“Bà ơi, bà còn biết thêm điều gì về chuyện này không? Trước đây có ai đã thành công trong việc đó không? Ai là người đã chỉ dẫn gia đình họ cách làm này?” Trần Ca muốn hiểu rõ hơn về những điều mình đang nghĩ, trước tiên phải có cái nhìn tổng quát về tình hình hiện tại.

“Cậu hỏi điều đó để làm gì? Biết quá nhiều sẽ không tốt cho cậu đâu; có những điều chỉ cần chạm vào là sẽ gặp họa.” Bà lão nói với vẻ lo lắng, rồi quay vào căn phòng bên cạnh và lấy ra hai tờ giấy phép màu vàng úa.

“Đây, cầm lấy đi. Khi cần thiết, chúng sẽ giúp cậu tránh khỏi họa.” Bà lão tỏ ra rất tốt bụng, và Trần Ca cũng không từ chối, liền nhận lấy những tờ giấy đó.

Trên giấy có vẽ những ký hiệu kỳ lạ; có vẻ như chúng không được tạo ra bằng son đỏ, mà chỉ là những loại thuốc nhuộm màu đỏ thông thường.

“Bà ơi, bà chắc chắn rằng những thứ này có tác dụng không?” Trần Ca tự hỏi. Những con quỷ ác trên người mình dường như không hề sợ hãi trước những tờ giấy này, thậm chí còn có vẻ tò mò, muốn xuất hiện ra để “thử nghiệm” chúng.

“Tôi cũng không biết liệu chúng có tác dụng hay không… Nhưng kể từ khi tôi dán đầy nhà bằng những tờ giấy này, những con quỷ đó đã không bao giờ lại gần phòng tôi nữa.”

“Trước đây, chúng cũng từng xuất hiện trong phòng bà à?” Trần Ca cảm thấy hoài nghi. Một số con quỷ có tính hung hăng cực độ và không thể giao tiếp được; chúng sẽ giết hết mọi sinh vật đứng trên đường của mình, dù họ có vô tội hay không.

“Cậu bé này, sao lại nói những lời không may mắn thế nhỉ? Nếu những con quỷ đó đã vào nhà tôi, thì tôi, một bà già như thế này, làm sao có thể sống đến bây giờ được?” Bà lão tỏ ra rất không hài lòng, thậm chí còn phun miệng vào Phòng Môn. Trần Ca cũng không hiểu tại sao bà lại làm như vậy… “Lần đầu tiên tôi nhìn thấy con ma nữ đó, nó đứng cúi đầu ngay trước cửa nhà tôi… Cho đến khi tôi dán đầy nhà bằng những tờ giấy này, nó mới bắt đầu đi đến nhà hàng xóm.”

Trần Ca hiểu rằng có lẽ đó không phải là tác dụng của những tờ giấy đó… Con ma nữ kia ban đầu có lẽ đến để tìm cô bé nhỏ, và việc nó dừng lại trước cửa nhà bà có lẽ có lý do khác.

Nhưng Trần Ca không thể nói ra điều này… Dù bà lão trông có vẻ tốt bụng, nhưng Trần Ca vẫn cảm thấy rằng bà có liên quan đến chuyện xảy ra với gia đình cô bé nhỏ đó.

“Bà ơi, tôi sẽ không nói quanh co nữa… Tình hình của cô bé nhỏ đó không mấy tốt… Con quỷ mà

Khi được Trần Ca nói như vậy, bà lão do dự một chút.

“Dù gia đình họ có làm điều gì sai trái đi nữa, đứa trẻ vẫn vô tội; nó không nên trở thành nạn nhân. Hơn nữa, chuyện này cũng chưa đến mức không thể cứu vãn được.”

“Bạn chưa từng trải qua nên mới nói như vậy… Thực sự trên đời này có ma quỷ; chúng xuất hiện vào ban đêm. Nếu bạn đã từng thấy rồi, bạn sẽ không nói như vậy nữa đâu. Đây là hậu quả của việc họ làm; nếu bạn can thiệp, bạn cũng sẽ bị ma quỷ theo đuổi đấy.” Bà lão muốn ngăn cản Trần Ca, nhưng thái độ của anh ta lại rất kiên định.

“Một khi tôi đã gặp phải chuyện này, tôi nhất định phải can thiệp.”

“Sao con lại cứng đầu đến thế nhỉ?” Sau vài giây suy nghĩ, bà lão mới tiếp tục nói: “Thôi đi, nếu con muốn tự chuốc lấy cái chết, tôi cũng không thể ngăn cản được. Tôi chỉ mong con may mắn một chút thôi.”

Giọng nói của bà lão thay đổi: “Ban đầu tôi cũng không muốn nhắc đến chuyện này nữa… Chính chồng tôi, ông già đó, là người đầu tiên đề xuất các biện pháp giúp đỡ gia đình họ. Ông ấy vốn dĩ không xấu; chỉ là nói ra thôi mà ai ngờ họ lại thực sự làm theo. Sau khi bé Văn Văn chào đời, ông ấy đã qua đời vì bệnh tật, và ông ấy luôn hối hận về điều đó.”

