Đập sông, hoàng hôn.

Khi nhiệt độ giảm xuống, mọi người bắt đầu ra khỏi nhà để tận hưởng cái mát của mùa hè.

Người bán rau già chỉ vào con số trên cân điện tử và nói: “Đúng một cân rưỡi đấy, tính cho bạn 13 năm 50 đồng.”

Nhưng Hạc Nguyên Đồng nhận thức được rằng trọng lượng thực tế chỉ khoảng một cân hai lượng; chiếc cân điện tử này có gian lận, chỉ hiển thị 8 lượng thôi.

Giá 13 năm 50 đồng quá vượt quá ngân sách của Hạc Nguyên Đồng. Một là cô ấy thấy nó đắt quá, hai là lượng rau lại quá nhiều.

Ban đầu, cô ấy chỉ yêu cầu mua một lượng gừng không nhiều, nhưng người bán rau đã cố tình cho thêm vài miếng nữa. Điều này thường xuyên xảy ra khi mua rau; một số người bán hàng cố tình khiến khách phải mua nhiều hơn. Nếu người mua quá nhút nhát, họ thường không dám yêu cầu giảm giá.

“Chú ơi, xin chú bỏ hết những miếng này đi,” Hạc Nguyên Đồng nói.

Người bán rau có vẻ không muốn, nhưng sau khi được Hạc Nguyên Đồng thúc giục, ông ta từ từ bỏ đi khoảng hai phần ba lượng gừng, chỉ còn lại một phần ba trên cân.

Ông già nói: “Phần này 9 đồng.”

Hạc Nguyên Đồng trong lòng than phiền: “Thật là quá chặt chém!”

Phần gừng còn lại lại đắt hơn cả hai phần ba kia!

Rõ ràng có điều gì đó không ổn!

Khi cô ấy định hỏi rõ hơn, thì ông Trương – người có thân hình mạnh mẽ và nuôi một con chó sói đen lớn – đã đến. Những người dân sống ở những ngôi nhà gỗ dọc theo đập sông thường xuyên đến đây đi dạo.

Ông Trương là một người làm nghề mổ heo; ông ta hung dữ và hay nói năng, thậm chí còn không buộc dây cho con chó của mình.

Những người lớn nhỏ đi qua đều cảm thấy sợ hãi khi nhìn thấy con chó sói lớn theo sau ông Trương; nếu con chó đó nổi điên lên, chắc chắn nó có thể cắn chết người!

Nhưng ông Trương biết cách huấn luyện con chó của mình; con chó sói luôn ngoan ngoãn theo ông, không đi khắp nơi ngửi mùi.

“Tiểu Gừng, các bạn thật sự đã bắt được nhiều lươn à?” Ông Trương tiến lại gần và thấy một thùng đầy ứa lươn, liền ngạc nhiên hỏi: “Làm sao các bạn bắt được nhiều lươn như vậy?”

Với số lượng lươn đó, chắc chắn phải hơn hai cân rồi; hiện nay, giá lươn hoang dã ít nhất là 16 đồng mỗi cân.

Con chó sói giơ đầu lên ngửi; Hạc Nguyên Đồng liếc nhìn một cái rồi thấy con chó co đuôi lại.

“Ừ, chúng ở trong con khe kia đấy,” Hạc Nguyên Đồng chỉ về phía một vũng nước dưới đập sông.

Ông Trương muốn thử xem; thời gian gần đây trời nóng, công việc của ông cũng không nhiều, nên ông có rất nhiều thời gian rảnh rỗi.

Chỉ nói vài câu đơn giản thôi, ông lão đã chen ngang vào: “Đã cân xong cho bạn rồi, nhanh chóng trả tiền đi, tôi còn phải đi buôn bán nữa.”

Ông Zhang nhìn ông lão, bỗng nhiên chỉ vào mũi ông ta: “Lần trước tôi mua hai cân dưa chuột của anh, về nhà cân lại thì thấy lượng không đúng, đồ khốn kiếp này đang lừa tôi đấy!”

Ông Zhang tức giận đến mức trông rất nguy hiểm.

