Sự khác biệt nằm ở chính tầm nhìn lạnh lùng, không hề khoan dung đó; Vương Lâm dù cố gắng hết sức, cuối cùng vẫn chỉ có thể tạo ra những tác phẩm theo phong cách của mình… Dù vậy, so với tầm nhìn lạnh lùng thực sự của một nhà văn trung niên, vẫn còn tồn tại sự kém cỏi.

Vương Lâm nhìn chiếc dao điêu khắc bị gãy trong tay, im lặng một lúc rồi vung tay, chiếc dao bị gãy bay ra và rơi xuống giá gỗ bên cạnh. Sau đó, anh ta lại lấy một đoạn gỗ khác, dùng ngón tay làm dao và tiếp tục công việc điêu khắc…

Thời gian trôi qua nhanh chóng, trong chốc lát đã qua mười năm!

Trong suốt mười năm này, ngoại hình của Vương Lâm đã trở nên già nua hơn; mái tóc anh ta đã có nhiều sợi bạc, dáng vẻ thẳng tắp của anh ta cũng bắt đầu cong vẹo, tổng thể trông anh ta như đang bước vào tuổi già.

Trong cửa hàng của mình, số lượng các tác phẩm điêu khắc bằng gỗ ngày càng ít đi. Trong suốt mười năm này, Vương Lâm chỉ hoàn thành được một tác phẩm duy nhất, đó chính là bức tượng bà lão thuộc phái Bạch Vân Tông.

Thực ra, bức tượng bà lão đó anh ta đã hoàn thành từ chín năm trước. Mặc dù nó vẫn còn kém cỏi so với tác phẩm của nhà văn trung niên và không thể đạt đến sự hoàn hảo, nhưng Vương Lâm biết rằng đó là do bản thân mình chưa đạt đến mức độ tu luyện cần thiết.

Lý do khiến Vương Lâm không tiếp tục tạo ra các tác phẩm điêu khắc trong chín năm tiếp theo, chính là người đàn ông mặc áo xanh đó!

Dù cố gắng đến mấy, anh ta cũng không thể tái hiện được tầm nhìn thời gian đặc trưng của người đàn ông đó trong các tác phẩm điêu khắc của mình. Chín năm trôi qua, Vương Lâm vẫn không thành công.

Mặc dù anh ta đã tạo ra vô số tác phẩm điêu khắc về người đàn ông đó, nhưng không có tác phẩm nào thực sự chứa đựng được tầm nhìn đó; cuối cùng, tất cả chúng đều bị anh ta đốt thành tro bụi.

Vào một ngày nọ, Vương Lâm nhìn bức tượng người đàn ông mặc áo xanh trong tay, thở dài một tiếng, rồi vung tay, và bức tượng lập tức tan thành tro. Im lặng một lúc, anh ta đứng dậy và từ từ mở cửa hàng.

Ánh nắng mặt trời ấm áp chiếu lên người anh ta. Vương Lâm lấy một chiếc ghế gỗ và ngồi xuống trước cửa hàng, lặng lẽ quan sát những người qua đường xung quanh. Cửa hàng đồ kim loại đối diện đã mở rộng gấp nhiều lần trong suốt chín năm qua.

Không lâu sau đó, một đứa trẻ bốn tuổi nhô đầu ra từ cửa hàng đồ kim loại, nhìn thấy Vương Lâm liền mỉm cười.

Chạy vài bước nhanh đến bên cạnh Vương Lâm. Trên tay nhỏ xíu vẫn cầm theo một cái bình rượu. Đưa cho Vương Lâm xong, đứa trẻ nói bằng giọng ngây thơ: “Ông Wang ơi, đây là rượu con lén lút mang đến cho ông đấy. Còn đường thì sao?”

Vương Lâm mỉm cười rạng rỡ, vuốt ve đầu đứa trẻ rồi lật tay ra, trong lòng bàn tay xuất hiện một viên thuốc nhỏ bằng kích thước móng tay. Ném viên thuốc cho đứa trẻ xong, ông uống một ngụm rượu.

