Đêm dần trở nên sâu thẳm hơn.

Thành phố Yuzhou như một chiếc hộp báu lấp lánh trong đêm tối, với muôn vàn ánh đèn neon rực rỡ, tạo nên một khung cảnh kỳ lạ và huyền ảo.

Tại ngã tư trống trải vào ban ngày, bắt đầu xuất hiện những xe hàng nhỏ bán cơm xào, xiên nướng, bánh cuốn, rượu đá...

Cửa hàng internet Văn Hóa Dục Tài.

Tiếng nhạc LOL vang dội khắp căn phòng; sau khi giành chiến thắng, Đơn Khải Quán đặt xuống bàn phím và thả lỏng người ra sau ghế.

“Xong việc rồi! Xong việc rồi!” Thái Dụ hét lên.

Chơi LOL cả ngày thật sự là một thử thách lớn về thể lực; trong trận cuối cùng, Thái Dụ gần như mất tập trung và mắc vài sai lầm trong thao tác, may mắn thay, nhờ vào kỹ năng xuất sắc của Ma Ge, họ vẫn giành được chiến thắng.

Mã Sự đứng dậy: “Nào, đi ăn barbecue thôi!”

Chơi game cả ngày và kiếm được tiền rồi, họ quyết định phải thưởng thức mình một chút. Những món barbecue trước đây họ từng tiếc không dám ăn, bây giờ họ đều đặt mua hết!

Thái Dụ và Mạnh Quý đều đồng ý ngay lập tức.

Vương Long Long liếm mép và nói: “Ma Ge, còn có em nữa.”

“Đi cùng nhau thôi.”

Mặc dù Long Long không phải là người hỗ trợ chơi game, nhưng anh ta đang lên kế hoạch lớn hơn; nếu thành công, số tiền thu được sẽ nhiều hơn cả việc anh ta làm người hỗ trợ suốt đời.

Mã Sự gọi thêm hai lần nữa, thấy vẫn còn hai người chưa đồng ý, anh ta liền nói:

“Nam Ca, Quan Ca, nhanh lên, tối nay tôi trả tiền!”

Đơn Khải Quán lắc đầu từ chối: “Ma Ge, không được đâu, mọi người đã cùng nhau kiếm tiền rồi, làm sao để bạn trả tiền cho chúng tôi được?”

“Hơn nữa, hôm qua bạn đã trả tiền cho chúng tôi rồi mà.”

Những chàng trai trẻ này, mỗi bữa ăn barbecue sẽ tiêu ít nhất hai ba trăm đồng; việc kiếm tiền bằng cách chơi game không hề dễ dàng, Đơn Khải Quán không muốn Mã Sự phải trả nhiều hơn.

Nhưng nếu chia đều chi phí, Đơn Khải Quán chắc chắn sẽ cảm thấy không công bằng; sau hai ngày chơi game, anh ta đã hiểu rõ sự vất vả trong việc kiếm tiền, và anh ta thực sự muốn tiết kiệm tiền để đi du lịch.

Quách Khôn Nam cũng có suy nghĩ tương tự; Ma Ge đã giúp anh ta chơi game, và anh ta không muốn tiếp tục hưởng lợi từ người khác nữa.

“Mã Ca, thôi đi, các bạn cứ đi ăn đi.”

Thái Dụ Đói đến mức tim đau thắt; thấy hai người quyết tâm như vậy, anh ta liền thúc giục: “Mã Ca, nếu họ không muốn thì chúng ta cứ đi trước đi, đói quá rồi.”

Mã Sự Sau khi suy nghĩ kỹ, anh ta đồng ý.

Vương Long Long hỏi: “Nam Ca, em có muốn chúng tôi gói thức ăn mang về không?”

Quách Khôn Nam lắc đầu: “Thôi, các bạn cứ ăn đi.”

Sau khi Mã Sự và những người khác rời đi, trong phòng máy tính chỉ còn lại mình Đơn Quách và Ngũ Khoa.

Đơn Khải Quán nằm trên ghế, mơ màng suy nghĩ xem sau này ra ngoài sẽ ăn gì; việc ăn nướng quá đắt, có lẽ chỉ nên ăn bánh cuộn thôi.

Quách Khôn Nam thấy người bạn của mình có vẻ buồn bã, tưởng anh ta đang suy ngẫm về cuộc sống, liền hỏi bất ngờ:

“Anh vẫn còn nhớ cô ấy chứ?”

Đơn Khải Quán ban đầu ngẩn ngơ một chút, rồi khuôn mặt xinh đẹp của cô gái ấy hiện lên trong đầu anh – cô ấy thật xinh đẹp, thật xuất sắc…

Nhưng tiếc thay…

Đơn Khải Quán cười buồn, giống như một con chó lang thang hàng ngàn dặm:

“Tôi đã quên từ lâu rồi.”

