Gần đến trưa rồi.

Ngôi nhà nhỏ bên bờ sông.

Khương Ninh ngồi trên chiếc ghế nhỏ bên cạnh lò đất, cậu ta lấy một khúc củi và cho vào lò để ngọn lửa bùng cháy.

Đã là cuối tháng Mười Một, nhiệt độ giảm xuống, việc đốt lửa trong thời tiết này thực sự rất thú vị.

Chảo sắt phía trên lò đất đã nóng lên; dì Gu lấy những con cá chép được cắt thành hình elip, phủ một lớp bột mì bên ngoài – trông chúng không giống cá mà giống như một chuỗi cá vậy.

Dì Gu cho những con cá chép vào chảo, ngay lập tức dầu sôi lên, phát ra tiếng “sôi sôi”.

Khi cá chín, dì Gu múc chúng ra đĩa.

Bên cạnh, Hạc Nguyên Đồng đang học nấu ăn, ngửi thấy mùi thơm của cá, liền gọi: “Mẹ ơi, con đói rồi!”

Dì Gu nhìn con gái mình một cái rồi quở trách: “Cứ ăn mãi thôi, suốt ngày chỉ biết ăn!”

Giọng nói nghiêm khắc và tốc độ nói nhanh khiến Hạc Nguyên Đồng nhăn mặt, trong lòng không hề đồng ý.

Dì Gu lấy nước cà chua đã được ép sẵn từ máy ép, loại nước cà chua này do Khương Ninh ép từ những quả cà chua mà Hổ Ký Sơn hái được; hương vị chua ngọt rất hấp dẫn.

Trên chiếc ghế nhỏ, Hạc Sở Sở gần như có thể tưởng tượng được hương vị tuyệt vời của món ăn này khi uống vào.

Dì Gu dùng nước cà chua kết hợp với đường trắng, giấm trắng để nấu.

Hương thơm lan tỏa khắp không gian.

Cuối cùng, dì Gu rưới sốt cà chua vừa nấu xong lên những con cá chép đã được chiên chín, và thế là món cá sóc đã hoàn thành.

……

Bên ngoài cửa.

Nghiêm Ba vừa biết được địa chỉ ở của Khương Ninh từ ông Yang, trong lòng anh ta tức giận không ngớt. Bao lâu rồi anh ta mới cảm thấy bực bội đến thế này?

Lần cuối cùng anh ta cảm thấy như vậy là khi anh ta mới mở xưởng nhỏ, và dây điện bị người ta cắt đứt.

Nghiêm Ba tức giận bước tới, chuẩn bị đối đầu với Khương Ninh.

Khi đến gần hơn, anh ta bỗng ngửi thấy một mùi thơm quyến rũ; ngay lập tức, nước miếng của anh ta suýt chảy ra ngoài.

“Thật là mùi thơm tuyệt vời… Mùi này ngon hơn nhiều so với món ăn do đầu bếp nhà ông Yang nấu đấy.”

Nghiêm Ba đứng ở cửa, ngước nhìn vào sân nhỏ bên trong.

   Lúc này, Khương Ninh bước ra từ trong nhà; khi nhìn thấy chàng trai trẻ tuổi này, khuôn mặt Nghiêm Ba lập tức thay đổi. Anh ta không ngờ mình lại bị đối phương lừa gạt.

   Điều đáng lo ngại hơn là đối phương chỉ là một học sinh trung học – điều này thực sự làm mất mặt cho Nghiêm Ba.

   Anh ta tự tin rằng với kinh nghiệm xã hội của mình, việc đối phó với một học sinh là chuyện dễ dàng, nhưng không ngờ đối phương lại có chiến thuật khéo léo đến thế.

   Tuy nhiên, Nghiêm Ba cũng phải thừa nhận rằng lý do chính là vì cô gái đó quá xinh đẹp, khiến anh ta mất bình tĩnh và tin lời đối phương một cách dễ dàng.

   Nghiêm Ba nói với giọng gay gắt: “Anh em, anh không thành thật chút nào! Rõ ràng đó là bạn gái của anh mà sao lại nói là em gái?”

