Ngay khi tiếng nói đó vang lên, không khí lập tức trở nên sôi động như giông bão; những quả cầu lửa trên các cột đá xung quanh lại tối đi một lần nữa. Âm vang dội vang trong hang động, tạo ra cảm giác uy nghiêm như thể đó là sức mạnh của trời cao. Vương Lâm Sâu hít một hơi thật sâu, chắp tay cúi chào một cách kính trọng: “Xin chào Sư phụ Yè.”

Bóng người kia dần trở nên rõ ràng hơn và hóa thành một người đàn ông trung niên khoảng bốn mươi tuổi. Người này có vẻ ngoài tuấn tú: lông mày như được vẽ bằng bút, đôi mắt sáng ngời, khuôn mặt trắng như ngọc. Anh ta nhìn Vương Lâm mà không biểu hiện ra bất kỳ cảm xúc nào, rồi nói:

“Mù Cống, hãy lui ra.”

Mù Cống, người đang quỳ trên đất, vội vàng đáp lời và đứng dậy một cách nhanh gọn, sau đó bay về phía một cái lỗ ở góc hang và biến mất trong chốc lát.

Yè Tự Nhiên vẫy tay phải, và một tấm màn ánh sáng mỏng manh lập tức lan tỏa ra xung quanh. Anh ta thở dài một hơi, mang theo vẻ buồn bã, và từ từ nói:

“Vương Lâm, ngươi không phải là đệ tử của ta, Tử Âm Tông. Đừng ngại nói ra những gì ngươi biết. Đệ tử Wu Yu của ta chắc chắn đã gặp rắc rối… Ở đây chỉ có chúng ta hai người thôi, hãy nói cho ta biết đi.”

Vương Lâm ngẩng thẳng lưng; trước khi đến đây, anh ta đã suy nghĩ kỹ rằng việc che giấu sự thật về Wu Yu không thể nào thành công trước một cao thủ như Yè Tự Nhiên. May mắn thay, anh ta quyết định nói sự thật.

Sau một lúc suy nghĩ, Vương Lâm bắt đầu kể lại những gì mình đã chứng kiến tại khu rừng đổ nát.

Yè Tự Nhiên lắng nghe một cách yên lặng, không nói một lời nào. Sau khi Vương Lâm kể xong, anh ta thở dài, nhắm mắt suy ngẫm một lúc, rồi nghĩ thầm: “Những gì Vương Lâm kể ra chắc chắn là sự thật. Trước khi đi, đệ tử Wu Yu đã nói rằng việcXí Quỷ tiến hóa sắp diễn ra… Và những gì anh ta vừa nói cũng phản ánh đúng tính cách của Wu Yu. ViệcXí Quỷ nổi loạn… Ồ, đệ tử ơi, việcXí Quỷ nổi loạn không thể dễ dàng như anh ta nói đâu. Một conXí Quỷ ở giai đoạn Trung cấp Chuẩn bị, ngay cả ta cũng không thể đánh bại được… Việc anh ta nhờ Vương Lâm mang tin đi, chắc chắn có ý nghĩa sâu xa hơn…” Nghĩ đến đây, Yè Tự Nhiên dùng ý thức của mình để quan sát, và bất ngờ thốt lên một tiếng ngạc nhiên. Theo anh ta, Vương Lâm tu luyện môn Công Pháp – một loại võ công có tính chất âm lạnh – và nó rất giống với Tử Âm Tông

Trong lúc đang kêu cứu, Wu Yu cũng đồng thời tìm người để truyền đạo cho Tử Âm Tông. Ánh nhìn của Y Zìzài lướt qua Vương Lâm và dừng lại trên người kẻ kỳ quặc tên A Đai; sau khi suy nghĩ một hồi, ông hoàn toàn hiểu được ý định của Wu Yu – thân thể của A Đai vốn rất phù hợp để tu luyện theo phương pháp Công Pháp của Tử Âm Tông.

Y Zìzài thu hồi ánh mắt và từ tốn nói: “Vương Lâm, đây chính là A Đai đã đồng hành cùng em họ tôi trong nhiều năm phải không?”

Vương Lâm gật đầu.

