Nhìn theo bóng lưng người sư phụ đang dần khuất xa, những kỷ niệm trong quá khứ ùa về trong tâm trí anh, anh liền cúi đầu vài cái, nắm chặt nắm tay mình, rồi quay đi.

“Tôi, Trần Hoan, xin thề rằng, trong đời này, tôi nhất định sẽ tiêu diệt Tuyết Vực Quốc!”

Với tâm trạng phức tạp, Vương Lâm trở về Tháp Băng Tuyết. Mặc dù đã có được những bảo vật quý giá, nhưng anh không hề cảm thấy vui mừng; chỉ có nỗi buồn thôi.

Đúng vào khoảnh khắc này, Vương Lâm bỗng nhiên hiểu ra nhiều hơn về ý nghĩa của sự sống và cái chết… Câu hỏi ấy vang vọng mãi trong đầu anh.

Một tu sĩ thuộc Phái Thủy Mặc, mang theo ánh nắng mặt trời cuối cùng trong đời mình, như con bướm lao vào ánh đèn, đã tự nổ tung trên tượng Nữ Thần Băng Tuyết ở đỉnh đền thờ, để lại một vệt màu đỏ thắm không bao giờ phai mờ cho ngôi đền này. Cùng với anh ta, một số tu sĩ khác cũng đã thiệt mạng trong vụ nổ ấy.

Tất cả vinh quang đều đã theo gió mà đi…

Cái chết của anh ta là một cái chết xứng đáng; cái chết ấy đã đánh thức những tu sĩ thuộc Liên minh Bốn Phái vốn đang ẩn náu, không dám lộ diện.

Thời gian trôi qua, một năm nữa lại đến.

Trong suốt năm đó, Vương Lâm luôn suy ngẫm về ý nghĩa của sự sống và cái chết. Dần dần, anh hiểu sâu hơn về điều này, và cả con người anh dường như đang trải qua một sự biến đổi lớn.

Núi vẫn là núi, nước vẫn là nước…

Chỉ là đôi khi, Vương Lâm nhận ra rằng… núi không hẳn là núi, nước cũng không hẳn là nước… Có lẽ luôn có một lớp sương mù che khuất tầm nhìn của anh, khiến anh không thể nhìn thấy rõ sự thật… Nhưng anh vẫn có thể cảm nhận được những điều vĩ đại như “Vũ Động Thiên Khôn”, “Thánh Vương Tạo Thần”, “Giang Dạ Sát Thần”, “Thần Ấn Vương Tọa”, “Cầu Ma”, “Ngạo Thế Chín Tầng Trời”, “Đệ Nhất Bị Bỏ Rơi”…

Có thể nhận ra… Nhưng lại không thể chạm vào được.

Loại hiểu biết này… Chắc chắn không thể được thúc đẩy bởi thời gian; mà cần phải có sự giác ngộ đột ngột.

Mùa xuân qua, mùa thu đến… Hai năm trôi qua, tuyết lại rơi.

Về việc nghiên cứu các tác phẩm điêu khắc bằng băng, tôi cũng đã đạt được một số tiến triển. Những tác phẩm điêu khắc này vốn dựa vào hệ thống “kinh mạch tuyết” để duy trì hoạt động của chúng. Khi 49 con kinh mạch tuyết này hoạt động, chúng có thể tạo ra sức mạnh tương đương với một tu sĩ ở giai đoạn giữa trong quá trình luyện thành đan.

Còn đối với hệ thống 81 con kinh mạch tuyết, thì việc kiểm soát chúng trở nên cực kỳ khó khăn; càng nhiều kinh mạch, khả năng xảy ra va chạm giữa chúng càng cao, và chỉ cần một va chạm duy nhất cũng có thể khiến toàn bộ tác phẩm điêu khắc đổ vỡ.

Chính vì lý do này mà độ khó của việc tạo ra những tác phẩm điêu khắc này tăng lên gấp bội mỗi khi thêm một con kinh mạch nữa; vì vậy, việc tạo ra một tác phẩm với 81 con kinh mạch tuyết thực sự là một thách thức khủng khiếp.

Đây cũng chính là lý do tại sao những tác phẩm điêu khắc loại này lại rất hiếm gặp.

