Vương Lâm rời khỏi con sông và bước đi chậm rãi trong bóng đêm. Hai pháp sư đi sau anh ta nhìn nhau, cả hai đều thấy vẻ ngạc nhiên trên mắt đối phương.

Theo quan sát của họ, suốt nửa ngày qua, Vương Lâm chỉ đi lang thang hoặc đứng bên bờ sông mà thôi.

Bây giờ trời đã tối, nhưng người này vẫn tiếp tục bước đi một cách từ tốn.

Trong bóng đêm, thành phố Hồng Thành trở nên tĩnh lặng, nhưng ánh đèn vẫn sáng rực, khiến nơi đây giống như một thành phố không ngủ.

Vương Lâm bước đi chậm rãi và ánh mắt anh ta dừng lại ở một khu vực tối om, hiếm thấy trong thành phố Hồng Thành – nơi có một loạt các tòa nhà được bao phủ bởi một bầu không khí u ám đến lạ thường. Bầu không khí đó tràn ngập ý chí muốn giết chóc và oán hận.

“Đó là một trong bốn nhà tù lớn nhất của kinh đô – Nhà tù Hồng!” một binh sĩ đi sau Vương Lâm nói nhỏ theo hướng ánh mắt của anh ta.

“Nhà tù Hồng…” Vương Lâm gật đầu.

“Trong nhà tù Hồng này, những kẻ phạm tội nặng mới bị giam giữ. Nơi đây được canh gác cực kỳ chặt chẽ; không có thẻ vào thì không thể bước vào được,” binh sĩ giải thích.

Vương Lâm quan sát kỹ lưỡng nhà tù Hồng. Trước đó, anh ta đã cảm nhận thấy có vài luồng khí yêu ma mạnh mẽ tồn tại ở đó – sức mạnh của những luồng khí này không hề kém cạnh Mạc Lệ Hải. Sau một lúc suy nghĩ, Vương Lâm tiếp tục đi về phía dinh thự của Mạc gia.

Sau khi trở về dinh thự Mạc gia, Vương Lâm đi thẳng đến nơi Mạc Lệ Hải đang thiền định. Khi bước vào, Mạc Lệ Hải mở mắt ra.

“Tôi muốn đến Nhà tù Hồng… Anh Mạc có biết cách nào không?”

Mạc Lệ Hải ngẩn người nhìn Vương Lâm một lát, không hỏi lý do mà chỉ suy nghĩ một chút rồi nói: “Cũng khá khó đấy!”

Vương Lâm cau mày và nói: “Vậy thì thôi!”

Mạc Lệ Hải mỉm cười và hỏi: “Anh muốn ở đó bao lâu?”

“Khoảng một tháng,” Vương Lâm đáp.

“Để tu luyện à?” Mạc Lệ Hải nhìn anh ta chăm chú.

Vương Lâm gật đầu và nói: “Tôi cần phải giết chóc… Nhưng nếu giết quá nhiều người trong thành phố này, e rằng sẽ gây ra những rắc rối không cần thiết.”

Nói xong, Vương Lâm lại bổ sung thêm một câu: “Nếu ta thành công trong việc giúp đỡ ngươi, khả năng của ta sẽ càng mạnh mẽ hơn nữa!” Nghe vậy, Mạc Lệ Hải đứng dậy và nhìn chằm chằm vào Vương Lâm, từng lời một hỏi: “Ngươi chắc chắn không?” Vương Lâm không lãng phí thời gian, vung tay ra; năm luồng khí sát nhân từ kẽ tay nó bay ra, hình thành nên năm con rồng xanh lao với tốc độ chớp, lao thẳng về phía Mạc Lệ Hải.

Mạc Lệ Hải cười ha hả, vung tay đánh một quyền; tiếng vang xé trời vang lên, và năm luồng khí xám đó lập tức tan biến. Nhưng Mạc Lệ Hải bỗng dừng lại, ánh mắt lấp lánh kỳ lạ, lùi lại ba bước.

