Vào lúc 6 giờ rưỡi tối, bầu trời dần tối đi.

Chiếc xe hơi thương mại màu đen đã đến thị trấn Phong Miếu, thành phố Tân Xương.

Cặp song sinh đã gọi điện về nhà trước, thông báo với cha mẹ rằng Khương Ninh – người xếp thứ hai trong lớp của chúng – sẽ dạy kèm chúng môn toán và chúng sẽ về nhà muộn một chút.

Tài xế A Viên rất quen thuộc với địa hình khu vực này; anh ta đã đi theo con đường tắt, toàn là những con đường bê tông hoang vu.

Anh ta đã sợ hãi khi gặp Khương Ninh và sau khi chứng kiến cảnh tượng ấy, anh ta hoàn toàn không nghĩ đến việc bỏ trốn nữa.

Xe cứ đi qua nhiều khúc quanh, cho đến khi đến bên cạnh một cái ao hoang vắng; A Viên dừng xe lại và nhìn Khương Ninh với vẻ kính sợ:

“Mỗi lần chúng tôi vận chuyển người xong, chỉ có thể dừng lại ở đây để người nhận đến lấy.”

Khương Ninh mở rộng ý thức của mình; xa xôi, có một ngôi làng nhỏ, nơi có nhiều ngôi nhà bằng gạch ngói, nhưng hầu hết đều xuống cấp, trông giống như một ngôi làng không người ở.

Nếu có ai đó ở đó vào ban đêm, chắc chắn họ sẽ trải qua những cảm giác rùng mình như trong các bộ phim kinh dị.

Tình hình ở các thành phố trong tỉnh Huyền cũng tương tự nhau; người dân nông thôn muốn kiếm tiền thì chỉ có thể rời bỏ quê hương để đi làm ăn xa xôi và cuối cùng định cư ở nơi khác, khiến cho nhiều ngôi làng dần biến mất.

Khương Ninh mở cửa xe ra; cặp chị em Trần Tư Vũ không dám ở lại trên xe.

“A Viên, sau khi tôi hoàn thành công việc, tôi vẫn cần bạn đưa đón tôi.” Khương Ninh nói xong rồi bước đi về phía ngôi làng hoang vắng kia.

Trần Tư Vũ nhìn quanh; cảnh vật vắng vẻ, không một bóng người khiến cô không khỏi ôm chặt lấy cánh tay chị mình; giữa bầu trời và mặt đất, hai người dựa vào nhau để an ủi lẫn nhau.

Hai chị em gần như nghĩ rằng mình đang mơ; trong suốt cuộc đời trước đây, chúng chưa bao giờ trải qua những trải nghiệm kỳ diệu như thế này.

Dưới vẻ ngoài ngoan ngoãn, Trần Tư Vũ ẩn chứa một tâm hồn tinh nghịch; nếu không, cô sẽ không thử đổi danh tính với chị mình ngay từ đầu năm học mới để trêu chọc Khương Ninh.

Hai người không dừng lại tại chỗ, mà tiếp tục bước theo bóng dáng của Khương Ninh.

“Khương Ninh, có vẻ như đây là hang ổ của họ…” “Đúng vậy.”

Anh ta vẫn tiếp tục đi; dưới ánh hoàng hôn, ngôi làng trở nên u ám; mặt trời lặn sau tán cây, như thể đó là những quả “trái cây” khổng lồ được treo lên đó.

Tiếng sủa của chó vang lên từ xa; một con chó đen lao

Trần Tư Vũ bất ngờ la lên, trong khi Khương Ninh bước tới trước một bước, đá chân lên, trúng thẳng vào đầu con chó đen. Con chó bay về phía sau với tốc độ nhanh hơn khi lao tới.

Nó như một quả bóng da, bị đẩy đi xa hơn hai mươi mét và dừng lại ở bức tường bằng gạch đá; bức tường rung chuyển dữ dội.

