Khi đến trước ngôi nhà nhỏ, anh ta nhận thấy trước cửa nhà Hạc Nguyên Đồng có một chiếc xe điện màu đen đậu đó.

Anh ta hơi ngạc nhiên, bởi vì xe điện của nhà Hạc Nguyên Đồng thường không phải màu này.

Chẳng lẽ dì Gu đã đổi xe điện à?

Nhưng chiếc xe này có vẻ khá cũ rồi… Có lẽ đã ba, năm năm rồi, và trông cũng không được đẹp cho lắm.

Anh ta quan sát bên trong nhà và nhận ra có điều gì đó khác thường – nhà Hạc Nguyên Đồng có hai vị khách đang ở đó.

Điều này khiến Khương Ninh rất ngạc nhiên. Trong suốt vài tháng sống ở nhà Hạc Nguyên Đồng, anh ta chưa bao giờ thấy có khách đến thăm cả.

Khương Ninh bước vào sân, và thấy Hạc Nguyên Đồng đang đứng bên bể nước đánh răng.

“Khương Ninh! Anh trở về rồi!”

“Anh trở về đúng lúc thật… Thật may mắn, em vừa mới thức dậy.” Hạc Nguyên Đồng lẩm bẩm.

“Hãy đánh răng kỹ vào nhé… Bọt đang tràn ra ngoài rồi đấy.” Khương Ninh nhắc nhở.

Sau đó, anh ta nhìn về phía cửa bếp và thấy một cô gái đang đứng đó.

Cô gái khoảng mười lăm tuổi, cao khoảng một mét sáu mươi lăm, rất gầy nhưng có vẻ đẹp đặc biệt; trên khuôn mặt cô ấy hiện rõ vẻ kiêu ngạo và bướng bỉnh.

Khương Ninh liếc nhìn bộ đồ của cô ấy – chỉ là một chiếc áo len bình thường, kiểu dáng rất đơn giản; trên khuôn mặt cô ấy không hề trang điểm gì cả.

Cô ấy đang cầm một cuốn từ vựng tiếng Anh nhỏ, rõ ràng là một cô gái rất chăm chỉ học tập.

“Khương Ninh… Đây là Hạc Sở Sở… Người cùng làng chúng ta đấy.” Hạc Nguyên Đồng nói sau khi nhổ nước bọt ra.

“Chǔ Chǔ… Đây chính là Khương Ninh mà em đã nói với anh đấy… Cô ấy rất tốt bụng đấy.” Hạc Nguyên Đồng cười nói, tựa như đang kể về một người bạn thân thiết.

Khương Ninh nhìn Hạc Nguyên Đồng một cái, rồi mỉm cười với Hạc Sở Sở.

Hạc Sở Sở gật đầu đáp lại; khuôn mặt cô ấy có vẻ lạnh lùng. Cô ấy muốn nở một nụ cười, nhưng nó lại trở nên rất cứng nhắc, dường như cô ấy hiếm khi cười.

   Khương Ninh không quan tâm đến cô ấy, mà nhìn về phía Hạc Nguyên Đồng và thấy cô ấy có vẻ hơi phấn khích:

  “Lúc nãy em gọi anh là gì nhỉ?”

  “Quên nói với em rồi, anh mang theo kẹo dâu tây, dứa và cam.”

  Anh ta lấy ra ba sợi kẹo dâu tây như thể đang biểu diễn ảo thuật. Lý do tại sao lại là ba sợi là bởi vì Hạc Nguyên Đồng mỗi lần đều ăn hai sợi, và Khương Ninh khi mua loại đồ ăn vặt này thì luôn mua ba sợi.

  Khi nhìn thấy kẹo dâu tây, đôi mắt Hạc Nguyên Đồng lập tức sáng lên, sau đó cô ấy ngẩng đầu kiêu hãnh:

  “Đem kẹo dâu tây đến thì đem thôi, anh nghĩ em sẽ muốn ăn à?”

  “Em đánh giá thấp chị gái mình quá rồi đấy!”

  Hạc Sở Sở đứng bên cạnh, nhìn cảnh này và thấy Hạc Nguyên Đồng thực sự rất đáng yêu…

  Khương Ninh nói: “Nào, chị gái Hạc Nguyên Đồng, để anh cho em một sợi.”

  “Thôi được, ăn thử xem sao.” Cô ấy nói vậy, nhưng tay cô ấy lại nhanh đến mức đáng sợ, vội vàng túm lấy sợi kẹo dâu tây, như thể sợ Khương Ninh sẽ thay đổi ý định vậy.