Những luồng khí đã bị phá vỡ đó lập tức hợp nhất lại, tái hình thành năm con rồng xanh, một làn khí sát nhân dày đặc lan tỏa khắp nơi, khiến cho các binh sĩ trong gia tộc Mô đều hoảng sợ và vội vàng chạy đến đây.

Đồng thời, với tiếng gầm rú của năm luồng khí sát nhân, Mạc Lệ Hải lần nữa vung tay đánh một quyền; trên bầu trời, tiếng vang “bụp bụp” vang lên, năm luồng khí xám như tia chớp lao qua tay Mạc Lệ Hải và phóng thẳng về phía ngực anh ta.

Luồng khí sát nhân đang lao đến gần, nhưng chỉ cách người Mạc Lệ Hải khoảng bảy tấc thì bị một tấm màn sức mạnh ma quỷ xuất hiện đột ngột chặn lại, bị đẩy ngược trở lại.

Dù vậy, tấm màn ma quỷ trước mặt Mạc Lệ Hải vẫn rung chuyển dữ dội.

“Nếu có hàng nghìn luồng khí như thế này, ngươi vẫn có thể dễ dàng đối phó được sao…” Vương Lâm từ từ nói.

Ánh mắt Mạc Lệ Hải lấp lánh; đây không phải là lần đầu tiên anh ta chứng kiến loại khí sát nhân này. So với hai lần trước, lần này sức mạnh của nó còn mạnh hơn nhiều. Anh ta quyết đoán nói: “Một tháng thì quá lâu, ta không thể làm được, nhưng bảy ngày thì chắc chắn được! Trong ngục Hồng Lao có hàng vạn tên tội phạm nặng, đủ để ngươi tu luyện trong bảy ngày! Hãy đợi ta ba ngày nữa, ta sẽ đưa tin cho ngươi!” Vương Lâm gật đầu rồi rời khỏi phòng.

Trong phòng, Mạc Lệ Hải suy tư mãi, rồi thì thầm: “Vương Lâm này quả thực không thể coi thường. Ban đầu, việc dùng mười ba mạng sống để đổi lấy sự giúp đỡ của người này quả là quyết định đúng đắn!”

Không cần nói đến sức mạnh của cái bàn tay kia, chỉ riêng hơi sát khí màu xám này đã thật phi thường rồi. Chỉ với năm luồng hơi sát khí này, chưa kịp phát huy hết sức mạnh, nó đã làm rung chuyển áo giáp ma thuật của ta. Mức độ sắc bén của nó còn cao hơn cả một số thanh kiếm ma! Nhưng điều quan trọng nhất là, trong hơi sát khí này có một thứ gì đó mà nguyên pháp của ta không thể hiểu nổi; nó thậm chí còn có thể kích thích sinh lực bên trong cơ thể ta!

Nếu để hơi sát khí này hình thành thành hàng nghìn luồng, thì thật sự sẽ rất đáng sợ! Vương Lâm thà không nên đối đầu với nó, và tốt hơn hết là duy trì mối quan hệ hiện tại! Sau khi suy nghĩ một lúc, anh ta lập tức rời khỏi phòng và vội vàng đi vào ngục tù.

Vương Lâm không quay lại phòng mà ngồi thiền trong sân. Dù xung quanh yên tĩnh, nhưng tai anh ta vẫn luôn nghe thấy tiếng đàn vang vọng mơ hồ. Tiếng đàn ấy dù nhẹ nhàng nhưng lại rất đặc biệt, và không hề tan biến.

Đêm đó, Vương Lâm không tu luyện, không thở dưỡng khí, thậm chí cũng không suy nghĩ về các phép thuật chiến đấu. Anh ta chỉ ngồi yên trong sân, lặng lẽ nhìn ngắm ánh sao trên bầu trời và lắng nghe tiếng đàn trong lòng mình… Bóng dáng anh ta dưới ánh trăng tạo nên một bóng dài, trông thật cô đơn trong không gian yên tĩnh này.