Y Zìzài hít một hơi thật sâu rồi quyết đoán nói: “Vương Lâm, tôi nhận thấy nguồn năng lượng linh hồn trong cơ thể bạn có tính chất lạnh, giống hệt với nguồn năng lượng của Tử Âm Tông chúng ta. Nếu tu luyện ở đây, chắc chắn bạn sẽ đạt được hiệu quả gấp bội. Bạn có muốn trở thành đệ tử của Tử Âm Tông tôi không?”

Trên đường đến đây, Vương Lâm đã đoán trước được những điều có thể xảy ra, và việc Y Zìzài muốn mời mình cũng nằm trong dự đoán của anh ta. Vì vậy, không chần chừ, anh ta đáp lại một cách lễ phép: “Đệ tử sẵn lòng.”

Y Zìzài gật đầu và nói: “Thôi được, vì bạn đã may mắn gặp gỡ em họ Wu Yu, thì hãy trở thành đệ tử của anh ấy đi. Từ hôm nay trở đi, bạn sẽ là đệ tử thế hệ thứ hai của Tử Âm Tông chúng ta.”

Nói xong, ông chỉ vào A Đai và nói: “Tôi sẽ mang A Đai này đi.” Thấy Vương Lâm có vẻ do dự, ông cười và nói: “A Đai và em họ Wu Yu có mối quan hệ rất thân thiết; tôi sẽ không làm hại đến cậu ấy đâu. Tôi sẽ tự mình nhận cậu ấy làm đệ tử.”

Nói xong, ông vung tay phải, ném ra một tấm ngọc bản màu xanh đen, rồi nhanh chóng nắm lấy thân thể A Đai và biến mất vào hang động trong tiếng la hét của cậu bé.

Vương Lâm nhận lấy tấm ngọc bản, quét qua nó bằng ý thức của mình và lập tức có vẻ ngạc nhiên. Trong tấm ngọc bản chỉ có vài thông tin đơn giản liên quan đến phương pháp tu luyện Công Pháp của Tử Âm Tông, chẳng hề có gì về việc tu luyện cả. Sau khi suy nghĩ một lát, Vương Lâm cảm thấy yên tâm – có lẽ người khác chỉ muốn đảm bảo an toàn cho mình mà thôi… Nhưng anh ta cũng không quá quan tâm đến điều đó.

Khi đang xem, Mộc Thông nhô đầu ra từ một lỗ hổng và thấy rằng sau khi Dạ Tự Nhiên rời đi, ngay lập tức anh ta bay đến bên cạnh Vương Lâm. Đúng lúc sắp nói gì đó, anh ta chợt để ý đến màu sắc của tấm ngọc giản trong tay Vương Lâm và bất ngờ ngạc nhiên, lùi lại vài bước rồi nói với vẻ kính trọng: “Đệ tử Mộc Thông xin chào Sư tổ.”

Vương Lâm ngạc nhiên, nhìn vào tấm ngọc giản trong tay mình và cười nói: “Anh Mộc không cần phải như vậy đâu. Màu sắc của tấm ngọc giản này… có phải nó mang ý nghĩa gì đặc biệt không?”

Mộc Thông nhìn ngưỡng mộ tấm ngọc giản trong tay Vương Lâm, cười khổ rồi lấy ra một tấm ngọc giản màu xanh nhạt từ túi đồ của mình và nói: “Sư tổ, lúc nãy Sư tổ không có tấm ngọc giản, vì vậy chúng ta mới có thể gọi nhau bằng tên thông thường mà không sao cả. Nhưng bây giờ Sư tổ đã có tấm ngọc giản rồi. Quy tắc của Tử Âm Tông rất nghiêm ngặt; làm sao con dám tiếp tục gọi Sư tổ là ‘Anh Wang’ nữa được… Hãy nhìn màu sắc của tấm ngọc giản trong tay con này. Đây là bằng chứng danh tính duy nhất của con thuộc Tử Âm Tông. Tấm ngọc giản của Tổ tiên có màu xanh lam, của Sư tổ là màu xanh đậm, còn các bậc trưởng lão thì có màu xanh nhạt; còn các đệ tử khác thì đều có màu trắng.”

Vương Lâm cất tấm ngọc giản vào, định nói gì đó thì bỗng nhiên xung quanh những cột đá và những quả cầu lửa lấp lánh vài cái, vài làn khói mỏng quấn quýt lẫn nhau, hóa thành một làn khói xanh.

