Ngày 22 tháng Chạp, trời quang đãng.

Hôm nay là ngày đi nhà trường lấy bảng điểm.

Hạc Nguyên Đồng không ngủ nướng nữa; vừa vào bếp, anh đã thấy cô ấy đang ngồi trên chiếc ghế nhỏ, mắt dán chặt vào nồi đang đun trên bếp.

Dì Gu mở nắp nồi, hơi nước bốc lên, mùi thơm của món bánh bao lan tỏa khắp không gian. Hạc Nguyên Đồng muốn đưa tay ra lấy, nhưng sợ bị bỏng.

“Khương Ninh đến rồi à?” Dì Gu gọi.

Khương Ninh gật đầu. Suốt học kỳ này, ba bữa mỗi ngày, anh hầu như đều ăn ở nhà Hạc Nguyên Đồng. Anh không chỉ ăn không trả tiền; anh thường xuyên đi mua rau củ, và dì Gu hoặc Hạc Nguyên Đồng sẽ nấu ăn, trong khi anh có nhiệm vụ rửa chén.

Anh hỏi: “Dì Gu, hôm nay dì không đi làm à?”

“Tối nay mới đi,” dì Gu trả lời rồi tiếp tục nấu ăn.

Bữa sáng hôm nay khá đơn giản: bánh bao hấp, xào dưa muối với thịt và đậu phộng, canh gạo với mật ong và táo tây.

Trong bếp, ba người ngồi quanh một chiếc bàn nhỏ, trên bàn đặt đầy bát; hơi nóng từ các bát bốc lên, bay ngang qua mặt Hạc Nguyên Đồng.

Giữa làn hơi nóng ấy, cô ấy đang cầm trên tay một chiếc bánh bao hấp còn nóng hổi và mềm mại; tay kia, cô gập chiếc bánh hình tròn thành hình bán nguyệt.

Cô dùng đũa lấy một ít xào dưa muối với thịt và đậu phộng, đặt lên trên miếng bánh bao, trải đều thành những sợi dài, sau đó cẩn thận cuộn lại.

Như vậy, mỗi miếng bánh bao cuộn đều chứa đầy rau củ và bánh bao, thật là ngon miệng.

Hạc Nguyên Đồng nhìn sang bên trái, thấy mẹ mình đã cuộn xong một chiếc; nhìn sang bên phải, thấy Khương Ninh đang ăn táo tây.

“Khương Ninh, để em đưa chiếc bánh bao em vừa cuộn cho anh nhé!” Hạc Nguyên Đồng tỏ ra rất hào phóng.

“Thật sao?” Khương Ninh hơi ngạc nhiên. Trước đây, khi ăn uống, việc cô ấy không tranh giành với mình đã là điều tốt rồi; hôm nay lại tử tế đến thế.

Anh tự hỏi: “Mặt trời đang mọc từ phía tây à?”

“Muốn.” Khương Ninh nhận lấy nó vào tay.

“Nhìn xem tôi làm gì đây?” Hạc Nguyên Đồng thấy ánh mắt anh ta có vẻ kỳ lạ, “Nhanh ăn đi.”

Khương Ninh cắn một miếng; bánh bao hấp này rất giòn và ngon.

Hạc Nguyên Đồng mỉm cười; vì đã được cô ấy giúp đỡ, khi lấy bảng điểm trở về, cô ấy sẽ có cớ để chơi máy tính trong phòng của Khương Ninh… Một cách hợp lý và thoải mái!

Sau khi ăn xong, Khương Ninh định đi rửa chén, nhưng cô Gu nói rằng đã có nước nóng sẵn, nên cô ấy sẽ tự rửa, rồi thúc hai đứa trẻ đi học.

Thấy cô Gu kiên quyết như vậy, Khương Ninh liền đẩy xe ra ngoài.

Khi anh ta đẩy xe ra ngoài sân, một thanh niên khoảng mười tám, mười chín tuổi, vừa từ nơi làm việc trở về, hét lên với Khương Ninh:

“Anh bạn đang đi đâu vậy?”

“Đi lấy bảng điểm ở trường.” Khương Ninh trả lời.

“Tôi tưởng các bạn đang nghỉ phép đấy…” Nói xong, thanh niên đó lại nói với giọng người đã trải qua nhiều thứ: “Học đại học thật tốt đấy… Có tương lai lắm.”

Lời này hơi khó để đáp trả, nên Khương Ninh không nói gì thêm.

Thanh niên kia tiếp tục trò chuyện: “Nếu bây giờ tôi còn trẻ hơn, tôi cũng muốn quay lại học đại học lắm.”