Quách Khôn Nam nhìn thẳng vào mắt anh: “Nhưng tôi vẫn chưa biết tên cô ấy…”

Đơn Khải Quán im lặng nửa phút, sau đó đứng dậy, đi đến bên cửa sổ và nhìn ra khung cảnh thành phố về đêm.

Những sự kiện trong gần một năm qua lại hiện lên trong đầu anh.

Nếu nghĩ kỹ lại, hầu hết đều là những điều vô nghĩa. Sau đó, anh đã cố gắng học tập chăm chỉ, trở thành một trong top mười học sinh giỏi nhất lớp, hy vọng có thể chứng minh được điều gì đó…

Nhưng anh đã sai.

Thực ra, Đơn Khải Quán biết rõ cô ấy là người như thế nào.

Khi anh học tập kém cỏi, mỗi khi hỏi cô ấy vấn đề, cô ấy chưa bao giờ coi thường anh.

Và dĩ nhiên, cũng không vì anh tiến bộ hơn mà cô ấy lại nhìn anh bằng con mắt khác.

Cô ấy là một cô gái tốt bụng thực sự… Nhưng chính vì sự tốt bụng ấy mà Đơn Khải Quán chẳng bao giờ có cơ hội nào cả.

Đơn Khải Quán Bỗng nhiên cảm thấy nhẹ nhõm, nhưng lại đau lòng vô cùng.

   Anh ấy nói một cách nghiêm túc:

  “Từ nay trở đi, tôi sẽ không còn bất kỳ liên hệ gì với cô ấy nữa. Tôi đã lỡ mất cô ấy, và cô ấy cũng đã lỡ mất tôi… Mọi chuyện đều không quan trọng nữa…”

   Quách Khôn Nam Âm thanh phát ra từ điện thoại vẫn chưa được tắt; một tiếng “ding dong” vang lên.

   Trong nhóm lớp, Hoàng Trung Phi viết:

  “Bạn học Toán Cao Hà Shuai đã nhắn tin riêng cho tôi và yêu cầu tôi đưa anh ta vào nhóm lớp khác. Mọi người sau này hãy cẩn thận trong lời nói và hành động.”

   Lớp 8 có hai nhóm lớp; thông thường, mọi người thường trò chuyện trong nhóm không có giáo viên chủ nhiệm, còn nhóm kia thì có giáo viên chủ nhiệm, vì vậy hoạt động trò chuyện ít hơn một chút.

   Lục Kỳ Kỳ là người đầu tiên bày tỏ ý kiến: “Anh ta vào nhóm để làm gì vậy? Có lẽ là để giao bài tập… Thật phiền phức!”

   Trần Kiến nói: “Giáo viên Gao dạy rất giỏi; tôi đồng ý với việc anh ta được vào nhóm.”

   Lục Kỳ Kỳ trả lời: “Trần Kiến, bạn học quá chăm chỉ rồi đấy!”

   Thái Dụ cùng mọi người cười nhạo: “Qianzi, sao bạn lại như vậy?”

   Mạnh Quý nói: “Qianzi, bạn cứ tiến bộ mãi thế thì đừng mong kéo chúng tôi theo đâu!”

   Pang Giáo phàn nàn: “Bạn đã phản bội chúng tôi rồi!”

   Rất nhiều học sinh lên án Trần Kiến; thậm chí có người còn kêu gọi trưởng nhóm đuổi Cao Hà Shuai ra khỏi nhóm.

   Giữa hàng loạt lời chỉ trích, Cao Hà Shuai bị coi như một “thần họa”; hình ảnh của anh ta trong lớp thực sự rất xấu.

   Nếu giáo viên Hóa học Quách Nhàn vào nhóm, chắc chắn mọi người sẽ hoàn toàn ủng hộ.

   Trần Kiến đối mặt với nhiều người, dần dần bị đẩy vào thế yếu.

   Thái Dụ và Mạnh Quý tranh thủ lợi dụng tình huống này để chế giễu Trần Kiến; họ đã không ưa anh ta từ lâu rồi.

   Vương Long Long thấy Trần Kiến bị mắng mà không thể tự bảo vệ mình, biết đây là lúc mình cần xuất hiện để giúp đỡ anh ta… Chỉ khi thời khắc khó khăn mới thể hiện được tình bạn thật sự.

Vương Long Long nói: “Tôi ủng hộ anh Khiêm.”

  Mọi người đều nghĩ anh ta điên rồ; dù sao thì Trần Kiến cũng thường xuyên đối đầu với những học sinh ở phía sau lớp, và hai bên không thể hòa thuận được với nhau.