Ông lão hoảng sợ, phản bác: “Tôi làm ăn luôn uy tín mà!”

Trong lúc nói, ông ta vô tình chạm vào cái cân điện tử.

Khương Ninh nhận ra rằng ở phía bên kia có một nút thiết lập lại; chỉ cần ông lão nhấn vào, cái cân sẽ quay trở lại trạng thái bình thường, và việc lừa đảo sẽ rất khó bị phát hiện, khác hẳn so với những chiếc cân truyền thống – khi bị bắt quả tang thì sẽ không thể chối cãi được.

“Mày dám cãi lại tao à!” Ông Zhang gần như muốn đánh ông lão.

Hạc Nguyên Đồng vẫn muốn mua thêm rau để về nấu ăn, không muốn lãng phí thời gian ở đây. Cô định nói với ông lão để yêu cầu ông cân lại gừng.

Bên cạnh cô, Hạc Sở Sở bỗng nhiên lên tiếng, giọng nói nhẹ nhàng: “Thưa ông, lần trước một cân rưỡi là 13,5 đồng phải không?”

Ông bán rau đáp: “Đúng vậy, làm sao tôi có thể lừa bạn được chứ?”

Hạc Sở Sở nhìn vào phần gừng trên cân: “Phần này là 9 đồng phải không?”

Ông bán rau gật đầu: “Cô gái nhỏ nhớ rất rõ đấy.”

Lúc này, Hạc Sở Sở lấy ra một tờ 5 đồng và nói một cách quyết đoán: “Thưa ông, xin ông bọc phần gừng mà ông vừa lấy đi cho chúng tôi, không cần đổi tiền đâu.”

Ông lão biến sắc, muốn từ chối, nhưng khi ngẩng đầu lên thì thấy ông Zhang đang nhìn mình với vẻ hung dữ.

Cuối cùng, ông lão đành buồn bã bọc gừng lại và mang về.

…

Trên đường về nhà, Hạc Nguyên Đồng cười ha hả khen ngợi:

“Chu Chu thật giỏi trong việc mua rau đấy!”

Hạc Sở Sở rất khiêm tốn: “Không phải công lao của tôi đâu, vì có ông Zhang ở bên cạnh, nếu không thì chắc chắn ông ấy sẽ không bán cho chúng tôi đâu.”

Khương Ninh nói: “Việc bạn nghĩ ra cách đó cũng đã rất tuyệt rồi.”

Sau khi được khen ngợi, Hạc Sở Sở cuối cùng cảm thấy mình đã góp phần vào thành công của nhóm nhỏ này, và nỗi áy náy trong lòng cũng dần tan biến đi một chút.

Trước đây, cô thường xuyên ăn những thứ do Khương Ninh chuẩn bị, và điều đó khiến cô luôn cảm thấy xấu hổ.

Khương Ninh chịu trách nhiệm mua nguyên liệu, còn Tongtong thì nấu ăn; còn cô ấy, Chu Chu thì sao nhỉ?

Cô chỉ đơn giản là người ăn… Bề ngoài có vẻ như Tongtong mới là kẻ nghiện ăn, nhưng thực ra, chính cô mới là người thực sự yêu thích ăn uống.

Môi trường sống từ nhỏ đã khiến Hạc Sở Sở không thể dễ dàng chấp nhận lòng tốt của người khác. Hồi còn học trường, khi mượn một đồng tiền của Tongtong mà không trả lại sau một ngày, cô đã cảm thấy rất lo lắng.

Thực ra, ở trường, rất nhiều bạn học đều muốn tỏ tốt với Hạc Sở Sở: mang cơm sáng cho cô, đưa đồ ăn vặt, tặng quà, giúp cô dọn dẹp hay làm bài tập… Gần như mọi việc đều có người sẵn lòng làm thay cô.

Tuy nhiên, Hạc Sở Sở hiểu rõ rằng những lòng tốt đó đều ẩn chứa những điều kiện riêng, vì vậy cô chưa bao giờ chấp nhận chúng.

