bí ẩn, khó hiểu.”

Hạc Nguyên Đồng mở to đôi mắt, nhìn chằm chằm vào Chu Chu: “Cô thật sự hiểu nhiều thứ như vậy sao?”

Hạc Sở Sở với vẻ mặt lạnh lùng: “Dù sao đi nữa, việc liên tục theo đuổi không ngừng chỉ khiến đối phương cảm thấy phiền lòng mà thôi.”

Hạc Nguyên Đồng gật đầu lia lịa: “Đúng vậy, tôi chắc chắn sẽ không quan tâm đến anh ta đâu.”

Khương Ninh tiếp tục gửi tin: “Bây giờ tôi đang về nhà rồi, cô vẫn không nói gì à?”

Hạc Nguyên Đồng cho Chu Chu xem tin nhắn: “Tôi thật sự rất kiên định phải không?”

Hạc Sở Sở đáp: “Thực sự rất kiên định đấy.”

Hạc Sở Sở nghĩ rằng hôm nay Khương Ninh thật sự đã quá đà; sau khi được Tong Tong phân tích, hóa ra Khương Ninh vừa đi chơi xa xỉ bên ngoài, vừa còn tiếp tục gửi tin nhắn cho Tong Tong nữa.

Tong Tong vẫn tiếp tục giữ thái độ kiên định của mình.

Ngay lập tức sau đó, Khương Ninh gửi đến một bức ảnh món ăn ngon: “Tôi đã mua bánh kem dâu tây mà cô yêu thích nhất, vịt muối mà cô thích ăn nhất, và cả lon Coca-Cola mà cô hay uống nữa. Tối nay chúng ta cùng xem phim và ăn uống nhé.”

Tong Tong, vốn dĩ rất kiên định, lập tức trả lời: “Hmph, thì ra cậu cũng biết suy nghĩ đấy!”

Khương Ninh lại hỏi: “Cô vẫn sẽ liên lạc với tôi chứ?”

Hạc Nguyên Đồng đáp: “Hmph, được liên lạc với cậu là may mắn của cậu đấy… Nhiều người tìm tôi, tôi cũng đều không quan tâm đến họ; họ còn phải xếp hàng mới được nói chuyện với tôi nữa đấy.”

Khương Ninh hỏi: “Thật là tuyệt vời… Vậy tôi có phải xếp hàng không?”

Hạc Nguyên Đồng nhếch môi, tức giận và gõ tin: “Được phép cậu xếp hàng luôn!”

Vị “quân sư” Hạc Sở Sở thầm nghĩ: “…Chỉ cần WeChat reo lên một tiếng, tất cả những lời tôi nói trước đây đều vô ích rồi…”

Hạc Nguyên Đồng cảm nhận được sự bất lực của Hạc Sở Sở, dường như cô ấy đã bị một chiếc bánh kem làm cho xiêu lòng rồi phải không?

Cô ấy nói với Chu Chu: “Chu Chu, anh ấy đã xin lỗi một cách thành thật đấy!”

Hạc Sở Sở thở dài trong lòng, mối quan hệ giữa hai người này nên được đánh giá như thế nào đây?

Dù đã đọc rất nhiều sách và có một hệ thống quan điểm sống riêng, cô vẫn không biết phải diễn tả ra sao.

Trong lúc suy nghĩ, Hạc Nguyên Đồng bỗng nhiên nhìn ra ngoài cửa sổ; ánh trăng sáng ngời, chiếu rọi vào đôi mắt cô: “Chu Chu, em không hiểu đâu.”

“Kẻ Khương Ninh đó luôn như vậy… Khi mới chuyển đến đây, nó hay lang thang khắp nơi, khiến tôi lo lắng lắm. Thực ra, chỉ cần nó về nhà đúng giờ là được rồi.”

……

Hạc Nguyên Đồng đăng ảnh bánh kem dâu vào nhóm và mời mọi người thử.

Trần Tư Vũ trả lời bằng biểu tượng cái muôi.

Bạch Vũ Hạ cũng gửi lại một biểu tượng cái muôi tương tự.

Những bình luận trong nhóm được sắp xếp rất gọn gàng.

Ngay cả Lục Kỳ Kỳ cũng không còn tỏ vẻ giận dữ nữa; cô chỉ nhớ lại những ký ức không vui… Hồi trước, khi cô muốn ăn bánh kem và nói với Nghiêm Thiên Bình, kết quả là Nghiêm Thiên Bình chỉ đưa cho cô mười xu để cô tự mua cái muôi…

Bánh kem à… Không chỉ con gái thích ăn, con trai cũng rất thích đấy.

Trương Trì – người không có chỗ nào để đi – nằm liệt giường trong ký túc xá tối tăm của Trường Trung học số 4 thành phố Yuzhou. Cậu ta cảm thấy chán chường và đói bụng; sau khi thấy hình ảnh bánh kem dâu trên nhóm, cơn đói của cậu ta càng trở nên dữ dội hơn.

Là một người coi trọng vật chất, nếu không thì cậu ta sẽ không cố gắng kiếm tiền đến thế.

Vào buổi tối khuya, Trương Trì bỏ giường dậy, lạc lõng trên đường phố và tìm đến một cửa hàng tráng miệng vẫn còn mở cửa.

Cậu ta tìm mãi và cuối cùng phát hiện ra một loại bánh nhỏ trông rất ngon. Cậu ta hỏi nhân viên: “Giá bao nhiêu?”

Nhân viên đáp: “Bình thường giá 15 đồng, nhưng tối nay vì đã muộn nên giảm giá còn 12 đồng thôi.”

Trương Trì hiểu ngay: Chắc chắn đây là chương trình khuyến mãi của cửa hàng. Những sản phẩm không bán hết trong ngày sẽ được bán với giá rẻ hơn nhiều.