  Vương Long Long đã nói ra một lời công bằng:

  “Mọi người hãy bình tĩnh lại. Cao Hà Shuai sẵn lòng hy sinh thời gian nghỉ để lập kế hoạch học tập cho chúng ta trong nhóm, về mặt công bằng lẫn cá nhân, tinh thần của anh ấy thật đáng ngưỡng mộ!”

  Trương Trì: “??”

  Đoàn Thế Cương: “??”

  Trần Kiến: Độ tích cực tăng thêm 99 điểm.

  Đơn Khải Quán không thể chịu đựng được nữa; anh ta thậm chí không nhìn vào nội dung tin nhắn, chỉ vội vàng nhấn nút gửi. Sau khi gửi đi, anh ta mới nhận ra rằng mình đã nhầm nhóm và gửi tin nhắn vào nhóm số 1.

  Thông báo trước đó là do Cao Hà Shuai vừa đăng: “Chào mọi người, tôi là Cao Hà Shuai.”

  Và bên dưới là thông báo mà Đơn Khải Quán vừa gửi.

  Nhóm lớp vốn đã yên tĩnh giờ càng trở nên im lặng hơn. Chỉ có thông báo đó, lẻ loi nằm trên trang tin nhắn. Nó thật cô đơn… nhưng cũng thật nổi bật. Không ai dám lên tiếng phá vỡ sự yên lặng này.

  Cao Hà Shuai tức giận đến mức nói: “@ Đơn Kính Vinh, thật là vậy sao… Đây chính là học sinh lớp 8 các bạn đấy!”

  Trong một nhóm khác, vô số người @ Đơn Khải Quán: “Anh Quán ơi, anh đúng là ngốc thật!”

  Thái Dụ: “Tôi thừa nhận anh rất cứng đầu, nhưng không thể cứng đầu đến mức này được!”

  Lục Kỳ Kỳ: “Đơn Khải Quán à… anh…”

  Trương Trì thì khoái trá: “Hãy cùng uống champagne nào!”

  Trong quán net, Quách Khôn Nam thấy người bạn thân của mình tái nhợt mặt và nói một cách lo lắng: “Anh Quán ơi, chuyện này không hề đơn giản đâu!”

Việc chế giễu Cao Hà Shuai trước mặt mọi người sẽ mang lại những hậu quả rất nghiêm trọng. Với tính cách của Cao Hà Shuai, Quách Khôn Nam thật không dám tưởng tượng xem khi khai trường, hắn ta sẽ gây ra bao nhiêu rắc rối cho Quán Ca…

Đơn Khải Quán có phần hoảng sợ; làm học sinh, ai lại không sợ giáo viên chứ? Thật đáng sợ!

Trong lúc đó, mỗi người trong lớp đều có những suy nghĩ khác nhau: có người lo lắng cho Đơn Khải Quán, có người thì chỉ đứng nhìn mà thôi.

Chẳng hạn như Đổng Thanh Phong; nếu chuyện này do Giang Á Nam gây ra, chắc chắn anh ta sẽ tận dụng hết tiềm năng của mình để giải quyết tình huống khó xử này một cách xuất sắc.

Đúng lúc mọi người đang im lặng, Bạch Vũ Hạ đã nói lên ý kiến của mình vì muốn bảo vệ danh tiếng của lớp:

“Tôi cũng phản đối. Giáo viên Cao dạy rất giỏi; nếu nghe quá nhiều bài giảng của ông ấy, tôi sợ sau này sẽ không thể tập trung vào các giáo viên toán khác nữa.”

Ngay lập tức, Cao Hà Shuai – người vốn đang tức giận – bỗng trở nên bình tĩnh hơn. Anh ta cảm thấy được an ủi và tìm thấy lý do để hạ giọng:

“Các bạn yên tâm đi, trong hai năm tới, miễn là lớp 8 không bị giải tán, tôi sẽ luôn là giáo viên toán của các bạn.”

Hồ Quân lúc đó như thể thế giới chỉ còn lại màu đen và trắng… May mắn thay, dù không còn giáo viên toán nữa, anh ta vẫn còn có bà chủ quán gạo lức nướng bán ở cửa hàng, cùng với người phụ nữ dịu dàng ở tiệm cắt tóc – những người đã mang lại cho anh ta nhiều sự an ủi trong lúc buồn bã.

“Bạch Vũ Hạ thật giỏi!” Đổng Thanh Phong khen ngợi.

Quách Khôn Nam cũng chúc mừng người bạn của mình: “Bạch Vũ Hạ quả là có tài năng thật!”

Giang Á Nam nói: “May mắn thay em đã nói như vậy; nếu không, khi khai trường, lớp chúng ta chắc chắn sẽ bị Cao Hà Shuai nhắm đến.”

Những lời khen ngợi liên tục lan tràn trong nhóm chat của lớp.

