Hạc Nguyên Đồng ngồi trên một chiếc ghế nhỏ, phía trước cũng có một chiếc ghế tương tự; trên ghế đó đặt một cái chậu, bên trong chứa đầy tôm xanh.

Cô nhấc một con tôm lên và lật nó lại.

Ánh sáng từ trên cao chiếu xuống, tạo ra bóng của con tôm; ngay sau đó, bóng đó bỗng nhiên “nứt ra”.

À, hóa ra là đầu tôm đã bị bỏ đi rồi.

Bây giờ, Hạc Nguyên Đồng khá thoải mái; khi chế biến tôm xanh, cô thẳng thừng bỏ đầu tôm đi và chỉ giữ lại phần đuôi để xào.

Rất nhanh sau đó, Khương Ninh mang đến một chiếc ghế và ngồi xuống bên cạnh.

Khương Ninh không làm gì cả, chỉ cầm một tách trà nóng và vừa uống trà vừa “giám sát” quá trình chế biến của cô.

Hạc Nguyên Đồng không nói gì cả, và cô cũng không cảm thấy anh ta làm phiền; chỉ cần Khương Ninh ở bên cạnh, cô cảm thấy ấm áp trong lòng.

Bình thường, khi cô chơi game trước máy tính, dù Khương Ninh không chơi cùng, chỉ cần anh ấy đọc sách bên cạnh, cô vẫn có thể chơi một cách hiệu quả.

Khương Ninh khen: “Làm tốt lắm.”

“Hmph, đợi đấy xem tôi nấu ăn thế nào, rồi sẽ biết tay tôi đâu.” Hạc Nguyên Đồng nhanh chóng bóc vỏ tôm xong và xào chúng cho chín.

Sau khi dọn dẹp xong tôm, cô bắt đầu bóc vỏ đậu que; dưới ánh sáng, đôi bàn tay nhỏ xinh của cô di chuyển một cách uyển chuyển, từng hạt đậu que xanh mướt được đặt vào đĩa.

Khương Ninh vừa lướt điện thoại vừa thúc giục cô: “Nhanh lên đi, nếu không thì con cá của Chu Chu sẽ được chế biến xong mất.”

Hạc Nguyên Đồng coi thường: “Chu Chu so với tôi thì sao được?”

Về khả năng nấu ăn, ba người như Chu Chu gộp lại cũng không bằng một nửa cô đâu!

Ngay lúc cô vừa nói xong, Chu Chu từ bên trong nhà hét lên: “Tông Tông, em bắt đầu nấu ăn rồi đấy!”

Hạc Nguyên Đồng: “Ah?“

Nghe vậy, Khương Ninh đặt tách trà xuống và đứng dậy: “Em sẽ đi đun lửa thì hơn.”

Không gian trước cửa lại trở nên yên tĩnh trở lại.

Hạc Nguyên Đồng… Mọi thứ đều bị lấy đi.

……

Nông Gia Lạc.

Bí Duyệt mở cửa xe ra, tay cầm máy đo độ ồn.

Đúng vậy, Bí Duyệt nhận ra rằng chỉ mình cô không thể xử lý ông chủ Yang được; vì vậy, lần này, người luôn coi thường các quy tắc ấy đã quyết định tuân theo chúng để khiến ông chủ Yang phải gặp rắc rối.

Ngay khi con số trên máy đo độ ồn vượt quá giới hạn, cô sẽ lập tức quay video làm bằng chứng, sau đó nhờ bạn luật sư của mình giúp đỡ ông chủ Yang.

Tối nay là thứ Bảy, công việc kinh doanh của Nông Gia Lạc khá tốt; dưới lều thép màu, có tổng cộng bốn bàn khách. Thời tiết ngày càng lạnh, nên ông chủ Yang đã chuẩn bị những cái bếp lò gần đó để mọi người sưởi ấm.

Lâm Tử Đạt thuộc một trong những bàn đó; cùng bàn với cô ấy là Trang Kiếm Huỳ và Đinh Thù Yên.

Giống như trước đây, Lâm Tử Đạt không mời Vương Vĩnh đến; còn về Lý Thơ, cô ấy cho rằng người phụ nữ này hơi điên rồ, không thích hợp để giao du – biết đâu một ngày nào đó cô ta sẽ gây rắc rối và họ cũng sẽ bị liên lụy.

