Bị Trần Ca nhìn chằm chằm một hồi lâu, người đàn ông ấy liền siết chặt cổ áo lại và ho nhẹ một tiếng.

“Chúng ta đã từng gặp nhau trước đây chưa?”

Giọng nói của anh ta lạnh lùng và đầy vẻ già nua, dường như không quan tâm đến bất cứ điều gì xảy ra bên ngoài.

Trần Ca không ngờ người đối diện lại đột nhiên mở lời, anh ta dừng lại một chút rồi tiếp tục nói: “Anh trông giống một người bạn của tôi lắm, phong thái cũng y hệt nhau… Chúng ta có lẽ đã gặp nhau ở đâu đó chăng?”

Người đàn ông quay đầu lại, trong ánh mắt anh ta ẩn chứa một chút mệt mỏi: “Có lẽ anh nhận nhầm người rồi.”

“Không thể nào… Tôi chắc chắn đã từng gặp anh ở đâu đó.” Trần Ca chỉ mới gặp người đàn ông này lần đầu tiên; anh ta nói như vậy chỉ để có thêm cơ hội trò chuyện với anh ta và thu thập thêm thông tin hữu ích.

Người đàn ông im lặng một lúc; anh ta nhận thấy Trần Ca không có vẻ nói dối, sau khi do dự mãi, anh ta liền đưa tay xuống và tháo khẩu trang khỏi mặt.

Với chiếc mũi cao, làn da tái nhợt và đôi môi tím nhợt, người đàn ông ho mạnh vài cái sau khi tháo khẩu trang: “Anh nhận nhầm người rồi… Tôi không phải là người anh đang tìm kiếm.”

Nói xong, anh ta lại đeo khẩu trang trở lại, ánh mắt anh ta ẩn chứa một tình cảm khó hiểu: “Tôi không có bạn bè đâu.”

Người đàn ông này không hề sợ hãi Trần Ca; anh ta chỉ là một hành khách lên xe sau này, và vốn dĩ cũng là một con người bình thường… Anh ta không biết rằng bên trong bóng dáng của Trần Ca ẩn chứa điều gì; có lẽ trong mắt anh ta, Trần Ca cũng không khác gì những hành khách khác trên xe.

Trần Ca muốn làm rõ những chuyện đã xảy ra ở khu Đông Giáo, và cũng muốn đưa tất cả những “con quái vật” trên chiếc xe tang này trở về căn nhà ma… Nhưng điều bất ngờ là tối nay trên xe lại có hai hành khách sống.

Anh ta không muốn tiết lộ bí mật của mình, và cũng không thể làm bất cứ điều gì phi thường trước mặt hai người sống này… Vì vậy, anh ta đã thay đổi kế hoạch, quyết định hành động một cách kín đáo hơn… Khi hai hành khách sống này xuống xe rồi, anh ta sẽ tiếp tục trò chuyện với những hành khách khác.

Ngồi yên trên ghế, Trần Ca rời ánh mắt khỏi người đàn ông kia và nhìn ra ngoài cửa sổ.

Mưa rơi trên kính xe; những tòa nhà hai bên đã không còn thể nhìn rõ nữa, xung quanh chỉ toàn bóng tối… Chiếc xe 104 Lộ Linh Xe này giống như một hòn đảo nhỏ trôi nổi trên đại dương đen tối vậy.

Bỗng nhiên, không khí bên trong xe trở nên yên tĩnh đến lạ thường. Người đàn ông nhận ra rằng kể từ khi anh ta nói chuyện với người phụ nữ kia, cô ấy đã không hề mở miệng nữa, và anh ta bắt đầu lo lắng liệu mình có nói sai điều gì đó không.

Anh ta đặt hai tay lên đùi, rồi bất ngờ hỏi người phụ nữ kia: “Cô muốn đi chiếc xe này chỉ để tìm bạn của mình sao?”

Ánh mắt người phụ nữ dần trở nên tỉnh táo hơn, biểu cảm trên khuôn mặt cô cũng bắt đầu thay đổi, như thể người đàn ông kia đã đoán trúng bí mật sâu thẳm trong lòng cô vậy. Cô cảm thấy bất an, đau khổ, và cũng tự trách bản thân.

