Một giờ sau, những hình ảnh ảo ảnh kia dần tan biến trước mắt mọi người trên con thuyền buôn, và cũng biến mất trong ánh mắt của Vương Lâm. Những thủy thủ phàm tục ấy vẫn còn hoảng sợ, đều im lặng không nói được gì.

Họ không thể quên những gì đã thấy trong những hình ảnh ấy, đặc biệt là khi ngọn núi lửa phun trào, những tảng đá cháy rực bay tung tóe, trong đó có một khối lớn dường như đang lao thẳng về phía họ, như thể có thể xuyên qua những hình ảnh ấy và rơi xuống con thuyền.

Những gì họ đã chứng kiến bằng đôi mắt thật khiến họ không thể phân biệt được đâu là thật, đâu là giả, nhưng họ biết rằng, đây chính là sự tức giận của Hải Linh.

Vương Lâm dựa vào thành thuyền, dường như đã mất hết sức lực; hai hàng nước mắt già nua rơi xuống, lăn trên những nếp nhăn trên khuôn mặt ông, làm ướt đẫm chiếc áo. Ông nhìn về phía nơi những hình ảnh ấy đã biến mất, trong khoảnh khắc này, tâm trí ông trở nên trống rỗng hoàn toàn, chỉ còn lại hình bóng trắng muốt trong những hình ảnh ấy.

“Điều này rốt cuộc là thật… hay chỉ là một ảo giác… Chẳng lẽ ngay cả điều này cũng chỉ là một giấc mơ sao…” Sau một thời gian dài, Vương Lâm cúi đầu, nhìn chằm chằm ra mặt biển.

Thời gian trôi qua, một tháng, hai tháng, ba tháng…

Vào tháng thứ chín kể từ khi họ ra khơi, Vương Lâm đã chứng kiến sự tức giận thực sự của đại dương. Đêm hôm đó, những đám mây đen che khuất bầu trời biển, tiếng sấm rầm rĩ vang lên liên hồi, những tia chớp lẫn lộn với nhau, thậm chí có vài tia chớp dường như muốn xuyên thủng bầu trời, khiến cả biển và trời bị bao phủ trong bóng tối đáng sợ, lúc sáng lúc tối.

Mỗi lần tia chớp lóe lên, biển cả lại được chiếu sáng; trong những khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, có thể thấy những con sóng dữ dội đang cuồn trào, tiếng sóng vỗ vào mạn thuyền vang dội, như thể muốn cạnh tranh với tiếng sấm trên trời!

Gió giật mạnh, lượng nước biển lớn được thổi lên con thuyền; trong bóng đêm tăm tối này, mỗi thủy thủ đều sống trong nỗi sợ hãi, cố gắng hết sức để điều khiển con thuyền buôn trong cơn thịnh nộ của đại dương.

Mỗi người đều cảm thấy kinh ngạc trong lòng, đều mong muốn để lại lời nhắn cuối cùng, dù không biết liệu có thể chứng kiến ánh nắng ban mai lần tiếp theo hay không.

Gió biển gào thét, sấm rầm rĩ, tia chớp lẫn lộn, sóng cao vút tới tận trời.

Vào đêm khuya này, Vương Lâm đứng trên thuyền, nắm chặt cây gậy bên cạnh; cơ thể

Anh nhìn ngắm cơn giận dữ của đại dương, nhìn dòng nước biển cuồn cuộn không ngừng chảy trôi; đôi mắt anh càng lúc càng sáng lên, tâm hồn anh dường như mở rộng vô hạn trong khoảnh khắc ấy, cho đến khi có thể chứa đựng cả bầu trời và mặt đất.

“Đây mới là sức mạnh của thiên địa, đây mới là chân lý thực sự! Đây mới là sự vô tình của vũ trụ!” Vương Lâm cười lớn, tiếng cười già nua của ông vang vọng giữa tiếng sấm và sóng thần; dù yếu ớt, nhưng nó toát lên một khí chất hùng vĩ từ tâm hồn ông.

Ông nhìn những con người phàm tục đang vật lộn trong cơn khủng hoảng sinh tử này, nhìn con tàu buôn rung chuyển dữ dội, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể bị nhấn chìm… Nhìn tất cả những điều đó, Vương Lâm cảm nhận được lòng không cam chịu ở trong họ!

Nhưng lòng không cam chịu ấy vẫn còn quá yếu ớt, trước cơn bão tố dữ dội này, nó gần như không đáng kể chút nào.

Khi những con sóng càng lúc càng dữ dội hơn, trong một cú sóng lớn ập đến, một tiếng đập vang lên; cánh buồm của con tàu buôn bị sóng đánh gãy, rơi xuống mặt biển với tiếng động chói tai. Một thủy thủ không kịp tránh đã bị vật thể đó đập trúng người, may mắn thay không bị thương nặng; sau khi vật lộn đứng dậy, anh ta tiếp tục kéo dây thừng, chiến đấu vì sự sống.