Khi nhìn thấy tin nhắn của Bạch Vũ Hạ, Đơn Khải Quán không khỏi nghĩ rằng…

“Chẳng lẽ… cô ấy đang quan tâm đến tôi sao?”

Bạch Vũ Hạ nhìn vào tin nhắn trong nhóm, một nụ cười nhẹ hiện lên trên môi, rồi bất ngờ nhận được tin nhắn riêng – là từ bạn học cùng bàn Trần Tư Vũ.

Cô vô thức ngẩng đầu nhìn xung quanh; quán rượu mang phong cách nhỏ bé này, khách hàng đều ngồi thành từng nhóm, lắng nghe một ca sĩ nhạc folk biểu diễn ở giữa. May mà chẳng ai để ý đến cô.

Đôi khi, nội dung tin nhắn của Trần Tư Vũ có thể gây ảnh hưởng xấu đến hình ảnh của cô.

“Xia Xia, lúc nãy em thật là cool!” Trần Tư Vũ khen ngợi cô ngay khi nhắn tin.

Bạch Vũ Hạ thản nhiên đáp lại: “Cool à? Cũng bình thường thôi.”

Trần Tư Vũ tiếp tục nói: “Nếu là tôi, chắc tôi sẽ không dám nói như vậy đâu.”

Cô gửi vài câu hỏi và vài bức ảnh – những hình ảnh được chụp hôm nay ở Thành phố Tân Xương: con phố ăn vặt đông đúc, các sản phẩm nhỏ xinh đủ loại, bóng dáng của Khương Ninh, và cả bức ảnh chung của ba người họ.

“Xia Xia, hôm nay Khương Ninh đã dẫn chúng ta đi chơi, thật là vui vẻ lắm! Chúng ta còn được ngồi ghế hạng thương gia trên tàu cao tốc nữa!” Trần Tư Vũ kể về trải nghiệm hôm nay.

Tuy nhiên, những phần nguy hiểm trong chuyến đi đã bị cô che giấu đi; dù sao cô cũng không phải là người ngốc đâu.

Bạch Vũ Hạ ngập ngừng một chút, rồi hỏi: “Ý em là… các bạn đã đi du lịch à?”

Trần Tư Vũ đáp: “Đúng vậy!”

Những gì xảy ra hôm nay, chẳng phải cũng là một chuyến du lịch sao? Chỉ là trải nghiệm khá thú vị mà thôi.

Cô lại gửi thêm một bức ảnh: hai cổ tay trắng muốt của mình và chị gái đều đeo những chiếc vòng tay đó.

Trần Tư Vũ tự hào nói: “Xia Xia, Khương Ninh đã tặng cho em đấy! Bây giờ em có nhiều hơn em gái rồi đấy!”

Bạch Vũ Hạ quan sát kỹ lưỡng nhưng không thấy điều gì đặc biệt ở những chiếc vòng tay đó; tuy nhiên, cô luôn cảm thấy rằng nếu đó là món quà từ Khương Ninh, chắc chắn nó sẽ rất đặc biệt.

Trần Tư Vũ tiếp tục khoe khoang một hồi nữa.

Điều đó khiến cho lông mày của Bạch Vũ Hạ nhướng lên thành hình lá liễu.

  Cô quyết định gửi tin nhắn cho Trần Tư Vũ và nói: “Các bạn đi du lịch phải cẩn thận nhé, tôi sợ các bạn bị người khác bán đi đấy… Dù sao thì bạn học cùng bàn với tôi cũng là kẻ ngốc mà.”

  Trần Tư Vũ nhận được tin nhắn, suy nghĩ một chút rồi nhận ra rằng bạn học cùng bàn của mình chính là cô ấy mà!

  Cô ấy dám tự nhận mình là ngốc ư? Không thể chịu đựng được đâu!

  Trần Tư Vũ lập tức phản bác: “Chính bạn học cùng bàn của bạn mới là kẻ ngốc!”

  ……

    Đêm.

  Trương Trì – người đã mang những bao xi măng suốt cả ngày – cuối cùng cũng nhận được tiền lương hàng ngày, số tiền lên đến 150 đồng!

  Anh ta kéo theo thân thể mệt mỏi, đầy bụi xi măng, trở về ký túc xá nam sinh của Trường Trung học Cơ sở Yuzhou số 4.

  Mặc dù năm học này có kỳ nghỉ, nhưng vẫn có một số học sinh lớp 12 đang ôn tập tại trường, vì vậy ký túc xá vẫn còn chỗ ở.

  Hơn nữa, Trương Trì còn được sử dụng đầy đủ những thứ như kem đánh răng, xà phòng, dầu gội đầu… tất cả đều do các bạn học cùng để lại, thật là tuyệt vời!

