Bà lão bước ra khỏi nhà, tay cầm một gói vải đen.

“Những lá bùa vô dụng của tôi giờ chỉ còn lại này thôi. Nếu bạn muốn đi tìm phiền phức với con ma nữ kia, thì việc có càng nhiều lá bùa này càng tốt…” Bà lão đẩy gói bùa về phía trước: “Tất cả đều để cho bạn.”

Nhìn vào gói lá bùa đó, Trần Ca khẽ co rút khóe miệng: “Bà ơi, bà đã mua nhiều lá bùa như vậy, tổng cộng tốn bao nhiêu tiền vậy?”

“Tiền cũng không quan trọng lắm, quan trọng là chúng phải thực sự hiệu nghiệm mới được.”

Trần Ca cảm thấy bà lão rất tốt với mình; anh không muốn bà lão tiếp tục bị lừa đảo, nên quyết định giúp đỡ bà: “Bà ơi, có thể cho con biết người bán những lá bùa này cho bà không?”

“Được thôi, khi con trở về, bà sẽ dẫn con đi gặp ông ấy. Ông ấy là một người tài ba, trông có vẻ luộm thuộm, nhưng thực ra những người có tài năng thường như vậy đấy… Đó gọi là ‘người tài giỏi ẩn mình trong đám đông’.”

Nghe xong, Trần Ca càng thấy rằng bà lão đã bị lừa đảo. Sau khi nhận được địa chỉ của người đó, anh liền mang theo gói lá bùa rời đi.

Khi bước ra khỏi khu dân cư, Trần Ca xem lại những bức ảnh vừa chụp trên điện thoại; những dòng chữ trên tờ giấy vàng đó rất nguệch ngoạc, không giống chữ Hán mà giống như những ký hiệu có ý nghĩa đặc biệt.

“Ai có thể hiểu được những thứ này chứ?” Trần Ca đóng trang web lại, sau đó gọi điện cho Lạc Viên để hỏi thăm tình hình.

Khi anh đưa Văn Văn về nhà, đã là buổi chiều; trên đường đi còn mất thêm một ít thời gian nữa. Vì anh không có mặt ở nơi “nhà ma”, Từ Uyển đã đóng cửa trước khi mặt trời lặn theo lời dặn của anh.

Lão Châu và Đoạn Nguyệt đã hoàn thành công việc rất tốt, không xảy ra bất kỳ sự cố nào, nên Trần Ca cũng yên tâm hơn.

“Phải thưởng cho Lão Châu và Đoạn Nguyệt mới được… Hai người họ không có gì mong muốn cả, nhưng tôi có thể nhận ra rằng Lão Châu thích Đoạn Nguyệt. Tôi có thể giúp anh ấy theo đuổi tình cảm đó… Còn về Đoạn Nguyệt… Chắc chắn một cô gái sẽ không thể từ chối cơ hội trở thành ngôi sao lớn đâu nhỉ? Tôi có thể hứa với cô ấy rằng, sau này khi thực hiện di nguyện của nhà văn và chuẩn bị quay phim, tôi sẽ để cô ấy đóng vai nữ chính.”

“Phần thưởng và hình phạt đều rõ ràng; Trần Ca luôn đối xử tốt với nhân viên.”

Sau khi cúp điện thoại, Trần Ca cho những thứ bà lão đó mang đến vào ba lô rồi gọi taxi đến Hồ Đông Cương.

“Nhiệm vụ dành cho khách du lịch đặc biệt này – Văn Văn – vẫn chưa được kích hoạt. Vấn đề nằm ở đâu nhỉ? Phải chăng cô bé cần tiếp xúc với các thiết bị giải trí trên mặt nước mới được không?” Dì của cô bé đã từng nói với Trần Ca rằng tuyệt đối không được để đứa trẻ đến gần nơi có nước. Để đảm bảo an toàn cho Văn Văn, Trần Ca sẽ không để cô bé rơi vào tình huống nguy hiểm chỉ vì một nhiệm vụ, và có lẽ đó cũng là lý do tại sao chiếc điện thoại đen vẫn chưa gửi thông tin đến.

Khi Trần Ca đến Hồ Đông Cương, trời đã tối hoàn toàn. Mở cửa xe ra, anh có thể cảm nhận rõ rằng nhiệt độ ở đây thấp hơn nhiều so với khu vực thành thị.

“Tổng cộng hai mươi lăm.” Tài xế nhìn Trần Ca và nói.

“Hai mươi lăm? Đắt quá! Anh tưởng tôi chưa bao giờ đến đây à?” Trần Ca đang quan sát xung quanh thì không ngờ tài xế lại đòi mức tiền cao như vậy.

“Theo máy tính tiền thì thực sự không cần nhiều đến thế, nhưng hiện nay ít ai muốn đến Hồ Đông Cương vì đã xảy ra vài vụ tai nạn trong tháng vừa qua. Vì vậy, mọi người đều tăng giá khi lái xe vào khu vực ven đông thành phố vào ban đêm. Hơn nữa, việc chở bạn một mình về sẽ khiến tôi phải trả tiền công cho chuyến đi trống rỗng, nên tôi cũng không kiếm được nhiều tiền đâu.” Tài xế còn khá trẻ, hai tay đặt lên vô lăng, có vẻ bực bội: “Nhanh lên đi, lát nữa trời sẽ tối hẳn, đường sẽ càng khó đi hơn; nơi này vào ban đêm thực sự không an toàn đâu.”