Con chó đen chết ngay tại chỗ.

Chẳng mấy chốc, hai bóng người đi tuần tra xuất hiện và lập tức rút vũ khí tiến về phía họ.

Trong số đó, có một người đàn ông để ý đến hai cặp song sinh bên cạnh Khương Ninh và không khỏi trầm trồ kinh ngạc. Anh ta che giấu sự hứng thú của mình, nói với vẻ lạnh lùng:

“Anh bạn, anh đang vi phạm quy tắc rồi đấy.”

Anh ta coi Khương Ninh như một người mang hàng đến thôi.

Những người này có cấu trúc phức tạp, được chia thành nhiều nhóm; những người bên ngoài không được phép vào làng.

Một người đàn ông khác, cầm một cái xẻng sắt dài, cũng nhìn chằm chằm vào họ, tỏ ra sẵn sàng xung đột nếu không thể thỏa thuận được.

Khương Ninh nhìn hai người đó và nói:

“Quy tắc gì chứ?”

Anh ta lao tới trước mặt họ, nắm lấy đầu họ và đẩy mạnh về phía trước. Hai người đó ngã quỵ xuống vì choáng váng.

Khương Ninh vung tay và tiếp tục đi vào làng.

Trần Tư Vũ và Trần Tư Thanh sửng sốt; tốc độ của anh ta quá nhanh, đến mức họ không thể nhìn rõ gì cả.

Họ lo lắng rằng hai người đó sẽ tỉnh lại, nên vội vàng đuổi theo.

Bề ngoài, hai người đó nằm yên, nhưng thực tế, não họ đã bị nghiền nát và họ đã chết.

Khương Ninh dừng lại trước một căn nhà lớn. Anh ta quan sát xung quanh và thấy căn nhà này đã được sửa đổi lại; nó gồm ba căn nhà được xây dựng thành một sân, không có cổng lớn, chỉ có một lối đi hẹp đủ cho một người đi qua.

Phía bắc có một căn nhà dài, được chia thành ba phòng; phòng cuối cùng không có cửa sổ, chỉ có hai lỗ nhỏ bằng kích thước nắm tay; hai phòng ở giữa giống như những căn phòng canh gác.

Để vào phòng cuối cùng, gần như không còn hy vọng nào để thoát ra nữa. Khương Ninh đá mạnh vào cánh cửa sắt, tiếng động làm cho người bên trong nhà hoảng sợ.

Một người đàn ông nhanh chóng chạy ra ngoài, tay cầm một con dao lớn; người tiếp theo sau anh ta là một người đang kéo quần lên.

“Chết tiệt! Đó là cái gì vậy!” Khương Ninh đấm thẳng vào trán người đó.

Người đàn ông đang kéo quần thấy cảnh này liền vội vàng chạy vào nhà để lấy vũ khí.

Đồng bọn ạ, để trì hoãn thời gian, anh ta thậm chí còn khóa cửa từ bên trong nữa.

“Hai người đừng vào đây.” Khương Ninh dặn dò.

Bên trong có vài phụ nữ, không thích hợp cho hai cô gái nhỏ xem đâu.

Nói xong, anh ta bước ra sân, đi về phía căn nhà dài ở phía bắc.

Ánh đèn sáng trắng chiếu rọi bên trong; môi trường rất tồi tàn. Trên bàn có đặt một số món luộc như tai heo… Có vẻ như họ vừa mới ăn uống xong.

Anh ta tiếp tục bước vào bên trong, nhưng lại bị một cánh cửa sắt chặn lại.

Cánh cửa được mở hé; người đàn ông kia cầm một cái búa, đang đứng ở bên cạnh cửa. Bất kỳ ai cố gắng đẩy cửa vào đều sẽ bị búa đập. Búa là vật dụng tê liệt nhưng có sức mạnh lớn; một cú đánh trúng trán có thể gây chết ngay lập tức.

