“Có người mời Đường Phù đi leo núi Yishan vào sáng mai.”

Yishan nằm ở phía tây thành phố Yuzhou và là một địa điểm du lịch khá nổi tiếng ở đây. Độ cao tổng cộng của ngọn núi này khoảng 338 mét, chỉ mất hơn một giờ là có thể lên đến đỉnh, và rất nhiều người dân trong thành phố đã từng leo qua ngọn núi này.

“Người mời là một phụ nữ khoảng 40 tuổi,” Dương Thánh kể, “Nhưng điều quan trọng không phải là điều đó… Quan trọng hơn là con gái bà ấy và Đường Phù là bạn thân nhau.”

Khương Ninh lắng nghe một cách chăm chú.

Dương Thánh tiếp tục: “Điều quan trọng nhất là con gái bà ấy là một tay đua xe máy. Tháng trước, khi cô ấy đến thăm thành phố núi này, trong lúc đang lái xe qua đường hầm để quay video, cô ấy đã đâm vào lan can và không may thiệt mạng.”

Khương Ninh hỏi: “…Lái xe máy khi chưa có bằng sao?”

“Ừ, đúng vậy,” Dương Thánh trả lời. Cô ấy không hề cảm thương những người lái xe máy vi phạm luật định như vậy; trong những năm trước, vào ban đêm, tiếng ồn ào của xe máy luôn làm phiền giấc ngủ của mọi người trong thành phố. Những người đó, dù là nam hay nữ, thực sự không xứng đáng được tha thứ… Nếu họ gây tai nạn cho người vô tội, thì đó chính là việc phá hủy một gia đình.

Dương Thánh tiếp tục: “Đường Phù nói rằng mẹ của người bạn này gần đây rất u sầu; nhiều người đã đến an ủi bà ấy, nhưng hiệu quả không mấy tốt. Vào tuần trước, Đường Phù đã tham gia cuộc thi Mã Lạp Tùng và giành giải thưởng, thậm chí còn xuất hiện trên truyền hình… Sau đó, mẹ của người bạn đó bất ngờ gọi điện mời Đường Phù đi cùng leo núi.”

“Đường Phù nghĩ rằng mình từng có mối quan hệ tốt với con gái của người bạn này, và muốn an ủi bà ấy, nên đã đồng ý.”

Khi nói đến đây, làn gió thổi qua làm bay tung mái tóc ngắn của cô ấy; vài sợi tóc quấn quanh khuôn mặt cô, gây ra cảm giác ngứa ngáy, khiến cô phải nhắm mắt lại một chút.

“Ban đầu tôi đã hẹn Đường Phù đi chơi bóng bàn vào sáng mai… Nhưng sau khi nghe câu chuyện này, tôi cảm thấy có điều gì đó không ổn… Bạn nghĩ sao?”

Lời mời này mang một hương vị kỳ lạ… Nếu là Dương Thánh, cô ấy chắc chắn sẽ không đồng ý đâu.

Không ai có thể biết được rằng một người mẹ mất đi con gái của mình sau những cú sốc dữ dội sẽ làm ra những hành động gì.

Khương Ninh cũng không thể đoán trước được; anh ấy nói: “Phải luôn cảnh giác.”

Dương Thánh đáp: “Đúng vậy, ngày mai chúng ta cùng nhau đi nhé.”

Mặc dù Khương Ninh chỉ là một học sinh trung học cùng tuổi với cô ấy, nhưng sau vài lần cùng nhau trải qua những tình huống khó khăn, chỉ cần anh ấy ở bên, Dương Thánh lại cảm thấy an toàn.

Theo lý thuyết, một cô gái như Dương Thánh – người thường xuyên tập thể dục, có thể chất tốt, từng học một số kỹ năng võ thuật và luôn mang theo dao bên mình – thì không nên cảm thấy an toàn khi ở bên những chàng trai cùng tuổi. Nhưng Khương Ninh lại có thể mang lại cho cô ấy cảm giác đó.

