Khương Ninh Cất điện thoại đi, khi không có việc gì làm, anh ta lấy một chiếc ghế dài đến ngồi trước cửa hứng nắng, nhấm hạt dưa và thưởng thức cảnh chị dâu Hổ đang dùng gậy đuổi đánh Hoa Hoa.

Khi Hoa Hoa chạy đến bên cạnh anh ta, Khương Ninh an ủi: “Là ngày Tết lớn mà, vẫn phải là trẻ con.”

Bây giờ cha mẹ của Khương Ninh có quyền lực lớn, vì thế anh ta cũng được hưởng một số ưu đãi; sau khi chị dâu Hổ nói vài câu gay gắt, Hoa Hoa cuối cùng cũng thoát khỏi rắc rối.

Khương Ninh ra lệnh: “Hoa Hoa, vào trong lấy cho tôi một bát thịt bò.”

Hôm nay, bữa tiệc cưới của chú Kim Quý do chú hai Jiang Xintian tổ chức; ông ấy vừa là chủ nhân vừa là đầu bếp chính.

Hoa Hoa khá tin tưởng chú Ninh, vì vậy cậu bé lập tức chạy vào trong và mang ra một bát thịt bò thái lát, cùng với một cái bát nhỏ chứa nước sốt đã pha sẵn, trên đó còn rắc rau mùi và hành lá.

Khương Ninh nhặt một miếng thịt bò luộc, chấm vào nước sốt và thưởng thức. Đã lâu lắm rồi anh ta không được ăn bữa tiệc nhà như thế này; thịt bò mềm ngon, nguyên liệu được chọn kỹ lưỡng, thật sự rất ngon.

Hoa Hoa đã có công lao lớn, nhưng trên khuôn mặt nhỏ nhắn của cậu bé lại hiện rõ vẻ buồn bã.

Khương Ninh chỉ bảo: “Con từ đâu ngã xuống thì hãy cố gắng đứng dậy từ đó; hãy nói lời xin lỗi với mẹ con.”

Hoa Hoa nghe xong, có vẻ như đã hiểu ra điều gì đó, cậu bé liền chạy đến bên chị dâu Hổ và hét lên: “Mẹ ơi, con sai rồi!”

Chị dâu Hổ đang chơi điện thoại, cô ấy nhướng mày lên: “Sai ở đâu?”

Hoa Hoa trả lời: “Lúc nãy con nói rằng việc ông ngoại qua đời rất ồn ào, nhưng không chỉ có điều đó… Con cũng cảm thấy buồn nữa.”

Nói đến đây, cậu bé thở dài, trông có vẻ rất buồn bã.

Chị dâu Hổ đặt điện thoại xuống đùi và hỏi: “Bây giờ con vẫn cảm thấy buồn không?”

Hoa Hoa liếc nhìn điện thoại một cái rồi lập tức quay đầu lại; với thành tích 90 điểm môn Ngữ văn, cậu bé khá am hiểu về ngôn ngữ, vì vậy cậu bé lao vào ôm lấy chị dâu Hổ và hỏi một cách âu yếm: “Mẹ ơi, khi con lớn lên, mẹ cũng sẽ già đi phải không?”

Dù sao thì đó cũng là con ruột của mình, chị dâu Hổ ôm lấy con trai, xoa đầu cậu bé và nói: “Đúng vậy, khi con lớn lên, kết hôn rồi, mẹ cũng sẽ già đi, và sau này sẽ chết.”

Hoa Hoa càng thêm buồn bã; mặc dù bây giờ chị dâu Hổ nặng 170 cân

Bỗng nhiên, Hào Hào nhô đầu ra và chăm chú nhìn chiếc điện thoại trên ghế; cậu bé bất ngờ hỏi: “Mẹ ơi, khi mẹ qua đời rồi, chiếc điện thoại này sẽ thuộc về con chứ?”

……

Mười giây sau, dì Hổ lại tiếp tục la mắng Hào Hào.

Khương Ninh thực sự không biết phải nói gì trước lòng hiếu thảo của cậu bé này.

Lúc này, có vài người đang bước nhanh về phía họ từ hướng đông; Khương Ninh liếc nhìn và nhận ra trong số họ có Tiểu Pháo – đứa trẻ đã giẫm nát đồ chơi Ultraman vào sáng nay.

Bên cạnh Tiểu Pháo là một thiếu niên mập mạp tên Đại Pháo; khuôn mặt anh ta toát lên vẻ kiêu ngạo. Còn người bên cạnh nữa chính là Giang Hạc – người mà Khương Ninh đã đánh nhau hôm qua.