   Trong lúc buộc tội, anh ta cũng muốn hiểu rõ hơn về mối quan hệ giữa hai người. Bởi vì anh ta nghĩ rằng mối quan hệ đó có lẽ không hề đơn giản. Biết rõ đối thủ mới có thể chiến thắng trong mọi tình huống.

   Ý đồ của anh ta đã bị Khương Ninh nhìn thấu rõ ràng. Mỗi khi đàn ông theo đuổi một cô gái, trí thông minh của họ thường giảm sút đáng kể.

   Khương Ninh cười nói: “Chúng tôi là hàng xóm, hàng ngày đều chơi cùng nhau. Cô ấy thường đến nhà tôi chơi game vào buổi tối. Tôi lớn tuổi hơn cô ấy một chút, gọi cô ấy là ‘em gái’ thì có gì sai đâu?”

   Nói xong, anh ta nhìn Nghiêm Ba với vẻ ngạc nhiên.

   Nghe những lời này, trái tim Nghiêm Ba bỗng nhiên se lại; đặc biệt là câu “thường đến nhà tôi chơi game vào buổi tối…”

   Là một người trưởng thành, Nghiêm Ba tự nhiên nghĩ đến những điều có tính chất riêng tư. Một cô gái hàng ngày đến nhà một chàng trai để chơi game… Liệu chỉ đơn giản là chơi game thôi sao?

   Trong khoảnh khắc đó, anh ta trở nên hoang mang và nghi ngờ.

   Giờ đây, anh ta cuối cùng cũng hiểu được mối quan hệ giữa hai người là gì rồi: sống gần nhau, hàng ngày chơi cùng nhau… Chẳng phải đó chính là mối quan hệ “bạn thân từ nhỏ” sao?

   Vậy thì việc cạnh tranh để giành lấy cô gái đó sẽ trở nên khó khăn hơn rất nhiều.

Nghiêm Ba thậm chí còn nghi ngờ: “Liệu mình có thể vượt qua được rào cản giữa họ không?”

   Nghiêm Ba cố gắng bình tĩnh lại và nghĩ rằng tình bạn từ thời thơ ấu khó có thể kéo dài lâu dài; vì vậy, anh vẫn còn hy vọng.

   Nhưng chỉ khi nghĩ đến cô gái xinh đẹp kia và mối quan hệ thân thiện của cô ấy với những chàng trai khác, Nghiêm Ba lại cảm thấy vô cùng tức giận, đến nỗi muốn Khương Ninh phải chết ngay lập tức trong một vụ tai nạn xe cộ.

   Cô gái mà anh để ý đến… không ai được phép đụng vào cô ấy.

   Từng Khi Nghiêm Ba dù muốn tìm bạn gái cũng chỉ chọn những người trong sạch, đàng hoàng thôi. Lý do anh chọn Quách Nhàn không chỉ vì cô ấy xinh đẹp và là giáo viên chính thức, mà còn vì cô ấy chưa từng yêu ai trước đây.

   Chính vì đã trải qua nhiều mối quan hệ, Nghiêm Ba hiểu rất rõ về mối quan hệ giữa nam nữ; vì vậy, anh cực kỳ quan tâm đến quá khứ của người phụ nữ mình muốn có được.

   Khương Ninh thấy anh im lặng, liền nhìn vào túi plastic mà anh đang cầm và hỏi: “Trong túi anh có cái gì vậy?”

   Ban đầu, Nghiêm Ba định dùng con cá đen này để thể hiện lòng biết ơn… dù sao thì anh cũng đang muốn theo đuổi em gái của cô ấy mà.

   Nhưng bây giờ, khi biết được sự thật, anh đương nhiên không cần phải tặng cái gì nữa!

   Nghiêm Ba mở túi ra và cho người kia xem con cá đen bên trong.

   Anh ngẩng đầu lên và tự hào nói: “Sau khi rời khỏi ao, may mắn thay tôi đã câu được hai con cá đen… Không lớn lắm, khoảng hai cân thôi.”