Trang Kiếm Huỳ ngồi trước bàn ăn, nhìn ngắm cảnh vật xung quanh; những cánh đồng bao la, những mầm lúa mì xanh lá cây dường như đã bị bóng đêm làm tối lại. Ngửi thấy mùi thơm từ căn bếp, Trang Kiếm Huỳ thầm nghĩ: “Nếu có thể ở đây một thời gian, có lẽ cũng không tồi.”

Lâm Tử Đạt nói: “Tôi ủng hộ ý kiến đó; bên cạnh đây còn có ao nuôi cá nữa đấy.”

Đinh Thù Yên nhìn cô ấy và hỏi: “Anh say mê câu cá rồi à?”

Lâm Tử Đạt không quan tâm lắm: “Làm sao có thể chứ? Trước đây tôi đã câu cá liên tục hơn nửa tháng mà vẫn không bị nghiện đâu.”

Trang Kiếm Huỳ không nói chuyện với hai anh em này; kể từ khi mất cánh tay, anh trở nên im lặng hơn nhiều, dường như đã buông bỏ rất nhiều thứ.

Lâm Tử Đạt nói một cách nhiệt tình: “Kiếm Huy, tôi nghĩ điều đó rất tốt đấy… Anh cứ ở nhà mãi cũng chỉ to tiếng với mẹ mà thôi; thà chuyển đến đây ở vài ngày còn hơn. Dù sao anh cũng không cần đi học, và Nông Gia Lạc còn có thể nấu ăn cho anh nữa đấy.”

“

   Đinh Thù Yên nhìn chằm chằm vào màn hình điện thoại nhưng không bày tỏ ý kiến gì.

   Nhưng nghĩ đến việc Khương Ninh sống trong ngôi nhà nhỏ, về một khía cạnh nào đó, việc Lâm Tử Đạt có thể thường xuyên đến thăm có nghĩa là tần suất tiếp xúc giữa họ sẽ tăng lên.

   Trang Kiếm Huỳ nói: “Tôi sẽ suy nghĩ kỹ lại đã.”

   Ánh mắt của Lâm Tử Đạt vô tình lướt qua phía tây và nhìn thấy một người phụ nữ đang lén lút quay video bằng điện thoại.

   Anh ta cau mày và hét lớn: “Ông chủ Yang!”

   ……

   Trong bếp nhà họ Tạ.

   Khương Ninh đang ngồi trước bếp để đốt củi; Tongtong và Chuchu thì bận rộn bên cạnh bếp, chuẩn bị ba món ăn cho hôm nay: tôm xào nhanh, thịt bò hầm đậu xanh, và một món cá kho tẩm gia vị.

   “Lại chơi điện thoại à? Đừng mải chơi mà quên đốt củi đi.” Hạc Nguyên Đồng trách móc anh ta.

   Khương Ninh phản bác: “Cứ bảo tôi chơi điện thoại, còn bạn thì sao? Cũng không chịu tập trung nấu ăn đâu.”

   Hạc Nguyên Đồng tự hào: “Tôi có thể vừa làm này vừa làm kia, còn bạn thì được không?”

   Khương Ninh hỏi Chuchu: “Chuchu, em có thể không?”

   “À?” Hạc Sở Sở đang bận rộn với việc chuẩn bị thức ăn, bỗng nhiên bị kéo vào cuộc tranh luận này, cô ấy không biết phải trả lời thế nào.

   Sau vài câu cãi vã, Khương Ninh đã dùng việc hứa sẽ rang đậu phộng làm mánh để thuyết phục Tongtong.

   Khương Ninh tiếp tục chơi điện thoại; nhóm chat lớp đang thảo luận về buổi tiệc Năm Mới.

   Chỉ còn vài ngày nữa là đến ngày tổ chức buổi tiệc. Lớp 8 lần này đã có một màn trình diễn xuất sắc; các tiết mục được chọn đều rất hay: có màn ảo thuật của Khương Ninh, vũ đạo của Bạch Vũ Hạ, tiết mục hát đơn của Hoàng Trung Phi…

   Và nhờ vào mối quan hệ gia đình, lớp còn có tiết mục “Vũ điệu bóng rổ” do Ngô Tiểu Khởi tự biên soạn và đạo diễn nữa.