Trên khuôn mặt Giang Hạc lúc này chỉ toàn vẻ giả tạo: “Anh Pháo ơi, đó chính là Khương Ninh đấy; hôm qua anh ta còn nói rằng anh là cái gì đó quan trọng lắm đấy!”

Jiang Pháo đã không thể kiềm chế được cơn giận. Hôm qua, anh đoán rằng Khương Ninh sẽ đến Nam Hồ để viếng mộ, vì vậy anh đã bảo em trai mình đợi ở ngã tư để chặn đường… Nhưng kết quả lại là đồ chơi Ultraman của anh bị giẫm nát một cách tàn nhẫn.

Anh cố gắng kìm nén cơn giận; đây chính là cơ hội tốt để anh đòi bồi thường. Vì gia đình Khương Ninh bây giờ giàu có rồi, việc đòi thêm tiền bồi thường cũng hoàn toàn hợp lý, phải không?

Jiang Pháo nắm chặt nắm tay và thề: “Khi gặp lại thằng khốn đó, tôi sẽ đánh nó ngã ngay tại chỗ!”

“Nếu muốn trả thù, cứ lợi dụng lúc hỗn loạn mà giẫm nó vài cái đi!” Jiang Pháo nói.

Anh này làm công nhân ở ngoài xưởng; sau khi cãi vã với quản lý, anh đã từ bỏ toàn bộ lương của một nửa tháng và bỏ đi… Anh tự cho mình thật là “ngầu”!

Jiang Hạc nhắc nhở: “Anh Pháo ơi, bây giờ Khương Ninh dường như rất giỏi võ đấy; anh phải cẩn thận nhé!”

Nghe vậy, Jiang Pháo cười lạnh và nói: “Nếu không phải vì Đại Hằng và những người kia can thiệp, anh đã đánh hắn từ lâu rồi đấy!”

Với tinh thần hung hăng, anh ta tìm đến địa điểm diễn ra đám cưới và, theo chỉ dẫn của Jiang Hạc và em trai mình, đã tìm thấy Khương Ninh.

Anh ta ngạc nhiên: Người Khương Ninh trước mắt mình trông rất xa lạ; hơn nữa, còn có một người đàn ông trung niên đang nói chuyện với Khương Ninh… Thật không may, người đàn ông đó chính là cha của anh ta.

Chưa kịp phản ứng, cha anh ta đã vẫy tay và gọi: “Pháo Tử, lại đây!”

Dù giận dữ đến mấy, Jiang Pháo cũng không dám trái lời cha m

“Bố ơi, có chuyện gì vậy?” Jiang Pao ngừng tỏ thái độ hung hãn.

Bố Pao kéo cậu ta đến trước mặt Khương Ninh và bảo cậu ta đứng yên.

Rồi, Bố Pao nở nụ cười: “Nào, chào hỏi Khương Ninh đi! Hồi nhỏ hai đứa còn chơi với nhau mà!”

Jiang Pao có vẻ mặt không vui, im lặng không nói gì.

Bố Pao bắt đầu tức giận và tát vào đầu cậu ta: “Nhanh lên!”

Jiang Pao cứng đờ, rồi mới nói: “Chào bạn Khương Ninh nhé, vừa trở về à?”

Khương Ninh vẫn ngồi yên trên ghế dài, biểu hiện bình tĩnh: “Đúng vậy, tôi trở về để xem con trai anh làm việc ở đâu.”

Câu nói này chính là điểm yếu của Bố Pao; ông ta lập tức kể hết những gì mình đang suy nghĩ: “Ài, đứa con tôi không có khả năng gì cả… Đi làm ngoài kia, lại bị sếp đánh, tiền lương không được đồng nào, thậm chí còn phải trả thêm vài nghìn đồng nữa… Thật là không đáng tin cậy chút nào!”

“Tôi định sau Tết sẽ đưa nó đến xưởng sản xuất vịt ở thị trấn để làm việc… Gần nhà hơn, cũng có người coi sóc… Nhưng tiếc là nó còn quá nhỏ… Không biết họ có nhận không…”

Trong lúc nói, Bố Pao lấy ra điếu thuốc – một bao thuốc Zhonghua mềm chưa mở – và định châm lửa thì Khương Ninh vẫy tay từ chối.

Khương Ninh biết rõ ý định của Bố Pao: chắc hẳn là ông ta muốn thông qua mối quan hệ của mình để giúp con trai mình có công việc làm, vì biết rằng chú Giái đã được nhận vào làm việc tại công ty Trường Thanh Dịch.