Nghe thấy tiếng động, người đàn ông siết chặt cái búa, toàn thân căng thẳng, sẵn sàng tung ra cú đánh chết người bất cứ lúc nào.

Khương Ninh đứng trước cánh cửa sắt ba giây, rồi đột nhiên giơ tay lên, xoay tròn linh lực quanh cánh tay, và đấm mạnh vào bức tường bằng gạch.

Cú đấm mạnh như đạn pháo, khiến bức tường vỡ tan ngay lập tức; vô số vật liệu xây dựng bị văng tung tóe. Cú đấm của Khương Ninh xuyên qua bức tường, trúng thẳng người đàn ông đang cầm búa.

Người đối diện chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ chết theo cách này.

Khương Ninh rút tay lại; bàn tay của anh ta hoàn toàn không hề bị dính bụi.

Anh ta lấy điện thoại ra, gọi cho Shao Shuangshuang và thông báo tình hình:

“Dọn dẹp lại hiện trường đi.”

Anh ta không vào căn phòng bên trong nhất; anh ta đã sắp xếp sẵn, sau này sẽ có người đến giải cứu họ.

Khương Ninh đứng ở cuối làng một lúc.

Trần Tư Vũ và Trần Tư Thanh đang đợi bên cạnh; họ chỉ biết rằng bây giờ mình đã đến Thành phố Tân Xương, nhưng vẫn không biết phải làm thế nào để về nhà vào buổi tối.

Khương Ninh không hề cảm thấy vui hay buồn; việc giết người hay cứu người cũng không phải là ý định ban đầu của anh ta. Từ đầu đến cuối, anh ta chỉ muốn giúp đỡ Hạc Nguyên Đồng và loại bỏ những mối nguy tiềm ẩn.

Khương Ninh đứng đó hai phút, rồi đột nhiên lấy ra một con vịt nhựa màu vàng nhỏ. Anh ta bóp nhẹ vào con vịt, và nó phát ra tiếng kêu thét. Anh ta tiếp tục bóp, và con vịt lại kêu thêm vài tiếng nữa.

Điều này khiến Trần Tư Vũ tò mò: “Ồ, sao con vịt này lại khác với con vịt nhỏ mà tôi đã thấy trước đây vậy?”

Đây là con vịt vàng nhỏ được tặng kèm khi mua đồ ăn vặt lần nào đó của Khương Ninh; đó là loại đồ chơi rất phổ biến.

Quyền sở hữu những món đồ chơi nhỏ trong nhà luôn thuộc về Hạc Nguyên Đồng, dù chỉ là một con vịt vàng bình thường thôi, nhưng Hạc Nguyên Đồng vẫn chơi với nó rất vui vẻ. Thường xuyên có tiếng kêu “chít chít” của con vịt vàng vang lên trong nhà.

Về sau, khi mùa đông đến và thời tiết trở nên rất lạnh, Hạc Nguyên Đồng lo lắng rằng con vịt vàng sẽ bị giá lạnh chết, nên đã may cho nó một bộ quần áo bằng len để mặc. Vì vậy mà con vịt vàng đó có vẻ ngoài khác biệt so với những con khác. Khương Ninh nhéo nhẹ con vịt vàng vài cái, rồi cười không thành tiếng. Anh ấy nói: “Vì đã đến Xinchang rồi, tôi sẽ mời các bạn ăn uống.”

Ở phố ăn vặt của thành phố Xinchang, khói bếp nghi ngút, người qua kẻ lại tấp nập. Khương Ninh dẫn theo hai đứa song sinh, một bên trái một bên phải, đi bên cạnh anh ấy. Những người đi đường nhìn thấy cảnh này đều không khỏi tròn mắt; hai đứa song sinh giống hệt nhau, lại đi bên cạnh chàng trai đó… Chắc hẳn anh ta phải có điều gì đó đặc biệt mới được như vậy!