   Thậm chí còn có những màn trình diễn đặc biệt từ Quách Khôn Nam và Thái Dụ nữa…

Vì chương trình được lựa chọn, Thái Dụ bắt đầu nói nhiều hơn trong nhóm, át chế hoàn toàn Đổng Thanh Phong và Vương Vĩnh, trở thành người nổi bật nhất trong nhóm.

Thái Dụ tự hào nói: “Nếu các bạn thực sự muốn xem màn biểu diễn đặc biệt này, thì để tôi tiết lộ một chút nhé.”

Thái Dụ nhấp vào tùy chọn gửi ảnh, tìm kiếm hình ảnh từ buổi tập luyện với bạn bè, nhưng vì tay quá nhanh, không may đã gửi nhầm một bức ảnh khiêu dâm.

Năm 2014, khi không còn cơ hội thu hồi tin nhắn, Thái Dụ đành phải chứng kiến bức ảnh đó bị công khai trước mặt tất cả mọi người trong nhóm.

Bầu không khí trở nên căng thẳng.

Chái Vĩ, người thường xuyên ra vào nhóm, đã tận dụng cơ hội này để chế giễu: “Hahaha, chắc buổi tập luyện mà bạn thể hiện là cái này phải không!”

Vương Yến Yến kêu lên: “Ôi, thật kinh tởm!”

Những người khác cũng lần lượt lên án anh ta, cố gắng làm cho anh ta mất mặt.

Vương Long Long gọi anh ta là kẻ ngốc nghếch.

Liu Chuandao tuyên bố rằng mình sẽ kiên quyết phản đối hành vi này.

Đêm đó, Liu Chuandao đã nhắn riêng với Thái Dụ: “Còn có nữa không? Hãy gửi thêm cho tôi đi, nhanh lên!”

Với ý định “chết cùng nhau”, Thái Dụ đã chụp lại cuộc trò chuyện với Liu Chuandao và đăng lên nhóm.

Giờ đây, cả hai người đều bị mọi người chỉ trích.

……

Bữa tối.

Bàn ăn được đặt ở phòng khách.

“Chǔ Chǔ, em có nhận thấy không, bây giờ phòng khách cũng ấm áp lắm?”

Hạc Sở Sở nói: “Giống như hệ sưởi đất vậy.”

Trước đây, vào mùa đông, gia đình chúng tôi luôn ăn uống trong bếp vì củi lửa tạo ra hơi ấm, nên bếp luôn ấm áp. Nhưng bây giờ, phòng khách cũng trở nên ấm cúng như vậy.

Phòng khách nằm ngay bên cạnh cửa ra vào, có thể nhìn thấy cánh đồng bên ngoài, nên trải nghiệm ăn uống càng thêm thoải mái.

Khương Ninh cầm bàn ăn đến, và như mọi khi, Tong Tong lại nhìn anh ta với ánh mắt ghen tị.

Ba người ngồi xuống, trước mặt là ba món ăn, cùng với canh gạo bí ngô và một chén dưa hấu đã được cắt sẵn – đó là dưa hấu của Hổ Ký Sơn.

Vào mùa đông, dưa hấu rất đắt tiền, vì vậy chúng càng trở nên quý giá hơn.

Chưa kịp bắt đầu ăn uống, ông Yang mang theo một đĩa bằng thép không gỉ từ phía sau đi vào. Khi nhìn thấy bàn ăn đã được chuẩn bị sẵn của gia đình Khương Ninh, ông không khỏi ngạc nhiên.

Ngay lập tức, ông nói: “Thật là trùng hợp quá.”

Hạc Nguyên Đồng mời một cách giả tạo: “Ông Yang, đã ăn cơm chưa?”

Ông Yang đáp: “Đã ăn rồi, tôi đã chuẩn bị cho bạn một số món nướng, toàn là thịt cừu nạc đấy!” Nói xong, ông lịch sự đặt chiếc đĩa nướng xuống bàn.

Trước đây, ông Yang đã nhiều lần mang đồ ăn vặt đến nhà họ, nhưng Khương Ninh chưa bao giờ lợi dụng lòng tốt của ông. Lúc này, Khương Ninh nói: “Khoan đã…” và quay lại bếp.