“Bây giờ cũng rất tốt rồi.” Khương Ninh nói.

Thanh niên nhỏ tuổi đó vẫn muốn nói tiếp, thì Hạc Nguyên Đồng bước ra khỏi cửa nhà và hô lên:

“Khương Ninh, chúng ta đi thôi!”

“Đi thôi.” Khương Ninh nói rồi đẩy xe đi tìm Hạc Nguyên Đồng.

……

Trường Trung học số Bốn.

Mã Sự Cheng đang đi trên con đường chính của trường.

Mã Sự Cheng dậy rất sớm… Thực ra, anh ta cũng không biết tại sao mình lại dậy sớm đến vậy.

Có lẽ là tối hôm qua, bố mẹ anh ấy liên tục phàn nàn về kết quả học tập của anh, khiến anh không thể yên tâm được; hoặc có lẽ, anh ấy rất quan tâm đến điểm số, bởi dù sao anh cũng là một học sinh mà.

Mã Sự Thành vẫn rất mong chờ kết quả của kỳ thi cuối học này.

Nhưng ngay sau đó, Mã Sự Thành lại cảm thấy mình thật ngu ngốc – anh đã chơi game suốt một học kỳ, và trong thời gian thi thì còn nộp bài sớm cho tất cả các môn; làm sao có thể đạt được kết quả tốt được chứ?

Nhưng trong lòng, anh vẫn luôn hy vọng vào một phép màu xảy ra.

Dù trong kỳ thi Toán, anh chỉ giải những câu hỏi trắc nghiệm, câu hỏi điền khuyết và ba bài tập lớn đầu tiên, nhưng biết đâu tất cả đều đúng thì sao? Như vậy, chỉ riêng môn Toán thôi, anh cũng có thể đạt hơn một trăm điểm!

Hoặc có lẽ, bài viết văn của anh lần này sẽ đạt điểm cao nhất? Nếu Long Long có thể tạo nên phép màu, thì tại sao anh lại không thể?

Nghĩ về những điều này, Mã Sự Thành dần lấy lại được sự tự tin. Mặc dù cả học kỳ anh đều say mê chơi game, nhưng nền tảng kiến thức từ thời trung học cơ sở vẫn còn đó; dù không học hành nhiều, ít nhất anh cũng có thể xếp vào hàng trung bình trong lớp, phải không?

Lần trước, anh đứng ở cuối bảng xếp hạng, trong top mười; nhưng lần này, với sự xuất hiện của Ngô Tiểu Khởi và Tống Thịnh – hai người mới ra viện không lâu – anh chỉ cần duy trì thành tích như hiện tại, chắc chắn sẽ leo lên vị trí thứ bảy từ dưới lên trên.

Hơn nữa, khi suy nghĩ kỹ hơn, Mã Sự Thành cảm thấy mình có thể đã làm khá tốt trong kỳ thi cuối học đó.

Anh liên tục tự nhủ với bản thân, dùng đủ mọi lý do để khích lệ mình, và dần dần, anh gần như tin chắc vào điều đó.

Với bước chân đầy tự tin, Mã Sự Thành bước đến trước tòa nhà giáo dục.

Anh nhìn thấy quảng trường phía trước tòa nhà, nơi có khoảng mười mấy học sinh đang tụ tập lại với nhau.

Mã Sự Thành thường xuyên thức khuya để chơi game trên điện thoại, nhưng nhờ có nền tảng kiến thức tốt, anh không hề bị cận thị.

Ngay lập tức, anh nhìn thấy tấm bảng thông báo được đặt thẳng đứng nhưng hơi nghiêng, mép tấm bảng được trang trí bằng hai bông hoa đỏ thắm, làm cho nó trở nên rất đẹp mắt. Trên tấm bảng còn được dán đầy những tờ phiếu màu trắng.

Đó là bảng thông báo kết quả học tập; đây cũng là lần đầu tiên trường tổ chức công bố điểm số cho tất cả học sinh như vậy.

Mã Sự Thành nắm chặt lòng bàn tay mình, đôi chân đang run rẩy vì lo lắng. Anh hít một hơi thật sâu, và những nốt mụn trên trán lại bùng phát trở lại.

Anh này chính là “Ma Công” bất khả chiến bại mà!

Chỉ là mấy điểm số ấy thôi mà, chuyện nhỏ bé thôi!

Anh ngẩng cao đầu, bước đến gần bảng thông báo.

Với phong thái oai phong của mình, hai bạn nữ đứng bên cạnh không khỏi lùi lại để nhường chỗ cho anh.