Việc anh ấy ở bên cạnh cô ấy giống như việc có một ngọn núi cao vững chãi đứng đó, giúp cô ấy cảm thấy thực sự thoải mái.

Để không phí công sức của Khương Ninh, cô ấy nói: “Khi chúng ta leo xong núi, chúng ta sẽ mời anh ăn thịt nướng nhé.”

Khương Ninh đồng ý: “Được thôi.”

Nhưng ngay sau đó, anh ấy lại do dự và nói: “Tôi không biết nấu thịt nướng đâu.”

Dương Thánh cười và nói: “Dễ thôi, tôi và Đường Phù sẽ lo cho anh.”

……

Tiếng chuông tan học buổi chiều vang lên, bầu không khí trong lớp học trở nên sôi động hơn. Giáo viên Vật lý đã đi dạy thêm ở An Thành để kiếm thêm tiền, vì vậy buổi học tiếp theo vẫn là giờ tự học.

Trần Tư Vũ đứng trước ban công, cau mày suy nghĩ, có vẻ như anh ấy đang lo lắng về một vấn đề quan trọng nào đó.

Cường Lý đứng bên cạnh, thấy vậy liền lấy hết can đảm để bắt đầu trò chuyện với anh ấy. Anh ấy đã chuẩn bị sẵn những lời muốn nói, giống như một vị thần uy nghi xuất hiện trước mặt cô gái, với giọng nói trầm ấm, vang vọng bên tai cô ấy:

【Cô gái ơi, em đang lo lắng về chuyện gì vậy?】

Sau đó, anh ấy sẽ giúp cô ấy giải quyết những vấn đề đó và giành được sự ngưỡng mộ của cô ấy.

Nếu có thể khiến một trong hai người song sinh yêu mình, thì không lẽ có thể hy vọng giành được tình cảm của cả hai sao?

Cường Lý mơ mộng mãi, nụ cười trên mặt anh ấy càng lúc càng rạng rỡ… Ai lại có thể cưỡng lại sự cám dỗ của việc được hai người phụ nữ yêu mình chứ?

“Ahahaha~”

Đúng lúc anh ta định hành động thì giọng nói của Vương Long Long bất ngờ vang lên: “Sắp nghỉ rồi mà còn cau có như vậy, có ai lại không thích nghỉ phép chứ?”

Suy nghĩ của Trần Tư Vũ bị gián đoạn.

Cả những ảo tưởng của Cường Lý cũng bị buộc phải dừng lại; trong lòng anh ta tự trách: “Chết tiệt, cái Vương Long Long này… Cậu có biết hậu quả khi làm cho thần linh tức giận không?”

Trần Tư Vũ nói: “Mẹ tôi đau răng nanh, bảo tôi đi mua thuốc về.”

Vương Long Long không ngạc nhiên chút nào: “Có gì phải phiền phức chứ, cứ đến hiệu thuốc mua là xong mà.”

“Nhưng tôi không nhớ tên thuốc đâu…” Trần Tư Vũ tỏ ra bối rối.

Nghe vậy, Trần Kiến – người đang đọc sách từ điển trên ban công bên cạnh – liền quay đầu nhìn về phía họ.

Anh ta thông thạo mọi thứ, từ thiên văn đến địa lý, và các tên thuốc cũng là điều quá dễ dàng đối với anh ta.

Tuy nhiên, những người có tài năng thường tự cao tự đại và thích giữ thái độ kiêu ngạo.

Như câu ngôn ngữ thông thường, kiến thức không nên được chia sẻ một cách dễ dàng; nếu không ai hỏi, Trần Kiến trong đời thực sẽ không bao giờ sẵn lòng giúp đỡ người khác.

Vương Long Long nhận thấy rõ rằng Trần Kiến rất muốn thể hiện kiến thức của mình.