Đứa trẻ vội vàng nuốt viên thuốc xuống, khuôn mặt hiện rõ vẻ hài lòng. Hai bàn tay nhỏ chống lên má, đứa trẻ tò mò hỏi: “Ông Wang ơi, rượu này ngon không nhỉ? Con thấy ông uống hàng ngày mà.”

Vương Lâm Vĩ mỉm cười nhẹ. Lúc này, từ cửa tiệm đồ sắt bước ra một người đàn ông cao lớn; khuôn mặt anh ta vẫn còn in dấu vẻ trẻ trung của một chàng trai mạnh mẽ ngày xưa. Nhìn thấy Vương Lâm, ánh mắt anh ta đầy xúc động, anh ta tiến lại gần và lo lắng nói: “Chú Wang ơi, hôm nay không được uống nữa đâu!”

Vương Lâm cười ha hả và nói: “Được thôi, chỉ uống một ngụm thôi, hôm nay không uống nữa! Đại Niu, cha em thế nào rồi?”

Đại Niu có vẻ buồn bã và trả lời: “Cũng là căn bệnh quen thuộc thôi, không sao đâu.”

Vương Lâm thở dài. Luân hồi của con người… ông không thể can thiệp vào được. Sinh, già, bệnh, tử… đều là một phần của quy luật tự nhiên. Sáu năm trước, Đại Niu đã kết hôn với con gái của chủ tiệm may mặc Zhao; đứa trẻ kia chính là con của họ.

“Ông Wang ơi, ông vẫn chưa nói cho con biết rượu này ngon hay không đâu…” Đứa trẻ nắm lấy tay Vương Lâm và tiếp tục hỏi.

Đại Niu nhìn Vương Lâm và thở dài, nói: “Ông Wang của con không uống rượu đâu… Ông uống là cuộc sống…”

Vương Lâm quay đầu nhìn Đại Niu, ánh mắt đầy đánh giá, vỗ nhẹ vào tay anh ta và nói: “Đại Niu, dẫn đứa bé về nhà đi. Ông sẽ đi dạo quanh góc phố một chút.”

Đại Niu giành lấy cái bình rượu trong tay Vương Lâm và để nó lại trong tiệm điêu khắc gỗ, sau đó đóng cửa lại và nói: “Lúc nãy ông đã hứa với con rồi đấy… Hôm nay không được uống nữa!”

Vương Lâm cười một cái, đứng dậy và bước đi về phía góc phố. Bóng dáng ông, hơi lảo đảo trong ánh hoàng hôn, trở nên đầy ấm áp.

Đại Niu thở dài nhẹ, nắm lấy tay đứa trẻ nhỏ và quay trở lại cửa hàng đồ sắt. Đứa trẻ nhếch môi và nói với Đại Niu một cách vui vẻ: “Bố ơi, kẹo mà ông Wang cho con ngon lắm đấy, mỗi lần ăn xong, cả người con đều cảm thấy ấm áp…”

Vương Lâm đi trên con phố này đã hơn mười năm; các chủ cửa hàng dường như đều biết tin tức gì đó từ đâu đó, và lần lượt bước ra khỏi cửa hàng của mình, đến gần Vương Lâm và van nài khẩn thiết.

“Chủ cửa hàng Wang ơi, làm ăn thật sự rất khó khăn hiện nay… Tháng sau, tháng sau tôi chắc chắn sẽ trả tiền thuê!” Đó là lời nói của chủ cửa hàng hàng tạp hóa mới chuyển đến đây ba năm trước.

“Đúng vậy, ông Wang ơi, bây giờ kinh doanh thực sự rất khó khăn… Ông có thể hoãn việc thanh toán vài ngày được không?” Đó là lời nói của chủ quán trọ ngày xưa – người đàn ông mập.

Những lời van nài tương tự cứ liên tục vang lên. Vương Lâm cười buồn và nhìn quanh; anh không hiểu sao mà trong suốt hơn mười năm sống ở đây, hầu như tất cả mọi người trên con phố này đều nợ anh tiền. Thậm chí, hầu hết các cửa hàng trên con phố này cuối cùng đều trở thành tài sản của anh. Mỗi khi có cửa hàng nào gặp khó khăn và cần tiền gấp, họ đều đến tìm Vương Lâm để bán cửa hàng cho anh.

