Sau khi nghe bác sĩ chuyên khoa bỏng nói xong, Trần Ca mới hiểu ra rằng tất cả những người trên chiếc xe tang đều có những quá khứ không thể nào nói ra được; họ giấu kín những bí mật trong lòng và đi vào ban đêm để đến điểm cuối cùng của hành trình này, chỉ vì hy vọng mong manh ấy.

Đây là một nhóm người đáng thương, Trần Ca phải suy nghĩ xem liệu có nên tiết lộ sự thật cho họ hay không.

Nếu không nói ra, có lẽ họ vẫn sẽ giữ lại chút hy vọng và cố gắng sống tiếp.

Nhưng nếu nói ra, những người này rất có thể sẽ sụp đổ vì mất đi niềm tin cuối cùng.

“Điểm đến của chiếc xe tang này là thị trấn Lý Vân – nơi bị Thế giới phía sau cánh cửa ảnh hưởng sâu sắc, đầy rẫy tuyệt vọng và ác độc. Mọi nỗ lực của họ đều sẽ tan thành mây khói. Tôi không thể để họ càng lún sâu vào bi kịch ấy… Những người đã bỏ ra rất nhiều công sức xứng đáng được cuộc sống đối xử tử tế.”

Chỉ đơn thuần tiết lộ sự thật cũng đủ khiến họ đổ vỡ, nhưng nếu lúc này ta lại mang đến cho họ một hy vọng mới, thì mọi chuyện sẽ hoàn toàn khác.

Sau nhiều suy nghĩ, Trần Ca quyết định sẽ giúp đỡ họ theo cách riêng của mình.

“Anh đang nghĩ gì vậy?” Bác sĩ chuyên khoa bỏng thấy Trần Ca đột nhiên ngẩn ngơ, liền hỏi nhẹ.

Trần Ca không trả lời. Trong đầu anh, những câu chuyện của Vương Kỳ, Hứa Âm và bác sĩ Cao… những trải nghiệm mà họ đã qua, nếu áp dụng vào bản thân mình, thì có thể giúp anh vượt qua được tình huống này.

“Không sao đâu nếu không muốn nói… Biết đâu sau này chúng ta vẫn sẽ gặp lại nhau trên chiếc xe này.” Người đàn ông nhìn Trần Ca và nói: “Đây là lần đầu tiên anh đi chuyến xe này phải không?”

“Vâng.” Trần Ca gật đầu.

Bác sĩ chuyên khoa bỏng lại tiến lại gần hơn và nói thì thầm: “Khi đến nơi, nếu có ai yêu cầu anh phải lựa chọn giữa việc hy sinh và chịu đựng, hãy nhớ rằng… anh phải chọn việc chịu đựng.”

“Ý anh là gì?” Trần Ca lập tức cảm thấy có điều gì đó không ổn: “Tôi muốn tìm lại bạn mình… liệu tôi cũng phải hy sinh và chịu đựng những điều gì đó sao? Anh bạn ạ, rốt cuộc điểm đến này có cái gì đâu?”

Bác sĩ từ từ quay đầu nhìn xung quanh rồi mới nói: “Trong thị trấn nhỏ kia có một tòa lâu đài bí ẩn; bên trong đó, bạn có thể nghe thấy tiếng nói của những người mà mình muốn gặp… Nhưng để tìm gặp họ, bạn phải trả một cái giá nào đó.”

Trần Ca ghi nhớ lời bác sĩ vào lòng – đó là một manh mối quan trọng: trong thị trấn Lý Vân có một tòa lâu đài bí ẩn.

Anh ta cũng hạ giọng xuống và hỏi: “Anh trai, tôi chỉ muốn gặp bạn bè của mình thôi… Phải chăng việc gặp họ lại đòi hỏi phải trả một cái giá gì đó?”

“Trên đời này không có điều gì được lấy về một cách miễn phí. Nếu bạn muốn gặp bạn bè mình, bạn buộc phải chịu đựng hoặc trả một cái giá nào đó,” bác sĩ nói. Ông cởi găng tay ra và kéo lên tay áo; trên cánh tay gầy guộc của ông có những dải chỉ đỏ được buộc chặt lại. “Đây là để trừ tà… Mỗi lần tôi bước vào tòa lâu đài đó, tôi đều phải chịu đựng những điều khủng khiếp… Khi ra ngoài, tôi luôn cảm thấy vai mình nặng trĩu, như thể có thứ gì đó đang đè lên lưng tôi và đi theo tôi ra ngoài vậy.”

Trần Ca hiểu rõ ý nghĩa của những “gánh nặng” mà bác sĩ đang nói đến… Không lạ gì bác sĩ lại trông gầy yếu và toát ra hơi lạnh; chắc hẳn kẻ đứng sau những hành động này đã lợi dụng những con người tuyệt vọng này để nuôi dưỡng ma quỷ, biến họ thành những “vật chứa” cho những linh hồn đen tối đó.

Điều này cũng giống như những thành viên của Hội Truyện Kinh Dị kia… Nhưng cũng có sự khác biệt: những người này không hề biết rằng xác thịt của họ đã trở thành nơi ở của ma quỷ, rằng cảm xúc của họ đang trở thành thức ăn cho chúng… Họ không có khả năng kiểm soát ma quỷ, chỉ có thể chịu đựng một cách thụ động… Điều này khiến chúng dễ bị kiểm soát hơn.

“Vậy ‘trả giá’ là ý gì? Tại sao anh không cho tôi lựa chọn cách đó?”

