Sau những chuyến du hành dài, Vương Lâm đã chọn một thị trấn nhỏ để định cư. Mặc dù ông không thích Ngai Vương Ấn Thần, nhưng việc tạo ra những tác phẩm điêu khắc bằng băng – những kiệt tác kỳ diệu ấy – đã làm tăng niềm đam mê của ông lên rất nhiều.

Những tác phẩm mà Vương Lâm tạo ra là những bức điêu khắc bằng gỗ; nếu có thể học được bí quyết này, thì việc áp dụng nó vào công việc điêu khắc gỗ chắc chắn sẽ mang lại cho ông thêm một phương pháp bảo vệ mạng sống!

Ngoài ra, còn có một lý do quan trọng khác khiến Vương Lâm không muốn rời khỏi nơi này. Những người dân bình thường ở đây thiếu đi sự sống động và sinh khí; đó thực sự là một trạng thái kỳ lạ và đáng sợ. Trong hoàn cảnh như vậy, Vương Lâm nhận thấy rằng việc sống trong môi trường này rất có lợi cho việc hiểu biết sâu hơn về ý nghĩa của cái chết.

Tại thị trấn nhỏ này, nằm gần phía bắc của Tuyết Vực Quốc, Vương Lâm đã định cư luôn. Thị trấn này không lớn lắm, dân số cũng không đông; người nắm quyền kiểm soát thị trấn này là một tu sĩ ở giai đoạn cuối của quá trình luyện thành đan.

Vào đêm thứ hai sau khi Vương Lâm đến thị trấn này, vị tu sĩ đó đã biến mất không dấu vết; tuy nhiên, ngoại trừ Vương Lâm Chí, không ai biết về sự biến mất của ông ta cả.

Ngày thứ ba, Vương Lâm đã giả dạng thành hình dáng của vị tu sĩ đó và bước ra khỏi ngọn tháp băng tuyết chỉ có mười một tầng này. Tất cả ký ức của vị tu sĩ đó đã được Vương Lâm thu thập thông qua phương pháp “nuốt hồn”; ông không giết hại người đó, mà giữ anh ta lại bên trong tháp, để sử dụng vào những lúc cần thiết sau này.

Thực ra, với trình độ tu luyện của mình, người đó không xứng đáng sở hữu ngọn tháp băng tuyết này; nhưng vì có một người họ hàng có uy tín trong giới tu sĩ vùng tuyết, nên thị trấn này mới được giao cho ông ta, và từ đó ông ta mới có được ngọn tháp băng tuyết mười một tầng này.

Thông qua ký ức của người đó, Vương Lâm biết được rằng cô con gái cưng của Tuyết Vực Quốc tên là Hồng Điệp; cô gái này đã rời khỏi đây cùng với một tu sĩ của Quốc gia Chu Tước từ vài năm trước.

Cùng nhau rời đi ngoài bảy vị đại trưởng lão, còn có thêm mười ba vị tu sĩ tuyệt thân từ vùng tuyết này – những người còn già hơn cả các đại trưởng lão. Mục đích của mười ba người này khi đến Quốc gia Chu Tước chỉ có một thôi, đó là để nhận lễ truyền thừa quan trọng từ Quốc gia Chu Tước!

Việc Hồng Điệp gia nhập Quốc gia Chu Tước chính là để biến Tuyết Vực Quốc thành Ngũ Cấp Tu Chân Quốc. Đồng thời, họ cũng sẽ được sở hữu một đất nước mới. Hiện tại, yêu cầu thứ hai đã được thỏa mãn; chỉ còn lại yêu cầu đầu tiên mà thôi.

Tất cả các tu sĩ tuyết này đều hiểu rõ về việc này. Những tu sĩ ở thị trấn nhỏ này thì hiểu rõ hơn nữa, nhờ vào người anh họ của họ.