Trong lúc chờ đợi, Dương Phi nhìn thấy những bông hoa hồng được đặt trên bàn lớn trong phòng khách và reo lên: “Ồ, hoa do Khương Ninh mua à?”

Hai người là hàng xóm, và Dương Phi thường xuyên mang đồ nướng đến nhà họ, vì vậy ông rất hiểu rõ mối quan hệ giữa Hạc Nguyên Đồng và Khương Ninh.

Hạc Nguyên Đồng cười ha hả và trả lời: “Hôm qua có người bán hoa bên bờ sông, anh ấy thấy và mua hai cây; tôi và Chu Chu mỗi người được một cây… Dù tôi cản, anh ấy vẫn cứ muốn mua, thật là lãng phí tiền quá…”

Mặc dù có phàn nàn, nhưng trong lòng Hạc Nguyên Đồng vẫn cảm thấy vui vẻ.

Lúc này, Khương Ninh trở lại, tay cầm một cái chén sắt nhỏ, bên trong đó chứa những miếng dưa hấu đã được cắt sẵn. Dương Phi cũng không từ chối.

Nhìn xuống Khương Ninh– người vẫn còn trẻ tuổi– và cả Hạc Nguyên Đồng cùng Hạc Sở Sở nữa, trong chốc lát, ký ức của Dương Phi dường như quay trở về thời trung học.

Ông cảm thán: “Nhìn thấy những bông hoa hồng đó, tôi không khỏi nhớ đến chính mình khi còn trẻ.”

Hạc Nguyên Đồng hỏi ngược lại: “Ông Yang, trước đây ông cũng từng tặng hoa cho người khác chứ?”

“

   Dương Phi phủ nhận: “Không đâu, lúc đó tôi bán hoa để kiếm tiền sinh hoạt thôi.”

   Hạc Sở Sở : “….”

  ……

  Ông chủ Yang rời khỏi cổng nhà họ Xue, đi qua nhà của thợ mổ Zhang và còn chào hỏi bà Zhang nữa.

  Trở về Nông Gia Lạc, ông chỉ có một cái chậu nhỏ đựng dưa hấu; ông tự mình không ăn.

  Ông biết rằng những đứa trẻ tuổi Lâm Tử Đạt này có xuất thân không đơn giản, vì vậy ông đặt chiếc chậu sắt nhỏ lên bàn của chúng và nói: “Ăn một ít trái cây để giải khát đi.”

  Vì căn lều Nông Gia Lạc nằm ở phía bên trái ngôi nhà, nên Lâm Tử Đạt không hề biết đến việc nhà Khương Ninh có dưa hấu.

  Khi nhìn thấy những quả dưa hấu đó, họ thấy phần ruột quả rất đẹp, màu đỏ tươi hấp dẫn; ông cười nói với em họ là chuyên gia về trái cây:

  “Shuyan, hãy sử dụng kỹ năng của em đi!”

  Đinh Thù Yên nhìn vào những quả dưa, ánh mắt lấp lánh, nhưng sau đó nhanh chóng khuất đi vẻ mặt đó và nói: “Chỉ là những quả dưa bình thường thôi.”

  Nói xong, cô ấy lấy một miếng dưa và ăn một cách thờ ơ: “Bình thường thôi.”

  Lâm Tử Đạt mất hứng thú.

  Trang Kiếm Huỳ thì cứ im lặng ăn món gà luộc trong nồi đất; hương vị của món gà này thực sự rất ngon.

  Cho đến khi gần hết chậu dưa, Lâm Tử Đạt bỗng nghĩ ra: Nếu những quả dưa này thực sự bình thường, tại sao em họ – người luôn khó tính – lại ăn nhiều đến thế?

  Khi anh ta thử một miếng dưa, anh ta trong lòng thầm rằng “đã quá muộn”, nhưng cũng không dám phiền em họ, bởi vì bên cạnh còn có Jian Hui – người cũng đang bị lừa đảo.

  ……

  Trong lúc đó, thợ mổ Zhang đã ra ngoài đi dạo một chút.