Mã Sự Thành đứng trước bảng thông báo, giống như một vị vua đang kiểm tra lãnh thổ của mình.

Anh bỏ qua bảng xếp hạng theo khối lớp, và trực tiếp tìm đến bảng xếp hạng của lớp 8.

“Lần này, hãy xem tôi xếp thứ mấy đi!”

Mã Sự Thành ôm ấp trong lòng những tham vọng lớn lao.

Anh ngước đầu lên, nhìn từ trên xuống: người đứng đầu lớp 8 là Hạc Nguyên Đồng, người thứ hai là Khương Ninh.

Chỉ nhìn thấy hai cái tên đó, Mã Sự Thành dừng lại và suy nghĩ:

“Nếu tìm tên mình từ trên xuống, có nghĩa là thứ hạng của tôi sẽ giảm dần, sự thất vọng cũng sẽ tăng lên;

Còn nếu tìm từ dưới lên trên, thì thứ hạng của tôi sẽ tăng lên, niềm vui cũng sẽ lớn hơn.”

“Trí tuệ trong cuộc sống, nên được tính từ dưới lên trên mới đúng!”

Mã Sự Thành cảm thấy mình đã hiểu ra điều gì đó quan trọng. Anh nhìn xuống phía cuối bảng xếp hạng của lớp 8, khuôn mặt anh nở nụ cười ấm áp.

Ánh mắt anh sáng lên, tràn đầy sức mạnh, giống như vị vua của muôn loài thú dữ.

Nhưng khi nhìn kỹ hơn, Mã Sự Thành bỗng ngừng lại, sau đó anh nhìn lại lần nữa và trong đầu anh vang lên tiếng “ồ” đầy ngạc nhiên:

“Sao lại như vậy… Người đứng cuối cùng lại chính là tôi?”

“Tôi đứng thứ cuối cùng của lớp 8 à?!”

“Không thể tin được… Chắc chắn không thể!”

“Còn Ngô Tiểu Khởi và Tống Thịnh thì sao?”

“Họ đang đùa với tôi à?”

Mã Sự Thành lại lấy lại tinh thần, bắt đầu đếm từ dưới lên trên. Ánh mắt anh lướt qua phần lớn nội dung bảng xếp hạng, và cuối cùng anh tìm thấy tên Tống Thịnh – người đứng thứ chín trong lớp.

Sau đó, Mã Sự lại xuất hiện ở vị trí thứ ba và tìm thấy Ngô Tiểu Khởi.

Chuyện gì vậy chứ? Tại sao họ lại có thể đạt được thứ hạng cao như vậy? Một người luôn chỉ chơi bóng rổ mà không chú ý đến việc học, một người còn phải nằm viện vài tháng… Làm sao được chứ? Mã Sự không thể tin nổi; hàng loạt suy nghĩ lướt qua đầu anh. Nhưng đây là sự thật – thứ hạng cuối cùng thì vẫn là thứ hạng cuối cùng mà thôi.

Mã Sự đứng đó, trân trọng nhìn vào bảng điểm của mình; ánh mắt anh dần tắt đi sức sống. Bóng dáng anh đứng đó giống như tấm bảng điểm im lặng kia. Một người, một tấm bảng, đứng đối diện nhau trong sự im lặng, giống như một cặp vợ chồng đã tan vỡ và rơi vào tình trạng chiến tranh lạnh.

Thời gian trôi qua, càng ngày càng có nhiều học sinh đến xem bảng điểm. Vị trí mà Mã Sự đang đứng trở nên nổi bật, che khuất tầm nhìn của mọi người. Có người nhắc nhở:

“Bạn ơi, bạn đã xem xong rồi phải không? Xin hãy nhường chỗ cho người khác được không?”

Mã Sự lặng lẽ tránh sang một bên. Rồi, tấm bảng điểm lại bị các bạn học khác chiếm lĩnh; những người đến xem điểm tụ tập lại như một dòng sóng. Mã Sự bị đẩy ra ngoài, và cuối cùng, anh đã đứng ngoài đám đông. Anh nhìn chằm chằm vào họ, quan sát biểu cảm trên khuôn mặt họ – niềm vui, sự kiêu hãnh, lòng tự tin… Tất cả những điều đó đều không liên quan đến anh; anh cảm thấy mình như một kẻ ngoài cuộc.

Dù đứng dưới ánh sáng, Mã Sự vẫn cảm thấy u ám và tăm tối. Năm đó, khi mới mười sáu tuổi, anh đứng trước tấm bảng điểm, giống như một kẻ hèn mọn.