Để nâng cấp lên cấp độ năm, cần phải có một tu sĩ đã trải qua giai đoạn “Yīng Biàn Qī”. Lễ truyền thừa này là một phương pháp phi thường, có khả năng đảo ngược quy luật tự nhiên. Mỗi người chỉ có duy nhất một cơ hội, và tỷ lệ thất bại của nó rất cao. Tuy nhiên, nếu thành công, người đó sẽ ngay lập tức đạt đến giai đoạn Yīng Biàn Qī. Nhưng cũng có một nhược điểm: tuổi thọ của họ sẽ bị giới hạn ở một trăm năm, dù trước đó họ sống được bao lâu đi nữa.

Hơn nữa, mức độ tu luyện trong suốt cuộc đời họ sẽ chỉ dừng lại ở giai đoạn đầu của Yīng Biàn Qī, và không thể tiếp tục tiến triển được nữa.

Không có cách nào để thay đổi điều này. Luật của thiên đạo là vậy: chỉ có một trăm năm thôi. Sau một trăm năm, cái chết là điều không thể tránh khỏi.

Tuy nhiên, đối với những người sắp đến giai đoạn Yīng Biàn Qī, đây cũng có thể coi là một cơ hội. Vì vậy, những tu sĩ hàng đầu mới sẵn lòng mạo hiểm thử một lần. Dù sao thì thời gian còn lại của họ cũng không nhiều nữa rồi.

Nếu mười ba người này có một người thành công, thì đó sẽ giúp Tuyết Vực Quốc kéo dài thời gian sống thêm một trăm năm. Trong khoảng thời gian đó, chắc chắn sẽ có một trong bảy vị đại trưởng lão đi cùng Hồng Điệp đạt đến giai đoạn Yīng Biàn Qī. Như vậy, vị trí của Ngũ Cấp Tu Chân Quốc sẽ trở nên vững chắc hơn.

Đây chính là điều mà Quốc gia Chu Tước đã hứa, cũng là điều kiện được đưa ra để đổi lấy sự tham gia của Hồng Điệp.

Vì vậy, đối với Tuyết Vực Quốc – người sắp đạt đến cấp độ năm này – năm quốc gia láng giềng cấp độ bốn đều đã chấp nhận điều này và sẵn sàng trở thành các quốc gia thuộc vassal của họ bất kỳ lúc nào.

Đây là những quy tắc được truyền lại từ nguồn gốc sâu thẳm của Tu Chân Liên Minh, chứ không phải do Quốc gia Chu Tước đặt ra. Bất kỳ một tu sĩ nào cũng có quyền phản kháng, nhưng không được phép thay đổi chúng. Hậu quả của việc phản kháng chính là bị xóa sổ hoàn toàn.

Khi bước ra khỏi Tháp Băng Tuyết, bên ngoài có hai tu sĩ mới bắt đầu con đường tu luyện – một nam và một nữ. Khi nhìn thấy Vương Lâm, họ lập tức gọi ông ta là sư phụ một cách kính trọng.

Vương Lâm chỉ gật đầu nhẹ, không nói gì.

Ông biết rằng người mình đang giả dạng này có ba đệ tử; trong số đó, cô đệ tử nữ xinh đẹp trước mắt này đứng thứ ba trong danh sách các đệ tử và được ông yêu mến nhất. Đôi khi, cô ấy còn phải đảm nhận một số công việc phục vụ cho ông.

Loại chuyện này khá hiếm gặp giữa sư phụ và đệ tử ở các quốc gia tu luyện khác; ngay cả khi nó tồn tại, cũng không ai công khai nói về điều đó, bởi đó là những chuyện vô cùng bí mật.

Nhưng tại Tuyết Vực Quốc này, những chuyện như vậy lại rất phổ biến. Theo ký ức của những tu sĩ đã thành đạo, có rất nhiều người giống như ông, cũng có những mối quan hệ phục vụ với đệ tử của mình.

Điều này đã trở thành điều mà mọi người đều biết, và không ai lên án hay phê bình nó. Trong ký ức của ông, còn có lần ông từng buồn bã suy nghĩ rằng: Nếu người thầy của nàng Hồng Điệp đó là đàn ông, có lẽ nàng cũng sẽ phục vụ ông ấy thôi.