Con phố ăn vặt sôi động với đủ loại món ăn ngon đã xóa tan đi bầu không khí u ám ban nãy. Trần Tư Vũ với tính cách hoạt bát, đứng trước quầy hàng và nhìn ngắm những món ăn được bán:

“Chị gái, chị đã thử món này chưa?”

Trần Tư Thanh cũng không biết nhiều hơn em gái mình, nên cũng lắc đầu ngẩn ngơ.

Khương Ninh đưa ra 10 nhân dân tệ và nói: “Ông chủ, cho tôi hai xiên nhé!”

“Được thôi!”

Hai xiên đại táo, hạt óc chó và nho khô được đưa đến.

Trần Tư Vũ cắn một miếng; đầu tiên là vị ngọt dẻo của đại táo, sau đó là vị chua ngọt của nho khô, và cuối cùng là hương vị giòn tan của hạt óc chó – ba hương vị hoàn toàn khác nhau.

“Rất ngon đấy!” Trần Tư Vũ khen ngợi, “Chị gái, chị thử xem nào.”

Nhưng Trần Tư Thanh không ăn, mà đưa xiên đó đến gần miệng Khương Ninh và nói: “Em thử đi.”

Khương Ninh cắn một quả và thưởng thức hương vị.

Thấy chị gái tỏ ra ân cần như vậy, Trần Tư Vũ cảm thấy không hài lòng và giận dỗi, liền ngẩng đầu lên, đưa xiên đó lại gần miệng Khương Ninh.

“Em đã thử món của chị rồi, thì bắt buộc phải thử cả của em nữa.” Rồi

Khương Ninh thử một miếng.

Trần Tư Vũ hỏi với vẻ mong đợi: “Món nào ngon hơn?”

Trần Tư Thanh trả lời: “Em gái ơi, làm sao em lại nghĩ như vậy được? Hương vị của hai chúng ta giống hệt nhau mà!”

Trần Tư Vũ cúi đầu suy nghĩ… Ồ đúng rồi, tại sao mình lại hỏi như vậy chứ?

Thật là không hiểu nổi!

Cô ấy ăn thêm vài quả hạt dẻ và óc chó, rồi bỗng nhiên nảy ra ý định: “Chị ơi, chị nghĩ những quả hạt dẻ bị cửa kính kẹp qua, có thể bổ não không nhỉ?”

Trần Tư Thanh suy nghĩ mãi, cuối cùng cũng kết luận một cách ngây thơ: “Những quả hạt dẻ bị cửa kính kẹp qua, chắc chắn sẽ có tác dụng bổ não đấy.”

Trần Tư Vũ cảm thấy ngạc nhiên trước khả năng suy luận mạnh mẽ của chị mình.

“Vậy thì những quả hạt dẻ các bạn đang ăn này, liệu có thực sự bổ não không nhỉ?” Khương Ninh hỏi.

Trần Tư Vũ trả lời: “Em ngốc à, tất nhiên là có rồi!”

Khương Ninh dẫn hai chị em song sinh đi dạo từ đầu con phố ăn vặt này đến cuối con phố đó.

Trước cửa hàng trà sữa, khi Khương Ninh xuất hiện, đã gây ra không ít sự chú ý; một cặp đôi đang xếp hàng bên cạnh liền nhìn hai cô gái bên cạnh anh ấy với ánh mắt ghen tị. Khương Ninh gọi một ly trà sữa, giá là bốn đồng một ly. Cô bé bán trà sữa hỏi: “Xin chào, quý khách muốn thêm nguyên liệu gì không ạ?”

Có rất nhiều loại nguyên liệu để thêm vào trà sữa: hạt trân châu, dừa, rau câu nướng, bánh pudding, đậu đỏ, khoai lang nướng… Tất cả đều có thể được thêm vào.

Chính những nguyên liệu này mà trà sữa trở nên đa dạng và hấp dẫn hơn.