Ngoài ra, nguồn gốc của các kinh mạch tuyết dùng để tạo ra những tác phẩm điêu khắc này đến từ “Bí quyết Băng Tuyết”. Qua nghiên cứu, tôi thấy rằng bí quyết này thật sự đáng kinh ngạc.

“Bí quyết Băng Tuyết” chú trọng đến việc rèn luyện tâm hồn; nó sử dụng băng để thay đổi xương cốt, dùng tuyết để định hình tâm hồn, nhằm tạo ra một “linh hồn băng tuyết”, từ đó đạt đến trạng thái tâm hồn trong sáng như băng.

Thật là một bí mật huyền ảo và tuyệt vời.

Đây cũng chính là lý do tại sao các tu sĩ sống ở vùng tuyết thường hành động theo ý muốn của mình một cách tự do và mạnh mẽ. Trong quá trình luyện tập của họ, tính cách được coi trọng là sự tinh lọc và thu gọn; nếu không thoát khỏi thế tục, làm sao có thể đạt được mục tiêu đó?

Càng nghiên cứu sâu hơn về “Bí quyết Băng Tuyết”, tôi càng cảm nhận được sự đáng sợ của nó. Bí quyết này không thể được coi là con đường chính thống để tu luyện; ngược lại, nó là một con đường đi ngang, thậm chí tôi cảm thấy rằng nó có điểm tương đồng với phương pháp tu luyện mà “Lục Dục Ma Quân” đã sử dụng trước đây.

Công Pháp này và Vương Lâm không muốn tu luyện mà chỉ học tập một cách qua loa, thay đổi hệ kinh mạch Băng thành hệ kinh mạch Máu, sử dụng máu tươi kết hợp với tình trạng sống chết để tạo ra những biến đổi, từ đó đạt được mục đích kiểm soát.

Trong chốc lát, Vương Lâm đã ở lại thị trấn này ba năm; cộng thêm một năm du lịch trước đó, tổng cộng là bốn năm.

Chỉ còn lại một năm nữa thôi… Kỳ hạn mười năm đã đến gần. Vương Lâm có thể cảm nhận được rằng thời đại của Hóa Thần đã bắt đầu…

Anh ta không biết liệu vào khoảnh khắc Hóa Thần đó, liệu có điều gì lớn lao sẽ xảy ra hay không… Nhưng càng gần đến ngày đó, Vương Lâm càng cảm nhận rõ rằng sự xuất hiện của vị tu sĩ Hóa Thần này sẽ khiến tất cả các tu sĩ trong khu vực này chú ý đến.

Và thế là, một ngày nọ, Vương Lâm rời khỏi Tháp Băng Tuyết và đi xa.

Trước khi rời đi, Đền Thần Băng Tuyết đã ban hành lệnh triệu tập tất cả các tu sĩ đã đạt đến cấp độ kết đan trở lên đến đền để tham gia lễ truyền giáo quan trọng. Bởi vì trong số mười ba tu sĩ đã đến Quốc gia Chu Tước trước đây, chỉ có một người trở về… Người đó là người duy nhất thành công – anh ta đã đạt đến cấp độ Yīng Biàn!

Còn việc liệu trong số mười ba người đó có thật sự chỉ có một người thành công, hoặc liệu Quốc gia Chu Tước có âm mưu gì đó ẩn sau đó… thì điều đó chỉ có những người liên quan mới biết được.

Vương Lâm rời đi một cách lặng lẽ; ngay cả những tu sĩ đã bị anh ta giam cầm trong tháp suốt ba năm cũng mất đi ký ức về thời gian bị giam giữ, và cuối cùng đã lấy lại được danh tính của mình.

Tại biên giới Tuyết Vực Quốc, Vương Lâm quay đầu nhìn lại mảnh đất này một cách chăm chú. Hàng chục năm tháng đã trôi qua trong ánh mắt anh… Cuối cùng, anh thở dài một tiếng rồi rời đi.

Mục tiêu của Vương Lâm là Triệu Quốc… Tại nơi đó, anh sẽ chuẩn bị cho sự xuất hiện của Hóa Thần!