   Trước mặt “kẻ thù tình yêu” này, Nghiêm Ba tự nhiên phải thể hiện mình một cách xuất sắc… Dù tuổi tác đã cao, anh cũng không thể để việc câu cá của mình kém hơn một học sinh trung học phổ thông được chứ?

   Mặc dù con cá anh câu được chỉ nặng khoảng hai cân, trong khi người kia câu được là cá chép… Rõ ràng là không cùng cấp độ, và sự chênh lệch giữa họ rất rõ ràng.

   Khương Ninh thẳng thắn nói: “Cá đó mua ở chợ phải không?”

   Lời nói dối của Nghiêm Ba đã bị phanh phui; anh sững sờ, sau đó tức giận đến mức nói lớn tiếng và hỏi lại:

   “Tại sao anh lại nói rằng cá của tôi là mua về?”

“Rõ ràng là tôi đã câu được nó mà!”

“Chỉ cho phép bạn may mắn, còn tôi thì không được phép à?”

“Nếu hôm nay bạn không giải thích rõ ràng, tôi sẽ tiếp tục tranh luận với bạn đấy!” Nghiêm Ba nói với thái độ hung hăng; sự tức giận khi lời nói dối của mình bị phanh phui khiến lòng tự trọng của anh ta như bị xúc phạm, và lúc này, anh ta càng cảm thấy phẫn nộ khi muốn biện hộ.

Vì tiếng ồn quá lớn, hai cô gái Hạc Sở Sở và Hạc Nguyên Đồng từ trong bếp bước ra để xem chuyện gì đang xảy ra.

Khi nhìn thấy cảnh này, Nghiêm Ba càng thêm phấn khích; lòng tự trọng mong manh của anh ta thôi thúc anh ta tiếp tục lên án: “Bạn có thể không câu được cá đen, nhưng không thể chắc chắn rằng tôi cũng không câu được phải không?”

“Anh bạn ơi, bạn thật là hẹp hòi quá, không thể chịu đựng được việc người khác thành công phải không?”

Lần này, Nghiêm Ba lại tấn công mạnh mẽ; anh ta cảm thấy mình giống như một người tham gia cuộc thi biện luận ở trung học cơ sở vậy – những lời chỉ trích mạnh mẽ của mình khiến chàng trai kia không còn chỗ đứng nào cả.

Anh ta thậm chí cảm thấy như mình đang được bao quanh bởi một tia sáng rực rỡ, đang thuyết phục mọi người một cách quyết đoán…

Đúng vào lúc này, Nghiêm Ba bất chợt nhận thấy ánh mắt của một cô gái xinh đẹp đang nhìn mình từ xa.

“Đây chính là người bạn thân thiết của bạn à? Hãy nhìn thấy bản chất thật của anh ta đi!” Nghiêm Ba lần đầu tiên sau một thời gian dài cảm thấy niềm tự hào khi “công lý chiến thắng ác”.

Khương Ninh nhìn thấy anh ta đang khoa trương nhưng yếu đuối, liền nói một cách bình tĩnh: “Ai câu được hai con cá đen lớn, lại dùng túi plastic màu đen để đựng chúng chứ?”

Giọng nói của Khương Ninh dù không lớn, nhưng lại rất rõ ràng.

Hạc Nguyên Đồng cũng hưởng ủng: “Những người bán cá ở chợ thường thích dùng túi plastic màu đen hơn, bởi vì loại túi này rất chắc chắn, không dễ bị vây hay đuôi cá làm rách.”

Ngay lập tức, Nghiêm Ba mất hết lý lẽ; anh ta trong lòng mắng thầm: “Chết tiệt, sao ngay cả điều này họ cũng biết?”

Mặt anh ta thay đổi liên tục, nhưng cuối cùng vẫn kiên quyết nói: “Tôi thích dùng túi plastic màu đen thì sao? Tôi là người sống kín đáo mà.”

Khương Ninh lại nhìn vào chiếc túi plastic màu đen trong tay anh ta.

Nghiêm Ba Vô thức đóng lại túi, sợ rằng người kia sẽ tìm ra thêm những manh mối nào đó.

