Ngày 24 tháng 12, Lễ Giáng Sinh.

Hôm nay, mặt trời lặn sớm hơn bình thường; giống như cậu bé Tongtong hay ngủ, nó cũng nhanh chóng “chìm vào giấc ngủ”.

Và thế là bầu trời được chiếu sáng bởi những ánh đèn ấm áp.

Khương Ninh đi dạo trên con phố dài bên ngoài trường; các cửa hàng hai bên đều tràn ngập không khí lễ hội. Những cây thông Giáng Sinh cao thấp khác nhau được trang trí đầy đèn lồng và chuông nhỏ; khi gió thổi qua, những chuông ấy rung rinh, tạo ra những âm thanh vui vẻ.

Trước cửa siêu thị Dục Tài, Ngụy Tuý Viễn của lớp 1 thực hành đang đứng bán trái cây thay cho cha mình.

Lâm Tử Đạt hỏi: “Tôi là sinh viên, có thể mua một ít không ạ?”

Ngụy Tuý Viễn biết anh ta đùa, liền lấy một quả táo đỏ chót cho vào hộp quà và nói: “Cầm này đi.”

Hạc Nguyên Đồng nhân cơ hội này để xem giá của quả táo và không khỏi ngạc nhiên khi thấy giá lên tới 6 đồng mỗi quả.

Cô ấy thì thầm với Khương Ninh: “Giá còn đắt hơn năm ngoái 1 đồng nữa đấy!”

Khương Ninh hỏi: “Em nhớ rõ như vậy à?”

Hạc Nguyên Đồng đáp: “Dĩ nhiên rồi, em biết cách tiết kiệm tiền mà.”

Quá đắt rồi… Lẽ ra cô ấy nên mua trước hai ngày để tặng người khác mới đúng.

Khương Ninh gợi ý: “Thì mua vài quả cam đi.”

“Còn táo thì sao?”

Khương Ninh trả lời: “Táo thì em đã mua rồi.”

Hạc Nguyên Đồng hỏi: “Sao em không nói trước?”

Khương Ninh bước đi về phía trước, đến điểm giao hàng, nhập một loạt số và nhận được một hộp quà.

Đây là những quả táo do Hổ Ký Sơn hái vào ngày hôm đó; chúng được để trong biệt thự của Hổ Ký Sơn, sau đó được Shaoshuangshuang sai người mang đến điểm giao hàng bên ngoài trường – thật là tốn công phức tạp.

Tiết kiệm được tiền mua táo, Hạc Nguyên Đồng rất vui mừng.

……

Lúc này, trong lớp 8…

Duan Shigang và Liu Chuandao đang trò chuyện ở cuối lớp. Trước đây, khi bốn chỗ ngồi liền kề bị Mã Sự Cheng và những người khác chiếm dụng, nếu có chỗ trống, họ chắc chắn sẽ tranh giành để ngồi; nhưng bây giờ, vì Khương Ninh đã chuyển đến ngồi ở cuối lớp, mọi người đều không muốn làm phiền họ nữa.

Đoạn Thế Cương thấy Đổng Thanh Phong tặng quả táo cho Mạnh Tử Vận và những người khác, không khỏi lắc đầu cười nói: “Thật là tục tĩu.”

  Lưu Truyền Đạo đồng ý: “Thực sự rất tục tĩu.”

  Người đàn ông chính hiệu thì không bao giờ chi tiền cho con gái đâu!

  Đơn Khải Quán cầm theo hộp quà, phản bác: “Vào đêm Giáng Sinh mà ai cũng tặng những thứ này thôi, có gì là tục tĩu đâu?”

  Đoạn Thế Cương nói: “Những món quà tục tĩu như vậy, người nhận cũng chẳng vì bạn tặng quả táo mà coi bạn khác biệt đâu.”

  Quách Khôn Nam cũng mang theo hộp quà, phản bác lại: “Nhưng nếu bạn không tặng, có khi lại bị nói là keo kiệt đấy.”

  Đoạn Thế Cương nói: “Nếu muốn tặng, hãy tặng những món quà khiến người ta xúc động; tốt nhất là khiến cô gái nhận được nó mà rơi nước mắt luôn.”