Bên cạnh Vương Lâm là một bình rượu quý từ Thành Cổ Yêu. Đôi khi, anh ta cầm lên uống cùng với tiếng đàn, và bóng dáng cô đơn ấy dần lan tỏa đến chính anh ta. Sự cô đơn ấy dường như hòa quyện vào ánh trăng, rơi xuống người anh ta và in sâu vào tâm hồn anh ta. Khi mới mười sáu tuổi bắt đầu con đường tu luyện, cho đến hôm nay, Vương Lâm đã quên mất thời gian trôi qua, và cũng không biết cơ thể mình đã thay đổi như thế nào…

Vương Lâm cầm lên bình rượu và uống một ngụm lớn. Rượu chảy xuôi từ khóe miệng anh ta, rơi xuống áo. Nhìn lên bầu trời đầy sao, trong mắt anh ta hiện lên vẻ cô đơn.

“Những người tu luyện đi ngược lại với lẽ trời, đương nhiên phải sống trong cô đơn suốt đời.”

Tiếng đàn không vang lên, nhưng Vương Lâm vẫn có thể nghe thấy mình thì thầm, vừa lau đi rượu dính trên khóe miệng: “Chỉ có sự cô đơn mới có thể tạo nên một trái tim mãnh liệt trong việc theo đuổi đạo. Nhưng có bao nhiêu người thực sự có thể cảm nhận được hương vị của sự cô đơn ấy? Giống như rượu này, khi uống vào thì cay nồng, nhưng sau khi vào bụng thì biến thành dòng nhiệt ấm áp.”

Dưới ánh sao và ánh trăng, một bóng dáng cô đơn, một chai rượu, và tiếng đàn vang vọng… “Tôi không

Đó chỉ là việc tuân theo ý muốn của trời mà thôi!

Từ xưa đến nay, những kẻ tuân theo ý trời luôn được coi là những đứa con được thiên địa yêu quý… Nhưng phía sau vẻ đẹp ấy lại là thân xác nhỏ bé như con kiến! Con đường của tôi không phải là tuân theo trời, mà là dùng những cảm xúc sâu thẳm trong lòng để đi ngược lại ý trời, để tu luyện chống lại các quy luật bất tự nhiên… Tôi không chỉ mong muốn sống lâu dài, mà còn muốn thoát khỏi cái thân xác nhỏ bé ấy… Đó mới chính là ý nghĩa thực sự của việc “đi ngược lại trời”.

Vương Lâm Uống hết rượu trong bình, anh ném chiếc bình xuống đất; tiếng vỡ bình vang lên rõ ràng. Anh đặt tay lên trán, dựa vào thành bức tường, và ánh mắt anh dần mất đi vẻ u sầu… Ánh trăng cũng dần trở nên sâu thẳm hơn, như những hạt cát lọt qua kẽ ngón tay, từ từ trôi đi… Khi mặt trời mọc, Vương Lâm mở mắt ra… Đêm đó, anh đã say… Say đến mức tất cả những gì đã xảy ra hôm qua đều bị anh chôn vùi sâu trong trái tim, được niêm phong ở một nơi xa xôi, nơi mà không ai có thể chạm tới được.