“Người cha ngốc nghếch ngồi bên cạnh tôi đã chọn con đường đó… Ban đầu, bạn chỉ cần đổi lấy móng tay, tóc… Nhưng càng về sau, những thứ bạn phải đổi lấy sẽ càng khủng khiếp hơn: răng, ngón tay, lương tâm của bạn… Thậm chí là những điều tốt đẹp nhất trong con người bạn…” Giọng bác sĩ rất nhỏ; nếu không phải vì Trần Ca có khả năng “nghe thấy âm thanh ma quỷ” và có thính lực rất tốt, thì chắc chắn anh ta không thể nghe rõ được.

“Lương tâm cũng có thể bị đánh đổi sao?”

“Nó sẽ buộc bạn phải làm những điều tồi tệ ở thị trấn đó… Như trộm cắp, cướp bóc… Thậm chí là giết chóc… Sau khi

“Điều này có nghĩa là họ đã hy sinh cả bản thân mình sao?” Khi không còn lương tâm, nhân tính và ký ức, họ dần đánh mất chính mình trong quá trình liên tục “đóng góp” cho điều gì đó.

Trần Ca cảm thấy những người mà bác sĩ đang nói đến rất giống những kẻ giết người trong trò chơi – đầy ác ý, hung hãn và nguy hiểm.

“Nếu thị trấn trong trò chơi đại diện cho thế giới phía sau ‘Cổng Lý Văn’, thì những người chọn cách ‘đóng góp’ ấy, cuối cùng có lẽ sẽ bị đưa vào bên trong đó.”

Những người chọn cách gửi gắm niềm tin của mình đã trở thành những “vật chứa” cho những con quỷ dữ phía sau cổng; những người chọn cách “đóng góp”, lại trở thành những con quái vật trong thế giới bên trong đó.

Trần Ca so sánh giữa phong cách hoạt động của Hội Truyền Thuyết Kinh Dị và những kẻ đứng sau vụ việc ở Đông Giáo, và nhận ra rằng Hội Truyền Thuyết Kinh Dị chỉ yêu cầu mọi người điều khiển những con quỷ dữ, nghiên cứu cách kiểm soát “Cổng”, nhưng tình hình ở Đông Giáo lại hoàn toàn ngược lại – những kẻ đứng sau dường như đang để cho những con quỷ điều khiển con người, và liên tục cung cấp “chất dinh dưỡng” cho “Cổng”, khiến cho cái “cổng” đã mất kiểm soát ấy càng khó có thể được đóng lại hơn.

“Nếu nói rằng bác sĩ Gao là người mà lý trí và điên rồ đều đạt đến đỉnh cao, thì những kẻ đứng sau vụ việc ở Đông Giáo chính là những con quỷ hoàn toàn mất kiểm soát; chúng không hề coi con người là con người, mà cứ thế bước đạp lên những thứ tốt đẹp ấy, đã biến đổi thành những sinh vật méo mó, độc ác.”

“Thực sự đây là một đối thủ đáng sợ.” Qua cuộc trò chuyện với bác sĩ, Trần Ca đã hiểu rõ nhiều điều, và dần bình tĩnh trở lại: “Một bóng ma trong nhà máy nước máy đã có thể đối đầu với Trương Nhã – người vẫn chưa hồi phục… Liệu bản thân của bóng ma đó, có phải chính là thứ cao cấp hơn cả Hồng Y không?”

Trước đây, Trần Ca từng thấy Hồng Y bỏ chạy mà không hề do dự; nhưng giờ đây, khi Hứa Âm và Bạch Thu Linh dần trưởng thành, anh ta mới vượt qua được nỗi sợ hãi đối với Hồng Y… Nhưng rồi, những thứ kỳ lạ hơn nữa lại xuất hiện.

Anh ta không thể xác định được sức mạnh của đối thủ; nghĩ đến việc cha mẹ mình đã mất tích ở Đông Giáo, Trần Ca bỗng cảm thấy có điều gì đó không ổn… Anh nhìn chiếc xe điện đặt ở giữa lối đi trên xe buýt, và thì thầm: “Gần đây mình có phải là đang quá nổi bật không nhỉ?”

“Áo Mưa Đỏ cũng chính là Hồng Y… Nhưng dù biết rằng con mình có thể đang ở trong chiếc xe đó, họ vẫn không dám bước chân vào lễ tang, điều này phản ánh một cách rõ ràng sự khủng khiếp của kẻ đứng sau tất cả những việc này.”

“Người có thể làm cho Hồng Y sợ hãi đến thế này… Thực lực của họ quả thật đáng để tôi xem xét lại.”

Trần Ca ngồi một mình trên ghế, lẩm bẩm tự mình; bác sĩ chuyên khoa bỏng ngồi bên cạnh ông tưởng rằng ông ta đang hoảng sợ vì những gì mình vừa nói, liền an ủi nhẹ nhàng: “Chỉ cần quyết tâm đối mặt với mọi thứ thì sẽ ổn thôi… Trước khi bạn không thể chịu đựng được nữa, có lẽ bạn vẫn còn cơ hội gặp lại cô ấy.”

Ước muốn của bác sĩ rất giản đơn: ông không muốn chứng kiến những người này từng bước sa vào vực sâu tăm tối… Và Trần Ca đã quyết định sử dụng cách của riêng mình để cứu họ: “Thực ra, tôi còn biết một phương pháp khác để gặp lại họ… và không cần phải trả cái giá quá đắt đỏ như vậy.”

“Phương pháp nào?” Bác sĩ nhướng mày, tỏ ra rất thích thú với lời nói của Trần Ca.

Quay đầu nhìn thẳng vào mắt bác sĩ, Trần Ca bắt đầu nói: “Bạn đã từng nghe về Hội Những Câu Chuyện Kinh Dị chưa?”