Tuy nhiên, con tàu buôn này, giữa cơn giận dữ của đại dương, giống như một chiếc lá cô đơn, không có chút sức mạnh nào để chống lại cơn bão dữ dội; dưới những con sóng liên tục ập đến, con tàu phát ra những tiếng kêu đau đớn, như thể sắp sụp đổ.

Không khí tuyệt vọng lan tràn khắp con tàu, xâm nhập vào tâm hồn mỗi người… Vương Lâm cũng không còn giữ được bình tĩnh nữa; ông nắm chặt cánh buồm, bất chấp tuổi tác cao, cùng những thủy thủ khác cố gắng hết sức mình để chống lại cơn bão dữ dội này.

“Đừng bỏ cuộc, chúng ta vẫn còn sức mạnh…” Một thủy thủ trung niên cười gượng, nắm chặt dây thừng, buông bỏ một cánh buồm, để sóng biển đập vào người mình; giữa ranh giới sống và chết, anh hát lên một bài hát quen thuộc của tất cả các thủy thủ ra khơi.

“Đừng tuyệt vọng, chúng ta vẫn còn ước mơ…” Một thanh niên chưa đầy hai mươi tuổi lau đi mồ hôi trên khuôn mặt, hét lên to; như thể qua tiếng hét ấy, anh đã tìm lại được lòng dũng cảm đang dần tan biến trong mình.

“Đừng nản lòng, chúng ta vẫn còn hy vọng…” Nhiều thủy thủ khác, giữa cơn bão tố và tiếng sấm ầm ĩ, tiếng hét của họ

“Đừng nhắm mắt lại, chúng ta vẫn cần phải ngắm nhìn ánh nắng chói lọi kia…”

“Bầu trời và đại dương bao la, nhưng không thể che giấu tiếng gọi sinh tồn của chúng ta. Chúng ta ra khơi để kiếm sống; làm sao chúng ta có thể sợ hãi cái chết! Sự giận dữ của các linh hồn biển có thể khiến chúng ta hoảng sợ, có thể nhấn chìm chúng ta, nhưng không thể ngăn cản những bài ca biển này được truyền tụng mãi mãi!”

Tất cả các thủy thủ, dưới sức tấn công của sóng gió dữ dội, đều hét lên những giai điệu bài ca này giữa biển cả mênh mông này… Những tiếng hát ấy toát lên sự dũng cảm, sự bất khuất, khát vọng sống và sự không sợ hãi trước cái chết. Khi nghe thấy những tiếng hát ấy, thân xác già nua của Vương Lâm bỗng trở nên rạng rỡ hơn.

“Đây chính là sự nổi loạn! Là sự nổi loạn trước thiên địa! Sinh và tử… Chính sự bất khuất và không cam lòng mới tạo nên sự nổi loạn này. Nếu không có sự bất khuất và không cam lòng, thì cũng sẽ không có sinh và tử… Tôi hiểu rồi!!” Vương Lâm bỗng như được giác ngộ; về nhân quả, về sinh tử, về chân lý và dối trá… Anh luôn bị mê muội, không thể hiểu rõ mọi thứ, nhưng vào khoảnh khắc này, khi nghe thấy những bài ca ấy, anh như được soi sáng tâm trí, và cuối cùng đã hiểu ra tất cả!

Sinh và tử… Giống như những ngọn núi vậy: khi nhìn vào, thấy đó là sinh; khi nhìn thoáng qua, thấy đó chỉ là cái chết… Nhưng cuối cùng, sau khi hiểu rõ mọi thứ, thì sinh vẫn là sinh, tử vẫn là tử!

Mỗi người đều sợ hãi trước cái chết; chính sự sợ hãi này có thể dẫn đến hai hướng: một là tuân theo, hai là nổi loạn! Tuân theo quy luật của sinh tử là cấp độ đầu tiên… Nhưng nếu biến nó thành sự nổi loạn, thì khi nhìn vào sinh, không còn thấy đó là sinh nữa; khi nhìn vào tử, cũng không còn thấy đó là tử nữa… Đó chính là cấp độ thứ hai!

Người ta thường nói rằng phải hiểu rõ sinh tử, nhưng thực tế thì không ai có thể hiểu hết được… Có lẽ, tối đa chỉ là coi thường sinh tử mà thôi!

Dưới sự nổi loạn ấy, khi coi thường sinh tử, mới có thể nói ra những lời hùng hồn như “Dù sống hay chết, cũng không sợ hãi gì cả”! Đó là quyết tâm đối mặt với cái chết… Nhưng điều này, chắc chắn không phải là việc hiểu rõ sinh tử!

Cấp độ thứ ba của sinh tử… Chính là điều mà Vương Lâm đang theo đuổi… Cấp độ cuối cùng này cũng không phải là sự hiểu rõ, cũng không phải là sự thoát ly… Mà chỉ là một câu nói thôi!

Câu nói đó cứ vang vọng trong đầu Vương Tỉnh, nhưng anh lại không thể nào nói ra được; dường như có một lớp rào cản nào đó ngăn cản anh làm điều đó.