  Tối nay, anh ta rời khỏi ký túc xá vì Nghiêm Thiên Bình đã gọi điện cho anh ta và đề nghị họ gặp nhau.

  Trương Trì không đi thẳng ra cổng trường; dù khoảng cách không xa lắm, anh ta vẫn đến gara xe dưới tầng lầu, chọn một chiếc Xe địa hình mới mà chưa được khóa, rồi bắt đầu đi.

  Anh ta đạp xe đến con phố nơi bán hải sản nướng, sau đó đột nhiên lắc mạnh tay ga, giữ chặt phanh tay, và thực hiện một động tác “lướt sóng” khiến chiếc xe để lại dấu vết đen trên mặt đường.

  Những chiếc xe mà người khác không dám sử dụng để luyện tập, Trương Trì lại dám dùng chúng!

  Nghiêm Thiên Bình với thân hình cao lớn, đứng giữa đường phố, thu hút sự chú ý của mọi người. Đối diện anh ta, có một cô gái trang điểm đậm đà, ăn mặc rất sang trọng; Trương Trì nhận ra đó chính là Lục Kỳ Kỳ của lớp họ.

  Nghiêm Thiên Bình đặt tay lên cột điện, tạo dáng một cách phong độ.

  “Qiqi, trước đây là lỗi của tôi, đừng giận nhé…”

“Làm ơn đừng làm phiền tôi nữa được không?” Lục Kỳ Kỳ cảm thấy buồn nôn mỗi khi nhìn thấy anh chàng này; cô chưa bao giờ gặp người đàn ông thiếu tế nhị đến thế.

Trên khuôn mặt trưởng thành của Nghiêm Thiên Bình hiện rõ vẻ chân thành: “Không thể đâu… Tôi chỉ muốn làm phiền bạn thôi.”

Lục Kỳ Kỳ cảm thấy bối rối và thậm chí đã tự xem thường bản thân: “Tôi xấu xí như vậy, tại sao anh lại chọn tôi?”

Nhưng Nghiêm Thiên Bình vẫn kiên quyết không từ bỏ: “Chính vì tôi thích những người xấu xí mà!”

Lục Kỳ Kỳ không còn muốn tiếp tục cuộc trò chuyện này nữa; cô đang bận rộn hẹn hò với người khác và không có thời gian để quan tâm đến Nghiêm Thiên Bình. Cô liền đáp lời một cách qua loa:

“Anh thích người xấu xí mà phải không? Được thôi, đi tìm người xấu hơn tôi đi.”

Nghiêm Thiên Bình cười khổ: “Không ai xấu hơn bạn đâu… Bạn mới là người xấu xí nhất.”

……

Lục Kỳ Kỳ rời đi, còn Nghiêm Thiên Bình thì dựa vào cột điện, thở dài não nề.

Thấy vậy, Trương Trì tiến lại gần và nói: “Tiên Phong ơi, đừng buồn nữa… Hãy cùng tôi ăn barbecue để vui lên nhé!”

Dưới ánh mắt đau buồn, Nghiêm Thiên Bình quyết định chi tiêu mạnh tay một chút. Trước mặt Trương Trì, anh ta vỗ vào túi quần và hét lớn:

“Được thôi! Hôm nay chúng ta sẽ ăn thật no đấy!”

Nghe vậy, Trương Trì như được tặng một món quà bất ngờ, reo lên vui mừng: “Thật sự sẽ ăn barbecue à?”

“Làm sao có giả được chứ?” Nghiêm Thiên Bình bước nhanh vào quán barbecue và gọi: “Ông chủ, cho tôi xem thực đơn đi!”

Nghiêm Thiên Bình cao khoảng 1,8 mét, nặng khoảng hai ba trăm kilogram, mạnh mẽ như con gấu; bất cứ nơi nào anh ta xuất hiện, mọi người đều nhìn anh ta với ánh mắt ngạc nhiên.

“Đầu tiên là 30 xiên thịt cừu, 10 xiên gân cừu, 10 xiên thịt ba chỉ…” Nghiêm Thiên Bình đặt hàng một cách thoải mái: “Chí, cứ tự chọn đi!”

Trương Trì bên cạnh cảm thấy vô cùng ngạc nhiên… Trước đây, anh ta đã nhầm lẫn về tính cách của Tiên Phong; không ngờ anh ta lại hoang dã và hào phóng đến thế!

Vì Nghiêm Thiên Bình bảo cứ tự chọn tùy thích, nên Trương Trì cũng không ngần ngại gì mà đặt mua cá chép nướng, rau bina xào, và đôi cánh gà – tất cả đều là những món ngon nhất.

Bia, đồ uống và các món ăn nhẹ cũng được chuẩn bị đầy đủ; thậm chí còn có hai đĩa đào đóng hộp nữa – thứ mà Trương Trì vốn rất thích.