Những gì Tongtong và Khương Ninh đã cho cô, cô không thể từ chối, nhưng cô luôn cố gắng trả ơn họ.

Hạc Nguyên Đồng lắc chiếc thùng nước; những con cá chép trong đó lại quẫy mình lung tung. Cô hỏi: “Khương Ninh, em có thể ăn được bao nhiêu con cá chép?”

Khương Ninh suy nghĩ một chút rồi đáp: “5 con.”

Hạc Nguyên Đồng nói: “Em có thể ăn được 6 con.”

Khương Ninh thay đổi câu trả lời: “Lúc nãy em nói dối đấy, em có thể ăn được 7 con.”

“Vậy thì em cũng nói dối đấy, em có thể ăn được 10 con,” Hạc Nguyên Đồng nói một cách nghiêm túc.

Khương Ninh đáp: “Em nên xin lỗi em… Thực ra em vừa nói nhầm, em có thể ăn được 17 con.”

Hai người cứ thế tranh luận mãi, và khi gần đến nhà, Hạc Nguyên Đồng đã đưa ra rất nhiều ví dụ để so sánh, nhưng cuối cùng vẫn không biết ai ăn được nhiều hơn.

Hạc Nguyên Đồng nói: “Dù sao thì em cũng luôn ăn nhiều hơn em!”

Khương Ninh an ủi cô: “Em có thấy ria mép của những con cá chép không?”

Hạc Nguyên Đồng tất nhiên là thấy rồi; thị lực của cô rất tốt, năm đôi ria mép của những con cá chép rất rõ ràng.

“Tôi sẽ tiết lộ bí mật cho các bạn đây: cá trê có tác dụng làm cho người ta mọc râu sau khi ăn nó,” anh ta đùa cợt.

Biểu cảm của Hạc Nguyên Đồng lập tức trở nên vô cùng thú vị; cô tưởng tượng ra cảnh mình mọc râu và nhìn vào gương, liền vội vàng lắc đầu không dám nhìn thêm nữa.

Khương Ninh nói: “Tôi không sợ mọc râu đâu, tôi muốn ăn bao nhiêu thì ăn bấy nhiêu!”

Hạc Nguyên Đồng cứng đầu đáp lại: “Cậu nghĩ tôi sẽ sợ à?”

Hạc Sở Sở nhìn thấy cuộc tranh luận ngây thơ của hai người, cười nhẹ và nói: “Khương Ninh, cậu nên so với Tong Tong xem ai ăn ít hơn.”

Hạc Nguyên Đồng lập tức thừa nhận thua và tuyên bố rằng giờ đây mình đã trở thành kẻ cô đơn, thậm chí cả Chǔ Chǔ cũng đã phản bội mình…

……

Buổi tối, họ quyết định ăn cá trê, nhưng họ gặp phải một vấn đề: những con cá trê bắt được từ ao là loài hoang dã, sống trong bùn lầy nên rất bẩn, cần phải xử lý cẩn thận trước khi ăn.

Cách tốt nhất là nuôi cá trê trong nước sạch khoảng hai ngày để chúng thải hết những chất bẩn bên trong cơ thể.

Nhưng Hạc Nguyên Đồng lại muốn ăn ngay tối hôm đó.

Hạc Sở Sở gợi ý: “Cũng có thể ăn được, chỉ cần xử lý bằng muối biển thôi; điều này sẽ giúp cá trê thải hết bẩn và loại bỏ mùi tanh của bùn đất.”

Hạc Nguyên Đồng suy nghĩ một chút rồi đồng ý: “Có vẻ như là cách đó đúng.”

Khương Ninh nói: “Các bạn đừng lo lắng, để tôi xử lý nhé.”

Hạc Nguyên Đồng còn hơi nghi ngờ: “Cậu thực sự biết làm sao à?”

Khương Ninh đáp một cách tự tin: “Hãy chờ đợi và xem thôi.”

Nói xong, anh ta lấy một thùng nước, đổ một nửa số cá trê vào – khoảng hai mươi con, đủ cho ba người ăn. Sau đó, anh ta đổ thêm nửa thùng nước sạch vào thùng, và những con cá trê trước đây bẩn thỉu giờ đây đã trở nên sạch sẽ, đang quẫy đuôi trong nước.