  Nhà Hạc Nguyên Đồng đã ăn xong cơm; cô ấy ngồi ở cửa chơi game và còn cắm những bông hồng vào mái tóc buộc gọn, trông rất xinh đẹp.

  Thợ mổ Zhang ngưỡng mộ và nói: “Những bông hoa này thật đẹp.”

  Khương Ninh trả lời: “Mua ở đập sông đấy.”

  Hạc Sở Sở cười khẽ bên cạnh; cô ấy cũng có một bông hoa, nhưng không ngốc nghếch như Tong Tong đâu.

Thợ mổ Zhang giơ ngón tay cái lên và nói: “Không ngờ cậu trẻ tuổi như vậy mà lại biết cách chọn đồ hay thật.”

  Khương Ninh Không ngờ rằng thợ mổ lực lưỡng này cũng biết tặng hoa à?

  Nhận thấy vẻ khinh thường trong ánh mắt của Khương Ninh, thợ mổ Zhang bắt đầu kể chuyện.

  Trước khi bắt đầu, anh ta hơi e dè, quay đầu nhìn xung quanh để đảm bảo bà Zhang không có ở đó.

  Khuôn mặt già nua của thợ mổ Zhang hiện lên vẻ tiếc nuối.

  “Hồi trước, trong làng tôi có một người yêu… Cô ấy rất xinh đẹp. Lúc đó, khi tôi mổ heo, không chỉ giỏi dùng dao mà tôi còn biết làm vòng hoa nữa; hàng ngày tôi đều mang vòng hoa đến nhà cô ấy.”

  Hạc Nguyên Đồng: “Và sau đó thì sao?”

  Thợ mổ Zhang thở dài.

  Hạc Nguyên Đồng Nghĩ lại cũng đúng… Nếu hai người thành công, bà Zhang bây giờ chắc chắn đã không phải là người phụ nữ mạnh mẽ như bây giờ đâu.

  Khương Ninh Buông lời chế giễu: “Nếu ngày nào cũng mang vòng hoa đến nhà người khác, chắc chắn ai cũng sẽ không thích đâu!”

  Thợ mổ Zhang tức giận nhưng cũng cảm thấy bức bối.

  Hạc Sở Sở Nghe vậy, cô ấy không thấy lạ chút nào; vào thời đại của cha mẹ mình, việc kết hôn không hoàn toàn phụ thuộc vào người mai mối; cũng có những trường hợp yêu đương tự do đấy.

  Mẹ cô ấy chính là gặp bố cô ấy trong một buổi họp.

  Thợ mổ Zhang nói tiếp: “Sau đó, khi người đó kết hôn, tôi cũng đã đến dự. Tôi đi từ xa, theo sau đoàn xe cưới.”

  Hạc Sở Sở không khỏi hỏi: “Cô ấy có cảm động không?”

  “Chắc là có cảm động thôi…” Khương Ninh nghĩ về thời đại của chú Zhang – thời đại đó thật là mộc mạc và chân thực.

  Thợ mổ Zhang nói với giọng đầy hoài niệm: “Tôi đã theo sau họ suốt đường… Cuối cùng, cô ấy không xuống xe, nhưng em gái cô ấy thì xuống rồi. Em gái cô ấy bảo tôi đừng tiếp tục nữa.”

  “Tôi hỏi em ấy: ‘Làm sao chị gái cô ấy biết tôi đang theo sau?’”

  Thợ mổ Zhang cảm thấy rất xúc động; một người đàn ông mạnh mẽ nhưng cũng có những tình cảm nhẹ nhàng và chân thành.

  Hạc Nguyên Đồng hỏi một cách thăm dò: “Phải chăng vì tiếng máy kéo quá ồn ào nên cô ấy không nghe thấy tôi?”

  ……

  Sau bữa tối.

  Lâm Tử Đạt cười nói: “Bữa tối hôm nay thật ngon đấy.”

Ba người bước về phía phía tây của căn nhà nhỏ; tài xế đang chờ đợi họ ở đó.

Bí Duyệt đứng ở cửa, cô ta ghen tị với cô gái trẻ tuổi kia; thêm vào đó, lúc vừa kiểm tra tiếng ồn, cô ta lại bị bà Zhang – người được Dương Phi gọi đến – cản đường, và hai người đã cãi vã với nhau.