Cả một bàn đầy món nướng được bày ra trước mặt, và vì Trương Trì hàng ngày đều phải làm việc vật lý nặng nhọc, anh ta liền cầm lấy những xiên thịt và ăn ngấu nghiến. Hôm nay đã đặt nhiều món rồi, nên không cần phải tranh giành với Nghiêm Thiên Bình nữa.

Sau khi ăn no say, tình cảm anh em giữa hai người càng trở nên thắt chặt hơn. Vì vẫn còn nhiều xiên thịt nữa, Trương Trì cố tình ăn chậm lại để có thể thưởng thức thêm.

Với bữa tiệc nướng thoải mái này, Trương Trì coi Nghiêm Thiên Bình như một người anh em thực sự và thốt lên:

“Peng Zi, anh biết bây giờ tôi đang làm gì không?”

Nghiêm Thiên Bình vừa ăn xong một xiên thịt cừu vừa trả lời: “Biết chứ, công việc đó tôi cũng từng làm rồi; thậm chí còn làm suốt một mùa hè nữa đấy.”

Trương Trì lần đầu tiên nghe nói rằng Nghiêm Thiên Bình từng vận chuyển xi măng. Anh ta hỏi: “Peng Zi, vì anh có kinh nghiệm rồi, cho tôi hỏi một câu nhé: Mỗi ngày tôi phải vận chuyển xi măng đến mức mệt đến nỗi không thể đi nổi, ngày hôm sau cơ thể lại đau nhức khắp nơi… Sau nửa tháng làm việc như vậy, tôi thực sự không chịu nổi nữa… Làm sao anh có thể vượt qua được nhỉ?”

Nghiêm Thiên Bình nghe xong liền đặt ngón tay lên môi.

Trương Trì suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Ý anh là… phải ít nói và làm việc nhiều hơn à?”

Nghiêm Thiên Bình quát lên: “Tôi bảo im miệng đi! Nghe anh nói vậy mà tôi lại nhớ lại những ngày xưa khi phải vận chuyển xi măng… Trái tim tôi cứ thấy nặng nề…”

Rượu đã được rót ba vòng, các món ăn cũng đã được thưởng thức hết; đêm càng trở nên sâu thẳm, nhưng số người đi lại trên con phố nướng hải sản vẫn không hề giảm bớt.

Cuối cùng, bữa tiệc nướng cũng kết thúc. Bàn đầy rác thải từ những xiên thịt – khoảng một hay hai trăm xiên.

Trương Trì lau miệng, uống hết chai Wanglaoji cuối cùng, rồi bụng no căng. Thật sự là quá tuyệt vời… Bao nhiêu năm nay, Trương Trì mới lại có dịp được ăn nướng thoải mái như hôm nay.

Nghiêm Thiên Bình và Trương Trì đến quầy thanh toán.

   Bà chủ tính toán lại và thấy hai người ăn tổng cộng là 174 đồng; sau khi trừ đi tiền thừa, số tiền còn lại là 170 đồng.

   Trương Trì không nói gì, chỉ đứng một bên chờ Nghiêm Thiên Bình thanh toán.

   Nghiêm Thiên Bình lục lọi trong túi quần liên hồi, vừa tìm vừa lẩm bẩm:

  “Trời ạ, tiền của tôi đâu rồi? Tiền tôi đâu rồi?”

  “Chết tiệt, tiền tôi mất rồi!” Nghiêm Thiên Bình kêu lên hoảng sợ.

   Nghe thấy vậy, anh chàng chủ quán đang nướng thịt và hai người thanh niên phụ trách việc chuẩn bị thức ăn đều nhìn về phía họ.

   Bà chủ cũng chăm chú theo dõi tình hình; bà không lo lắng về khả năng họ trốn nợ, bởi vì gần đó có đồn cảnh sát.

   Sau khi tìm mãi mà không thấy tiền, Trương Trì cảm thấy rất xấu hổ và nói: “Để tôi thanh toán đi.”

   Nghiêm Thiên Bình vẫy tay, tỏ vẻ không muốn để Trương Trì chi trả và từ chối:

  “Làm sao có thể để bạn trả tiền được? Thật là không công bằng!”

   Trương Trì kiên quyết: “Để tôi thanh toán đi!”

   Cuối cùng, Nghiêm Thiên Bình cũng đồng ý.

   Nhưng khi Trương Trì tiến lên và lục túi quần của Nghiêm Thiên Bình, anh ta lại lấy ra một đống giấy vệ sinh thay vì tiền!

   “Chết tiệt!” Trương Trì tức giận đến mức lục tung tất cả các túi quần của Nghiêm Thiên Bình và phát hiện ra rằng anh này thực sự không mang theo tiền.