  Khương Ninh chia một sợi cho Hạc Sở Sở, sau đó sợi còn lại lại được đưa cho Hạc Nguyên Đồng.

  Việc anh ấy có ăn hay không cũng không quan trọng.

  Hạc Nguyên Đồng thấy Khương Ninh không còn sợi nào nữa, liền đành nhượng lại sợi thừa cho anh ấy.

  Kết quả là, sau khi ăn xong phần của mình, cô ấy lại nhìn Khương Ninh ăn thêm một miếng kẹo dâu tây, khiến Khương Ninh không biết nên cười hay nên buồn, và cuối cùng anh ấy đã đưa sợi kẹo đó cho cô ấy.

  Sau khi ăn xong kẹo dâu tây, Khương Ninh mới vào bếp.

Bà Gu nhìn thấy Khương Ninh rồi cười hiền từ: “Lúc nãy tôi nghe thấy tiếng các bạn đấy, bữa cơm phải một lát nữa mới nấu xong. Cậu và Tongtong, Chuchu đi chơi trong phòng khách đi, ở đây hơi ngạt thở đấy.”

“Cần tôi giúp gì không ạ?”

Anh nhìn về phía lò sưởi dưới bếp, nơi có một người phụ nữ khoảng ba bốn mươi tuổi đang ngồi trước đống củi.

Thông thường, gia đình Hạc Nguyên Đồng hay dùng bếp gas để nấu ăn; chỉ khi muốn nấu những món đặc biệt như gà luộc trong nồi đất hoặc thịt bò hầm, cá nướng thì họ mới sử dụng nồi đất để đảm bảo hương vị chuẩn xác nhất.

Vì vậy, cần có người đứng trước lò để đổ củi và duy trì ngọn lửa; vào mùa đông, khu vực này rất ấm áp.

Mỗi lần Khương Ninh đến nấu ăn, Hạc Nguyên Đồng thường lại đến ngồi cùng, cùng anh ấy hâm nóng và thậm chí còn cho thêm một củ khoai lang vào lò nữa.

Nhờ khả năng kiểm soát ngọn lửa xuất sắc của Khương Ninh, khoai lang không hề bị cháy khét mà còn trở nên rất thơm ngon; Hạc Nguyên Đồng luôn rất vui mừng mỗi lần như vậy.

“Không cần đâu, cậu đi chơi đi.” Bà Gu nói.

Khi Khương Ninh rời đi, người phụ nữ ngồi trước lò mới nói:

“Chị Gu ơi, đó là sinh viên thuê nhà của các chị đấy, trông cậu ấy còn khá trẻ.”

“Đúng vậy, Khương Ninh là một đứa trẻ rất tốt bụng. Lúc tôi nhập viện trước đây, cậu ấy đã giúp đỡ tôi rất nhiều.” Bà Gu nói với vẻ hài lòng và yêu quý.

Cách đây một thời gian, bà ấy gặp phải một tai nạn nghiêm trọng, suýt nữa thì gia đình này phải tan vỡ. Bà bị gãy xương và phải nhập viện, thậm chí còn không dám nói chuyện với ông bà của Hạc Nguyên Đồng.

Trong thời gian bà nằm viện, sự giúp đỡ mà Khương Ninh đã dành cho bà vẫn còn in sâu trong trí nhớ của bà. Qua lần đó, bà nhận ra rằng Khương Ninh là một người rất trưởng thành trong cách sống và ứng xử; ngay cả khi mua thiết bị hỗ trợ sau khi gãy xương, cậu ấy cũng tỏ ra thông minh và chăm chỉ hơn nhiều so với những người trưởng thành bình thường.

Bà thực sự rất hài lòng về cậu ấy.

Nói xa ra một chút, bà Gu thậm chí còn coi Khương Ninh như con rể trong gia đình mình. Con gái bà và Khương Ninh luôn vui vẻ bên nhau mỗi ngày; bà hiểu rõ con gái mình rất như thế nào và thích những gì.

Chỉ là bây giờ hai đứa trẻ vẫn còn nhỏ, cô Gu không nên nói chuyện này quá sớm.

Tốt nhất là đợi đến khi hai đứa trẻ tốt nghiệp trung học phổ thông, gặp gia đình của Khương Ninh rồi mới quyết định chuyện này.

Về việc liệu Hạc Nguyên Đồng có phù hợp với Khương Ninh hay không, cô Gu đã suy nghĩ kỹ. Con gái cô rất thông minh, học giỏi, giỏi mọi thứ và còn có tay nấu ăn ngon nữa; chỉ là có chút tham ăn một chút mà thôi.