Người phụ nữ gật đầu từ từ, nhìn người đàn ông bên cạnh và hỏi: “Làm sao anh biết được?”

“Tất cả những hành khách trên chiếc xe này đều có những câu chuyện và bí mật riêng của mình; nếu không, ai lại chọn đi chiếc xe buýt này vào ban đêm chứ?” người đàn ông trả lời.

“Theo giọng nói của anh, đây không phải là lần đầu tiên anh đi chiếc xe buýt này, phải không?” người phụ nữ hỏi. Góc miệng anh ta nhếch lên, nụ cười giống như lúc họ lên xe, nhưng trong ánh mắt anh ta lại ẩn chứa một nỗi đau sâu thẳm, khiến người ta không khỏi thương xót.

“Tôi đi xe buýt số 104 để đi làm, đã gần hai mươi năm rồi,” người đàn ông nói. Giọng nói của anh ta rất chậm rãi, như thể anh đã lâu không trò chuyện với ai. “Lúc đó, khoa làm việc rất bận rộn, nhân viên thiếu hụt, tôi thường phải làm thêm giờ và luôn đi chiếc xe cuối cùng mới về nhà. Ban đầu, tôi khá thích đi chiếc xe cuối cùng; lúc đó ít người lắm, rất yên tĩnh… Nhưng sau này, khi đi quá nhiều lần, nhìn những tòa nhà tối om hai bên đường, tôi cũng cảm thấy hơi cô đơn.”

“Khoa? Trước đây anh làm công việc gì vậy?” người phụ nữ hỏi.

“Tôi là bác sĩ, bác sĩ chuyên khoa bỏng,” người đàn ông nhấn mạnh ba từ “bỏng”. Ánh mắt anh ta lóe lên một tia gì đó, như thể anh đang nhớ lại điều gì đó.

“Chuyên khoa bỏng ư?” người phụ nữ không quá hiểu về lĩnh vực này, vì trước đây cô chỉ từng tiếp xúc với các bác sĩ tâm lý học mà thôi.

“Phẫu thuật, cấy da, phục hồi chức năng… Đó chính là công việc của chúng tôi,” người đàn ông nói một cách bình thản, nhưng người phụ nữ lại cảm nhận được sự nặng nề ẩn sau những từ ngữ đó.

Người đàn ông cũng nhận thấy nỗi đau sâu thẳm trong ánh mắt người phụ nữ, và dường như anh thấy bóng dáng của chính mình trong con người cô ấy, nên vô thức coi cô ấy như một người giống mình.

Sau vài câu trò chuyện ngắn gọn, hai người lại im lặng. Một lúc sau, Trần Ca mới mở miệng hỏi: “Anh đi xe này cũng là để tìm ai đó phải không?”

Người đàn ông gật đầu nhẹ, bàn tay đeo găng áp sát vào chiếc khăn quàng cổ.

“Chiếc khăn này do vợ anh đan cho à?” Trần Ca tìm đúng thời điểm để hỏi một cách tự nhiên.

Nghe thấy câu hỏi của Trần Ca, người đàn ông dừng lại một chút, rồi rút tay ra khỏi chiếc khăn và lắc đầu từ từ.

“Không phải vợ anh tặng sao?” Sự thật không giống như những gì Trần Ca đã đoán trước đó, anh ta có chút tò mò: “Anh có thể kể cho tôi nghe câu chuyện của mình không?”

Mưa càng lúc càng lớn, tiếng mưa đập vào cửa sổ liên hồi.

Người đàn ông suy nghĩ một lúc, sau đó tháo khẩu trang xuống và hít một hơi thật sâu: “Bệnh nhân ở khoa bỏng khác với các khoa khác; họ bị thương nặng nề, khuôn mặt biến dạng, da thịt bị rách nát… Những trường hợp như vậy rất phổ biến ở đây. Khi tôi còn thực tập, tôi từng nghĩ mình đã đến địa ngục… Cho đến khi tôi dần quen với cảnh tượng máu me lẫn mùi hôi thối.”