Vì vậy, anh ta đã kịp thời đưa ra gợi ý: “Việc này bạn hãy hỏi Anh Khiêm đi, anh ấy là người có kiến thức uyên bác nhất mà tôi từng gặp.”

Quả nhiên, Trần Tư Vũ liền nhìn về phía Trần Kiến.

Lúc này, Trần Kiến đang đứng trên ban công, ánh nắng ấm áp chiếu rọi lên thân hình thẳng tắp của anh ta; tay phải cầm cuốn sách, tay trái để sau lưng, giống như một nhà thơ đang bước đi trong thế giới này, đắm chìm trong biển kiến thức, tách biệt hoàn toàn với thế giới bên ngoài.

“Trần Kiến ư?”

“Trần Tư Vũ” gọi lên một tiếng.

Trần Kiến mới từ từ đặt cuốn sổ từ vựng xuống hàng rào bằng bê tông, anh quay đầu nhẹ nhàng và nói một cách thản nhiên: “Cô có chuyện gì muốn nói với tôi không?”

Trần Tư Vũ kể về khó khăn mình đang gặp phải: “Tôi muốn mua thuốc, nhưng tôi không nhớ được tên đầy đủ của loại thuốc đó.”

Trần Kiến không tỏ ra buồn hay vui, giữ thái độ xa rời thế tục: “Không sao đâu, tôi hiểu rất rõ về các loại thuốc trên thị trường hiện nay. Cô chỉ cần nói ra hai chữ trong tên thuốc đó, tôi sẽ biết ngay tên đầy đủ của nó.”

Trần Tư Vũ ngạc nhiên: “Thật sao? Tôi chỉ nhớ được hai chữ cuối cùng thôi.”

Trần Kiến vẫn giữ vẻ điềm tĩnh đặc trưng của mình: “Hãy nói xem.”

Trần Tư Vũ bất chợt thốt lên: “Viên nang…”

“…”, Trần Kiến im lặng, không nói gì trong một lúc lâu.

Trần Tư Vũ hỏi: “Sao anh không nói gì nữa vậy?”

Trong lòng Vương Long Long, ông ta cảm thấy vô cùng áy náy: ‘Anh Khoan ơi, em đã làm phiền anh rồi!’

……

Tiếng chuông tan học vang lên.

Nghiêm Thiên Bình băng qua ranh giới, bước vào lớp 8; chưa kịp anh ta thực hiện bất kỳ hành động nào, Lục Kỳ Kỳ và Dư Văn đã vội vàng rời khỏi lớp học.

Nghiêm Thiên Bình liếc nhìn Lục Kỳ Kỳ một cái, dáng vẻ nhỏ nhắn của cô ấy in sâu vào trái tim anh; thật đáng tiếc, vì có nhiệm vụ phải thực hiện, anh không thể tiến triển mối quan hệ với cô ấy được.

Anh tìm đến Trương Trì và nói: “Chí Zǐ, hôm nay đừng đi làm công việc vác gạch nữa nhé. Anh đã tìm được một công việc part-time với mức lương 25 đồng/giờ; em hãy theo anh đi làm đi!”

Mức lương 25 đồng/giờ vào năm 2014 thì coi là khá tốt rồi; bởi vì vào thời điểm đó, mức lương part-time ở KFC cũng chỉ khoảng mười mấy đồng/giờ mà thôi.

Trương Trì sau một ngày làm việc vác bê tông đến tận chiều tối, mệt đứt hơi nhưng chỉ được trả 150 đồng thôi.

“Mệt không?” anh hỏi.

Nghiêm Thiên Bình đáp: “Không mệt đâu, chơi trống thì phù hợp với anh nhất mà.”

Trương Trì nói: “Vậy thì tuyệt quá!”

Anh đồng ý ngay; công việc lương 25 đô la mỗi giờ đâu phải dễ tìm đâu.

Nghiêm Thiên Bình không chỉ mời Trương Trì tham gia, mà còn gửi tin tuyển người rộng rãi, kể cả những người có vẻ ngoài khó gần như Duan Shigang và Liu Chuandao.