  Quách Khôn Nam thấy anh ta tỏ vẻ kiêu ngạo như vậy, không khỏi nói: “Để xem đi, tôi muốn biết anh có thể tặng cái gì đây?”

  Đoạn Thế Cương tự tin trả lời: “Nếu tôi có thể tặng được thì sao?”

  Quách Khôn Nam tức giận, nói: “Nếu anh có thể tặng được, tôi sẽ đưa hộp quà đó cho anh!”

  Đoạn Thế Cương suy nghĩ một chút… Hộp quà này chắc hẳn rất đắt đấy.

  “Được thôi, anh đợi đây.” Rồi anh ta chạy ra ngoài.

  Mười phút sau, Đoạn Thế Cương trở về, quay lưng với Quách Khôn Nam, đi về phía Mạnh Tử Vận… Sau một hồi thương lượng, anh ta trở về với vẻ mặt tự hào.

  Quách Khôn Nam nhìn qua liền thấy Mạnh Tử Vận thực sự đã rơi nước mắt, đang dùng khăn giấy lau mặt.

  Anh ta cứ tưởng mình nhìn thấy ma vậy.

  Đoạn Thế Cương nhận được hộp quà, cười một cái, tỏ ra rất oai phong.

  Quách Khôn Nam khuôn mặt thay đổi liên tục… Cuối cùng, anh ta buông bỏ lòng kiêu hãnh, khiêm tốn hỏi: “Anh Cường, có thể chỉ giáo tôi được không?”

  Đoạn Thế Cương lấy ra một củ hành tây và nói: “Tặng ai thì người đó sẽ rơi nước mắt đấy.”

  ……

  Trên đường trở về.

  Khi đến dưới tòa nhà giảng dạy, Khương Ninh mở hộp quà ra và lấy ra một hộp quà khác. Anh ta bảo Hạc Nguyên Đồng lên lầu trước, mình sẽ đến sau.

Rồi anh ta nhắc nhở thêm một câu: “Đừng lén ăn đấy.”

  Hạc Nguyên Đồng nhếch môi: “…”

  Cô ấy ôm chiếc hộp táo và cả những gói quà cam lẻ tẻ; từ xa nhìn lại, thân hình nhỏ bé của cô ấy trông đầy đồ đạc, khá là buồn cười.

  Khương Ninh bước vào một góc tối, với một cái chớp ngón tay, con thuyền xanh biếc liền phồng to dưới làn gió.

  Một phút sau…

  Trong văn phòng giám đốc tòa nhà sản xuất Chất lỏng Xanh Thanh, cửa sổ bên ngoài đột nhiên mở ra, và một luồng gió mát thổi vào căn phòng sáng sủa bên trong.

  Shao Shuangshuang đang ngủ gục trên bàn làm việc, ngực cô ấy nhẹ nhàng phập phồng; cơn gió ma quỷ thổi vào khiến mái tóc đen óng của cô bay lên, để lộ ra vùng cổ trắng muốt.

  Bóng dáng của Khương Ninh từ từ hiện ra trong không gian, và cửa sổ phía sau cũng tự động đóng lại.

  Anh ta đi đến bên cạnh bàn làm việc của Shao Shuangshuang, nhìn khuôn mặt mệt mỏi của cô ấy đang ngủ say, và suy nghĩ rằng việc quản lý công ty Chất lỏng Xanh Thanh cùng việc ra mắt các sản phẩm mới chắc hẳn đã khiến cô ấy mệt mỏi lắm.

  Anh ta ngồi yên vài phút, sau đó nhẹ nhàng gõ vào mặt bàn; nguồn năng lượng linh hồn thuộc hệ mộc, giàu dinh dưỡng, nhẹ nhàng lan tỏa ra xung quanh.

  Shao Shuangshuang từ từ mở mắt, ban đầu có vẻ lơ mơ, nhưng ngay lập tức cô ấy đã tỉnh táo hoàn toàn.

  “Sao anh lại đến đây vậy?” Cô ấy nhìn Khương Ninh từ đầu đến chân, rồi khoanh tay lại, tựa vào lưng ghế; với vẻ mặt mơ màng như vậy, đôi lông mày có hình hạt lệ của cô càng trở nên duyên dáng hơn.