Lý do Vương Lâm quay trở về Triệu Quốc để chuẩn bị cho Hóa Thần không chỉ vì nơi đó hẻo lánh, mà còn vì một lý do khác… Từ người tu sĩ đáng kính Hóa Thần giai đoạn cuối đó, Vương Lâm đã cảm nhận được một thứ cảm giác “gia đình” mà anh đã lâu không trải nghiệm…

Mọi người đều có một gia đình, còn anh ta… liệu có được không?

Nếu thực sự như vậy, có lẽ nơi đó cũng có thể được coi là một gia đình… Còn có một người phụ nữ, ở nơi xa xôi bên kia biển tu luyện ma thuật, đang chờ đợi anh ta… Có lẽ, nơi đó cũng là một gia đình…

Vì vậy, anh ta đã chọn nơi đó để hoàn thành những duyên phận mà cuộc đời mình đã định sẵn.

Trước khi trở về nơi đó, anh ta đã đến thị trấn nơi Đại Niu sống ở nước láng giềng. Từ xa, anh ta thấy Đại Niu đã mở một cửa hàng đồ sắt; vợ của anh ta, dù đã không còn trẻ nữa, nhưng lại đang mang thai.

Anh ta mỉm cười nhìn cảnh tượng ấy – một sinh mệnh mới đang dần hình thành từng ngày…

Khi rời đi, anh ta đã truyền vào cơ thể vợ Đại Niu một luồng linh lực, luồng linh lực này sẽ bảo đảm sự an toàn cho mẹ và con gái. Đứa bé sắp chào đời là một bé gái.

Đại Niu mãi không hề biết rằng người chú Wang mà anh ta luôn mong muốn được gặp một lần nữa, đã đến thăm anh ta rồi… Cho đến khi qua đời, điều duy nhất Đại Niu tiếc nuối không phải là không có cháu trai đến tiễn anh ta, mà là suốt đời này, anh ta sẽ không bao giờ có cơ hội được nhìn thấy người chú Wang ấy nữa – người đàn ông kỳ lạ ấy, người luôn mở cửa hàng và thường xuyên giới thiệu khách hàng đến đây, đòi hỏi mức giá cao ngất ngưởng.

Hai tác phẩm điêu khắc bằng gỗ ấy, sau khi Đại Niu qua đời, đã được truyền lại cho con gái anh ta và trở thành báu vật truyền thống của gia đình Tăng.

Trên đường bay về nơi đó, anh ta nhớ lại bốn mươi năm trước, khi mình cũng đã đi con đường này… Lần đó, anh ta vừa mới bước vào Nguyên Ấu Kỳ; hôm nay, anh ta lại quay trở về theo con đường cũ, để chuẩn bị cho việc Hóa Thần ở nơi này.

Chuyến đi này, khoảng cách giữa hai lần đã thay đổi hoàn toàn.

Qua những ngôi làng cổ kính, một ngày nọ, khi đang bay trên một vùng đất lạ lẫm, bầu trời bỗng tối sầm xuống, mây đen che khuất mặt trời, và những hạt mưa bắt đầu rơi xuống.

Mưa càng lúc càng lớn, gần như tạo thành một bức màn mưa dày đặc… Anh ta ngước nhìn bầu trời; đã lâu lắm rồi anh ta không còn chứng kiến cơn mưa lớn như vậy… Anh không khỏi nhớ lại những ngày ở phái Hằng Ngọc, khi anh và Trương Hổ đang ở trong phòng, bên ngoài thì sấm sét ầm ĩ, còn mưa lớn thì xối xả đổ xuống…

Lúc này, trên bầu trời, những tia sét lóe lên liên hồi; trong tiếng động ầm ĩ ấy, những con rắn bạc uốn lượn một cách đẹp đẽ…

Vương Lâm Thân Thể từ từ hạ xuống. Thay vì sử dụng Pháp thuật để xua tan mưa, anh ta vung tay phải về phía các cây xung quanh; ngay lập tức, những chiếc lá bắt đầu tụ lại thành một chiếc ô lá.