Và bây giờ, chỉ với 12 đồng thôi… Điều này chứng tỏ giá bán vẫn còn rất cao!

“Hãy để tôi thử một lần trải nghiệm cảm giác phiêu lưu và hồi hộp này xem sao!” Tinh thần phiêu lưu ẩn sâu trong con người anh ta bỗng nhiên bùng cháy!

“Thôi đi.” Trương Trì lắc đầu, rồi chạy ra ngoài cửa, chuẩn bị tiếp tục canh gác.

Bên ngoài cửa lạnh lẽo đến mức Trương Trì phải run rẩy.

Chờ mãi, cuối cùng nhân viên cửa hàng bước vào và hỏi: “Thưa ông, ông muốn mua bánh không?”

Trương Trì hỏi: “Chiếc bánh kia giá bao nhiêu vậy?”

Nhân viên trả lời: “Giá là 10 đồng nhé.”

Trương Trì lại lắc đầu: “Thôi đi!”

Anh ta tiếp tục đứng ở cửa chờ đợi. Sau khoảng hai mươi phút, anh ta bước vào và ngay lập tức hỏi: “Chiếc bánh kia, giá 5 đồng có bán không?”

Rồi anh ta nhìn thấy nhân viên đang ăn chiếc bánh mà mình quan tâm đó.

Trong lòng Trương Trì, anh ta chỉ biết thốt lên: “X*&@#￥!…”

……

Cảnh sát điều tra.

“Con nói là đang học ở nhà bạn bè mà, tại sao lại ở quán net?” Bố của Hoàng Ngọc Trụ – Hoàng Quan – trách móc cậu bé.

Đồng thời, bố mẹ và bà ngoại của Hoàng Ngọc Trụ đều có mặt tại đó, tổ chức một buổi họp để giải quyết sự việc.

Thang Kính dựa vào cửa, tỏ vẻ không liên quan gì đến chuyện này.

Cậu bé cúi đầu xuống.

Bà ngoại nói với giọng run rẩy, đầy đau khổ: “Con nói là đang học ở nhà bạn bè, nơi đó ấm áp… Mẹ còn đặc biệt cho con tiền để con cư xử tốt với bạn bè nữa… Nhưng kết quả lại là…”

Cậu bé vẫn cúi đầu, không nói một lời nào.

Hoàng Ngọc Trụ nói một cách thành khẩn: “Em trai ơi, mẹ đã nói với em rồi… Em phải học hành chăm chỉ mới có tương lai tốt được… Đừng trách mẹ nếu bây giờ em không chịu học mà đi ở quán net… Nếu sau này em thi đậu vào trường trung cấp nghề, thì sẽ không còn cơ hội nào nữa đâu… Lúc đó, ai sẽ còn nói gì về em nữa chứ?”

Hoàng Quan– người ban đầu hiền lành và chất phác – chỉ tay vào con trai mà mắng: “Con ở quán net thì thôi… Nhưng con còn dám lừa dối bà nữa à? Con có xứng đáng với bà không? Bà lo lắng con sẽ bị bạn bè coi thường, nên mới đặc biệt cho con tiền… Vậy mà con lại làm như vậy?”

Giọng của bà Hoàng khàn đặc: “Con có xứng đáng với gia đình này không?”

Gia đình chúng tôi thì khác người khác!”

Hoàng Ngọc Trụ nhìn người em trai không ngoan của mình, cuối cùng cũng không nỡ lòng được nữa: “Con hãy xin lỗi bà ngoại, sau này phải sửa sai và học hành chăm chỉ.”

Cậu bé nhỏ vốn im lặng bỗng nói: “Xin lỗi, con đã sai rồi.”

Mẹ Hoàng hỏi một cách sắc bén: “Con sai ở điểm nào?”

Cậu bé ngẩng đầu lên, khuôn mặt đầy kiêu ngạo và oán giận; giọng nói của cậu tràn ngập sự bất mãn: “Lỗi là vì con sinh ra trong gia đình các bạn!”

Ngay khi những lời này vang lên, không chỉ gia đình Hoàng Ngọc Trụ mà cả những người cảnh sát bên cạnh cũng đều sửng sốt.

……

Đêm khuya, Thang Kính ngồi trên chiếc xe Accord của bố để trở về nhà.

Khi nhớ lại người em trai không ngoan của Hoàng Ngọc Trụ, cô vẫn không thể tin nổi.

Cô là con một trong một gia đình khá giả; dù không phải quá giàu có, nhưng ít nhất cũng sở hữu vài căn nhà, vì vậy cô không hiểu nổi những phiền muộn như vậy. Tuy nhiên, sau khi ở lớp 8 được một thời gian, cô biết rằng trong lớp cũng có những học sinh xuất sắc và những đứa trẻ không ngoan.

Vì vậy, cô liền hỏi trong nhóm: “Các bạn có biết cách dạy dỗ những đứa trẻ nghịch ngợm không?”

Đổng Thanh Phong trả lời: “Điều này cần phụ huynh làm gương cho con cái.”

Tân Dữu Lăng nói thêm: “Cha mẹ chính là tấm gương tốt nhất cho con cái.”

Trương Trì đang tức giận, coi thường những câu trả lời “đúng chuẩn” của hai người kia, và anh ta viết ngay: “Có ích gì chứ? Thà giao cho tôi đi; vài ngày là tôi sẽ khiến nó thành công viên.”

Hạc Nguyên Đồng đang ăn bánh kem dâu tây, liền đáp lại: “Hãy đến nhà chúng tôi đi! Chúng tôi cam kết sẽ dạy dỗ nó thành người tốt, thậm chí còn có thể giúp nó kiếm thêm tiền tiêu vặt nữa đấy!”