“Lúc đó, tôi nghĩ mình sẽ không còn cảm xúc gì nữa khi đối mặt với các bệnh nhân.”

“Cho đến khi tôi ba mươi tuổi, tôi gặp một bệnh nhân nữa.”

“Cô ấy bị bỏng nặng ở lưng; tôi mất nửa giờ mới tách được quần áo ra khỏi vùng da bị thương.”

“Cô gái đó rất An Tĩnh… Cô ấy không khóc, cũng không la hét.”

“Để tránh ảnh hưởng đến dây thần kinh não, tôi không sử dụng thuốc gây mê. Khi tôi tách quần áo ra khỏi vùng da bị thương, cô ấy vẫn mở mắt nhìn tôi.”

“Lưng cô ấy và khuôn mặt cô ấy hoàn toàn trái ngược nhau… Tôi đã an ủi cô ấy như cách tôi thường làm với các bệnh nhân khác.”

“Sau khi xử lý vết thương xong, tôi tìm người đã đưa cô ấy đến bệnh viện để hỏi một số lưu ý cần thiết… Nhưng sau khi hỏi han, tôi mới biết rằng người đưa cô ấy đến bệnh viện là hàng xóm, và những vết thương trên người cô ấy không phải do tai nạn, mà là do cha mẹ cô ấy gây ra.”

“Tôi đã báo cảnh sát.” Trong lúc kể chuyện, người đàn ông đôi khi còn ho khan; tình trạng sức khỏe của anh ta rất yếu.

“Cha của cô gái đó có xu hướng bạo lực nghiêm trọng; mẹ cô ấy là người khiếm thính-khuyết ngôn, tính cách nhút nhát.”

“Cảnh sát đã giam giữ và giáo dục cha cô ấy trong một tháng… Sau đó, chính mẹ cô ấy đã đến đồn cảnh sát xin tha… Dù sao thì cả gia đình cũng phụ thuộc vào cha cô ấy để sinh sống.”

Trong suốt thời gian chăm sóc cô bé đó, tôi luôn ở bên cạnh cô ấy. Cô bé giống như một bông hoa dại trắng nở rộ bên lề đường… Việc được ở bên cô ấy đã khiến người đàn ông từng quen với sự tàn ác và mùi hôi thối kia cảm nhận lại được niềm vui hiếm hoi sau bao lâu.

Vài tháng sau khi cô ấy ra viện, một ngày nọ, tôi bất ngờ nhận được một cuộc điện thoại từ một số lạ; đó là giọng nói của cô ấy.

Không thể chịu đựng nổi những hành vi bạo lực của cha mình khi say rượu, cô ấy đã bỏ nhà đi.

Tôi đã che giấu sự việc này trước cảnh sát và gia đình cô ấy, và tiếp nhận cô ấy vào nhà mình.

Tôi biết mình có thể đã làm sai, nhưng tôi không thể tưởng tượng nổi nếu lúc đó tôi đưa cô ấy trở về, cô ấy sẽ phải chịu đựng những gì…

Nói đến đây, người đàn ông dừng lại một lát; thấy biểu cảm của Trần Ca không hề thay đổi, anh ta mới tiếp tục nói:

Vào năm cô ấy 20 tuổi, cô ấy đã thổ lộ tình cảm với tôi.

Lúc đó tôi 36 tuổi; chúng tôi không qua các bước yêu đương thông thường, cũng không đăng ký kết hôn, và chỉ có hai chúng tôi tham dự buổi lễ cưới.

Chúng tôi đã trải qua năm năm hạnh phúc nhất của đời mình, nhưng cũng phải chịu đựng những áp lực khủng khiếp.

Khi tôi 41 tuổi, cha mẹ cô ấy đã tìm thấy cô ấy, xúc phạm và đánh đập cô ấy; họ còn đến trường học và cả bệnh viện nơi tôi làm việc nữa.

Cuộc sống của chúng tôi bỗng nhiên thay đổi hoàn toàn… Lời nói của mọi người thật đáng sợ; tôi có thể chịu đựng được, nhưng cô ấy đã từ bỏ.

