Ánh sáng trong hành lang dường như đã tối đi một chút; gió lạnh thổi từ trên đầu xuống khiến người ta rùng mình. Có vẻ như phòng điều khiển phía sau đã điều chỉnh nhiệt độ điều hòa xuống mức thấp nhất.

Khi quay trở lại tầng lầu ban đầu, Trần Ca ngạc nhiên khi phát hiện cánh cửa an toàn dẫn ra hành lang đã bị đóng kín và có một tờ niêm phong mới được dán lên đó.

“Đã khóa rồi à? Họ định giam tôi lại trong hành lang sao?” Trần Ca dừng lại bên cửa, nhìn qua kính ra hành lang.

Trên hành lang tối tăm ấy, có những bóng dáng lướt qua; họ có hình dáng khác nhau và đều cầm theo các loại công cụ khác nhau.

Trong lúc anh ta đang để ý những bóng dáng ấy, tiếng bước chân lại vang lên trong hành lang.

“Có ai đang theo dõi tôi sao?”

Trần Ca không vội vàng. Một lúc sau, anh ta nhận ra rằng trong tiếng bước chân ấy còn có tiếng của một đứa trẻ; có vẻ như đứa trẻ đó đã lạc mất cha mình và đang gọi lớn với giọng nói đầy nức nở.

“Giọng nói này nghe hơi kỳ lạ… Không giống tiếng trẻ con, nhưng lại cao hơn tiếng người lớn nhiều; có vẻ như thanh quản của đứa trẻ chưa phát triển hoàn thiện.”

Nhắm mắt lại, Trần Ca kiên nhẫn xác định vị trí của đứa trẻ.

“Trong tiếng đứa trẻ ở tầng trên có tiếng điện thoại reo rất nhỏ; có lẽ là máy móc đang phát ra âm thanh đó. Tiếng ở tầng dưới cũng rất đáng sợ, nhưng lại rõ ràng hơn; có lẽ đứa trẻ đó đang ở tầng một của tòa nhà.”

Càng đi xuống dưới, ánh sáng càng tối đi; những bức tường trở nên đầy vết bẩn và những hình vẽ kỳ lạ, khiến người ta cảm thấy khó chịu.

Trần Ca còn phát hiện ra một điều kỳ lạ nữa: ở mỗi góc tầng, đều có một cái lư hương màu đen, trên đó cắm ba que hương đã gãy; không biết điều này có ý nghĩa gì đặc biệt.

“Hương đã ẩm ướt, không thể châm lên được… hay là đã bị gãy…” Trần Ca ngồi xuống bên cạnh chiếc lư hương đen, cầm nó trong lòng bàn tay và bất ngờ phát hiện ra dưới lư hương có một tấm ảnh.

Anh ta nhặt lên tấm ảnh; trên đó là hình ảnh của một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi, đeo khẩu trang và cúi đầu xuống, dường như muốn che giấu khuôn mặt mình.

Nhìn xuống phía dưới, Trần Ca thấy người đàn ông đó dường như đang nắm tay một người khác bằng tay trái… Chỉ là góc trái của tấm ảnh đã bị cắt đi.

“Bố ơi…” Một giọng nói nhẹ nhàng vang lên đột ngột phía sau lưng Trần Ca.

“Con đang gọi bố à?” Trần Ca quay đầu lại, nhưng không thấy gì cả phía sau mình.

Đôi mắt anh thu hẹp lại, rồi anh tiến về hướng phát ra giọng nói đó và phát hiện ra một chiếc máy nghe nhạc kích thước siêu nhỏ được giấu trong lớp tường có hoa văn loang lổ.

“Hóa ra họ cố tình thiết kế lớp tường này để dễ dàng giấu các thiết bị và cơ chế bí mật.” Ngón tay Trần Ca vuốt qua mặt trước của chiếc máy nghe nhạc: “Một thiết bị tinh xảo như thế này chắc chắn rất đắt đỏ; ngay cả nhà ma của tôi cũng chưa có thứ như vậy. Việc Học viện Ác mộng có thể làm ra những điều lớn lao như thế này quả thực rất đáng ngưỡng mộ – việc kết hợp công nghệ với những câu chuyện kinh dị mới chính là bí quyết thành công.”