Dù sao thì bố mẹ của Khương Ninh cũng chưa trở về… Họ chỉ có thể liên hệ với Khương Ninh mà thôi… Nếu thực sự thành công, thì tương lai của Pao sẽ không còn lo lắng gì nữa… Sẽ sống sung sướng, mua nhà, mua xe, cưới vợ một cách dễ dàng…

Một cơ hội như vậy đặt trước mặt… Làm sao có ai trong làng có thể từ chối được chứ?

Khương Ninh nhai một hạt dưa hấu và nói: “Tuổi tác quả thực là một vấn đề… Nó còn quá nhỏ…”

Bố Pao nịnh nọt: “Nhưng con trai tôi thì khỏe mạnh lắm… Nếu làm công việc như bảo vệ gì đó… Ha ha!”

Ông ta vỗ vai Jiang Pao, giống như đang vỗ vai một đứa bê vậy.

Lúc này, khuôn mặt của Jiang Pao đã trở nên xám nhợt… Cậu ta thấy bố mình đang nịnh hót, còn thấy Khương Ninh thì ung dung, thoải mái… Cậu ta ước gì mình có thể đấm Khương Ninh một cái, để phá vỡ cái thế giới hỗn loạn này…

Nhưng trong đầu anh ta lại hiện lên hình ảnh sau khi anh ta đánh nhau với quản lý, cảnh bố mình mang quà tặng đi xin sự tha thứ của người đó, cùng với những lời mắng nhiếc và sự thất vọng không thể che giấu được của cha mẹ sau đó.

Mọi sự bướng bỉnh và kiêu ngạo đều sẽ bị đè bẹp trước cuộc sống khắc nghiệt này.

Bố anh ta từng nói: “Ai chẳng biết đánh nhau chứ? Chỉ cần có lòng dũng cảm thôi! Sao anh không để nó đi làm việc ở nhà máy vài tháng xem sao?”

Dưới áp lực của bố, Jiang Pao đã nở ra một nụ cười kỳ quặc hơn cả nước mắt, và cố gắng nói ra một câu: “Anh Ning ơi, em nghĩ em hoàn toàn có thể làm công việc bảo vệ.”

“Ồ, tự nguyện xin việc à?” Khương Ninh cười một cách châm biếm.

Anh ta tiếp tục nói: “Thực sự là đang thiếu người làm công việc bảo vệ tại Trường Thanh Dịch.”

Ngay khi những lời này vang lên, mắt bố anh ta sáng lên như đèn hàn điện vậy.

Ông ta vui mừng vỗ tay: “Con trai ông…”

Khương Ninh lắc đầu: “Không dễ đâu… Nhà tôi có quá nhiều người thân; nếu ai cũng được tìm việc ở đó, thì sẽ rối loạn lắm đấy.”

Bố anh ta lại vỗ vai Jiang Pao, như thể đang giới thiệu một sản phẩm quý giá vậy: “Nhìn con trai tôi này xem…”

Chưa kịp nói hết, hai chiếc SUV đã lái đến từ phía đông làng – đó chính là Giang Kỳ Thiên và gia đình Jiang Chao trở về sau khi đi viếng mộ.

Chiếc Mercedes GLC của Giang Kỳ Thiên đi qua, và khi nhận thấy Khương Ninh, ông ta lập tức dừng xe xuống và hạ cửa sổ: “Ningning!”

Khương Quân Long vội vàng chạy xuống xe và tiến lại gần.

Thấy đó là gia đình Giang Kỳ Thiên – những người có uy tín trong làng – bố anh ta biết rằng cuộc trò chuyện này không thể tiếp tục được nữa, vì vậy ông ta nói vài lời với Khương Ninh rồi dẫn con trai mình đi xa.

Cậu bé hư hỏng Jiang He không thể tin nổi: “Không thể nào, anh Pao, anh lại đi luôn rồi sao?”

Còn Xiao Pao thì khóc lóc: “Anh ơi, còn Ultraman của em thì sao?”

Jiang Pao cảm thấy càng thêm bức bối; anh ta giống như một con chó được trang bị đầy đủ vũ khí, sẵn sàng đối đầu với kẻ thù, nhưng đối phương lại rút ra một khẩu súng và bắn chết anh ta.

Đây là một cuộc chiến ở một tầng cao hơn, một thứ mà anh ta không thể kiểm soát được; cảm giác bất lực mạnh mẽ đó khiến anh ta suýt nữa hoài nghi về cuộc sống của mình.