Lâm Tử Đạt vẫn đứng bên cạnh, kêu gọi cô ấy hãy cố gắng hơn một chút nữa.

Lúc này, Bí Duyệt đứng trước chiếc Porsche Cayenne mới mua của mình, nhấn chuông khóa xe; đèn xe lập tức sáng lên.

Ba người Lâm Tử Đạt cảm thấy rất ngạc nhiên.

Bí Duyệt nói: “Hãy cố gắng học hành cho tốt.”

Lâm Tử Đạt không hiểu ý cô ấy là gì, nhưng cũng không nói gì thêm, và tiếp tục đi về phía trước.

Bí Duyệt không phải là người thiếu suy nghĩ; cô ấy chắc chắn không làm gì vô cớ cả. Cô ta cười mỉa mai rồi quay trở vào nhà.

Khi đi qua nhà họ Tạ, Lâm Tử Đạt tình cờ thấy Hạc Nguyên Đồng đang chơi game ở cửa, trong khi Khương Ninh thì dựa vào tường, chơi trò Đấu Tiên Lộc.

Lâm Tử Đạt gọi Trang Kiếm Huỳ một tiếng; anh ta do dự một chút, nhưng cũng mỉm cười đáp lại. Vì đến đây quá vội vàng, anh ta chưa kịp chuẩn bị quà để cảm ơn họ.

Nghĩ đến người phụ nữ lái Porsche kia, Lâm Tử Đạt – người luôn hoài nghi – đã đặc biệt hỏi: “Các bạn có biết người phụ nữ lái Porsche kia không?”

Hạc Nguyên Đồng thông minh và nhạy bén; cô ấy nhớ rõ cô gái đó, và cũng nhớ rõ cách cô ta sử dụng quyền lực của mình ở con đập.

Hạc Nguyên Đồng vội vàng trả lời: “Cô ấy là con gái của ông Bí.”

Lâm Tử Đạt hỏi: “Ông Bí ư?”

Hạc Nguyên Đồng giải thích tiếp: “Trước đây, ông Bí từng là giám đốc; ông ấy sở hữu đến chín căn nhà ở thành phố.”

Trang Kiếm Huỳ ngưỡng mộ nói: “Thật là giàu có.”

Lâm Tử Đạt nhìn chằm chằm vào họ, sau đó không nói thêm gì nữa, và chào tạm biệt: “Khương Ninh, chúng ta đi thôi.”

…”

…

Đêm khuya.

Khương Ninh đang chơi điện thoại trên ghế sofa, trong khi Hạc Sở Sở xemĐồng Đồng chơi game và được cô ấy hướng dẫn về chiến thuật:

“Khi bắt đầu trận đấu, đừng quan tâm đến người khác; bạn muốn chọn nhân vật nào thì cứ chọn nhân vật đó.”

Hạc Nguyên Đồng muốn chọn nhân vật “Tiểu Cá Nhân”, nhưng lại bị người khác giành mất nhân vật đó.

Cô ấy im lặng, sau đó chọn nhân vật “Kiếm Sĩ” để chơi ở vị trí giữa sân và chờ đợi bắt đầu trận đấu.

Hạc Sở Sở trêu chọc: “Sao không chọn được nhân vật gì cả?”

Hạc Nguyên Đồng đáp: “Tầm nhìn tổng thể mới là điều quan trọng.”

Hạc Sở Sở bình luận: “Cảm giác như những người chơi ở các trận đấu này đều thiếu ý thức về tầm nhìn tổng thể.”

Hạc Nguyên Đồng nói: “Không sao đâu.”

Hạc Sở Sở thấy lạ: Hóa ra khi chơi game,Đồng Đồng lại khá biết quan tâm đến tầm nhìn tổng thể, thật khó tin.

Một lúc sau, nhân vật “Tiểu Cá Nhân” ở vị trí rừng phát biểu: “Không phải sao? Kiếm Sĩ lấy máu đỏ của tôi để làm gì vậy?”

Tong Tong trả lời một cách vô tội: “Vì máu xanh của bạn vẫn chưa hồi phục đấy.”

Lúc đó, Chu Chu mới nhận ra rằng, trong suốt trận đấu này, người thiếu ý thức về tầm nhìn tổng thể nhất lại chính là Tong Tong…