  Khi bà Gu ra khỏi nhà, trong sân chỉ còn lại ba người quen thuộc. Cô hỏi: “Lúc nãy có ai đang la hét không?”

   Khương Ninh Thản nhiên trả lời: “Khách của nhà Nông Gia Lạc bên cạnh đã được đuổi đi rồi.”

    Bà Gu nói: “Hãy đi rửa tay và ăn cơm thôi.”

  ……

  Buổi trưa có tổng cộng bốn món: cá sóc, cá chép kho tương, thịt bò vàng, và một món xào rau củ.

  Đặc biệt là mùi thơm của món cá sóc; mùi hương đó bay sang phía nhà Nông Gia Lạc. Khi Nghiêm Ba ăn cá đen, cô cảm thấy món đó không còn ngon nữa.

  Sau khi ăn xong, ánh nắng chiều vẫn ấm áp.

  Ông chủ Yang mang một bộ cờ vây ra ngoài, vừa ngồi nắng vừa chơi cờ với cha vợ mình.

  Sau khi thua liên tiếp ba ván, Đường Diệu Hàn lắc đầu than phiền: “Tại sao kỹ năng chơi cờ của anh lại ngày càng giảm sút thế này nhỉ?”

  Ông chủ Yang lập tức nịnh nọt: “Không phải là tôi giảm sút, mà là bố chơi cờ tiến bộ quá nhanh thôi.”

  Dù hiện tại Dương Phi không còn làm việc tại công ty của cha vợ mình, nhưng nhiều mối quan hệ mà Nông Gia Lạc sở hữu vẫn có liên quan đến ông ta. Hơn nữa, vì ông ta là người lớn tuổi hơn, nên Dương Phi luôn cư xử rất lịch sự với ông.

  Đường Diệu Hàn khuyên: “Anh vẫn còn quá trẻ, thiếu kiên nhẫn. Trong lĩnh vực chơi cờ, anh cần phải có sự kiên nhẫn để nghiên cứu từ từ.”

  “Thôi đi, lại bắt đầu giảng về kiên nhẫn rồi…” Dương Phi cảm thấy đầu đau.

  Đường Diệu Hàn tiếp tục hướng dẫn con rể vài chiêu, và Dương Phi lắng nghe cẩn thận những kinh nghiệm đó.

  Về kỹ năng chơi cờ của cha vợ mình, Dương Phi biết rằng ông ấy giỏi hơn những người chơi cờ vây nghiệp dư thông thường, có thể coi là một cao thủ trong số họ.

  Kỹ năng đó chắc chắn đủ mạnh để người bình thường không thể thắng được ông ấy; dù sao thì trong đời thực, cũng không dễ gì gặp phải những người chơi cờ chuyên nghiệp đâu.

  Ngay bên cạnh, thầy Qian cũng đang ngồi nắng và ăn hạt dưa. Với hai mươi năm kinh nghiệm làm giáo viên, thầy Qian nhận ra ngay rằng người đàn ông già kia không phải là người bình thường đâu.

Trang phục và thái độ của ông ta đã nói lên tất cả; khi nói chuyện, cái mũi dài của ông ta nhô cao lên trời, thật là kiêu ngạo không thể tưởng tượng được.

Thầy Qian liếc mắt một cái rồi đề xuất: “Ông muốn chơi cờ vây à? Sao không thử gọi con gái của cô Gu xem? Cô bé ấy chơi cờ vây rất giỏi đấy!”

Nghe vậy, ông Yang nhìn về phía nhà chị Gu và quả nhiên thấy Hạc Nguyên Đồng đang ngồi trên chiếc ghế nhỏ.

“Cô bé ấy mới bao tuổi thôi?” Ông Yang lắc đầu, không mấy quan tâm.

Thầy Qian tiếp tục khích lệ: “Đừng xem cô bé còn nhỏ mà coi thường; kỹ năng chơi cờ của cô ấy rất giỏi đấy!”