Trong lúc cảm thấy bế tắc như vậy, bố anh ta nói: “Cha đã đi xin người khác vì con, nếu con có chút năng lực gì đó, thì cha có cần phải đi xin người khác không?”

“Cậu nhìn xem Khương Ninh kia đi, có điểm nào không hơn cậu chứ?”

  Jiang Pao tức giận đến cực điểm, lạnh lùng nói: “Bố của anh ta còn mạnh mẽ hơn cậu nữa.”

  Nghe vậy, bố của Jiang Pao tức giận dữ, đá mạnh vào người cậu ta, khiến cậu ta ngã xuống đất, rồi kéo cậu ta về nhà.

  …

  Khương Quân Long nhìn thấy hai cha con kia biến mất ở cuối làng, thắc mắc: “Đó phải là Pao Zi chứ, chuyện gì vậy?”

  Khương Ninh nhẹ nhàng nói: “Bố dạy con trai thôi, không có gì to tát đâu.”

  Dù không trực tiếp đánh Jiang Pao, nhưng thái độ nịnh hót của hai cha con này trước mặt họ đã gây ra tổn thương cho Jiang Pao nặng nề hơn nhiều so với việc bị đánh.

  Trong lúc đó, Giang Tiền Tiền bước ra khỏi chiếc BMW X5. Vừa xuống xe, cô liền thấy Khương Quân Long đang nói chuyện với một chàng trai điển trai.

  Lần đầu nhìn thấy anh ta, cô thấy anh ta rất đẹp trai; nhìn lại lần thứ hai, cảm giác càng thêm thoải mái – phong thái của anh ta thật sự rất tuyệt vời, hoàn toàn phù hợp với gu thẩm mỹ của cô.

  Trái tim Giang Tiền Tiền đập thình thịch; cô không khỏi chỉnh lại cổ áo và mái tóc để bản thân trông thật đẹp nhất.

  Ngay lập tức sau đó, cô nghe Khương Quân Long gọi: “Qianqian, đến gặp Ning Ge đi! Hai năm rồi chưa gặp nhau phải không?”

  Giang Tiền Tiền sững sờ, nhìn chằm chằm vào Khương Ninh, không thể tin được: “Anh ta chính là Khương Ninh sao?”

  Khương Ninh hỏi: “Cô chính là Qianqian phải không?”

  Khương Ninh chỉ là người họ hàng nghèo của gia đình Giang Tiền Tiền; mối quan hệ giữa họ chỉ ở mức bình thường mà thôi. Bố của cô, Jiang Chao, có mối quan hệ tốt hơn nhiều với gia đình Giang Kỳ Thiên; ngay cả với gia đình anh rể cũng tốt hơn so với gia đình Khương Ninh.

  Nhớ có một năm, khi gia đình Jiang Chao trở về làng vào dịp Tết, họ mua quà tặng; tất cả mọi người trong gia đình đều nhận được quà, chỉ riêng Khương Ninh thì không.

  Kể từ đó, cô ấy không còn cảm thấy thiện cảm với gia đình Jiang Chao nữa.

Giang Tiền Tiền từ nhỏ đã xinh đẹp, lại sống trong thành phố lớn của tỉnh Sú, nên luôn coi thường mọi người. Khương Ninh và cô ấy hầu như chưa bao giờ trò chuyện nhiều với nhau; điều khiến Khương Ninh nhớ mãi là cuộc sống hoa lệ của Giang Tiền Tiền – dường như cô ấy luôn du lịch khắp nơi, ở những khách sạn năm sao, tham dự các buổi hòa nhạc, kịch nghệ của các ngôi sao…

   Cha mẹ Khương Ninh từng kể rằng kinh doanh của Giang Chāo ngày càng phát triển, gần như độc quyền nguồn cung nguyên liệu nướng ở một khu vực nhất định; sau này, anh ta còn mua được biệt thự ở thành phố lớn nữa.

   Mặc dù cùng xuất thân từ một làng, nhưng nhờ vào nỗ lực của một thế hệ, cuộc sống của Giang Tiền Tiền và Khương Ninh đã hoàn toàn khác nhau.

   Khi đứng trước mặt Khương Ninh, Giang Tiền Tiền nhìn vào đôi mắt đầy vẻ cổ kính ấy mà vẫn không thể tin nổi rằng người đối diện lại chính là anh họ của mình.

   Giang Tiền Tiền cố gắng nở một nụ cười gượng ép: “Chào anh Ninh.”

   Khương Ninh đáp: “Ừm.”

   Anh ta nhìn sang em họ Khương Quân Long và hỏi về thứ mà anh ta quan tâm: “Cậu có mang mô hình máy bay không?”