Ba ngày trôi qua trong chớp mắt… Trong suốt ba ngày đó, Vương Lâm không hề tu luyện. Mỗi buổi sáng, anh đều rời khỏi biệt thự Mo, đến bên bờ sông, ngồi đó chờ đợi tiếng đàn vang lên từ chiếc thuyền đang trôi qua…

Những âm thanh đàn buồn bã ấy len vào tâm hồn anh, xuyên qua những ký ức đã bị niêm phong, và chìm sâu vào tận đáy trái tim anh… Nghe tiếng đàn, uống những ly rượu mà người lính đã mua cho mình, Vương Lâm Trầm cảm thấy mình như đang được soi sáng từ bên trong…

Người phụ nữ chơi đàn ấy không hề biết rằng trong suốt ba ngày này, có một người đang lắng nghe tiếng đàn của cô một cách chăm chỉ… Cô chỉ biết rằng mỗi khi chiếc thuyền trôi qua đây, nỗi buồn trong lòng cô lại càng sâu đậm hơn… Nỗi buồn ấy chảy qua đôi tay ngọc trắng của cô, và được phát ra qua những dây đàn…

Trong suốt ba ngày đó, Vương Lâm đã sống một cuộc sống yên bình… Anh xa rời mọi tranh chấp, mọi vết thương, quên đi mối nguy hiểm từ Tuosen, quên đi lời hứa với Mạc Lệ Hải, và cả hy vọng của mình về việc giành được vinh quang… Có tiếng đàn vang quanh, có rượu bên cạnh, anh đã trải qua một cuộc “rửa tâm” ngắn ngủi…

Anh chưa bao giờ nhìn thẳng vào khuôn mặt người phụ nữ ấy… Chỉ cần thấy bóng dáng cô và nghe tiếng đàn của cô, đã đủ rồi… Nếu không phải vì Mạc Lệ Hải đã gây ra rắc rối và khiến anh phải bị giam cầm, có lẽ anh sẽ tiếp tục ngồi đó mãi mãi, tiếp tục “tu luyện tâm hồn” của m

Vào khoảnh khắc anh ta quay lưng đi, người phụ nữ trên chiếc thuyền hoa kia lại quay đầu nhìn về hướng dòng sông xa xôi. Trước mắt cô vẫn chỉ là bóng tối, nhưng lần này, bóng dáng của người đàn ông vừa rời đi lại hiện ra trước mắt cô một lần nữa.

“Minh Xuân, em đang nhìn gì vậy?” Một giọng nói Bình Đạm vang lên bên cạnh người phụ nữ.

Tiếng đàn đột nhiên im bặt!

Người phụ nữ quay đầu lại, từ từ hạ tay đặt trên dây đàn xuống; đôi tay ngọc của cô đang run rẩy. Đối với cô, giọng nói ấy đại diện cho số phận không thể chống cự được.

“Tiếng đàn của em quá buồn bã… Hãy thay đổi đi!” Giọng nói ấy mang theo sự kiên quyết không cho phép từ chối.

Người phụ nữ tiếp tục gảy đàn bằng đôi tay run rẩy; âm thanh đàn bỗng trở nên vui vẻ, như tiếng đàn trong tháng ba mùa xuân, lan tỏa trên mặt sông nhỏ.

“Rất tốt… Từ nay trở đi, hãy tiếp tục gảy như vậy.” Giọng nói kia lại vang lên. Âm thanh vui vẻ ấy vẫn vang vọng, nhưng nếu lắng nghe kỹ, có thể nhận ra rằng đằng sau niềm vui ấy là những tiếng khóc không thành tiếng…

Những tiếng khóc ấy chứa đựng nỗi buồn và đau đớn sâu thẳm… Nếu phải dùng bốn từ để miêu tả, thì chỉ có thể là… “Nụ cười giả tạo!”

Trong khi những tiếng cười vui vẻ vang lên bên trong thuyền hoa, âm thanh đàn ấy vẫn không hòa nhập vào không khí ấy. Đằng sau nụ cười giả tạo ấy là nỗi đau sâu thẳm; chỉ có những người biết rõ mới có thể cảm nhận được nỗi buồn ẩn chứa trong những giai điệu đó.

Âm thanh đàn theo chiếc thuyền hoa trôi xa dần, chỉ để lại những gợn sóng trên mặt sông, lan tỏa ra hai bên dòng chảy…