Liu Chuandao từ chối, nhưng Duan Shigang lại đồng ý ngay lập tức; bởi vì Duan Shigang hiểu rõ rằng tiền chính là sức mạnh của đàn ông, và chỉ khi có tiền thì mới có thể nhận được sự tôn trọng từ người khác.

Để thu hút thêm người, Nghiêm Thiên Bình thậm chí còn liều lĩnh mời Pang Giáo… May mắn thay, cô ấy kịp trốn thoát; chỉ cần nghiêng người sang một bên là đã tránh được cuộc tấn công hóa học của cô ấy.

Sau khi quyết định làm thêm part-time, Nghiêm Thiên Bình thành lập một nhóm nhỏ, mời Trương Trì và Duan Shigang vào, chuẩn bị xuất phát vào buổi tối.

Tại lớp 8, có một quy tắc là hàng tuần trước khi nghỉ, mọi người phải dọn sạch các thùng rác.

Theo lý thuyết, hôm nay người phụ trách việc này là Dư Văn, nhưng sau khi cô ấy viết xong bản kiểm điểm dài 3000 từ thay cho Dương Thánh để trả nợ, cô ấy đã được tự do hoàn toàn.

Vì vậy, Dương Thánh đã giao việc này cho Duan Shigang, và anh ta buộc phải làm việc vất vả.

Còn Trương Trì thì cùng Nghiêm Thiên Bình ra ngoài. Khi đã xuống tầng dưới, Trương Trì hạ giọng nói: “Tiên Phượng, anh đang muốn mời người tham gia, đúng không? Mục đích của anh là gì?”

Nghiêm Thiên Bình trả lời một cách đạo đức: “À, tôi có mục đích gì được chứ? Người ta thường nói rằng, năng lực càng lớn thì trách nhiệm cũng càng lớn… Tôi chỉ muốn tạo ra nhiều điều tốt đẹp hơn, để mọi người đều được sống hạnh phúc mà thôi!”

Trương Trì hỏi: “Anh được hưởng bao nhiêu phần trăm?”

Nghiêm Thiên Bình có vẻ ngạc nhiên: “Nói cái gì vậy?”

“Hãy nói cho tôi biết bạn muốn nhận bao nhiêu phần trăm tiền hoa hồng, tôi sẽ giúp bạn tuyển người tham gia, chúng ta cùng làm việc này; tôi có mối quan hệ rộng lớn đấy.” Trương Trì nói, “Nếu không, tôi khuyên bạn rằng dự án này sẽ không thành công đâu!”

Nghiêm Thiên Bình không hiểu nổi, sao Trương Trì lại ngày càng thông minh hơn vậy?

Không còn cách nào khác, Nghiêm Thiên Bình đã tiết lộ con số: “50 phần trăm.”

Trương Trì tức giận: “Chết tiệt! Bạn phải chia cho tôi một nửa!”

Sau khi thỏa thuận xong về tỷ lệ tiền hoa hồng, hai người đi đến các lớp học khác để tuyển người tham gia dự án này, đặc biệt là những người có vẻ ngoài không tốt.

……

Vào buổi sáng Chủ nhật.

Bầu trời xanh thẳm, điểm xuyết vài đám mây trắng thư thái; làn gió se lạnh của mùa thu thổi qua, mang theo hơi mát dịu.

Khương Ninh sau khi rửa mặt và đánh răng, đã đến nhà của Chu Chu ở bên cạnh và mở cửa ra.

Mỗi cuối tuần, trừ khi có trường hợp đặc biệt, Tong Tong luôn ngủ thêm vài giờ, thường phải đến khoảng 10 giờ sáng mới thức dậy.

Còn Chu Chu thì rất tự giác; dù là mùa xuân, hè, thu hay đông, cô ấy vẫn dậy lúc 6 giờ sáng để nấu ăn, đọc sách và học tập.