Trần Ca không phải là người kiêu ngạo; sự khiêm tốn luôn là một trong những yếu tố then chốt giúp anh đạt được thành tựu như ngày hôm nay.

“Lâu rồi tôi không kiểm tra tài khoản ngân hàng; chắc hẳn giờ tôi đã tích lũy được khá nhiều tiền rồi. Khi cảnh quan bốn sao được mở khóa thành công, tôi sẽ nhờ Lỗ Đốc Trưởng cho mượn một số tiền để mua những thiết bị cao cấp nhất cho nhà ma của mình. Những ‘nhân viên ma’ sử dụng những thiết bị này để tạo ra những điều kinh hoàng còn sâu sắc hơn nữa… Chắc chắn điều đó sẽ khiến khách tham quan vô cùng bất ngờ.”

Cầm theo tấm ảnh đó trên tay, Trần Ca tiếp tục đi xuống tầng dưới.

Tiếng bước chân và tiếng khóc của đứa trẻ ngày càng gần hơn; có vẻ như họ đang cố tình tạo ra bầu không khí đáng sợ, khiến người ta cảm thấy như những con ma đang từ từ tiến lại gần. Thông qua việc lắp đặt nhiều chiếc máy nghe nhạc kích thước nhỏ trong hành lang và điều khiển chúng một cách chính xác từ xa, họ thực sự đã làm được điều đó một cách hoàn hảo.

Nếu là người bình thường, khi bước vào đây và thấy tiếng bước chân cùng tiếng khóc của đứa trẻ ngày càng gần hơn, tâm lý họ chắc chắn sẽ dần suy sụp… Nhưng hôm nay, họ đã gặp phải Trần Ca.

Khi nhận ra tiếng đó đang tiến gần, thay vì hoảng sợ, Trần Ca còn chủ động lao về phía nguồn âm thanh đó, muốn nhìn thấy “bộ mặt thật” của những con ma ngay lập tức… Điều này thực sự khiến những người điều khiển từ xa gặp rất nhiều khó khăn.

Anh liên tục liên lạc và phối hợp với các diễn viên; để tránh tình huống cảnh kinh dị chưa được chuẩn bị sẵn, Trần Ca vẫn quyết định lao vào.

“Chỉ dựa vào tiếng bước chân và tiếng khóc của đứa trẻ thì không thể xác định được vị trí chúng ở đâu; mỗi tầng đều được lắp đặt loa, họ chỉ cần điều khiển chiếc loa nào muốn thì chiếc loa đó sẽ phát ra âm thanh.” Trần Ca và An Tĩnh đứng trong hành lang, nín thở để tập trung lắng nghe, hy vọng có thể phân biệt được tiếng bước chân và tiếng khóc để xác định vị trí của nhân viên.

Người điều khiển từ phía sau thấy Trần Ca cuối cùng cũng ngừng hoạt động và trở nên yên lặng, liền lập tức liên lạc với các diễn viên để họ bắt đầu vai trò của mình.

Trần Ca không hề biết những gì đang xảy ra bên trong phòng điều khiển của ngôi nhà ma; anh chỉ dựa vào khả năng cảm nhận phi thường của mình mà nghe thấy có hai tiếng bước chân vang lên cùng lúc ở tầng dưới – một tiếng nặng, một tiếng nhẹ.

“Một trong số đó là âm hiệu do máy móc tạo ra, còn tiếng kia chắc hẳn là do diễn viên trong ngôi nhà ma đang di chuyển.”

Không hề có dấu hiệu báo trước, Trần Ca lao thẳng về phía đó; khi anh nắm lấy tay nắm cửa an toàn của tầng đó, một bàn tay tái nhợt khác cũng đã nắm lấy tay nắm từ bên trong.

Hai bàn tay đồng thời giơ lên; qua lớp kính, cả hai đều ngẩng đầu nhìn nhau.