Đứng dưới chiếc ô ấy, Vương Lâm bước đi giữa khu rừng xa lạ này. Chỉ còn hai cái đài truyền tải nữa thôi, anh ta sẽ trở về Triệu Quốc. Cách đây bốn vạn dặm về phía đông, chính là nơi có một trong những cái đài truyền tải đó.

Trong rừng, tiếng mưa rào rít vang, tạo nên một không khí đầy sinh động và duyên dáng. Đặc biệt là phía trước không xa, có một ngôi đền cổ… Ngôi đền này rõ ràng đã bị bỏ hoang; cánh cửa sơn đỏ của nó đã phai màu, và có nhiều chỗ hỏng hóc. Ngay cả những chiếc đinh và vòng đồng trên cửa cũng đều bị gỉ sét đen kịt, và ở mép chúng, có một chút màu xanh nhạt.

Ngôi đền… Vương Lâm hiếm khi được thấy, thậm chí có thể nói là rất hiếm gặp. Nhìn ngôi đền này, Vương Lâm bước vào bên trong. Đó là một ngôi đền cổ; bên trong không có Phật, chỉ có một nửa miếng đá trông giống như cánh hoa. Đang quan sát xung quanh, Vương Lâm liếc nhìn cánh cửa đền, sau đó không quan tâm đến nó nữa, mà tiếp tục quan sát khắp nơi trong đền, đứng bên cạnh cửa, nhìn ra ngoài đêm mưa, cảm nhận một không khí huyền ảo, mơ hồ…

Hứa Chí Duy Sau đó, từ xa vang lên những tiếng hô vang; vài người đàn ông mặc áo mưa lớn, lẩm bẩm và vội vã bước về phía ngôi đền.

“Thời tiết quái gì thế này… Một khi bắt đầu mưa thì không ngừng nghỉ đâu!”

“Phía trước có một ngôi đền, vào đó trú mưa đi đã… Khi mưa nhẹ lại, chúng ta tiếp tục lên đường cũng không muộn đâu!”

Nói xong, họ nhìn thấy Vương Lâm bên trong ngôi đền từ xa, liền dừng bước lại, nhìn nhau một lát, rồi không nói gì nữa, mà tiếp tục bước về phía ngôi đền. Khi đi qua bên cạnh Vương Lâm, một trong số họ bước sang một bên, vẻ như nhẹ nhàng vỗ tay vào người anh ta… Nhưng ngay lập tức, người bên cạnh đã la lên và đẩy người đó một cái, làm cho đòn tấn công đó không thành công.

Người đó quay đầu lại, khẽ phát ra một tiếng cười nhạt, rồi không nói thêm gì nữa, bước vào ngôi miếu.

Năm người bên trong miếu cởi bỏ áo mưa, đốt lên một đống lửa trại, lấy ra thức ăn và vừa ăn uống vừa trò chuyện vui vẻ. Tuy nhiên, ánh mắt họ thỉnh thoảng lại liếc về phía Vương Lâm.

Vương Lâm Vĩ nhẹ nhàng lắc đầu; những người thường tục này đã làm phá vỡ không khí yên tĩnh của đêm mưa, lãng phí đi một bầu không khí tuyệt vời như thế này. Anh ta thở dài, chuẩn bị rời đi thì bỗng nhiên, Vương Lâm để ý thấy có ai đó đang di chuyển từ phía xa về phía này.

Một người đàn ông cao lớn, mặc chiếc áo mỏng, đang bước từng bước về phía họ. Bước chân anh ta không nhanh lắm, nhưng đối với Vương Lâm thì dường như thời gian đang trôi qua rất nhanh. Chỉ trong chốc lát, người đàn ông đó đã đi ngang qua Vương Lâm và bước vào ngôi miếu.

Khi đi ngang qua Vương Lâm, người đàn ông đó bất ngờ ngập ngừng, quan sát kỹ lưỡng anh ta, rồi mỉm cười hiền lành, lộ ra hàm răng trắng muốt và nói: “Không ngờ ở một ngôi miếu nhỏ bé như thế này lại có thể gặp được người thuộc giới Đạo. Tôi là Mạc Trí; xin hỏi ngài là ai?”

Vì mọi người đều yêu cầu phải nhanh chóng Hóa Thần… thì cứ thế đi thôi… Sắp xong rồi…