Đường Diệu Hàn ban đầu không muốn tranh luận với những người trẻ tuổi, nhưng khi nghĩ lại về việc câu cá buổi sáng và những lời nói của cô bé trước khi đi, ông ta cảm thấy rất tức giận. Dù là một ông chủ lớn, có lòng khoan dung, nhưng ông ta vẫn không thể kiềm chế được cơn giận.

Ông ta nhìn chàng rể mình và nói: “Cứ gọi cô bé ấy đến chơi vài ván đi; tôi cũng muốn xem mức độ của người trẻ tuổi hiện nay là như thế nào.”

Dương Phi cảm thấy rất đau đầu; không còn cách nào khác, cha vợ mình luôn là người quyết định mọi chuyện, nên ông ta đành phải đến nhà chị Gu.

Chỉ hai phút sau, Hạc Nguyên Đồng và Khương Ninh đã đến trước cửa nhà Nông Gia Lạc; Hạc Sở Sở cũng đến xem náo nhiệt.

Đường Diệu Hàn ngồi đó với vẻ uy nghiêm, chỉ nhấc mí lên và nói: “Tại công ty này, từ bộ phận marketing cho đến nhà máy, không ai có thể thắng được tôi trong trò chơi cờ vây cả.”

Hạc Nguyên Đồng reo lên: “Thật là giỏi quá!”

Đường Diệu Hàn cười; nụ cười của ông ta giống như tiếng gầm của một con sư tử già trên đồng cỏ vào buổi chiều tà – dù đã già, nhưng vẫn toát lên vẻ oai nghiêm.

Ngay lập tức sau đó, Hạc Nguyên Đồng lại hỏi: “Có lẽ họ không dám thắng ông chăng? Nếu họ thắng được ông, ông sẽ sa thải họ đấy…”

Nụ cười của Đường Diệu Hàn biến thành vẻ nghiêm túc. Ông ta nhìn cô bé nhỏ đó, ho khan một tiếng rồi nói với giọng vang dội: “Nếu họ có thể thắng được tôi, tôi không chỉ không sa thải họ, mà còn thưởng cho họ nữa!”

“Hôm nay cũng vậy; nếu bạn có thể thắng được tôi, sau này tôi sẽ để Tiểu Phi chọn một món quà cho bạn.”

“

   Đường Diệu Hàn Làm ông chủ bao nhiêu năm rồi, lời nói của ông ta luôn có trọng lượng.

   Hạc Nguyên Đồng : “Được rồi, được rồi, Khương Ninh , Chǔ Chǔ, các bạn có nghe thấy không?”

   Hạc Sở Sở – người đang xem trò này – hiểu rất rõ về kỹ năng cờ vây của Tông Tông; bà nhìn ông già với ánh mắt đầy thương hại và nghĩ rằng “Ông ấy đã già rồi, e là ông ấy không chịu nổi sự căng thẳng này đâu”.

   Nghiêm Ba Không đi mà vẫn ở lại cùng với Nông Gia Lạc; không chỉ ông ấy, mà cả người đàn ông câu cá trước đó và hai phụ nữ trẻ cũng đều chạy đến xem sau khi nghe thấy tiếng ồn.

   Dương Phi Giúp chuẩn bị bàn cờ, Đường Diệu Hàn nói: “Việc thanh niên chơi cờ vây nhiều là điều tốt; cờ vây giúp rèn luyện sự kiên nhẫn và ý chí của con người.”

   Ông ấy tỏ ra rất bình tĩnh; trong nhóm của họ, Đường Diệu Hàn được coi là một cao thủ cờ vây, hiếm khi thua cuộc. Còn cô gái nhỏ này… ông ấy chẳng quan tâm đến cô ấy chút nào.

   Nhiều người trẻ tuổi có kỹ năng cờ vây xuất sắc so với những người cùng trang lứa, nhưng khi đối đầu với thế hệ người lớn như họ, họ thường thua cuộc thảm hại.

   Những người trẻ cố gắng hết sức để có thể dự đoán được năm nước cờ tiếp theo đã là điều tốt rồi; nhưng những người lớn tuổi thì có thể dễ dàng dự đoán được tới bảy hay chín nước cờ liền.