Bên trong tầng lầu, một cô gái mặc đồng phục học sinh của Học viện Kinh hoàng đang đứng ở cửa; cô ấy trang điểm rất đậm, khuôn mặt tái nhợt, cổ có những vết bầm tím đen rõ ràng; điều đáng sợ hơn nữa là một ngón tay đang được nhét vào mắt cô ấy, còn hai bên miệng thì được quét đầy màu đỏ.

Trong hành lang, Trần Ca siết chặt tay nắm cửa; đôi mắt anh lạnh lùng, trong đó phản chiếu hình bóng của một người phụ nữ; toàn thân anh toát ra một khí chất kỳ lạ.

Rất khó để mô tả… Dù sao thì cũng không giống một con người bình thường.

Cô gái hoàn toàn không ngờ lại có ai đó đột nhiên nắm lấy tay nắm cửa và xuất hiện ngay trước mặt mình; khuôn mặt cô co giật, nhưng cô vẫn giữ được bản lĩnh nghề nghiệp.

Để ngăn ngón tay đang nhét trong mắt mình rơi ra, cô gái ngửa cổ lên và nhìn Trần Ca theo một tư thế kỳ quặc.

“Cô chính là bóng ma trong hành lang này à? Là con quỷ ác mà chỉ khi bước lên 13 bậc thang mới có thể nhìn thấy?” Trần Ca quan sát cô gái kỹ lưỡng qua cánh cửa.

Nghe thấy lời nói của Trần Ca, cô gái rất ngạc nhiên; cô cảm thấy anh ta còn nhập tâm vào vai trò hơn cả mình… Nhưng rồi một vấn đề khó khăn đã đặt ra trước mặt cô.

Là một người bị ám ảnh bởi oán giận và tuyệt vọng như thế này, cô ấy nên trả lời như thế nào đây?

Nếu trả lời “vâng”, sẽ có vẻ như mình quá tuân lệnh, mất hết phong độ; còn nếu không trả lời, liệu điều đó có khiến cô ấy trông giống như kẻ kiêu ngạo không? Hơn nữa, cũng sẽ có cảm giác như mình chẳng có gì để nói cả.

Cô gái nghiêng đầu nhìn chiếc camera giám sát bên cạnh; trong kịch bản, không hề có đoạn thoại nào được viết dành cho cô ấy.

“Không trả lời tức là đồng ý rồi sao? Cách này quá cứng nhắc và đáng sợ phải không? Lời hứa về bậc thang thứ mười ba đâu rồi?” Trần Ca kéo cửa an toàn, nhưng Phòng Môn đang nắm chặt lấy cánh cửa, không cho anh ta mở ra… Và đúng lúc đó, một sự biến đổi bất ngờ xảy ra.

Cô gái dường như nghe thấy thông báo từ phía sau qua tai nghe; cô nhìn về phía sau lưng Trần Ca, biểu cảm của cô thay đổi hoàn toàn, như thể cô vừa nhìn thấy điều gì đó vô cùng đáng sợ.

“Nó lại xuất hiện rồi!”

Nói xong, cô gái lao đi mất, thậm chí không kịp nhặt cái phụ kiện giả làm ngón tay đang cắm trên mặt mình.

“Lại xuất hiện nữa à?” Trần Ca quay đầu nhìn lại, tưởng rằng là Lão Châu hay “Bút Tiên” nào đó đã bước ra ngoài.

Anh nhìn theo bóng dáng của cô gái đang nhanh chóng biến mất, cũng bắt đầu thắc mắc: “Đây có phải là một phần của câu chuyện trong câu chuyện không? Hay thực sự là có ma quỷ xuất hiện ở đây? Nơi này được xây dựng ở vị trí cực kỳ âm u; khả năng có ma quỷ xuất hiện cũng không phải là không có.”

Khi Trần Ca đang suy nghĩ, tiếng bước chân và tiếng hét của trẻ con lại vang lên trong hành lang, những âm thanh ồn ào và kỳ lạ đó thật sự khiến người ta cảm thấy phiền lòng.

“Cô còn chưa muốn dừng lại sao? Được thôi, nếu cô muốn tìm bố mình, thì đợi đến khi tôi tìm thấy cô, tôi sẽ cho cô biết thế nào là tình yêu thương của người cha!”