Hai cô gái đứng bên cạnh thùng, quan sát cách anh ta xử lý cá trê.

Khương Ninh giơ bàn tay phải của mình lên; đó là một bàn tay dài, gân guốc rõ ràng, với những đường nét mạnh mẽ và đẹp đẽ, toát lên vẻ uyển chuyển và mạnh mẽ.

Hạc Nguyên Đồng nhìn thấy bàn tay đó, liền cảm thấy tự ti và giấu bàn tay nhỏ bé của mình đi.

Cô ấy nói: “Đừng khoe khoang nữa, mau làm đi.”

Khương Ninh đặt lòng bàn tay xuống mặt nước, tỏ ra như một người có kiến thức sâu rộng.

Hạc Nguyên Đồng lẩm bẩm: “Hừ, chỉ là giả vờ huyền bí thôi.”

Hạc Sở Sở tỉnh táo lại, muốn xem Khương Ninh sẽ làm gì tiếp theo; về cơ bản, anh ta rất đáng tin cậy và hiếm khi trêu chọc họ.

Bỗng nhiên, một tiếng “ù” âm trầm vang lên, như sóng xung kích, làm cho cả cái thùng nước rung chuyển.

Mặt nước trong thùng dường như sắp sôi trào; vô số bong bóng nhỏ xuất hiện, nhưng không giống nước sôi thông thường – kích thước của các bong bóng đều hoàn toàn như nhau.

Khương Ninh sử dụng năng lượng linh hồn để kiểm soát chúng một cách cẩn thận; từng chuỗi sóng xung kích liên tục lan truyền trong nước, kết hợp với ý thức sắc bén, khiến những con lươn trong nước rung động với tần suất cao. Đồng thời, vô số chất bẩn bị đẩy ra ngoài từ cơ thể chúng, như thể chúng đang được “rửa sạch tận gốc”.

Sau hai mươi giây, Khương Ninh rút tay ra; nước trong thùng, vốn trong veo, giờ đã trở nên đục ngầu.

“Thay nước đi,” Khương Ninh ra lệnh.

Hạc Sở Sở vội vàng thay thế cái thùng khác.

Khương Ninh tiếp tục thực hiện quy trình tương tự; sau mười giây, nước trong thùng chỉ còn hơi đục mà thôi.

“Đã xong rồi, mọi thứ đều được loại bỏ sạch sẽ,” Khương Ninh nói.

Anh ta không chỉ loại bỏ các chất bẩn mà còn tiêu diệt cả ký sinh trùng, vi khuẩn và mùi hôi tanh trong nước.

Cảnh vừa rồi thật kỳ lạ… Hạc Sở Sở không nhịn được mà hỏi: “Khương Ninh, anh…?”

Khương Ninh trả lời: “Đó là bí quyết truyền thống của gia đình tôi.”

Hạc Nguyên Đồng không thích cách anh ta tỏ ra cao thượng, liền khinh thường nói: “Đó có gì to tát đâu… Hãy xem tôi làm thế nào!”

Cô ấy cố gắng di chuyển một cái thùng khác, đưa tay vào nước và khuấy đều; không lâu sau, một vòng xoáy hình thành trong thùng. Để thể hiện hiệu quả của phương pháp này, Hạc Nguyên Đồng ném một chiếc thuyền giấy vào vòng xoáy, và chiếc thuyền lập tức bị nuốt chửng.

…

  “Thôi đi, không quan tâm nữa.”

  Mặc dù bề ngoài Hạc Nguyên Đồng có vẻ không đồng ý với Khương Ninh, nhưng thực ra họ đã làm ra rất nhiều chất bẩn; có vẻ như những con trêu này đã được làm sạch hoàn toàn rồi.

  Để đảm bảo an toàn, Hạc Nguyên Đồng đã rắc một ít muối vào thùng. Khi những con trêu tiếp xúc với muối, chúng bắt đầu quằn động dữ dội, phát ra tiếng “lạch cạch”, và Hạc Nguyên Đồng vội vàng đậy nắp thùng lại.