   Khương Quân Long vui vẻ trả lời: “Tất nhiên rồi! Lần này hiếm khi được về làng, nơi này thật thích hợp để bay mô hình máy bay!”

   Vì vậy, Giang Tiền Tiền bị bỏ lại một mình.

   Không lâu sau, Hào Hào chạy về nhà, mắt đã lau khô nước mắt và quyết tâm trở thành một đứa trẻ mạnh mẽ hơn.

   Cậu bé không hiểu lý do gì và hỏi: “Chú ơi, nếu mẹ con chết đi, chiếc điện thoại của bà ấy có thể thuộc về con không?”

   Khương Ninh đáp: “Điện thoại cũng sẽ hỏng dần thôi… Nó không thể sống đến lúc đó đâu.”

   Hào Hào trở nên buồn bã; rồi cậu bé bỗng nghĩ ra một câu hỏi: “Nếu mẹ con chết trước cả chiếc điện thoại thì sao?”

   Khương Ninh không biết phải trả lời thế nào.

   Giang Tiền Tiền mỉm cười và đáp ngay: “Sẽ được trao cho đứa trẻ học giỏi.”

   Hào Hào càng thêm đau lòng.

Khương Ninh Sống ở nông thôn nhưng luôn quan tâm đến mọi người xung quanh.

  Anh ấy đoán rằng giáo viên Quách Nhàn sẽ cảm thấy cô đơn trong kỳ nghỉ đông, vì vậy anh đã gửi cho cô ấy những bức ảnh từ lễ cưới, để cô ấy được chứng kiến cách tổ chức các lễ cưới ở nông thôn.

  Trong kiếp trước, anh đã từng nói với Quách Nhàn rằng những bữa tiệc ở nông thôn rất vui vẻ; dù môi trường có vẻ không sạch sẽ lắm, nhưng sau khi ăn xong, chắc chắn sẽ không bị đau bụng đâu.

  Quách Nhàn rất tò mò và muốn thử trải nghiệm điều đó, nhưng thật không may, sau đó cô ấy gặp phải một chuyện không may.

  Lúc này, cách thị trấn Vamiao hàng trăm cây số, tại một tòa nhà dân cư khác…

  Trong phòng khách, chiếc bộ sưởi đang phát ra hơi nóng; Quách Nhàn ngồi trên ghế sofa, phủ một tấm chăn mỏng lên người, và đang xem bộ phim “Chuyện Tình Hoàng Cung” trên chiếc TV 55 inch.

  Bên cạnh, mẹ của cô – bà Guo – đang khuyên bảo cô: “Chiều nay con đi gặp mặt người ta đấy, mẹ sẽ chỉ dạy con cách nói chuyện. Con hãy nói rằng: ‘Tôi không giỏi nói chuyện lắm; từ lần đầu tiên gặp mẹ, đầu óc tôi trống rỗng như một tờ giấy trắng.’”

  “Rồi con hãy nói thêm: ‘Đây không phải là lần đầu tiên con đi gặp mặt người ta, nhưng đây là lần đầu tiên con cảm thấy rung động, bởi vì đã gặp mẹ.’”

  Quách Nhàn cười đến nỗi miệng suýt nữa bị méo.

  Bên cạnh, cha cô – ông Guo – cũng không muốn nói gì cả.

  Không chịu nổi nữa, Quách Nhàn buột miệng nói: “Mẹ ơi, mẹ nói chuyện hay quá; thà mẹ đi gặp mặt người ta thay con đi!”

  Bà Guo tức giận: “Ranran, con muốn hủy hoại gia đình này sao?! Con bao nhiêu tuổi rồi? Nếu con không kết hôn, không sinh con, khi già đi rồi chết ở nhà thì cũng chẳng ai biết đâu!”

  Quách Nhàn không quan tâm: “Vậy thì sao? Dù có ai biết đi nữa, con cũng không thể sống lại được mà.”

  Ông Guo ho khan một tiếng, nói nhẹ nhàng: “Nếu con chết mà có người phát hiện ra, có thể con vẫn được cứu sống… Nhưng nếu hoàn toàn không ai biết gì cả, thì con sẽ không còn cơ hội nào nữa đâu, con gái yêu ạ.”

  Quách Nhàn không muốn nghe lời bố mẹ, cô liền nhắn tin cho Khương Ninh: “Thật khó để có một năm yên bình… Con rất muốn đến làng của anh để tham gia bữa tiệc…”

  Khương Ninh trả lời ngay lập tức