  Khương Ninh đã lâu không gặp cô ấy; lúc này anh nói: “Tôi đến để thăm cô đấy.”

  “Hừ~” Shao Shuangshuang có vẻ hơi than phiền, “Chắc lại muốn sai tôi làm gì đó phải không?”

  Vào thời điểm này năm ngoái, khi Chất lỏng Xanh Thanh mới chỉ bắt đầu hoạt động, cô vẫn thường xuyên gặp Khương Ninh, cùng nhau ăn uống, trò chuyện về tương lai, về quá khứ… Nhưng kể từ khi công việc ngày càng phát triển, thời gian hai người gặp nhau càng trở nên ít ỏi hơn.

  Khi Shao Shuangshuang phàn nàn như vậy, khóe miệng cô cũng hơi nhếch lên; tuy nhiên, vì đã ngủ gục trên bàn làm việc, trên khuôn mặt cô còn in lại vài vết, tạo nên những đường màu hồng nhạt trên da, trông thật thú vị.

  Khương Ninh cười ha hả và nói: “Hôm nay thì không phải vì lý do đó đâu.”

Khi nhìn thấy hộp quà, Shao Shuangshuang cuối cùng cũng mỉm cười: “Ồ, ông chủ Jiang biết phải tặng tôi quả táo ngọt à?”

Khương Ninh nói một cách thành thật: “Cậu là trợ lý đắc lực của tôi trong việc khởi nghiệp… Chúc mừng Giáng Sinh vui vẻ nhé.”

Bây giờ, khi đã điều hành Tập đoàn Trường Thanh Dịch, Shao Shuangshuang đã nghe không biết bao nhiêu lời khen ngợi rồi; nhưng khi nghe lời chúc mừng từ Khương Ninh, cô vẫn cảm thấy vui mừng.

Cô than phiền: “Thôi đi, tối nay đâu có yên ổn gì đâu… Anh không biết đâu, bây giờ tôi sợ về nhà lắm; mỗi khi về nhà, mẹ tôi lại luôn phàn nàn, nói rằng hàng xóm này nọ đều đã có con trai rồi… Mỗi lần nghĩ đến việc tôi vẫn chưa kết hôn, bà ấy lại không thể ngủ được.”

Khương Ninh an ủi: “Bây giờ cậu đã là một giám đốc rồi… Sao không sắp xếp cho mẹ cậu một công việc làm ban đêm nhỉ?”

Shao Shuangshuang bất ngờ và nói: “…Đúng là một ý kiến hay.”

Hai người tiếp tục trò chuyện với nhau một lúc, không nói về công việc, mà chỉ về những chuyện nhỏ xung quanh cuộc sống của Shao Shuangshuang; bầu không khí thật sự rất vui vẻ.

Trước khi ra về, Khương Ninh nói: “Nhớ ăn táo nhé.”

Shao Shuangshuang cầm lấy hộp quà và cười: “Ừm, đúng rồi… Nhưng quả táo ngọt ấy… thì còn từ thời sinh viên nữa…”

Trong ánh mắt cô, hiện lên vẻ hoài niệm, như thể cô đang trở lại những ngày tháng ở trường Trung học Số Bốn.

Lúc đó, cô vẫn còn là một cô gái non nớt, suốt ngày tranh đấu với Lâm Hàm… Không biết họ đang tranh giành cái gì.

Thật là đáng nhớ… Nhưng bây giờ, cuộc sống của cô cũng không tồi tệ chút nào.

Lãnh đạo Tập đoàn Trường Thanh Dịch, giành chiến thắng liên tiếp, xung quanh luôn là những nụ cười… Vẻ đẹp của cô vẫn như xưa.

Nếu thực sự được quay trở lại thời điểm đó, Shao Shuangshuang có lẽ cũng không muốn đâu.

Nhìn thấy vẻ mặt của cô, Khương Ninh suy nghĩ một lát, rồi bấm vào chiếc nhẫn của mình; một hộp quà khác lại xuất hiện.

Shao Shuangshuang ngạc nhiên: “Còn có nữa sao?”