Trước những chuyện như vậy, Vương Lâm chỉ có thể cười đau lòng và cảm thấy Tuyết Vực Quốc này thực sự tồi tệ đến mức nào.

Còn người đàn ông trước mắt này… Mặc dù trông có vẻ già hơn, nhưng anh ta lại đứng thứ hai trong danh sách các đệ tử. Ban ngày, anh ta rất kính trọng sư phụ của mình, nhưng thực tế thì trong lòng, anh ta lại ghét bỏ mối quan hệ giữa sư phụ và đệ tử thứ ba.

Tất cả những thông tin này, Vương Lâm đều biết được từ ký ức của những tu sĩ đã thành đạo. Ban đầu, ông dự định tìm cơ hội để đẩy đệ tử này đi xa, để tránh phải tiếp xúc với những chuyện phiền phức này.

“Có mang đến những khối băng mới không?” Vương Lâm đặt tay sau lưng, giọng nói không lộ ra vui hay giận, từ từ hỏi. Những khối băng này chính là cách mà các tu sĩ ở vùng tuyết gọi những tác phẩm điêu khắc bằng băng.

Đệ tử thứ hai vội vàng đáp: “Sư phụ, vừa rồi có hai khối băng mới được mang đến.”

Vương Lâm gật đầu nhẹ và nói: “Hãy lấy ra xem, để sư phụ kiểm tra xem kỹ năng của hai người có tiến bộ hơn không.” Trong trí nhớ mà Vương Lâm nắm giữ, có những mô tả chi tiết về cách chế tác các tác phẩm điêu khắc bằng băng quái vật. Tuy nhiên, phương pháp này liên quan đến một số kỹ thuật đặc biệt chỉ có các tu sĩ sống ở vùng tuyết mới biết đến, được gọi là **Băng Thanh Quyết**. Theo quan điểm của Vương Lâm, kỹ thuật này thực sự rất tinh vi.

Khi các tu sĩ sống ở vùng tuyết hít thở, họ không chỉ hấp thụ linh khí của trời đất mà còn hấp thụ luôn loại khí lạnh đặc trưng của băng tuyết – đây chính là yếu tố then chốt giúp họ thay đổi cơ thể, từ đó có thể **biến hình thành những con quái vật bằng băng tuyết** sau khi rời khỏi cơ thể.

Tuy nhiên, kỹ thuật **Băng Thanh Quyết** này rõ ràng có hệ thống cấp bậc; Vương Lâm chỉ được học những phần đầu tiên của kỹ thuật này, và đó cũng là những thông tin được người anh họ của mình bí mật truyền đạt cho ông. Nếu không, ngay cả những phần đầu tiên của kỹ thuật này, ông cũng không thể tiếp cận được.

Người đệ tử thứ hai vội vàng đồng ý, sau đó vỗ vào túi đồ đựng vật dụng của mình; ngay lập tức, hai tác phẩm điêu khắc bằng băng cao ba trượng xuất hiện trên mặt đất. Những tác phẩm này khắc hình một con quái vật có thân người và đầu chim, trông rất hung dữ.

Qua những cuộc du hành trong một năm qua, Vương Lâm đã tìm hiểu được rằng con quái vật này chính là một trong những con vật bảo vệ của Tuyết Vực Quốc – **Tuyết Tiên**!

Người đệ tử thứ hai nhìn chằm chằm vào những tác phẩm điêu khắc đó, sau đó ngồi thiền trong chốc lát. Sau đó, anh ta dùng tay trái thực hiện một số động tác phức tạp, và cuối cùng tạo ra một khối tuyết màu đen. Đồng thời, ngón tay phải của anh ta di chuyển, vẽ thêm một số hình dạng từ khối tuyết đen đó, rồi đặt ngón tay lên tác phẩm điêu khắc bằng băng.

Ngay lập tức, một luồng khí đen chảy nhanh vào bên trong tác phẩm điêu khắc, tạo thành những đường nét giống như các mạch máu.