Mộc Thông có vẻ bối rối, dùng tay tạo thành một thủ ấn và nói: “Thu.”

Làn khói xanh lập tức xoay tròn và nhanh chóng đến bên cạnh Mộc Thông, xuyên qua trán anh ta và hóa thành những hạt bụi nhỏ, tan biến không còn gì nữa.

Mộc Thông nhắm mắt lại một lát, sau đó mở mắt và cười nói với Vương Lâm: “Sư tổ, lúc nãy Tổ tiên Dạ đã gửi tin, sắp xếp cho Sư tổ một căn phòng tu luyện. Con sẽ dẫn Sư tổ đến ngay bây giờ.”

Vương Lâm cảm thấy rất ngạc nhiên trước những phép thuật bí mật của Tử Âm Tông; ví dụ như việc truyền thông thông qua làn khói lúc nãy. Anh ta vuốt ve cằm mình và cười nhẹ, gật đầu.

Mộc Thông di chuyển nhanh chóng về phía một lỗ hổng gần đó, và Vương Lâm cũng đứng dậy theo sau.

Hai người bay nhanh bên trong hang động. Trên đường đi, Mộc Thông giới thiệu sơ lược về Tử Âm Tông; cộng thêm những gì Vương Lâm đã nghe từ những lời nói của những thanh niên thuộc Chiến pháp trước đó, anh ta đã hi

Tử Âm Tông, một trong bốn phái ma đạo lớn, có hơn ngàn đệ tử sống dưới lòng đất, mỗi người đều sở hữu phòng tu luyện riêng biệt. Ngoại trừ một vài đệ tử cần ra ngoài mua sắm vật tư, đa số đều chuyên tâm vào việc tu luyện.

Thực ra, gọi nó là phái ma đạo có vẻ không hoàn toàn chính xác. So với ngọn lửa ma ám dữ dội của phái Thiên Đạo Môn, sự âm hiểm của phái Hợp Huyền Tông hay khí thế sát nhẹn của Thung Lũng Vô Phong, Tử Âm Tông dù có sự hiện diện của những con quái vật được tạo ra từ xác chết, nhưng đa số các đệ tử ở đây lại là những kẻ cuồng nhiệt trong việc tu luyện.

Mỗi đệ tử của Tử Âm Tông đều tu luyện một cách điên cuồng. Nguyên nhân dẫn đến hiện tượng này là do những quy định khắc nghiệt: những ai trong vòng 10 năm không đạt đến tầng thứ mười của giai đoạn Ngưng Khí, những ai trong vòng 30 năm không đạt đến mức cần thiết, và những ai trong vòng 100 năm không đạt đến giai đoạn Kết Danh, đều sẽ bị biến thành những con quái vật từ xác chết.

Những quy định máu lạnh này giống như một cây roi, đánh đập tất cả các đệ tử của Tử Âm Tông, buộc họ phải tu luyện một cách điên cuồng. Mỗi năm, có hàng người bị biến thành những con quái vật như vậy; mỗi khi việc này xảy ra, tất cả các đệ tử đều có mặt để chứng kiến và rút ra bài học.

Tương tự, mỗi năm cũng có một số đệ tử được cử đi tìm kiếm những người phàm tục có tài năng xuất chúng, dùng mọi biện pháp cần thiết để đưa họ về phái, nhằm bổ sung số lượng đệ tử bị mất.

Không phải không có đệ tử nào muốn nổi dậy chống lại, nhưng trước khi nhập môn, tất cả họ đều bị lấy một phần linh hồn và niêm phong nó trên những tấm ngọc bản. Những tấm ngọc bản này được chia thành bốn loại: tấm ngọc màu xanh lam của tổ tiên có thể kiểm soát tất cả các đệ tử; tấm ngọc màu xanh đậm của sư tổ cũng có tác dụng tương tự; sau đó là tấm ngọc màu xanh nhạt của các bậc trưởng lão.

