Nếu em nở rộ, bướm sẽ tự đến.

Những lời nói của Trần Ca đã chạm đến điểm yếu nhất trong trái tim Khúc Trường Lâm; một hạt giống bắt đầu mọc rễ và phát triển trong tâm hồn anh.

Lời khích lệ từ người lạ này hoàn toàn trái ngược với những tin nhắn từ sếp anh; sau bao năm ấp ủ, nỗi đau sâu thẳm trong lòng Khúc Trường Lâm cuối cùng cũng bùng nổ. Anh bắt đầu nghĩ: “Đã đến lúc phải thay đổi rồi.”

Ý nghĩ đó lan rộng không thể kiểm soát trong đầu anh; anh siết chặt nắm tay mình, nhưng sau một lúc, anh lại bắt đầu bình tĩnh trở lại.

Cuộc sống không phải là những lời nói đầy cảm hứng; để thực hiện ước mơ, trước tiên bạn phải sống sót được.

Khúc Trường Lâm chỉ là một nhân viên bị coi là “ngoại lệ” trong công ty; anh được giao việc ở khu vực nhà vệ sinh có mùi hôi thối nồng nặc, nơi không ai muốn đến. Anh không giỏi xây dựng mối quan hệ với người khác và cũng thiếu tự tin vào bản thân.

Nghĩ đến đây, anh thở dài nhẹ: “Tôi cũng muốn thay đổi, nhưng thay đổi đòi hỏi sự can đảm và năng lực – những thứ mà tôi hiện chưa có…”

“Chỉ là anh quá thiếu tự tin mà thôi. Theo tôi thấy, anh có rất nhiều điểm mạnh; chỉ là anh chưa gặp được người có thể đánh giá cao những điều đó mà thôi. Những tình huống mà anh phải đối mặt thật sự rất khó khăn, những con rối trong đó thật đáng sợ… Nhưng anh vẫn có thể chịu đựng mùi hôi thối, kiểm soát mọi thứ trong nhà vệ sinh đó… Theo tôi, anh sở hữu tất cả những phẩm chất tuyệt vời của một nhân viên làm việc trong nhà ma.” Bước chân của Trần Ca chậm lại một chút: “Tôi nghe nói ở vùng ngoại ô Tây Kinh Châu có một nhà ma phát triển rất tốt, được đánh giá cao nhất trên mạng… Nếu anh thực sự muốn thay đổi, có thể thử đến đó xem sao. Một khi đã quyết định thay đổi, thì tốt nhất nên chọn nơi tốt nhất… Dù kết quả ra sao đi nữa, ít nhất anh cũng đã cố gắng hết sức rồi.”

Khúc Trường Lâm ghi nhớ những lời nói của Trần Ca và gật đầu nhẹ… Thực ra, anh cũng có chút nghi ngờ, nhưng rất nhanh sau đó, anh đã quyết định tin tưởng họ.

Dù sao thì đây cũng là lần đầu tiên anh gặp một người có thể truyền cảm hứng tích cực như vậy… Điều đó khiến anh hơi bất ngờ và không quen thuộc lắm.

Theo sự hướng dẫn của Khúc Trường Lâm, Trần Ca đứng sau lưng anh và đến trước cửa văn phòng giám đốc: “Chúng ta đã đến văn phòng giám đốc rồi… Tiếp theo thế nào?”

“Cứ để tôi ở đây thôi là được.” Khúc Trường Lâm cầm chiếc điện thoại của mình, nhìn những tin nhắn liên tục từ sếp gửi đến, anh cảm thấy mình thật không xứng đáng với Trần Ca. Người đó đã giúp đỡ anh rất nhiều, chỉ bảo cho anh lập kế hoạch cuộc sống, nhưng anh lại có ý định xấu xa muốn dọa nạt anh ta… Thật là quá đáng.

“Hãy cẩn thận nhé. À, hãy để lại số điện thoại đi; nếu gặp khó khăn gì cứ gọi cho tôi.” Trần Ca rất nhiệt tình, và những lời này khiến Khúc Trường Lâm càng cảm thấy áy náy hơn.

“Được.” Ngay bên ngoài văn phòng hiệu trưởng, hai người đã trao đổi số điện thoại dưới máy quan sát.

“Tôi đã hoàn thành phần kịch bản của mình rồi; bây giờ tôi sẽ đi khám phá các cảnh khác tiếp theo. Hẹn gặp lại sau nhé.” Trần Ca nói với nụ cười, rồi lấy cuốn nhật ký ra khỏi ba lô và bước đi về hướng cảnh tiếp theo.

Nhìn theo bóng lưng của Trần Ca, Khúc Trường Lâm không biết nên nói gì. Anh cảm thấy người đàn ông đó mang trong mình một sức mạnh đặc biệt, có thể mang lại hy vọng và làm cho con người luôn cảm thấy ấm áp, dịu dàng.

Chiếc điện thoại trong lòng bàn tay anh liên tục rung; anh nhìn xuống thì thấy là sếp gọi đến. Có lẽ sếp đã nhìn thấy Trần Ca rời đi qua camera quan sát, nên mới dám gọi điện ngay lập tức.

Khi nhấn nút nghe máy, Khúc Trường Lâm chưa kịp nói gì thì đã nghe thấy tiếng la mắng dữ dội của sếp.

“Mày làm cái gì thế này! Tôi đã nhấn mạnh điểm này bao nhiêu lần rồi—phải làm sao cho anh ta sợ hãi, không được để xảy ra sai sót chút nào! Mày thì sao? Nhìn xem mày đã làm gì đi?” Sếp tức giận đến mức không kiềm chế được. Diễn viên chính của nhà họ Quỷ của chính mình đã đến nhà tham quan nhà ma và khiến cả ba người đều bị dọa choáng váng; bây giờ người đó lại đến nhà Quỷ của chính mình và lại khiến bốn diễn viên nữa bị dọa choáng ngợp!