Có nguyên liệu giá năm mươi xu, có nguyên liệu giá một đồng… Trước đây, Khương Ninh dù rất thích thêm nhiều loại nguyên liệu vào trà sữa, nhưng vì tiết kiệm chi phí, chỉ chọn một loại thôi.

Nhưng bây giờ, mọi thứ đã khác rồi.

Những thứ mà khi còn nhỏ không thể có được, sau này luôn muốn bù đắp lại. Khương Ninh chỉ vào hạt trân châu và nói:

Cô bé bán trà sữa: “Quý khách muốn thêm hạt trân châu phải không ạ?”

Khương Ninh trả lời: “Không cần hạt trân châu đâu, cứ thêm tất cả những thứ khác vào cho em.”

Ngay khi những lời này vang lên, một không khí giàu có, sang trọng bao trùm xung quanh, khiến tất cả các thực khách đang uống trà sữa đều ngạc nhiên.

Cô gái phục vụ trà sữa cũng vậy; cô đã kiểm tra lại một lần nữa trước khi bắt đầu chuẩn bị đồ uống cho họ.

Sau khi nhận được sự xác nhận, cô mới bắt đầu làm trà sữa.

Khương Ninh Cầm ly trà sữa trong tay, xung quanh là hai chị em song sinh xinh đẹp, anh hít một ngụm và nghĩ: Cuộc sống thật sự rất phong phú.

Anh còn gọi thêm một ly trà sữa thông thường và đưa cho người đàn ông lao động nhập cư đang do dự trước cửa tiệm.

“Cảm ơn bạn, cảm ơn bạn thật nhiều! Bạn thật là người tốt!” Người đàn ông lao động nhập cư liên tục cúi đầu cảm ơn; ai cũng có thể cảm nhận được sự chân thành của anh ta.

Khương Ninh trong lòng cảm thấy buồn cười: “Mình có phải là người tốt không nhỉ?”

Sau khi mua xong trà sữa, Trần Tư Thanh thấy người đàn ông lao động nhập cư vẫn chưa uống, liền hỏi:

“Tại sao anh không uống nhỉ? Khi nó còn lạnh thì hương vị sẽ ngon nhất đấy.”

Người đàn ông lao động nhập cư cười hiền lành và nói: “Tôi mang về để vợ tôi uống.”

“Đã đến lúc trở về Yuzhou rồi.” Khương Ninh nói.

Trần Tư Vũ nhìn đồng hồ, bây giờ là 7 giờ rưỡi tối, và hỏi: “Chúng ta sẽ đi về như thế nào? Đi xe buýt à?”

Cô không quên rằng lần trước họ đã đi xe của kẻ xấu.

Khương Ninh đáp: “Xe cao tốc.”

Người lái xe, A Yuan, sau khi bị Khương Ninh “xử lý” xong, đã không còn sử dụng được nữa.

Từ Thành phố Xinchang đến Yuzhou có chuyến tàu cao tốc thẳng, chỉ mất 30 phút là đến nơi.

Trần Tư Vũ là người rất giỏi sử dụng internet; cô vội vàng mở điện thoại để tìm thông tin về chuyến tàu. Sau khi kiểm tra xong, cô reo lên:

“Chuyến tàu cao tốc tiếp theo còn 20 phút nữa mới khởi hành.”

Trần Tư Thanh phân công công việc rõ ràng; cô tìm hiểu khoảng cách từ nơi họ đang ở đến ga tàu cao tốc, và ngay cả nếu đi taxi thì vẫn mất 20 phút. Họ hoàn toàn không kịp đến ga trước khi chuyến tàu cao tốc khởi hành!

“Chuyến tàu cao tốc tiếp theo chỉ khởi hành vào lúc 10 giờ tối thôi!” Trần Tư Vũ lo lắng; như vậy thì họ sẽ về nhà muộn lắm.

