Đường Tuấn Trông anh ta thật là hiền lành và chất phác; khi mở cửa xe và ngồi vào vị trí lái, anh ta cảm thấy có gì đó không hợp lý: “Không ngờ mình lại nhanh chóng quay trở lại với công việc cũ của mình như vậy.”

“Dù lái xe cho ai đi nữa thì cũng chỉ là lái xe mà thôi; hơn nữa, tôi chẳng bao giờ ép buộc bạn phải làm những điều bạn không thích đâu. Chúng ta chỉ là đồng nghiệp mà thôi, bạn không cần phải e ngại gì cả.” Trần Ca đặt chiếc ba lô nặng nề lên hàng ghế cuối: “Tối nay thời tiết rất tốt, trời mưa lớn, rất thích hợp để chúng ta ra ngoài.”

“Vậy tối nay chúng ta sẽ đi đâu?” Đường Tuấn vẫn còn hơi sợ hãi trước Trần Ca, dù anh ta cũng không biết tại sao.

“Đến thị trấn Lý Vân… Chúng ta sẽ đi con đường mà bạn quen thuộc nhất.”

“Thật sự muốn đến đó à?” Khi nghe đến cái tên Lý Vân, Đường Tuấn đã cảm thấy có linh cảm xấu: “Anh trai, nơi đó thực sự rất nguy hiểm… Tôi không nghi ngờ khả năng của anh, nhưng tôi nghĩ chúng ta không cần phải đi gây rắc rối với họ.”

“Tôi không đi để gây rắc rối đâu…” Vừa nói xong, Đường Tuấn liền nghe thấy câu tiếp theo của Trần Ca: “Tôi định sẽ ‘quét dọn’ thị trấn Lý Vân từ trong ra ngoài, cứu những người cần được cứu, và làm rõ những chuyện cần phải làm rõ.”

Nghe Trần Ca nói vậy, Đường Tuấn không dám phản đối nữa; dường như không còn cách nào để trao đổi ý kiến được.

“Bạn vẫn kịp bỏ trốn nếu muốn… Chúng ta sẽ xuất phát vào lúc 11 giờ tối.” Tuyến xe buýt số 104 có quãng đường rất dài, nối liền khu vực Đông và Tây của thành phố Cửu Giang; nếu xuất phát lúc 11 giờ tối, dù không có gì xảy ra đi nữa, thì khi đến thị trấn Lý Vân chắc chắn cũng đã là sau nửa đêm rồi.

“Làm sao tôi có thể bỏ trốn được chứ… Anh đánh giá thấp tôi quá rồi.” Đường Tuấn run rẩy không tự chủ, hai tay siết chặt vô lăng.

Mưa càng lúc càng lớn; bên ngoài xe buýt số 104 chỉ toàn là bóng tối.

Vào lúc 11 giờ tối, một chiếc xe buýt cũ kỹ rời khỏi công viên giải trí Tân Thế Kỷ và từ từ biến mất trong màn mưa dày đặc.

“Bạn thường xuyên lái xe như vậy sao?”

“Đúng vậy.”

“Vậy bạn đã bao giờ bị cảnh sát giao thông chặn lại chưa?”

“Chưa đâu… Người tên Tinh Hình đã sửa đổi chiếc xe này; bạn có thể coi nó như một chiếc xe tang dành riêng cho những người đã qua đời hoặc những người tuyệt vọng thôi.”

Đường Tuấn chăm chỉ trả lời các câu hỏi của Trần Ca, trong khi chiếc xe buýt số 104 cũng ngày càng đi xa hơn, và nhanh chóng đến được trạm đầu tiên.

   Bãi đậu xe dưới cơn mưa lớn trở nên mơ hồ; không có ai ở đó cả, nhưng Đường Tuấn vẫn quyết định mở cửa xe và dừng lại bên cạnh bãi đậu xe trong ba phút.

   “Nếu bãi đậu xe không có ai, thì hãy dừng lại đó ba phút. Biết đâu sẽ gặp được một hành khách đặc biệt… Tất cả những điều này đều là lời mách bảo của bóng tối.”

   Mưa rơi vào trong xe; Trần Ca ngồi ở hàng ghế cuối cùng, lặng lẽ quan sát mọi thứ xung quanh.

   Trong thành phố này, có rất nhiều câu chuyện kỳ lạ về xe buýt… Nhưng chẳng ai ngờ rằng một ngày nào đó, những câu chuyện đó sẽ trở thành hiện thực. Điều này cũng phản ánh triết lý của Hội Những Người Yêu Thích Câu Chuyện Kỳ Lạ: “Khi tôi bước đi trong bóng đêm, tôi chính là câu chuyện kinh dị đáng sợ nhất của thành phố này.”

   Ba phút trôi qua, Đường Tuấn tiếp tục lên đường.

   Xe buýt đi qua nhiều trạm, cho đến khi ra khỏi khu vực ngoại ô phía tây, Trần Ca mới thấy có người đang đợi xe trên một bãi đậu xe phía trước.

   “Đã hơn mười một giờ đêm mà vẫn đứng đợi xe… Chắc hẳn người này không đơn giản đâu.”

   Xe dừng lại; tài xế không nói một lời nào. Khi cửa xe mở ra, người đó lảo đảo bước lên xe.

   Anh ta mặc một bộ vest rẻ tiền, toàn thân mang mùi rượu nồng nặc; má anh ta đỏ bừng, lời nói cũng không rõ ràng; quần áo và giày của anh ta đều ướt sũng.