Trong cơn bão tố, những câu hát khinh thường cái chết, những lời kiên cường không khuất phục vang vọng mãi; dần dần, tiếng sấm tắt đi, tia chớp biến mất, và những con sóng dữ trên biển cũng từ từ lặng xuống. Một đêm dài trôi qua, cho đến khi ánh nắng ban mai ló dạng trên bầu trời, những tiếng gọi của những người sống sót sau thảm họa liên tục vang lên trên con thuyền này.

Vương Lâm nhìn họ, nụ cười hiện trên khuôn mặt, ngồi ở mũi thuyền, nhìn về phía ánh nắng ban mai ở chân trời, anh thấy con chim trắng đang bay lượn trong ánh nắng đó, tiếng kêu của nó vang vọng khắp nơi.

Đến tháng mười một, khi đã ra khơi được mười một tháng, một lục địa xa xôi hiện ra ở cuối biển; khi nhìn thấy lục địa đó, tiếng reo mừng vang lên trên con thuyền.

Chào tạm biệt những người thủy thủ đã đồng hành cùng mình suốt gần một năm, vào buổi hoàng hôn, Vương Lâm mang theo những bài hát biển mà anh đã hát trong những tháng qua, rời khỏi con thuyền buôn này và đặt chân lên lục địa xa lạ này.

Nơi đây, có rất nhiều quốc gia của loài người, cũng như nhiều giáo phái và những tu sĩ mà có lẽ anh đã từng gặp trước đây.

Trong số những quốc gia đó, có một quốc gia tên là Hỏa Phần Quốc.

Cách quê hương anh hàng ngàn dặm biển, Vương Lâm bước đi một cách bình tĩnh, bước vào thế giới xa lạ này, nhìn những ngọn núi, dòng sông lạ lẫm, và những khuôn mặt mới mẻ mà anh gặp trên đường.

Mặc dù anh chưa bao giờ đặt chân đến đây trong đời này, nhưng tên của anh đã được lan truyền đến nhiều nơi trong hơn mười năm qua, và cũng đã đến được lục địa này.

Dù không nổi tiếng bằng ở quê hương, nhưng tất cả những điều đó không làm anh quan tâm; anh chỉ là một người du khách, từng năm từng tháng, đi qua những ngọn núi, thành phố trên lục địa xa lạ này.

Thời gian trôi qua, ba năm đã trôi qua.

Kể từ khi anh rời khỏi Triệu Quốc, đã mười chín năm trôi qua. Cơ thể Vương Lâm không còn như trước nữa, anh cảm thấy mệt mỏi; trong tay anh vẫn cầm một cây gậy, nhưng anh vẫn kiên trì bước đi từng bước một.

Anh đã đến rất nhiều giáo phái, đã chứng kiến rất nhiều người tu luyện, cũng như các vị vua quý tộc của thế gian phàm tục; dần dần, tên của anh đã được biết đến bởi vô số người trên lục địa xa lạ này.

Dù là quốc gia nào, dù thuộc tôn phái nào, mọi người đều biết đến một vị lão nhân tên là Vương Lâm. Ông được coi là một bậc hiền triết lớn của thời đại này; ông đã đi khắp các quốc gia, như thể đang tìm kiếm điều gì đó.

Khi tuổi tác càng cao, lời nói của ông cũng ngày càng ít đi. Nhưng đôi khi, ông không cần phải nói gì; chỉ cần nhìn người ta bằng đôi mắt tràn đầy trí tuệ sâu sắc, thì người đối diện lập tức cảm thấy choáng ngợp, không biết phải nghĩ gì nữa.

Vào mùa thu năm thứ mười chín, Vương Lâm đã đặt chân đến một nơi đầy rẫy các ngọn núi lửa đang phun trào. Khi ông đến đó, đúng vào lúc một ngọn núi lửa bùng nổ; từ xa, ông có thể nhìn thấy những làn khói đen cuồn cuộn bay lên trời.

Những con sóng nhiệt từ xa thổi đến, lan tỏa lên người ông. Vương Lâm ngước đầu nhìn về phía những làn khói đen kia; đôi mắt già nua của ông lúc này trở nên dịu dàng hơn bao giờ hết.

Trong đám khói đen ấy, ông nhìn thấy một bóng dáng trắng xuất hiện – đó là một người phụ nữ với mái tóc đen dài buông xuống vai, vẻ đẹp rực rỡ. Cô ấy dường như đang thu thập điều gì đó từ vụ phun trào của ngọn núi lửa; trong tay cô ấy cầm một chiếc bình ngọc. Khi quay người lại, cô ấy nhìn thấy Vương Lâm đang đứng ở xa.

Ánh mắt đó khiến Vương Lâm không thể quên được. Cơ thể ông run rẩy; cảm giác như ông đã chờ đợi ánh mắt đó suốt hơn một ngàn năm, suốt cả cuộc đời mình… Có lẽ, lý do ông đến đây chính là để chờ đợi người phụ nữ ấy. Và bây giờ, khi cô ấy quay đầu nhìn lại…