  Một lúc sau, cô ấy lại đổ thêm một chút rượu nấu ăn, sau đó lấy những con trêu ra, chặt đầu chúng, mở bụng và dập dẹt chúng.

  “Tối nay ta sẽ ăn trêu xào khô!” Hạc Nguyên Đồng quyết định.

  Khương Ninh không có ý kiến gì; anh chỉ việc ăn thôi. Trong lúc chờ cơm, anh ngồi trên chiếc ghế nhỏ và chơi điện thoại.

  Mặc dù kỳ nghỉ hè đã bắt đầu, nhưng nhóm chat lớp học vẫn luôn đầy ắp tin nhắn mỗi ngày; không hề có ngày nào trở nên yên tĩnh cả, điều này cho thấy tình bạn giữa các bạn học trong lớp thật sự rất đậm đà.

  Đổng Thanh Phong : “Tuần sau tôi định đi tham quan Bảo tàng Nam Thành, có ai muốn đi cùng không?”

  Thái Dụ : “Không đi, tuần sau lại thôi.”

  Giang Á Nam : “Bên trong có gì thú vị không?”

  Trương Trì – người đã vác gạch cả ngày – khinh thường nói: “Nhìn cái đó có ích gì chứ, thà mua đồ ăn còn hơn.”

  Vì tính cách của Trương Trì khá tồi và lời nói của anh ta rất thô lỗ, nên mọi người đều bỏ qua những lời đó.

  Dư Văn : “Chị gái tôi định đi tuần sau, tôi sẽ đi cùng cô ấy.”

  Đổng Thanh Phong : “Lúc đó chúng ta hãy hẹn nhau ăn uống nhé; tôi biết một nhà hàng món ăn gia đình rất ngon.”

  Duan Shigang ủng hộ người bạn Trương Trì của mình: “Có tiền đó thà đi quán net chơi game còn hơn.”

  Đổng Thanh Phong không phải là người dễ bị chọc giận; cô ấy đáp lại: “Tiền đi quán net của anh đủ để đi thăm hết các bảo tàng trong tỉnh đấy.”

  Duan Shigang không đồng ý: “Anh có đi quán net à?”

  “Không đi đâu.”

Đổng Thanh Phong trả lời.

  Duan Shigang nhanh chóng tận dụng cơ hội, đặt câu hỏi trực tiếp vào vấn đề then chốt: “Vậy anh đã thăm hết các bảo tàng trong tỉnh chưa?”

  Đổng Thanh Phong đáp: “Đã thăm hết rồi, sao lại?”

  Duan Shigang…

  Khương Ninh hài lòng khi tìm thấy thông tin cần thiết trong nhóm lớp.

  Hình ảnh của một nữ nhân vật kỳ quái được gửi đến, nhưng Khương Ninh bỏ qua nó ngay lập tức.

  Anh ta tìm kiếm trong nhóm lớp của trường mình và tìm thấy tên quen thuộc – đó là tài khoản mạng xã hội của Đinh Thù Yên.

  Nụ cười hiện trên khuôn mặt Khương Ninh; tối hôm đó, tại quán nướng, Vệ Tử San, Lâm Tử Đạt và Trang Kiếm Huỳ đều cùng một nhóm. Chắc hẳn Đinh Thù Yên cũng biết Vệ Tử San.

  Anh ta nghĩ ra một ý tưởng thú vị. Và ngay lập tức, anh ta nhấp chuột để thêm bạn.

  Nhưng ngay giây sau, nụ cười trên mặt Khương Ninh biến mất; thông báo “Người này không cho phép thêm bạn” xuất hiện trên màn hình.

  ……

  Hạc Nguyên Đồng đang cầm muôi, đảo đều hành tỏi, gừng và ớt trong nồi, xào những con chạch đã được làm sẵn; khắp căn bếp tràn ngập mùi thơm. Cô ấy nuốt nước bọt liên hồi trong lúc nấu ăn.