Cô Gu không có mong muốn gì cao cả, cô chưa bao giờ nghĩ đến việc con gái mình lấy chồng vào gia đình giàu có. Cô xem các bộ phim truyền hình và thấy rằng những gia đình lớn như vậy thường gặp rất nhiều rắc rối.

Cô chỉ mong con gái mình tìm được một chàng trai khỏe mạnh, có thể làm cho cô vui vẻ.

“Đứa bé này cũng khá tốt đấy, cao ráo và gầy gọn,” Hoa Phượng Mai nói. “Học lực thế nào?”

“Xếp thứ tư trong lớp, cũng được,” cô Gu trả lời một cách bình thản.

Con gái cô ngoại trừ kỳ thi trung học cơ sở thì luôn đứng đầu, vì vậy cô không quá quan tâm đến thành tích học tập của những đứa trẻ khác. So với các bạn cùng trang lứa, con gái cô chưa bao giờ thua kém ai.

Ngay cả nếu Khương Ninh không có thành tích học tập tốt đi nữa cũng không sao cả; với cách sống và cách ứng xử của Khương Ninh, chắc chắn sau này em ấy sẽ làm tốt mọi việc.

Hoa Phượng Mai nghe xong và nói: “Thế thì tốt đấy.”

Nhìn thấy biểu hiện trên khuôn mặt cô Gu, Hoa Phượng Mai thực sự hơi hối tiếc, tiếc vì mình không thuê nhà của cô Gu sớm hơn.

Hai người cùng lấy chồng vào làng Xue, lại ở gần nhau, thường xuyên qua lại thăm nhau nên mối quan hệ giữa hai gia đình ngày càng thân thiện hơn.

Chỉ là số phận của hai gia đình hơi không may mắn: chồng của cô Gu đã qua đời vì bệnh từ nhiều năm trước, may mắn thay người đàn ông đó còn để lại cho gia đình mình hai căn nhà nhỏ ở khu vực gần Yuzhou.

Gia đình của Hoa Phượng Mai thì tồi tệ hơn nhiều: chồng cô ấy lái máy kéo ra ngoài uống rượu, say rồi lái máy kéo trở về nhà và lao xuống cái hào, qua đời, để lại gia đình trong cảnh nghèo khó.

Sau kỳ thi trung học cơ sở, Hạc Sở Sở đã đỗ vào trường trung học số hai của Yuzhou. Bà lo lắng khi con gái mình phải đi học một mình; đứa con duy nhất của bà chính là niềm hy vọng duy nhất để bà có thể tiếp tục sống.

Bà đã cho thuê vài mẫu đất nhà mình và quyết định đến thành phố Yuzhou để thuê nhà, tìm việc làm, và ở bên cạnh Chu Chu suốt ba năm học trung học phổ thông.

Lúc đầu, chị Gu bảo cô ấy thuê căn nhà nhỏ bên cạnh, nhưng lúc đó Hoa Phượng Mai không dám xin, nên đã không thuê.

Cô ấy đã thuê một căn nhà ở khu dân cư cũ trong thành phố; mặc dù nó gần hơn một chút, nhưng so với căn nhà nhỏ của chị Gu thì tệ hại rất nhiều. Trước đây cô ấy sống ở nông thôn, thực sự không quen với cuộc sống trong thành phố.

Lần này cô ấy đến đây, một mục đích là để gặp gỡ chị Gu, và mục đích khác là xem liệu căn nhà bên cạnh nhà chị Gu có được cho thuê hay không; nếu chưa, cô ấy sẽ thuê nó.

Bây giờ, khi nhìn thấy tình trạng của chị Gu, cô ấy biết rõ là không còn hy vọng gì nữa.

……

Trước cửa căn nhà nhỏ, ánh nắng mặt trời rực rỡ.

Hạc Nguyên Đồng ngồi trên chiếc ghế nhỏ, chơi game trên điện thoại.

“Bảo vệ Củ Cải 2 à?” Khương Ninh nhìn vào màn hình game.

“Đúng vậy.” Hạc Nguyên Đồng không ngẩng đầu, chỉ cần dùng ngón tay điều khiển trên màn hình.

Một lát sau, cô ấy hoàn thành level đó, liền nhìn sang Khương Ninh; Khương Ninh cũng đang chơi điện thoại.

Rồi cô ấy nhìn sang Hạc Sở Sở – người đang lặng lẽ học từ vựng bên cạnh.