“Chính chồng bạn là người đề xuất các biện pháp giúp đỡ gia đình Văn Văn?”

“Đừng nói lung tung! Ông tôi chỉ nghe nói về chuyện này mà thôi; ý ông ấy là tốt đẹp mà.” Bà lão lại bước vào phòng trong, lấy ra vài trang giấy vàng, trông giống như các công thức y dược: “Đây là những công thức đó… Tôi cũng không hiểu rõ lắm. Nghe nói là người lớn nhà hàng xóm tìm thấy chúng ở đâu đó, và ông tôi đã cất giấu chúng sau khi phát hiện ra. Sau đó, ông tôi cố gắng ngăn cản họ, nhưng lúc đó họ đã điên rồ rồi.”

“Bệnh di truyền trong gia đình họ chỉ ảnh hưởng đến con trai chứ không ảnh hưởng đến con gái. Để duy trì dòng dõi, họ đã coi đứa con gái đầu lòng như ‘giống cây trồng’… Tôi cũng đã gặp đứa bé đó; nó rất khỏe mạnh và đáng yêu.”

“Những chi tiết cụ thể về việc sử dụng ‘giống cây trồng’ chỉ có ông tôi và ông bà của đứa bé hàng xóm mới biết… Nhưng họ đã lần lượt qua đời, vì vậy bây giờ không ai biết họ đã làm gì với đứa con đầu lòng đó nữa.”

Nếp nhăn trên khuôn mặt bà lão dường như co lại thành từng mảnh nhỏ; bà cố gắng nhớ lại thật lâu: “Tôi chỉ có thể kể cho bạn biết vài điều thôi… Trước khi chuyện xảy ra với đứa con đầu lòng, họ đã đi khắp vùng Đông Gi

Những chuyện xảy ra sau đó, tôi cũng không biết nữa.”

“Có vẻ như tôi phải tự mình đến hồ Đông Cương một lần.” Trần Ca nhận lấy vài trang giấy vàng, liếc nhìn qua thì thấy những ký tự trên đó; dường như là chữ Hán, nhưng anh ta không hiểu ý nghĩa của từng chữ.

“Bà ơi, con có thể mang những tờ giấy này đi được không? Con muốn tìm người chuyên môn để nghiên cứu xem chúng viết gì.”

“Không được, tuyệt đối không được. Những tờ giấy này không được phép lan truyền ra ngoài. Nếu không phải ông cụ đã dặn trước khi đi, con đã quyết định đốt chúng rồi.”

“Vậy bà có biết họ lấy những tờ giấy này từ đâu không?” Trần Ca hỏi một cách tình cờ, và không ngờ lại nhận được câu trả lời bất ngờ.

“Ở thị trấn Lý Vân ở phía đông, nghe nói là ông bà của đứa bé hàng xóm đã xin chúng từ một công trình được gọi là ‘Mính Lâu’.”

“Mính Lâu?!” Trần Ca trước đây cũng đã từng nghe đến cái tên này khi đi chuyến xe buýt cuối cùng số 104; chỉ có khi đi chuyến xe đó anh ta mới có cơ hội vào công trình Mính Lâu ở thị trấn Lý Vân: “Chẳng lẽ tất cả những chuyện này cũng có liên quan đến kẻ đứng sau màn đêm ở phía đông sao? Đây chỉ là một bước đi vô nghĩa của hắn, hay là có âm mưu khác?”

Trần Ca hoài nghi rằng kẻ đứng sau màn đêm đã sát hại nhiều đứa trẻ ở phía đông, chính là vì những mục đích này.

“Chỉ cần một đứa trẻ là đủ, nhưng số lượng trẻ em mất tích ở phía đông thật sự rất lớn…” Trần Ca bỗng nhiên nghĩ đến từ “Mính Tái”, và anh ta bắt đầu lo lắng.

Ban đầu, anh ta nghĩ đây chỉ là một nhiệm vụ thử thách hai sao đơn giản thôi, nhưng không ngờ nó lại có liên quan đến nhiệm vụ thử thách bốn sao – Mính Tái.

“Bà ơi, bà có thể cho con thêm vài tờ giấy phù không? Con định đi đến hồ Đông Cương vào tối nay để kiểm tra tình hình trực tiếp; biết đâu sẽ có phát hiện quan trọng.”

“Đi đến hồ Đông Cương à? Trời sắp tối rồi, con đi đó để làm gì vậy?” Bà lão thực sự nghĩ rằng Trần Ca là kiểu người cố tình đối mặt với nguy hiểm: “Trong hồ đã có nhiều người chết rồi, nơi đó không hề an toàn đâu… Con phải suy nghĩ kỹ lưỡng trước đã.”

“Con cũng sợ, nhưng so với nỗi sợ hãi, con càng muốn làm rõ chuyện này hơn.” Trần Ca lấy những tờ giấy phù mà bà lão đã đưa cho mình: “Bà ơi, cho con thêm vài tờ nữa nhé; biết đâu lúc cần thiết chúng sẽ không đủ.”

“Dám yếu đuối như vậy thì đừng ép bản thân mình nữa.” Nói xong, bà lão vẫn vào trong nhà để tìm thêm giấy phù. Trong lúc b