   Đối mặt với sự đe dọa của chủ quán, Trương Trì nuốt nén cơn giận, đành phải móc tiền ra để thanh toán. Trái tim anh ta như đang tan chảy vì đau khổ.

   Giận dữ đến cực điểm, anh ta không đợi Nghiêm Thiên Bình nữa, đẩy Xe địa hình và đứng dậy rời đi.

Nghiêm Thiên Bình nhìn theo bóng lưng của Trương Trì đang khuất dần vào xa, rồi ngồi xuống bên lề đường, cởi giày thể thao ra và lấy ra vài tờ tiền giấy từ bên trong.

  ……

  Đập đê.

  Khác với khu trung tâm đông đúc ồn ào, nơi này yên tĩnh đến mức như một thế giới khác.

  Mặt trăng lấp lánh như những hạt ngọc được gắn trên bầu trời đêm, ánh sáng trăng trải dài trên những cánh đồng.

  “Chu Chu, đây là món quà tôi mang cho em đấy!” Hạc Nguyên Đồng giơ lên chiếc chai thủy tinh nhỏ; bên trong chai là một con sứa sống nhỏ xinh.

  Cô ấy đã mua nó tại Vườn Thủy sinh Pengcheng, chỉ với 15 nhân dân tệ thôi.

  Con sứa chậm rãi trôi nổi bên trong chai, dưới ánh đèn, trông thật đẹp.

  Lần đầu tiên nhìn thấy con sứa, đôi mắt long lanh của Hạc Sở Sở đầy sự tò mò.

  Thấy vẻ mặt hài lòng của cô ấy, Hạc Nguyên Đồng liền đặt chiếc chai lên bàn học của Hạc Sở Sở:

  “Tặng em đấy!”

  Hạc Sở Sở nói một cách nghiêm túc: “Tong Tong, cảm ơn nhé.”

  Hạc Nguyên Đồng vẫy tay: “Không cần đâu, lần trước khi em đi tham quan về, em cũng đã tặng tôi quà mà?”

  “Dĩ nhiên… Nhưng nếu em cảm thấy áy náy, thì sau này đừng đi quét nhà cho Khương Ninh nữa nhé.” Cô ấy trêu chọc.

  Hạc Nguyên Đồng cắn răng tức giận; cái tên Khương Ninh đó thật là đáng ghét! Hôm nay không biết nó đã làm gì mà vẫn chưa trở về!

  Chắc là nó đã tự tin quá mức rồi!

  Hạc Sở Sở ban đầu muốn đồng ý với lời đề nghị của Tong Tong, nhưng khi nghĩ đến việc phải ăn uống miễn phí nhờ vào trái cây của Khương Ninh, cô lại do dự.

  Sau khi Hạc Nguyên Đồng than phiền vài câu, Hạc Sở Sở đề xuất một ý kiến:

  “Em gọi điện hỏi nó xem sao?”

  Hạc Nguyên Đồng lập tức phản đối: “Tôi đâu có gọi điện cho nó đâu! Tốt nhất là nó đừng trở về vào buổi tối này!”

  Hạc Sở Sở không nhịn được mà bật cười, nhưng vì mặt mũi của Tong Tong, cô đã kìm nén lại.

Hạc Nguyên Đồng nói vài lời cay nghiệt, ý là nếu Khương Ninh không trở về thì càng tốt.

   Hạc Sở Sở lấy ra bộ đề thi để cố gắng chuyển hướng sự chú ý bằng việc học tập.

   Thấy cô ấy đang học, Hạc Nguyên Đồng ôm chiếc iPad ngồi bên giường chơi game.

   Trò chơi mà Hạc Nguyên Đồng chọn là phiên bản iPad của Monument Valley – hình ảnh đẹp đẽ, âm nhạc nhẹ nhàng, giống như một tác phẩm nghệ thuật.

   Ngay khi trò chơi này được phát hành, nó đã gây chấn động trong giới công nghiệp game vì chất lượng quá xuất sắc.

   Dù là trò chơi tuyệt vời đến thế, nó vẫn không thể làm dịu đi suy nghĩ của Hạc Nguyên Đồng; cô ấy dần bị xao nhãng. Chơi một lúc, Hạc Nguyên Đồng sợ rằng Khương Ninh sẽ lén trở về nhà, nên quyết định đứng canh ở cửa.

   Cô ấy cố tình tìm một cái cớ: “Chu Chu, em về nhà trước nhé.” Rồi cô ấy cầm chiếc tablet và thong dong bỏ đi.

   Hạc Sở Sở cầm bút lên, khuôn mặt lạnh lùng của cô ấy bỗng nhiên hiện lên một nụ cười ngọt ngào khó nhận ra.