Khương Ninh nhìn qua danh sách các chuyến tàu cao tốc và nói: “Các bạn ra ngã tư rồi gọi taxi, cứ để tôi lo.”

Khi người đứng đầu đưa ra quyết định, hai chị em đều tuân theo.

Khương Ninh gọi điện cho Shao Shuangshuang và nói: “Tôi đang ở Thành phố Xinchang, 20 phút nữa tôi sẽ đi chuyến tà

Ở xa xôi tại thành phố Yuzhou, Shao Shuangshuang lập tức ngừng công việc đang làm và gọi điện cho văn phòng bí thư số 2; một loạt các thủ tục chuyển đổi nhanh chóng được tiến hành.

Tại ga tàu cao tốc Thành phố Xinchang,

Trên những chiếc ghế dài trong sảnh chờ, rất nhiều người đang chờ đợi chuyến tàu cao tốc của mình. Một số người không tìm được chỗ ngồi, đành phải ngồi trên vali hoặc trên nền nhà lạnh lẽo. Có người chăm chú theo dõi màn hình lớn, trong đó chuyến tàu G8972 cũng đang được hiển thị.

“Hãy chuẩn bị sẵn sàng, sắp kiểm vé rồi!”

“Cuối cùng cũng sắp khởi hành rồi, tôi đi vệ sinh một chút, cậu giữ vali giúp tôi nhé, tôi sẽ quay lại ngay.”

“Được thôi, cậu nhanh lên nhé.”

Bỗng nhiên, một thông báo vang lên trong sảnh:

“Thưa quý bà, quý ông, chuyến tàu cao tốc G8972 từ khu vực phía nam Bắc Kinh đến Thành phố Shen sẽ chậm trễ khoảng 20 phút. Chúng tôi xin lỗi vì sự bất tiện này…”

Khi thông báo được phát ra, một làn sóng hoảng loạn bùng phát giữa hàng trăm hành khách. Nhiều người than phiền:

“Chuyện gì vậy, tại sao lại chậm trễ đột ngột vậy?” “Thật là phiền phức!” “Lãng phí thời gian của tôi rồi!”

“À, chậm trễ 20 phút thì có gì to tát đâu… Đợi thêm một chút thôi.”

Sau khi ầm ĩ một hồi, mọi người đều chấp nhận sự thật về việc chuyến tàu bị chậm trễ.

……Tại thị trấn Fengmiao, trong một ngôi làng,

Một nhóm nhân viên chính thức mặc đồng phục đang kiểm tra tình hình tại một căn nhà nào đó. Người đứng đầu nhóm là một người đàn ông trung niên mặc áo sơ mi trắng. Trong căn phòng đổ nát, ánh đèn sáng chói. Anh ta đi đầu vào kiểm tra qua lỗ hổng trên bức tường đổ nát, sau đó nhặt một ít vụn gạch lên và nói với vẻ nghiêm túc:

“Không đơn giản đâu!”

Người đàn ông trẻ tuổi hơn bên cạnh anh ta lập tức thì thầm:

“Giống quá… Giống y hệt!”

Người đàn ông mặc áo sơ mi trắng hỏi:

“Giống cái gì?”

Người đàn ông trẻ tuổi đáp:

“Giống như có ai đó đã dùng một cú đánh mạnh để phá vỡ bức tường và giết chết nghi phạm ở bên trong.”

Nói xong, chính anh ta cũng cảm thấy không thể tin nổi. Với độ bền của bức tường bằng gạch đá, ngay cả một võ sĩ hạng nhất cũng không thể tạo ra sự phá hủy lớn đến thế. Nhưng cách thức người nghi phạm bị giết lại hoàn toàn phù hợp với giả thuyết đó.

Người đàn ông mặc áo sơ mi trắng không tin lời họ, ông nói:

“Hãy đưa nạn nhân đi nơi an toàn, phong tỏa hiện trường và tiếp tục điều tra.”

……Cùng lúc đó,

Một chi