Khương Ninh thổi một hơi, và chiếc hộp quà bằng giấy bỗng nhiên “nổ tung” như pháo hoa, những tấm giấy màu sắc rải rác khắp căn phòng, như thể các nàng tiên đang rải hoa trên trời.

Hiệu ứng đẹp đẽ này khiến Shao Shuangshuang sững sờ; khi cô tỉnh táo lại, cô mới thấy Khương Ninh đang cầm trên tay một bông hồng màu hồng, duyên dáng và tinh tế, như một giấc mơ màu hồng.

Khương Ninh c

”

……

Bầu trời đêm, những tia sáng lướt qua.

Khương Ninh đứng trên thuyền linh, nghĩ về biểu cảm của Shao Shuangshuang Phương Tài, và không có gì ngạc nhiên khi cô ấy chắc chắn sẽ cố gắng hơn nữa để làm việc chăm chỉ.

Nghĩ đến đây, Khương Ninh cảm thấy rất hài lòng.

Lớp học 8.

Dư Văn đang tặng quà; cô ấy chắc chắn phải làm vậy thôi, chỉ như vậy mới khiến trưởng lớp hiểu được tình cảm tốt đẹp của mình và dần yêu mến cô ấy.

Dư Văn cầm trên tay một quả táo màu đỏ rực, đặt trước mặt Hoàng Trung Phi và nói với giọng đầy tình cảm:

“Fei, Chúc Mừng Lễ Giáng Sinh an lành nhé! Đây là quả táo dành cho em, mong em luôn bình an.”

Bạch Vũ Hạ ngồi ở hàng ghế sau đột nhiên dừng lại viết.

Hoàng Trung Phi nhận lấy quả táo và cảm ơn.

Dư Văn tiếp tục nói:

“Quả táo này thật đặc biệt, vì nó là loại mua một tặng một đấy… Hai quả này đi kèm với nhau.”

Giang Á Nam lập tức hỗ trợ bạn gái mình:

“Còn quả kia thì sao?”

Dư Văn cười rạng rỡ:

“Quả kia thì em đã ăn rồi.”

Giang Á Nam và Thẩm Thanh Nhĩ cùng cười ầm lên.

Bầu không khí trong lớp trở nên vui vẻ và thoải mái.

Bạch Vũ Hạ đôi vai run rẩy nhẹ.

Mọi người đều cười vui vẻ, chỉ có Trần Tư Vũ là không cười.

Hạc Nguyên Đồng hỏi cô ấy tại sao không cười.

Trần Tư Vũ trả lời rằng câu chuyện đó hoàn toàn không hài hước chút nào.

Hạc Nguyên Đồng bảo cô ấy nên giữ thể diện một chút, ít ra cũng nên cười lên một cái.

Trần Tư Vũ im lặng khoảng mười mấy giây, cuối cùng cũng bắt đầu cười.

Giang Á Nam và những người khác không nhịn được nữa.

Khi Khương Ninh trở lại, một hiện tượng kỳ lạ xảy ra: Thẩm Thanh Nhĩ – người vừa cười rất vui vẻ – bỗng nhiên nín bặt và quay đi.

“Khương Ninh Cuối cùng em cũng trở về rồi, chúng ta nhanh chóng phân đồ đạc đi!” Hạc Nguyên Đồng đã đợi khá lâu rồi đấy.

Khương Ninh lấy những quả cam mình mua, chia cho Trần Tư Vũ, Bạch Vũ Hạ, Dương Thánh… Trong lúc đó, Tân Dữu Lăng và Mạnh Tử Vận đến tặng táo, và Khương Ninh cũng đáp lại bằng một quả cam.

Lục Kỳ Kỳ đứng ở cửa sau, chỉ đứng nhìn mà không tham gia gì cả.

Thái Dụ hỏi cô ấy tại sao lại buồn bã như vậy.

Lục Kỳ Kỳ trả lời: “Hôm nay là Lễ Giáng Sinh, có một người đàn ông trong xã hội luôn theo đuổi tôi, anh ta nói sẽ tặng tôi táo… Tôi tưởng sẽ được tặng chiếc iPhone đấy, ai ngờ chỉ là một quả táo thôi.”

“Thật là buồn cười… Anh ta đã đi làm rồi mà vẫn chỉ tặng tôi một quả táo thôi.”