Còn cửa hàng của chính Vương Lâm thì cũng đã được bán cho anh cách đây hai năm… Với một cái giá cao ngất ngưởng.

Đến bây giờ, mỗi khi Vương Lâm bước ra ngoài, các chủ cửa hàng này lập tức theo sau, nói những lời lẽ êm ái. Thực ra, điều này cũng liên quan đến việc Vương Lâm Bình hiếm khi ra ngoài trong ngày; đôi khi, anh thậm chí cả vài tháng mới xuất hiện một lần. Vì vậy, mỗi khi anh xuất hiện, các chủ cửa hàng đều lo lắng, sợ rằng anh sẽ đến đòi tiền thuê.

Thực ra, số tiền thuê cũng không hề nhiều lắm… Bất kỳ ai sống ở đây lâu dài đều biết tính cách tốt của Vương Lâm, vì vậy họ đều có ý định trì hoãn việc thanh toán tiền thuê. Theo thời gian, hầu như không ai thực sự trả tiền thuê cả… Dần dần, điều này đã trở thành một thói quen.

Dù sao thì, đối với những người bình thường, tiền bạc luôn là thứ mà họ mong muốn có được càng nhiều càng tốt… Vương Lâm cũng không quá quan tâm đến hiện tượng này, và chỉ đơn giản là để nó diễn ra theo tự nhiên… Anh coi đó như một phần của việc hiểu biết về “đạo lý của trời”.

Trong suốt chín năm qua, tình hình đã thay đổi rất nhiều; những khuôn mặt quen thuộc ngày xưa trên con phố này giờ đây đã ít đi rất nhiều. Điều này khiến Vương Lâm cảm thấy vô cùng xúc động. Anh vẫy tay và nói với những chủ cửa hàng xung quanh: “Hôm nay không thu tiền thuê nhà đâu, mọi người cứ về đi.”

Những chủ cửa hàng ấy đều thở phào nhẹ nhõm và lần lượt rời đi.

Vương Lâm đặt tay sau lưng, bước đi trên con phố. Không lâu sau, anh đến gần ngã tư. Chính lúc đó, bỗng nhiên một con ngựa cao lớn lao nhanh về phía anh. Trên lưng con ngựa là một người đàn ông trung niên, khuôn mặt anh ta trông rất tồi tệ, mép miệng còn dính đầy máu tươi.

Người đàn ông này vừa mới qua ngã tư thì bất ngờ nhìn thấy Vương Lâm. Anh ta vội vàng kéo mạnh dây cương, và trong tiếng hí dài của con ngựa, người đàn ông nhảy xuống khỏi lưng ngựa, đi về phía Vương Lâm trong vài bước. Chưa kịp nói gì, anh ta đã ói ra một ngụm máu tươi; trong máu đó còn có những mảnh nội tạng văng ra. Người đàn ông tái nhợt mặt, ngã quỳ xuống đất và van xin: “Thưa ông Wang, xin hãy cứu tôi!”

Vương Lâm nhìn anh ta một cách bình thản. Người đàn ông này chính là Xu Tao – người trong suốt hơn mười năm qua, mỗi dịp Tết, luôn mang đến cho anh ta rất nhiều vàng bạc.

“Có chuyện gì, hãy từ từ kể lại.” Vương Lâm nói.

“Thưa ông Wang, hoàng tử đang gặp nguy hiểm!” Xu Tao vội vàng kể lại sự việc. Hóa ra, hoàng tử đã vô tình chọc giận một kẻ thù rất mạnh – một tu sĩ có những năng lực kỳ lạ. Khi tu sĩ này xuất hiện, tất cả những người tu luyện bên cạnh hoàng tử đều bỏ đi, không dám can thiệp vào chuyện này nữa.

Bây giờ, hoàng tử đang ẩn náu trong cung điện, còn tu sĩ kia dường như e ngại không dám vào cung, nên đã trút giận lên những người hầu cận của hoàng tử.