Khi bước vào bếp nhà Chu Chu, Khương Ninh thấy cô ấy đang mặc chiếc tạp dụng hoa văn, mái tóc dài được buộc gọn gàng, chỉ có vài sợi tóc nhẹ nhàng bay trong từng cử động của cô.

Cô ấy đang bận rộn bên bếp, đảo đều những chiếc thìa trong tay.

Nhìn thấy Khương Ninh, Chu Chu mỉm cười và nói: “Ăn sáng sẽ xong ngay thôi.”

Tiếp tục đảo thêm vài cái nữa, cô múc các món ăn ra đĩa và đặt lên bàn ăn. Khi cô cúi người, vóc dáng thanh tú của cô hiện rõ, toát lên vẻ trẻ trung, năng động và dịu dàng.

Bữa sáng rất đơn giản: hai bát cơm trứng xào, hai cốc nước cam, một đĩa dưa chuột và khoai tây thái sợi, cùng một hũ sốt thịt bò và tảo biển tự làm – loại thịt bò có miếng lớn.

Trước khi ăn, Chu Chu không nhịn được mà hỏi: “Không gọi Tong Tong à?”

“Không cần đâu, tối qua cô ấy chơi game đến tận 2 giờ sáng mới về nhà, để cô ấy ngủ thêm một lúc nữa.” Khương Ninh trả lời.

“Được thôi.”

Ngay lập tức, bầu không khí trong bàn ăn trở nên im lặng; một cảm giác ngượng ngùng nhẹ nhàng lan tỏa khắp nơi.

Nói một cách công bằng, Khương Ninh thường chỉ xuất hiện bên cạnhĐồng Đồng khi họ chơi đùa với nhau; Chu Chu chỉ là “phần quà đi kèm” mà thôi. Hiếm khi hai người có dịp ở bên nhau một mình như bây giờ.

Việc ăn sáng một mình như hôm nay, lần cuối cùng xảy ra là vào kỳ nghỉ lần trước; Khương Ninh đã dậy sớm, đến nhà Chu Chu và ăn uống một bữa trước khi hình thành thói quen này.

Việc ăn uống mà không choĐồng Đồng biết khiến Hạc Sở Sở cảm thấy mình đang làm điều gì đó lén lút. NếuĐồng Đồng phát hiện ra, chắc chắn cô ấy sẽ bị trách móc đấy…

Trước mặt người ngoài, Hạc Sở Sở luôn giữ thái độ lạnh lùng, tập trung vào việc của mình và ít khi giao tiếp với người khác. Đối với cô ấy, đó là cách tự bảo vệ bản thân – chỉ cần nói và làm ít đi, thì sẽ không mắc sai lầm.

Nhưng Khương Ninh thì khác; họ sống rất gần nhau, lại có mối quan hệ thân thiết với người bạn thân nhất của cô ấy làĐồng Đồng. Vì vậy, sau khi suy nghĩ kỹ, Hạc Sở Sở quyết định bắt đầu làm quen với Khương Ninh hơn. Cô ấy nói: “Hôm qua em cũng chơi đùa đến tận khuya phải không? Sao không ngủ thêm chút nữa nhỉ?”

Tối hôm trước, cô ấy đã ở nhà Khương Ninh cùngĐồng Đồng chơi game đến 11 giờ mới về nhà ngủ. Cô nhớ rằng trước khi rời đi, Khương Ninh vẫn đang tiếp tục chơi trò chơi đánh nhau vớiĐồng Đồng.

Khương Ninh đáp: “Vì buổi sáng tôi có việc bận.”

“À, vậy à…” Khi Khương Ninh không giải thích thêm, Hạc Sở Sở cũng không hỏi thêm nữa.

Khương Ninh múc một muỗng cơm trứng xào, rồi nhìn chiếc bếp đất bên cạnh và nói: “Cơm trứng xào của em ngon lắm đấy.”