“Anh cũng biết nơi này không an toàn à?” Trần Ca nhìn tài xế và nói: “Có vẻ như công ty các anh chưa thực sự quan tâm đến việc giáo dục an toàn cho nhân viên; anh thậm chí còn không nhận ra tôi nữa.”

Tài xế nhíu mày quay đầu nhìn Trần Ca: “Anh là ai vậy?”

“Nếu không muốn xảy ra tai nạn, thì hãy tính giá theo giá gốc đi; nếu muốn lừa đảo khách hàng, thì hôm nay anh đã chọn nhầm người rồi đấy.” Trần Ca nằm xuống ghế và nói: “Dù sao tôi cũng không có việc gì phải làm, có thể ở lại đây với anh suốt cả ngày… Nhưng anh phải cẩn thận đấy; khu vực ven đông bây giờ thực sự rất hỗn loạn; vào ban đêm, bất cứ chuyện gì cũng có thể xảy ra đấy.”

Tài xế taxi có thể được coi là những người hiểu rõ thành phố này; họ hàng ngày di chuyển khắp nơi trong thành phố và biết rất nhiều điều mà người bình thường không hề hay biết.

Khi Trần Ca nói ra những lời đó, vẻ mặt tài xế trở nên không mấy tốt đẹp; anh ta gặp phải một kẻ tồi tệ hơn cả mình, và điều khiến anh ta càng thêm hoảng sợ là anh ta nhận ra rằng những lời nói của Trần Ca quả thực có lý.

Một người đàn ông mang theo chiếc ba lô, vào ban đêm lại chạy đến một con đập hoang vắng để làm gì?

Càng nhìn Trần Ca, tài xế càng cảm thấy rằng người này không phải là người tốt; tuy nhiên, anh ta vẫn không nhượng bộ: “Mọi người đều đòi giá cao hơn thôi, tôi sẽ tính cho bạn hai mươi đồng.”

“Tôi sẽ trả đúng số tiền cần phải trả; tôi làm vậy cũng là vì tốt cho bạn thôi… Bởi vì tiền kiếm được bằng cách làm điều sai trái sẽ mang lại rủi ro sau này.”

Hai bên tiếp tục tranh luận thêm một lúc nữa; trời đã gần tối, nhưng Trần Ca không chỉ không xuống xe mà còn lấy ra từ ba lô mình một đống giấy phép thuật và những tờ giấy vàng viết đầy chữ kỳ lạ để nghiên cứu.

Khi tài xế nói chuyện với anh ta, Trần Ca cũng không hề để ý đến.

Trong mắt tài xế này, Trần Ca đã từ một kẻ xấu trở thành một kẻ điên rồ; đây không phải là một người bình thường… Làm sao một người bình thường lại mang theo đống giấy phép thuật trong ba lô của mình chứ?

“Được thôi, hôm nay tôi thật sự không may mắn…” Cuối cùng, Trần Ca cũng khiến tài xế phải nhượng bộ.

“Bạn vẫn còn quá trẻ… Hãy cố gắng cải thiện thái độ phục vụ của mình đi; biết đâu lần sau khi bạn lái xe ban đêm, bạn sẽ lại gặp tôi.” Sau khi trả tiền xe, Trần Ca bước ra khỏi taxi. Tài xế nhìn khuôn mặt của anh ta và lời nói cuối cùng của anh ta vang vọng trong đầu… Anh ta cảm thấy lạnh ran người, như thể mình vừa bị nguyền rủa vậy.

Anh ta lẩm bẩm một câu gì đó, dường như sợ rằng Trần Ca sẽ nghe thấy, rồi vội vàng lái xe đi mất.

“Tuổi trẻ thì hay nóng vội và ngông cuồng… Có lẽ vì anh ta chưa từng trải qua những khó khăn của cuộc sống… May mắn thay, anh ta đã gặp phải một người như tôi – người có tính cách khá ôn hòa… Điều này cũng có thể coi là một điều tốt đối với anh ta…” Trần Ca cầm chiếc ba lô và bước đi về phía con đập.

Con đập Đông Cương chỉ là một con đập nhỏ, nằm gần khu vực phía đông của thành phố; từ lâu trước đây, nhiều người thường đến đây bơi lội hoặc câu cá… Nhưng không hiểu từ khi nào, số lượng người đến đây bỗng nhi

Đứng bên cạnh hồ chứa nước, Trần Ca lấy điện thoại ra để soi sáng; anh nhận thấy có một ánh sáng lấp lánh không xa mình lắm.

Đôi mắt anh thu lại; sau khi sử dụng Âm Đồng, anh mới nhìn rõ được rằng có hai người đang câu cá bên bờ hồ.

Một người ngồi trên chiếc ghế xếp, người kia ngồi phía sau và quan sát.

Sau một lúc, có lẽ cảm thấy chán chường, người ngồi phía sau đã lặng lẽ rời đi.

“Tôi vừa nói rằng nơi này không ai cả, vậy mà lại xuất hiện hai người.” Trần Ca nghĩ rằng những người yêu thích việc câu cá này chắc hẳn biết được một số thông tin quan trọng về hồ chứa nước này.

Anh bước nhanh về phía những người đang câu cá; họ tập trung cao độ, không hề quay đầu lại, chỉ chăm chú nhìn những chiếc phao phát sáng trong đêm trên mặt nước.

Bầu trời dần chìm vào bóng tối; ánh sáng lấp lánh kia trở nên nổi bật trên mặt hồ tối om.

Chốc lát sau, chiếc phao phát sáng đột nhiên chìm xuống; người đàn ông vốn im lặng bỗng nhiên nở nụ cười: “Cuối cùng cũng có con mồi rồi.”