Ngày hôm đó, khi tôi trên chiếc xe buýt cuối cùng trở về nhà, tôi đã gọi cho cô ấy nhiều lần, nhưng không ai nghe máy.

Khi mở cửa vào nhà, trên bàn có sẵn bữa ăn đã chuẩn bị sẵn, cùng với một bức thư dài mà cô ấy để lại cho tôi.

Cuối cùng, tôi tìm thấy cô ấy trong phòng tắm; cơ thể cô ấy đang ngâm trong nước, và đã không còn thở nữa.

Khuôn mặt người đàn ông trở nên trắng bệch; anh ta ho mãnh liệt hơn… Trần Ca đặt tay lên lưng anh ta.

“Cảm ơn…” Người đàn ông không đeo khẩu trang; sự mệt mỏi trong ánh mắt anh ta không thể che giấu được. “Thực ra, mỗi hành khách trên chiếc xe này đều có câu chuyện riêng của mình… Ban Ngày Mọi người đều bận rộn, đang che giấu những nỗi đau trong lòng mình; vào ban đêm, những con người bất lực, đau khổ và tuyệt vọng này sẽ lên chiếc xe này để đến ga cuối cùng.”

Từ lời nói của người đàn ông, có vẻ như anh ta không biết rằng những hành khách khác trên xe này thực chất là ma… Hoặc

Người đàn ông nói với giọng đầy chút thương cảm: “Anh ta có khuyết tật trí tuệ, không biết nói chuyện, làm công việc vận chuyển hàng trong một siêu thị; thường xuyên bị người khác bắt nạt, nhưng vẫn cứ ngốc nghếch cười và khen ngợi họ.”

“Vậy tại sao anh ta lại lên chiếc xe này? Một người có tâm hồn trong sáng như vậy, chắc chắn không phải là mục tiêu của những kẻ xấu xa.” Trần Ca cảm thấy khá bối rối.

“Anh ta đi đến ga cuối để tìm con gái mình.” Người đàn ông nói tiếp, giọng trở nên nặng nề: “Vì một số lý do, con gái anh ta đã không nói ra sự thật, và cuối cùng không chịu đựng được nữa, đã tự kết liễu cuộc đời mình.”

Trần Ca ánh mắt trở nên u ám; những chuyện này quả thực đã xảy ra, và anh ta cũng từng chứng kiến: “Có báo cảnh sát không? Cảnh sát đã xử lý chuyện này như thế nào?”

Người đàn ông ngồi bên cạnh có khuyết tật trí tuệ, cơ thể không vững vàng, thường xuyên vấp ngã khi đi bộ; những người như vậy rất khó trong việc bảo vệ quyền lợi của mình.

“Báo cảnh sát ư?” Người đàn ông nói với giọng nghiêm túc: “Người cha này sinh ra đã có khuyết tật trí tuệ, không thể nói chuyện, đi bộ cũng không vững vàng; anh ta đã làm cho những kẻ xấu xa và thủ phạm bị mê man, sau đó nhét họ vào một tòa nhà bỏ hoang ở ngoại ô, rót xăng lên và đốt cháy họ.”

“Anh ta sức khỏe yếu, lại có khuyết tật trí tuệ… Làm sao anh ta có thể làm được tất cả những điều đó một mình?”

“Cảnh sát cũng không hiểu nổi, vì vậy đến nay vẫn chưa tìm ra thủ phạm.”

Bác sĩ khoa bỏng và Trần Ca đồng thời quay đầu nhìn người đàn ông kia; anh ta trông có vẻ lo lắng, cười ngốc nghếch với họ.

“Dùng bạo lực để đối phó với bạo lực chỉ khiến vấn đề càng trở nên phức tạp hơn; trái tim đã bị tổn thương như vậy, sẽ rất khó để chịu đựng được những áp lực sau khi gây ra tội ác… Anh ta có thể sẽ từ một extreme chuyển sang extreme khác.” Trần Ca không thể đánh giá hành động của người cha đó; nếu anh ta ở vị trí đó, anh ta cũng không dám chắc mình sẽ làm gì.