  Hạc Sở Sở thì làm bánh điện, làm những chiếc bánh mì cứng, còn nồi cơm điện thì dùng để nấu trà đậu xanh.

  Khương Ninh đóng góp hai quả cà chua – những quả cô ấy hái từ vườn của Hổ Ký Sơn; Hạc Sở Sở cắt chúng ra và trộn với đường trắng, thành món cà chua trộn lạnh.

  Bữa tối gồm một món mặn và một món chay; ba người cùng ăn. Khi trời tối dần, không khí trong bếp trở nên ngột ngạt.

  Khương Ninh bật đèn ở cửa ra vào, di chuyển bàn ăn ra phòng khách, gần khu vực sân ngoài trời.

  Ông Tang, người đang quạt gió mát, chào hỏi: “Lúc này mới ăn cơm à!”

Khương Ninh Nói vài câu xong, món ăn đã được bày ra đầy đủ.

   Hạc Nguyên Đồng Không ăn trước món lươn rang, cô ta lại chọn cà chua – đây là thứ Khương Ninh vừa mang về đấy!

   Hạc Nguyên Đồng Đã thèm lắm rồi; cô ta liên tục gắp cà chua và ăn hết ba miếng.

   Cô ấy ăn ngon lành, nhưng Chu Chu thì khổ sở… Cô bé không hiểu tại sao Tong Tong lại bỏ qua món lươn rang mà chỉ chăm chú ăn cà chua.

   Khương Ninh Nhận thấy sự e dè của Chu Chu, cô ấy nói: “Đừng để ý đến cô ấy, cứ tiếp tục ăn đi.”

   Hạc Sở Sở Cuối cùng, cô ta cũng gắp một miếng lươn rang; tay nghệ thuật của Tong Tong vẫn như mọi khi: cay nồng, thơm ngon, và hoàn toàn không có mùi tanh.

   Khi cô ta cắn miếng lươn, thấy nó thơm ngon và giòn rụm; ngay cả xương cũng giòn luôn.

   Bên cạnh, ông Tang nắm một nắm đậu phộng chiên, nhìn vào và hỏi: “Các bạn ba người bây giờ thường xuyên cùng nhau nấu ăn à?”

   Hạc Nguyên Đồng : “Đó là tôi nấu đấy!”

   Cô ta lại gắp miếng lươn rang lên.

   Ông Tang cười hai tiếng, tay run rẩy làm đậu phộng chiên rơi xuống đất; ông vội vàng cúi xuống nhặt lên, không hề phiền lòng, chỉ lau sạch rồi tiếp tục ăn.

   Thấy các cô nhìn mình, ông Tang cười ha hả và nói: “Đừng coi thường những hạt đậu phộng này nhé; thời của chúng tôi, muốn ăn được đậu phộng chiên thực sự không dễ dàng đâu!”

   Hạc Sở Sở Hoàn toàn đồng ý: “Ông tôi cũng vậy; trước kia, khi vận chuyển đậu phộng về nhà, có vài hạt rơi xuống đường, ông tôi cũng dừng xe xuống nhặt lên.”

   Ông Tang cảm thấy các cô gái này rất thông minh, liền nói thêm: “Mỗi lần rơi vài hạt ở đây, vài hạt ở kia, tích dần lâu dài thì số lượng cũng khá đấy. Có câu nói rằng: ‘Không đi bộ từng bước nhỏ, thì không thể đến nơi xa; không tích tụ những dòng nước nhỏ, thì không thể tạo thành sông biển.’”

   Hạc Sở Sở Gật đầu nhẹ.

   Ông Tang cười vui vẻ và tự hào: “Thế hệ chúng tôi, đã quen sống trong khó khăn, nên biết trân trọng những thứ quý giá hơn!”

   Hạc Nguyên Đồng Nhún môi: “Tháng trước, anh thua trò chơi đấu bài và mất 50 đồng; tôi nghe thấy anh than thở bên cửa suốt nửa ngày… 50 đồng đó đủ mua bao nhiêu hạt đậu phộng nhỉ?”