“Làm ơn đi, những người đàn ông không có tiền thì đừng đến gần tôi được không?” Lục Kỳ Kỳ nói với vẻ chán ghét.

Tống Thịnh đi qua, nhận xét về cô ấy: “Bởi vì chính bạn không đáng giá mà thôi.”

Lục Kỳ Kỳ hỏi: “Ý anh là gì?”

Tống Thịnh gần đây rất tức giận; anh ta hiểu rõ sự thật của cuộc sống và nói: “Bạch Vũ Hạ xinh đẹp mà, tại sao bây giờ lại có ít người theo đuổi cô ấy như vậy? Nếu bạn giống như Bạch Vũ Hạ – có bố mẹ lái xe BMW đưa đón đi học hàng ngày – liệu những người đàn ông kia dám theo đuổi bạn không?”

Nghe vậy, Đơn Khải Quán dù đã dành dụm được nửa lòng can đảm, nhưng tất cả đều tan biến hết; quả táo mà anh ta chuẩn bị tặng cũng lập tức bị giấu đi.

……

Quả táo mà Khương Ninh tặng không phải là loại táo đỏ thông thường, mà là loại táo vàng óng ánh.

Trần Tư Vũ và Giang Á Nam thực sự rất ngạc nhiên.

Dù chưa từng thấy trước đây, nhưng cô ấy tỏ ra rất bình tĩnh, vẻ mặt thoải mái: “Ồ, khá độc đáo đấy.”

  Ngay lập tức, người ta đã nhận ra sự khác biệt giữa cô ấy và những người khác. Mọi người bắt đầu đánh giá cao cô hơn.

  Bạch Vũ Hạ thật có hiểu biết; cô ấy ngạc nhiên và nói: “Quả táo Murasaki Venus… Không, màu sắc của quả này nhạt hơn một chút.”

  Tên gọi đó khiến mọi người xung quanh cũng ngạc nhiên không kém. Quả táo này có vỏ màu vàng óng ánh, trong sáng hoàn hảo. Lần đầu tiên nhìn thấy, Bạch Vũ Hạ đã nghĩ đó là loại quả Murasaki Venus cao cấp nhất – loại quả có giá trị hơn một trăm đồng mỗi quả.

  Nhưng quả táo mà Khương Ninh mang đến lại rõ ràng khác biệt; toàn thân quả phát ra ánh sáng huyền ảo, tỏa ra mùi thơm dễ chịu, khiến người ta cảm thấy thư giãn từ đầu đến chân. Điều đặc biệt nhất là nó khiến Bạch Vũ Hạ cảm thấy rung động một cách khó kiểm soát được.

  “Đúng là loại quả đó…” Bạch Vũ Hạ thầm nghĩ. Người vốn ít cảm xúc này bỗng nhiên cảm thấy thèm muốn mãnh liệt, không thể kiềm chế được.

  Đây là những cây táo mà Khương Ninh đã trồng sau khi Hổ Ký Sơn chuyển giao hạt giống, sau đó nuôi dưỡng chúng bằng đất và ruộng linh thiêng. Trong số đó, 27 quả quan trọng nhất được Khương Ninh đặc biệt bảo vệ bằng “Bức tường phép thuật Cuiyu Shenghua”, để đảm bảo chúng phát triển một cách hoàn hảo và không tì vết.

  Khương Ninh đã chia những quả táo này cho Tongtong, Siyu và Yuxia. Nhớ rằng Giang Á Nam ở hàng trước cũng đã nhận được một món quà tương tự – sự kết hợp giữa cam và táo – vì vậy Khương Ninh đã cho Giang Á Nam và Dư Văn hai quả táo thông thường; loại quả này có họa tiết giống những đám mây trên bề mặt, không bằng những quả táo được bảo vệ bởi “Bức tường phép thuật Cuiyu Shenghua”.

  Thẩm Thanh Nhĩ không nhận được quà nào từ Khương Ninh. Và Khương Ninh cũng không tặng cô ấy bất cứ thứ gì.