“Trả đũa bằng đũa, trả oán bằng oán… Tôi thấy điều đó khá công bằng.” Bác sĩ khoa bỏng nói một cách thoải mái: “Có lần trời đổ mưa lớn, khi tôi lên xe, tôi thấy một chàng trai mặc vest, trông rất tươi tắn và khác biệt so với các hành khách khác… Nhưng ai có thể ngờ rằng anh ta thực sự là một kẻ điên rồ.”

“Anh ta đã làm những gì?”

“Chàng trai đó là một người dẫn chương trình đám cưới; sau vài năm làm nghề, anh ta đã dẫn

“Cô dâu không thể được cứu sống; mặc dù anh ta đã thoát khỏi cái chết, nhưng khuôn mặt của anh ta đã bị hủy hoại.”

“Công ty tổ chức đám cưới đã sa thải anh ta; sau đó, anh ta chuyển nghề thành nhà thiết kế lễ tang. Khi có người đến nhờ, anh ta sẽ thiết kế lễ tang cho họ; khi không có việc gì, anh ta lại trông coi các ngôi mộ.”

“Tất cả những điều này đều có vẻ bình thường… Nhưng trong cuộc trò chuyện sau đó, anh ta vô tình tiết lộ một thông tin đáng sợ.”

“Vào ban đêm yên tĩnh, anh ta sẽ giúp những xác chết ‘kết duyên’ với người sống, rồi tự mình đi tiến hành các nghi lễ.”

Người đàn ông nói ra điều này khiến người ta phải sợ hãi: “Anh ta lên xe chỉ để tìm kiếm vợ mình… Và anh ta cũng dự định sẽ tổ chức một đám cưới đặc biệt vào lúc đó.”

Sau khi nghe câu chuyện của bác sĩ khoa bỏng, người cha mắc khuyết tật trí tuệ và nhà thiết kế lễ tang, Trần Ca nhận ra rằng chiếc xe buýt cuối cùng của tuyến số 104 không giống như những gì mình từng nghĩ… Có vẻ như chiếc xe này đã trở thành con đường dẫn những người sống vào bóng tối của thành phố; những người đủ loại đều lên xe này để tìm kiếm niềm hy vọng cuối cùng của mình.

Trần Ca không biết phải nói thế nào với vị bác sĩ khoa bỏng đó… Tất cả mọi người đều coi chiếc xe buýt này là tia hy vọng cuối cùng… Nhưng họ chắc chắn sẽ không thành công, bởi vì điểm đến cuối cùng của chiếc xe này chính là nơi chứa đựng sự tuyệt vọng và đau khổ sâu thẳm nhất.

Trần Ca thậm chí nghi ngờ rằng, kẻ đứng đằng sau những âm mưu này ở khu Đông Thành đã tạo ra chiếc xe buýt này chỉ để thu thập những nỗi tuyệt vọng và cảm xúc tiêu cực.

“Hội Truyền thuyết Kinh dị ban đầu luôn tạo ra những câu chuyện kinh dị chỉ vì muốn thu thập những nỗi tuyệt vọng và cảm xúc tiêu cực đó… Những ‘con ma’ bên trong hội đó cần những thứ đó… Hơn nữa, chỉ những người đầy tuyệt vọng, đau khổ và bị chi phối bởi những cảm xúc tiêu cực mới có thể trở thành ‘vật chứa’ cho những con ma ấy.”

Trên chiếc xe buýt cuối cùng này, có người có ma… Họ mang theo tia hy vọng cuối cùng của mình đến điểm đến… Nhưng điều đang chờ đợi họ có lẽ chính là một thế giới tuyệt vọng vô tận khác.

“Tôi không thể để những chuyện như thế này tiếp tục xảy ra nữa… Có lẽ tôi chỉ có thể lái chiếc xe này đi nơi khác… Có lẽ tôi có thể tạo ra một tuyến đường mới, thẳng đến ngôi nhà ma…”

Những hành khách bất thường trên chiếc xe buýt này khiến Trần Ca nhớ đến trò chơi mà họ đã chơi tại nhà Phạm Tùng