   ……

   Hạc Nguyên Đồng mang một chiếc ghế nhỏ đến cửa và ngồi xuống, tự cho mình giống như một vị tướng canh giữ thành trì thời cổ đại, sẵn sàng chặn đứng mọi kẻ xâm lược.

   Cô ấy quyết tâm rằng khi Khương Ninh trở về, mình sẽ khiến anh ta phải hối tiếc.

   Ban đầu, cô ấy muốn ăn hết bữa tối mà mình đã chuẩn bị sẵn cho Khương Ninh. Nhưng sau đó, cô lại thấy anh ta thật đáng thương và không nỡ lòng làm vậy.

   Trên con đường nhựa bên bờ sông, Khương Ninh cưỡi Xe địa hình đi qua những người già đang đi dạo.

   Sau khi đưa hai đứa song sinh về nhà, để đảm bảo không còn rủi ro gì nữa, Khương Ninh lại bay đến nơi ở của anh họ của các bé, đánh cho người anh họ ham cờ bạc, vô nhân đạo kia trở nên ngu ngốc mới trở về nhà.

   Tối nay, Hạc Nguyên Đồng tỏ ra rất yên lặng, nhưng theo như Khương Ninh hiểu về cô ấy, chắc chắn cô ấy sẽ phải phàn nàn thôi.

Để ngăn cô ấy nói lung tung, Khương Ninh quyết định chiếm lĩnh vị thế đạo đức trước.

Anh ta đưa tay lên và lau qua khuôn mặt mình.

Khi chơi trò chơi, Hạc Nguyên Đồng luôn dựng đứng đôi tai; ngay khi nghe thấy giọng nói quen thuộc của Xe địa hình, cô bé lập tức nhận ra người đến là ai.

Đúng rồi, đó chính là Khương Ninh.

Dù đã nhận ra anh ta, cô bé vẫn không ngẩng đầu lên, tiếp tục chơi trò chơi.

Cho đến khi Khương Ninh bước đến gần và hỏi, Hạc Nguyên Đồng vẫn thản nhiên đáp:

“Về nhà rồi à?”

Cô bé kiêu hãnh ngẩng đầu lên, chuẩn bị phản ứng lại, nhưng không ngờ, Hạc Nguyên Đồng bỗng sững sờ.

Khuôn mặt gầy gò của Khương Ninh trở nên nhợt nhạt, hiện rõ vẻ mệt mỏi; hoàn toàn không còn vẻ tươi tỉnh như mọi khi nữa.

Trong ấn tượng của Hạc Nguyên Đồng, anh ta luôn mỉm cười hiền lành.

“Xin lỗi, hôm nay em quá mệt.” Giọng nói của Khương Ninh trầm đục, đầy sự mệt mỏi.

Những ý nghĩ soi mói trong lòng Hạc Nguyên Đồng lập tức biến mất; cô bé há miệng lo lắng hỏi:

“Khương Ninh, sao vậy?”

Cô chưa bao giờ thấy Khương Ninh trông như thế này; trong chốc lát, cô không biết phải an ủi anh ta như thế nào.

“Tối nay không ăn gì à?” Cô kéo tay Khương Ninh dẫn anh vào bếp, cho anh ngồi xuống ghế. Rồi cô chạy đến bếp lửa, mở nắp nồi đất, đặt lên bàn hai đĩa thức ăn: một đĩa là thịt bò xào còn thừa từ buổi trưa, một đĩa là đậu que xào, cùng ba cái bánh mì lớn.

Cô đặt các món ăn lên bàn, sau đó mở nắp nồi đất; bên trong là canh đậu xanh ấm áp.

Cô múc một bát lớn đưa cho anh, còn chuẩn bị đôi đũa cho anh nữa. Sau đó, cô ngồi đối diện anh, im lặng nhìn anh ăn uống.

Khương Ninh cảm thấy có lỗi vì đã được chăm sóc như vậy; liệu mình có hành xử quá đáng không?

Vì đã nói dối, Khương Ninh chỉ có thể tiếp tục giả vờ. Anh uống vài ngụm canh đậu xanh, ăn thêm một ít thức ăn, và vẻ mặt dần trở nên tốt hơn rõ rệt.

Nét lo lắng trên khuôn mặt nhỏ nhắn của Hạc Nguyên Đồng cũng giảm bớt đi.

Khương Ninh thở dài và nói: “Hôm nay ra ngoài bận rộn quá, quên mua quà cho em rồi; chỉ có thứ này thôi.”

Anh lấy ra từ túi mình một quả đào màu hồng – đó là quả đào mà anh đã hái được từ Hổ Ký Sơn.

Khác với mọi khi, Hạc Nguyên Đồng không đón lấy quả đào đó; cô ngồi yên lặng, đôi mắt đen óng ánh ánh sáng dịu dàng; gi