Xu Tao rất thông minh; khi thấy tình hình nguy cấp, anh ta lập tức bỏ chạy, nhưng vẫn bị những tay sai của tu sĩ kia đánh trọng thương. Trong lúc hoảng loạn, điều duy nhất anh ta nghĩ đến chính là Vương Lâm!

Đúng lúc đó, bỗng nhiên một tu sĩ trẻ mặc áo đạo màu đỏ bước vào từ bên ngoài con phố. Người tu sĩ này có vẻ hung hãn, bước đi về phía Xu Tao. Thấy tu sĩ này, Xu Tao lập tức run rẩy, lại một lần nữa ói ra một ngụm máu tươi, rồi gục ngã xuống đất, nhìn Vương Lâm với vẻ tuyệt vọng và van xin: “Cứu tôi…” Nói xong, anh ta liền ngã gục không biết tỉnh hay mê.

Vị tu sĩ kia cười lạnh, liếc nhìn Vương Lâm một cái, vung tay phải, và ngay lập tức, một luồng khí đen không thể nhìn thấy bởi người thường bắt đầu lan tỏa từ tay hắn, biến thành một cái đầu xương khổng lồ giữa không trung, lao thẳng về phía Xu Tao. Vị tu sĩ này lòng dạ hiểm ác; hắn đã bao gồm cả Vương Lâm trong kế hoạch của mình.

Trong mắt hắn, dù Vương Lâm chỉ là một người thường, nhưng việc Xu Tao tìm đến người này khi đang bỏ chạy chắc chắn có mối quan hệ sâu sắc nào đó; vì vậy, tốt hơn cả là giết chết cả hai.

Còn nếu việc giết người thường gây ra rắc rối gì, thì sư phụ của hắn sẽ gánh vác mọi thứ. Nghĩ đến điều này, trên khuôn mặt hắn hiện lên vẻ tàn nhẫn.

Vương Lâm nhíu mày. Nếu vị tu sĩ này chỉ muốn gây rắc rối cho Xu Tao, có lẽ ông ta sẽ không can thiệp. Dù Xu Tao đã tôn trọng ông ta suốt hơn mười năm qua, nhưng Vương Lâm cũng không vì những chuyện nhỏ nhặt đó mà ra tay.

Nhưng bây giờ, một vị tu sĩ yếu đuối với chỉ level tu luyện cơ bản như thế này lại dám tính toán đến cả ông ta… Khuôn mặt Vương Lâm vẫn bình thản, tay phải hắn vung nhẹ, như thể đang đuổi đuổi muỗi vậy.

Ngay lập tức, cái đầu xương khổng lồ kia, như thể vừa nhìn thấy điều gì đó kinh hoàng vô cùng, la lên một tiếng chói tai, không dám tiếp tục nuốt chửng, mà vội vàng lùi lại.

Tuy nhiên, nó vẫn quá chậm một bước. Trong khoảnh khắc tay phải Vương Lâm vung lên, con quái vật Hứa Lập Quốc bất ngờ xuất hiện, cười man rợ và nuốt chửng ngay cái đầu xương khổng lồ kia, sau đó tiếp tục nuốt nát nó, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt hoảng sợ của vị đạo sĩ trẻ, rồi dần dần biến mất.

Khuôn mặt vị đạo sĩ trẻ đỏ bừng lên; ngay lúc cái đầu xương khổng lồ bị nuốt chửng, tâm hồn ông ta đã bị tổn thương nghiêm trọng. Sau khi phun ra một ngụm máu, ông ta không nói gì thêm, vội vàng bỏ chạy.

Vương Lâm lạnh lùng nhìn theo bóng lưng người đó, không hề giết hắn. Bây giờ, giai đoạn hóa thân của ông ta đã gần kết thúc; ông ta thực sự không muốn vì những chuyện nhỏ nhặt như thế này mà làm hỏng tâm trạng đã duy trì suốt nhiều năm…

---……

Chương ba đã kết thúc! Hãy bình chọn thêm một số lần nữa để giúp “Ear Root” giành được vị trí thứ năm, và để những “con rồng mạnh mẽ” đang theo sát phía sau có thể thấy được sức mạnh vượt trội của các độc giả “Xian Ni Tu”!