  Khi mọi người bắt đầu ăn táo, Thẩm Thanh Nhĩ chỉ có thể nghe từ xa mà thôi. Tiếng “crack” khi cắn táo vang lên, hương vị mật ong đậm đà lan tỏa khắp miệng… Quả táo này hoàn toàn khác với những quả táo mà cô ấy thường ăn; chỉ trong vài cái nhai, nửa quả táo đã biến mất.

Ánh mắt của cô ấy lấp lánh vì hạnh phúc; cô nhẹ nhàng hỏi Bạch Vũ Hạ: “Miệng tôi có thơm không nhỉ?”

   Bạch Vũ Hạ đáp: “Ừm, rất thơm.”

   Giang Á Nam cắn từng miếng táo một; trước đây chưa bao giờ được chia sẻ quả chín nên hoàn toàn không có ý kiến gì cả, và chiếc táo nhanh chóng biến mất.

   Chỉ có Dư Văn là khác hẳn; cô ấy thật sự giống như một vị thần, không hề ăn một miếng nào.

   Lúc đầu, Thẩm Thanh Nhĩ còn cảm thấy an ủi vì Văn Văn không phản bội mình.

   Nhưng sau đó, Dư Văn nói rằng cô ấy dự định để lại chiếc táo cho Hoàng Trung Phi…

   Trái tim Thẩm Thanh Nhĩ trở nên đau đớn; nỗi uất ức dâng trào trong lòng cô. Cô vuốt ve chiếc hộp quà ở góc bàn và tự hỏi: “Nếu tôi không tặng bạn, liệu bạn có tặng tôi không nhỉ?”

   Sau khi ăn xong chiếc táo, Trần Tư Vũ tuyên bố rằng buổi tối Giáng Sinh thật sự rất vui vẻ, vì cô đã được thưởng thức loại táo giòn tan yêu thích của mình.

   Sau đó, mọi người bắt đầu trò chuyện về nguồn gốc của lễ Giáng Sinh. Bạch Vũ Hạ kể rằng táo thực ra là loại trái cây cấm… Trần Tư Vũ liền hỏi tại sao lại là trái cây cấm.

   Bạch Vũ Hạ nhìn về phía Khương Ninh và im lặng không nói gì.

   Thay vào đó, Trần Tư Vũ đưa ra một suy luận đáng ngạc nhiên: “Vậy có nghĩa là, lúc nãy tôi và Khương Ninh đã ăn trộm loại trái cây cấm đó!”

   ……

   Buổi tối, sau khi tan học trên đường về nhà, Hạc Nguyên Đồng ôm lấy một quả táo và kiên nhẫn không ăn nó; đó là quả táo mà Khương Ninh dành riêng cho Chu Chu.

   Mặc dù hàng ngày cô thường xuyên bắt nạt Chu Chu, nhưng khi đối mặt với những việc quan trọng, cô biết phải làm gì: “Tôi chắc chắn sẽ giữ chiếc táo này cho Chu Chu; tôi tin vào tình bạn giữa chúng tôi.”

   Để kiềm chế cơn tham lam, cô chuyển hướng suy nghĩ và trò chuyện với Khương Ninh: “Hôm qua, dì Bí thật là dữ dội; bà ấy còn muốn dùng chó cắn người nữa đấy…”

Tối qua, Hạc Nguyên Đồng đã nói một câu khiến Bí Duyệt tức giận.

Khương Ninh nói: “Không sao đâu, có tôi ở đây mà.”

Hạc Nguyên Đồng hỏi: “Vậy bây giờ tôi có được coi là ‘bá chủ sông đập’ không?”

Khương Ninh trả lời: “Không.”

“Tại sao lại không?”

“Bởi vì người đó chính là tôi.” Khương Ninh nói.

Hạc Nguyên Đồng hỏi tiếp: “Còn tôi thì sao?”

Khương Ninh đáp: “Bạn chỉ là người đi trước để mở đường cho tôi thôi.”

“Tôi đâu muốn làm người như vậy đâu…” Hạc Nguyên Đồng cắn mạnh quả táo, tỏ ra rất bực bội.

Khương Ninh cười và nói: “Ồ, cuối cùng bạn cũng phải chịu đựng điều đó rồi.”

“Ôi… Tôi thật sự xin lỗi Chu Chu…” Nói xong,Đồng Đồng lại cắn táo với vẻ áy náy.