   “Xin quét thẻ…” Anh ta lấy ví ra, cọ thẻ vào một vị trí nào đó trên xe buýt… Nhưng không nghe thấy tiếng thẻ được quét thành công, anh ta bắt đầu lo lắng.

   “Cậu ngồi xuống nghỉ ngơi đi… Tôi sẽ trả tiền vé giúp cậu.” Trần Ca giúp người đàn ông say xỉn đó ngồi xuống, rồi dùng Âm Đồng để quan sát người hành khách này… Rõ ràng, anh ta không phải là người mà mình đang mong đợi…

   “Cảm ơn cậu nhiều! Tôi luôn gặp nhiều rủi ro, nhưng hôm nay thật sự là ngày may mắn của tôi… Tôi đã hoàn thành một thương vụ lớn, vừa kịp lên chuyến xe cuối cùng, và còn gặp được một người tốt bụng như cậu nữa… Cảm ơn thật sự!” Người đàn ông say nói lắp bắp, rồi ngồi xuống hàng ghế thứ ba, chiếm hai chỗ ngồi.

“May mắn thật đấy.”

Trần Ca nhìn về phía Đường Tuấn; Đường Tuấn lập tức hiểu ý của anh ta và lắc đầu—anh cũng không chắc liệu người khách này có phải là loại “khách đặc biệt” mà Trần Ca đang tìm kiếm hay không.

“Anh bạn, anh định đi đâu vậy? Đến khi xe dừng lại, tôi sẽ báo cho anh xuống xe nhé.”

“Đừng quan tâm đến tôi, cứ tiếp tục công việc của mình đi! Nhà tôi ở ga cuối cùng; khi xe dừng hẳn, tôi sẽ tự xuống thôi.” Người đàn ông say rượu nói xong rồi nằm gục xuống ghế.

“Ga cuối cùng à? Anh muốn đến thị trấn Lý Vân sao?” Trần Ca quan sát kỹ người đàn ông ấy nhưng vẫn không thấy có điều gì bất thường.

Chiếc xe số 104 Lộ Linh Xe tiếp tục di chuyển trong màn mưa; sau khi vào khu vực ngoại ô phía đông, mọi thứ xung quanh trở nên hoang vắng hơn rõ rệt, gần như không thấy bóng dáng con người hay xe cộ nào cả.

Tiếp tục đi thêm vài trạm nữa, khi qua một trạm nhỏ, Trần Ca nhìn thấy một đôi giày cao gót màu đỏ được để trên bậc thang ga. Không ai ở đó cả; chỉ có đôi giày đó, đặt ở nơi duy nhất trên bậc thang không bị mưa làm ướt.

Trần Ca Triệu liếc nhìn về phía ghế lái; Đường Tuấn cũng không hề hay biết gì, chỉ chăm chú nhìn vào vô lăng. Khi không ai lên xe sau ba phút, cửa xe đã được đóng lại.

Đúng lúc Trần Ca định nhìn qua cửa sổ xem đôi giày cao gót đó còn ở đó không, Đường Tuấn ngồi ở ghế lái bỗng nhiên cười lên. Theo hướng tiếng cười, Trần Ca thấy đôi giày cao gót màu đỏ đang được đặt dưới ghế phía sau ghế lái. Đôi giày màu đỏ thẫm đó được xếp song song nhau, trông giống như có người đang ngồi phía sau tài xế vậy.

“Cô ấy lên xe từ khi nào vậy?” Không thấy bóng dáng người nào, chỉ có đôi giày đó… Trần Ca bước lại gần một chút và nhìn vào gương chiếu hậu, ánh mắt anh giao tiếp với Đường Tuấn. Trong gương chiếu hậu, anh chỉ thấy Đường Tuấn đang cố gắng giữ vẻ mỉm cười, nhưng thực ra trông có vẻ như sắp khóc đến nỗi không thể kiểm soát được nữa.

“Thái độ phục vụ của bạn cũng khá tốt đấy, hãy giữ nguyên nụ cười nhé.” Trần Ca cứ như thể chẳng thấy đôi giày cao gót kia vậy, quay trở lại chỗ ngồi của mình, mở chiếc túi du lịch ra và khiến Bạch Mao trở nên tức giận.

Khi bước ra khỏi túi, Bạch Mao dường như có chút không quen với bầu không khí bên trong xe; nó đi một vòng rồi sau đó lại ngoan ngoãn trở về bên cạnh Trần Ca.

“Ra ngoài chơi rồi thì phải vui vẻ một chút mới được.”

Nhìn thấy phản ứng của Bạch Mao, Trần Ca đã hiểu ra rất nhiều điều; anh ta đặt chiếc ba lô chứa máy ghi âm bên cạnh mình.

Bên trong xe chỉ có sự im lặng tuyệt đối; ngoại trừ Trần Ca, không ai nói một lời nào. Chiếc xe buýt này, đang di chuyển trong đêm mưa, giống như một cái quan tài chôn cất người sống vậy.

Mưa càng lúc càng lớn; vừa đến trạm tiếp theo, Trần Ca nhìn thấy một người mặc áo mưa đen đang vội vàng rời khỏi trạm.

Người đó ban đầu đi đi lại lại trên bến, có vẻ như đang rất nóng lòng chờ đợi; nhưng ngay khi xe buýt vào trạm, anh ta liền rời đi ngay lập tức, như thể vừa nhìn thấy điều gì đó tồi tệ vậy.

“Liệu người đó có nhận ra tôi không?” Trần Ca nhìn dáng vẻ của người đàn ông mặc áo mưa, cảm thấy có vẻ quen thuộc; anh ta lập tức ra hiệu cho Đường Tuấn lái xe đuổi theo.