Chuyện này đặt lên người nào cũng khó chịu được mà?

“Tôi đã nói rằng anh ta phải đi bộ vào đây, nhưng tôi không hề nói rằng chính anh ta sẽ phải bò ra ngoài. Bây giờ anh ta đi bộ vào đây, còn tôi thì bò ra ngoài… Có lẽ đó cũng coi là tôi đã giữ lời hứa chứ?” Khúc Trường Lâm đặt chiếc điện thoại sang một bên; lúc này anh ta không muốn nghe tiếng của ông chủ mình, nhưng cúp máy lại cũng là hành động thiếu lịch sự.

“Hãy nói lại cho tôi nghe một lần nữa?! Khúc Trường Lâm! Nói lại cho tôi nghe!” Phía bên kia điện thoại, giọng nói của ông chủ run rẩy vì tức giận. Thấy Khúc Trường Lâm không trả lời, ông ta thậm chí còn quên cúp máy, và lập tức dùng bộ đàm để ra lệnh cho các diễn viên trong các khu vực khác của ngôi nhà ma: “Hôm nay dù các bạn phải dùng bất kỳ biện pháp gì, nhất định phải làm cho khách du lịch tên là Trần Ca này sợ hãi! Danh tiếng của Học viện Kinh hoàng không thể bị hủy hoại chỉ vì anh ta!”

“Ông chủ ơi, có vẻ như anh ta đã vượt qua thành công các khu vực trước… Tôi nghĩ việc làm cho anh ta sợ hãi sẽ khá khó đấy.”

“Tôi không cần ý kiến của các bạn, tôi chỉ cần quan điểm của riêng tôi thôi! Tất cả hãy tập trung lại đây!”

Cuộc gọi kết thúc. Khúc Trường Lâm không còn nghe thấy tiếng nói của ông chủ nữa. Anh ta dựa lưng vào Phòng Môn, một mình suy nghĩ điều gì đó…

……

“Lớp học, kho đồ linh tinh, nhà vệ sinh… Hãy xem tiếp sau này tôi nên đến đâu.” Trần Ca mở cuốn nhật ký và bắt đầu đọc phần nhật ký thứ tư.

Phần nhật ký này liên quan đến hành lang, và ghi lại một câu chuyện ma cổ điển có tên là “Bậc thang thứ mười ba”.

“Theo như tôi được biết, mỗi tầng lầu đều có mười hai bậc thang, nhưng vào những lúc đặc biệt, sẽ xuất hiện thêm một bậc thang thứ mười ba. Bất kỳ ai bước lên bậc thang này đều sẽ thấy những thứ kỳ lạ.”

“Khi tôi mới bước vào ngôi nhà này, nhân viên đã liên tục nhắc nhở khách du lịch phải cẩn thận với cầu thang… Chắc chắn bên trong có rất nhiều cơ chế thú vị, có thể giúp tôi mở rộng hiểu biết… Biết đâu tôi còn tìm được một nhân viên xuất sắc như Khúc Trường Lâm nữa đấy.”

Nhà vệ sinh nằm ngay gần hành lang, Trần Ca quay trở lại và đến cửa thang.

Trong hành lang không có thiết bị chiếu sáng; ánh sáng yếu ớt chỉ le lói từ các tầng nhà phía trên chiếu xuống. Càng đi sâu vào bên trong, không khí càng u ám; góc khuất giữa hai tầng thì hoàn toàn tối đen, chẳng thể nhìn thấy gì cả.

“Các bậc thang được làm bằng bê tông… Làm sao mà lại có thêm một bậc thang nữa một cách vô lý như vậy?” Trần Ca cũng rất muốn nắm được “kỹ thuật” này. Anh cho cuốn nhật ký vào ba lô và quay lưng không nói gì thêm với Đi vào tòa nhà.

Bản nhạc nền bỗng thay đổi; luồng gió lạnh ùa về từ mọi phía. Trần Ca tiếp tục leo lên trên và lẩm bẩm đếm số bậc thang:

“Một, hai… Mười một, mười hai… Bình thường thôi, không có vấn đề gì cả.”

Anh hơi thất vọng; mặc dù đã leo lên hai tầng liền, nhưng số bậc thang vẫn không thay đổi. “Phải chăng cách tôi quan sát có sai gì đó?”

Anh không quan tâm đến ánh mắt của người xung quanh, lấy cuốn nhật ký ra và bắt đầu đọc ngay tại hành lang: “Không có gợi ý nào cả… Vậy làm thế nào để kích hoạt cảnh này đây?”

Trong lúc Trần Ca đang suy nghĩ, bỗng nhiên từ dưới lầu vang lên tiếng bước chân. Anh nhìn xuống qua khe hở ở giữa các bậc thang, nhưng không thấy ai đang leo lên.

“Phải chăng là do bản nhạc nền gây ra ư?”

Chưa kịp tìm ra nguồn phát âm thanh, anh lại nghe thấy giọng nói của một đứa trẻ – giọng nói ấy lờ mờ, không ngừng lặp đi lặp lại hai từ: “Ba…”

“Giọng này đến từ đâu vậy?” Trần Ca có khả năng cảm nhận mạnh mẽ hơn người bình thường, nhưng vẫn không thể xác định được nguồn phát ra âm thanh. Có vẻ như người ta đang sử dụng nhiều loại loa khác nhau để phát âm thanh từ những vị trí khác nhau… “Đừng cố tạo ra hiệu ứng huyền bí nữa! Tôi đã nhìn thấy bạn rồi!”

Trần Ca cho cây bút bi vào túi áo, cầm ba lô bằng một tay và bắt đầu đi xuống lầu.