Trán người đệ tử thứ hai đổ mồ hôi, anh ta hít một hơi thật sâu, lại dùng ngón tay phải vẽ thêm một số hình dạng khác trên khối tuyết đen, và một lần nữa đặt nó lên tác phẩm điêu khắc. Lập tức, các “mạch máu” trên tác phẩm điêu khắc lại xuất hiện thêm nhiều hơn.

Lúc này, khối tuyết màu đen trên tay trái của người đệ tử thứ hai đã biến mất một cách kín đáo; khuôn mặt anh ta trở nên càng lúc càng tái nhợt, và anh ta vội vàng tiếp tục ngồi thiền.

Vẻ mặt của Vương Lâm vẫn bình thường, nhưng trong lòng ô

Trong lúc anh ta đang suy nghĩ, một nữ đệ tử bước đến gần, ánh mắt đầy quyến rũ, và nhẹ nhàng nói: “Sư Tôn, đã vài ngày nay ngài không giải đáp thắc mắc cho đệ tử nữa, và tu vi của đệ tử cũng gặp phải trục trặc. Tối nay xin ngài hãy chỉ dạy cho đệ tử.”

Vương Lâm đang suy nghĩ về tác dụng của các mạch huyết tuyết bên trong tảng băng khắc này; khi nghe lời nói của nữ đệ tử, anh ta gật đầu và nói một cách thoải mái: “Nói đi, có chuyện gì xảy ra vậy?”

Nữ đệ tử ngập ngừng một chút, nhìn quanh rồi mặt đỏ bừng lên, và nói nhỏ nhẹ: “Sư Tôn, chúng ta nói ở đây được không ạ?”

Vương Lâm lại gật đầu, nhưng ngay lập tức anh ta nhớ ra rằng, theo ký ức của vị tu sĩ đã thành đan, khi nữ đệ tử nói như vậy, điều đó không chỉ mang ý nghĩa đơn thuần mà còn ẩn chứa ý nghĩa sâu xa hơn.

Nghĩ đến đây, anh ta định nói gì đó, nhưng không ngờ khuôn mặt nữ đệ tử càng đỏ hơn, cô ta liếc nhìn Vương Lâm một cái rồi vỗ vào người mình, và chiếc áo của cô ta bỗng nhiên hạ xuống phần lớn.

Vương Lâm cau mày, vung tay và chiếc áo của cô gái lại trở về trạng thái ban đầu. Anh ta nhìn cô ta một cách lạnh lùng.

Cô gái lập tức cảm thấy lạnh run khắp người, khuôn mặt biến sắc, vội vàng quỳ xuống đất, hoảng sợ. Sau một lúc, cô mới cẩn thận đứng dậy, trong lòng lo lắng không hiểu mình đã làm gì để làm phiền Sư Tôn.

Lúc này, vị đệ tử thứ hai đã hoàn thành việc điều hòa hơi thở và mở mắt ra; sau khi nhìn thấy cô gái, anh ta không nói gì, mà lại lại móc ngón tay trái thành chữ thập, tạo ra những hạt tuyết đen và bắt đầu quá trình tạo ra các mạch huyết tuyết.

Việc tạo ra chín mạch huyết tuyết này mất rất nhiều thời gian – gần như toàn bộ thời gian đó, vị đệ tử này đều dành để điều chỉnh hơi thở nội tại của mình. Điều này cho thấy rằng việc tạo ra tảng băng khắc này thực sự là một gánh nặng lớn đối với anh ta.

Khi chín mạch huyết tuyết đều được tạo xong, vị đệ tử thứ hai hít một hơi thật sâu, quỳ xuống dưới tảng băng khắc, khuôn mặt đầy thành kính, lẩm bẩm cầu nguyện một hồi, sau đó cắn răng và nhanh chóng đặt tay phải lên nơi chín mạch huyết tuyết hội tụ lại với nhau.

Nghe thấy tiếng “bùm”, vị đệ tử này phun máu từ miệng, bay ra xa hơn mười thước, rơi xuống đất. Còn tảng băng khắc thì chín mạch huyết tuyết bên trong nó như chín con rắn linh hồn, xoay tròn nhan