Dưới sự kiểm soát chặt chẽ như vậy, không ai dám nổi dậy. Mục Long còn ám chỉ rằng Tử Âm Tông thực chất là một tổ chức khổng lồ, còn Triệu Quốc chỉ là một chi nhánh nhỏ mà thôi. Ông đã từng chứng kiến những sứ giả cấp cao của Tử Âm Tông đến đây kiểm tra; những người hầu của những sứ giả đó đều sở hữu võ công cực kỳ mạnh mẽ.

Vương Lâm nghe xong càng thấy hoang mang. Anh không khỏi tự hỏi, tại sao khi Night Zizai đưa cho mình tấm ngọc bản lúc nãy, lại không lấy một phần linh hồn của mình để niêm phong lên đó?

Câu hỏi tương tự cũng xuất hiện trong đầu Night Zizai khi anh trở về hang động sâ

“Tại sao ngươi không lấy hồn phách của hắn để niêm phong trên tấm ngọc bản?” Giọng nói khàn đặc như tiếng hai khối sắt ma sát vào nhau.

Dưới ánh đèn mờ ảo của hang động, Nạt Tự Tại vỗ nhẹ đầu A Đai, niêm phong năm giác quan của cậu bé xong, liền ngồi xuống thành thế kiết già, dùng tay phải thực hiện một động tác phép thuật trên trán mình; ngay lập tức, toàn thân ông run rẩy, và một bóng dáng mơ hồ từ trong cơ thể ông chuyển ra ngoài.

Bóng dáng đó khá mờ ảo, không thể nhìn rõ hình dạng. Sau khi thoát khỏi cơ thể Nạt Tự Tại, nó bay lơ lửng trong không trung, đặc biệt là khi nó ở gần A Đai, bỗng nhiên nó vươn tay trái ra, muốn túm lấy đầu cậu bé.

Nạt Tự Tại nhíu mày, dùng tay phải thực hiện lại động tác phép thuật và phun ra một luồng lửa màu xanh lam; ngay khi lửa xuất hiện, nó lập tức biến thành một cầu vồng dài, chặn lại bàn tay của bóng dáng đó.

“La Sát, A Đai này là đệ tử được sư huynh ta chỉ định làm người kế thừa, ngươi không được làm hại cậu ấy!” Nạt Tự Tại nói lạnh lùng.

Bóng dáng kia cười ha hả, bay sang một bên, khoanh tay trước ngực và nói với giọng nhọn: “Nạt Tự Tại, ngươi và sư huynh ngươi chỉ là những ‘lò nung’ cho chúng ta mà thôi. Lúc đó, sư huynh ngươi đi quá sớm, trước khi Ngài Tử sản sinh ra ý thức, đã rời đi… Thật buồn cười khi hắn vẫn cầu cứu ngươi; đó chính là tự rước họa vào thân. Bây giờ, khi đã biết được nơi ở của hắn, ngươi không nhanh chóng đi giúp Ngài Tử nuốt chửng Vũ Dụ sao?”

Nạt Tự Tại cau mày, nhìn chằm chằm vào đối phương và cười lạnh: “Trước khi ngươi nuốt chửng hoàn toàn ta, đừng mong ta tuân theo lệnh của ngươi. Còn về cái gọi là Ngài Tử kia… Ta không đi giúp Vũ Dụ, cũng không đi giúp hắn; việc liệu Ngài Tử có thể nuốt chửng sư đệ ta hay không… thì tùy vào khả năng của hắn mà thôi.”

Bóng dáng kia cười hehe, không quan tâm đến điều đó và nói: “Nếu ngươi không muốn, ta cũng không ép buộc. Nhưng lần này, đã có mười người thuộc cấp độ năm của các quốc gia tôn giáo sẵn sàng… Ngươi hãy chọn cho kỹ lưỡng ‘lò nung’ của mình… Hãy nhớ rằng, ngươi chỉ là một đệ tử ngoại môn của ta mà thôi… Còn cậu bé tên A Đai này… ngươi định xử lý thế nào?”

Nạt Tự Tại im lặng một lúc, thở dài trong lòng. Bốn trăm năm trước, ông đã nhập môn với Tử Âm Tông; nhờ vào tài năng thiên bẩm, ông đã mất bốn trăm năm để đạt đến cấp độ Nguyên Ấu Kỳ. Nhưng chính vào lúc đó, con quái vật Xí Khủng lại sản sinh ra ý thức và bắt đầu nuốt chửng ông…