Hạc Sở Sở đã tự nấu cơm bằng chiếc bếp đất này. Khác với bếp gas, bếp đất đòi hỏi người nấu phải tự điều chỉnh lửa bằng cách đốt củi và cũng phải tự mình thực hiện các công đoạn nấu ăn.

Nói đến đây, Hạc Sở Sở tiếp tục: “Lúc đầu tôi cũng rất lúng túng, may mà có sự giúp đỡ củaĐồng Đồng.”

“Hmm? Cô ấy dạy bạn à?”

Hạc Sở Sở đưa phần cơm xào trứng vào miệng, nghe thấy câu hỏi ngạc nhiên của Khương Ninh, ánh mắt trong veo của cô ấy lấp lánh vì suy tư. Vì đang tập trung quá mức, cô ấy vẫn còn cắn chiếc thìa vào miệng; khuôn mặt trắng như ngọc của cô ửng lên một chút, trông rất đáng yêu.

Sau khi suy nghĩ kỹ, cô ấy mới nhận ra tình huống của mình và bỗng cảm thấy hơi e thẹn. Cô ấy lặng lẽ lấy chiếc thìa ra, cầm ly và uống nước cam một cách điềm tĩnh.

Phương Tài nói: “Hồi tôi học trường, tôi vàĐồng Đồng cùng lớp. Mỗi buổi sáng mùa đông, chúng tôi phải dậy từ sáng sớm để đi học. Lúc đó, mẹ tôi và mẹĐồng Đồng đều dậy từ giường để nấu ăn cho chúng tôi.”

Khương Ninh gật đầu: “Tôi cũng vậy. Lúc đó tôi ở cùng ông nội, việc dậy sớm vào mùa đông thực sự rất khó chịu. Tôi nhớ là trước 7 giờ sáng, tiết học đọc sách đã bắt đầu rồi.”

“Sau đó, ông nội tôi không muốn dậy sớm nữa, nên đã mua cho tôi một hộp mì ăn liền Lucky. Hàng ngày, tôi đều ăn mì ấy làm bữa sáng.”

Khương Ninh bắt đầu kể chuyện một cách hứng thú: “Ban đầu thì cũng ngon đấy… Nhưng sau đó, tôi ăn hết gần nửa hộp, chỉ cần ngửi thấy mùi đó là… thật không thể chịu nổi.”

Hạc Sở Sở lắng nghe một cách yên lặng; thỉnh thoảng, cô ấy lại vô thức cắn chiếc thìa vào miệng. Sau vài giây, Phương Tài nhớ ra rằng Khương Ninh đang ở đây, nên lại lặng lẽ lấy chiếc thìa ra.

“Ừm ừm, hồi đó gia đình tôi cảm thấy ăn mì ăn liền không tốt cho sức khỏe, nên không ăn. Và vì không muốn mẹ phải dậy sớm vào mùa đông, nên tôi vàĐồng Đồng đã bàn với nhau rằng sẽ cùng nhau nấu ăn. Lúc đó chúng tôi còn rất nhỏ, nên nấu ăn cũng rất non nớt… Thế làĐồng Đồng đề xuất rằng cô ấy sẽ nấu ăn, còn tôi sẽ lo việc đun lửa.”

Hạc Sở Sở từ từ kể lại quá khứ.

Khương Ninh hỏi: “Rồi sao sau đó?”

“Lúc đó tôi thấy việc đun lửa khá dễ dàng, nên quyết định rằng mình sẽ nấu ăn, còn cô ấy sẽ lo việc đun lửa.”

“Tong Tong rất cố chấp; cô ấy còn nói rằng việc rửa chén cũng sẽ do mình làm, như vậy mới công bằng.”

“Bây giờ thì có vẻ công bằng rồi…” Khương Ninh lại hỏi: “Rồi sau đó thì sao?”

Hạc Sở Sở nhéo môi, khóe miệng hơi nhếch lên, như thể đang s