   Hạc Nguyên Đồng Chọn phe đỏ và bắt đầu đi cờ.

   Những ván đầu tiên diễn ra khá bình thường; Hạc Nguyên Đồng chơi cờ rất nhanh, xe và mã di chuyển song song, thể hiện sự mạnh mẽ của mình.

   Đường Diệu Hàn Lắc đầu và dạy bảo: “Thanh niên thường thiếu kiên nhẫn; họ không biết rằng trong cờ vây, điều quan trọng nhất là sự kiên nhẫn – chỉ khi có đủ kiên nhẫn, người ta mới có thể tìm được cơ hội.”

   Một lát sau…

   Bộ xe và mã của Hạc Nguyên Đồng di chuyển linh hoạt, như cá được thả vào nước. Ngược lại, những quân cờ của Đường Diệu Hàn bị mắc kẹt với nhau, không thể di chuyển được.

   Đường Diệu Hàn ít nói hơn nhiều, nhăn mày suy nghĩ.

   Thêm một lát nữa…

   Đường Diệu Hàn Nhìn vào bàn cờ, nơi một quân “sĩ” đã bị mất, ông im lặng.

Hạc Nguyên Đồng nhẹ nhàng nhắc nhở: “Ông cụ ơi, sao ông vẫn không tìm cơ hội đây? Chỉ còn vài nước đi nữa thôi là ông sẽ thua mất rồi!”

   Một lúc sau, Đường Diệu Hàn nhìn vào quân “tướng” duy nhất còn lại trên bàn cờ của mình, rồi lại nhìn đến bộ quân đầy đủ của cô gái nhỏ kia, mí mắt anh ta giật giật.

   Cuối cùng, con rể Dương Phi không chịu được nữa và quyết định kết thúc ván cờ này.

   Bên cạnh, thầy Qian cảm thấy rất mãn nguyện; từ lâu ông ta đã không thích cái ông già khó ưa kia rồi.

   Trong ván cờ thứ hai, Đường Diệu Hàn không còn lải nhải những lý thuyết dài dòng nữa.

   Hạc Nguyên Đồng vẫn tiếp tục áp dụng chiến thuật tấn công thay vì phòng thủ, chỉ sử dụng các đợt tấn công nghi binh để kiềm chế đối thủ. Cô ấy đã để cho ông Tang đủ thời gian để từ từ loại bỏ các quân của ông ta, buộc ông ta phải kiên nhẫn tìm cơ hội.

   Nhưng ông Tang hoàn toàn không tìm được cơ hội nào cả.

   Ván cờ thứ ba lại kết thúc.

   Thấy giọng nói của cha vợ mình đã trở nên khàn đặc, có lẽ ông ta đang rất sốt ruột vì sắp thua, Dương Phi quyết định không để họ tiếp tục chơi nữa. Anh ta cầm chiếc cốc giữ nhiệt lên, giả vờ làm rơi nó xuống bàn cờ, khiến tất cả các quân bị lộn xộn.

   Đường Diệu Hàn thở phào nhẹ nhõm; cuối cùng thì ván cờ cũng kết thúc rồi!

   Tuy nhiên, trước mặt mọi người, anh ta vẫn tỏ ra rất tức giận và trách móc con rể: “Cậu làm gì thế này? Xem này, bàn cờ bị lộn hết rồi! Lẽ ra chúng ta sắp thắng rồi, nhưng vì cậu mà mọi thứ bị phá hỏng… Bây giờ làm sao chơi tiếp được?”

   Dương Phi vội vàng nói: “Tôi không cầm vững thôi… Thực sự là vậy.”

   Hạc Nguyên Đồng cười hiền lành: “Ông cụ ơi, đừng lo lắng. Chúng ta vẫn có thể tiếp tục chơi được mà. Tôi nhớ rõ vị trí của các quân đây.”

   Nói xong, cô ấy liền sắp xếp lại các quân vào vị trí ban đầu.

   Đường Diệu Hàn trông như muốn xanh mặt.