Hạc Nguyên Đồng cảm thấy Chu Chu hơi lạc lõng; trời đẹp như thế này, sao lại có thể học bài được chứ?

“Chu Chu, em thường xuyên chơi game không?”

Hạc Sở Sở lắc đầu: “Em không chơi game đâu. Em thậm chí còn không có điện thoại nữa.”

Mẹ của cô ấy làm việc rất vất vả; một chiếc điện thoại đã tiêu tốn khá nhiều tiền rồi, mỗi tháng còn phải trả cước nữa.

Nghe vậy, Hạc Nguyên Đồng liền di chuyển chiếc ghế nhỏ đến bên cạnh cô ấy:

“Chu Chu, em nghe này, trò chơi này rất thú vị đấy!”

Cô ấy cầm điện thoại và demo trò chơi, tự nhận mình là một chuyên gia giới thiệu trò chơi.

Thật đáng tiếc, Hạc Sở Sở hoàn toàn không hứng thú chút nào.

Hạc Nguyên Đồng cảm thấy hơi thất vọng; Chu Chu cùng làng với cô ấy, khi còn nhỏ hai người thường xuyên chơi cùng nhau, nhưng sau này Chu Chu thay đổi, say mê học tập và ít khi chơi cùng cô ấy nữa.

Tình bạn giữa Hạc Nguyên Đồng và Từng Khi cũng dần xa cách; cô ấy không hiểu tại sao Chu Chu có thể luôn tập trung vào học tập như vậy… Những kiến thức đó chẳng lẽ chỉ cần đọc qua là hiểu được sao?

“Khương Ninh ơi, chúng ta chơi cờ vây nhé?” Hạc Nguyên Đồng đi lại gần hơn một chút.

Khương Ninh suy nghĩ vài giây, rồi nghĩ rằng mình không thể thắng được Hạc Nguyên Đồng, nên anh ấy đáp:

“Được thôi, chơi hai ván đi.”

Hạc Nguyên Đồng chạy vào phòng của Khương Ninh lấy bàn cờ, sau đó cả hai đặt bàn cờ ra trên bàn và bắt đầu chơi dưới ánh nắng mặt trời.

Hạc Sở Sở nhìn hai người và có ý muốn tham gia chơi cùng. Cô ấy biết chơi cờ vây và kỹ thuật của mình khá tốt, nhưng cô ấy vẫn cần phải học thêm; chỉ khi học tập chăm chỉ, cô ấy mới có thể thi đậu vào trường đại học tốt và tìm được công việc ổn định, để mẹ mình không phải làm việc trong nhà hàng nữa.

“Tướng rồi! Hahaha!” Hạc Nguyên Đồng cười ha hả.

“Làm sao có thể tướng được tôi chứ?” Khương Ninh hỏi lại.

“Sao không thể được chứ?” Hạc Nguyên Đồng không hiểu, vì rõ ràng cô ấy sắp thắng rồi, chắc chắn Khương Ninh đang gian lận.

Khương Ninh xoa mắt và nói: “Có cát vào mắt rồi, thổi giúp tôi cái.”

Hạc Nguyên Đồng nhìn vào mắt Khương Ninh… Nhưng không có gió cả; cát từ đâu đến vậy?

Khi cô ấy đang thắc mắc, Khương Ninh nói: “Không cần đâu, có lẽ cát đã ra ngoài rồi.”

“Vậy thì chúng ta tiếp tục chơi cờ vây nhé.” Hạc Nguyên Đồng cúi xuống nhìn bàn cờ và nhận ra có điều gì đó không ổn.

Cô ấy tự nhủ: “Có vẻ như mình thực sự không thể tạo tướng được rồi…”

Khương Ninh bình thản đáp: “Đúng vậy, lúc nãy bạn nhìn nhầm rồi; chơi điện thoại dưới ánh nắng mặt trời quá lâu, nên mắt bạn hoa mắt thôi.”

“À, ván này lại thua rồi…” Hạc Nguyên Đồng thở dài.

Ban đầu cô ấy nghĩ mình có thể thắng Khương Ninh ít nhất một ván, nhưng bây giờ lại không còn hy vọng nữa.

Bên cạnh, Hạc Sở Sở nhìn Khương Ninh một cách sâu sắc… Anh chàng này thật là đáng ghét. Lúc nãy, khi Hạc Nguyên Đồng không để ý, anh ta nhanh chóng đổi chỗ các quân cờ, sau đó lừa dối Hạc Nguyên Đồng để giành chiến thắng.

Thật là không có phẩm chất chút nào cả!