“Những người giúp việc trong bệnh viện đều có họ là ‘Chi’, có lẽ họ có mối liên hệ gì đó với nhau; chúng ta không nên ở lại đây lâu.”

Trần Ca nhìn những vũng máu trên mặt đất, không kịp ăn gì đã rời khỏi quán ăn.

Đi theo con đường nhỏ hơn một trăm mét, khi quay đầu lại, ánh đèn trong quán đã tắt hết, xung quanh tối om không thấy gì cả.

“Một thành phố mà theo tôi thấy thật tuyệt vời, nhưng Chỉ Long Đầu lại nói rằng thành phố này được dùng để trừng phạt bệnh nhân… Anh ấy còn nhắc đến từ ‘cửa’; liệu ‘cửa’ ở đây có ý nghĩa đặc biệt nào không?”

Trần Ca nhớ đến cái cửa trong nhà vệ sinh của căn nhà ma ấy – mỗi lần anh mở cửa ra, lần sau vào nhà vệ sinh lại thấy nó đã bị đóng lại.

Ngoài ra, khi đang điều trị tại bệnh viện, khi Bác sĩ Cao dẫn anh vào “mê cung não”, bước ngoặt then chốt chính là việc đẩy cửa.

Khi mở cửa ra, bên ngoài bệnh viện trở nên u ám và đáng sợ; bên trong và bên ngoài cửa dường như là hai thế giới hoàn toàn khác nhau.

“Có lẽ lối thoát khỏi thành phố này chính là một cái cửa ẩn náu đâu đó bên trong thành phố…”

Dựa vào thông tin mà Tả Hàn cung cấp, vào lúc 11 giờ 40 tối, Trần Ca cuối cùng cũng tìm thấy căn hộ Bình An.

Đó là một tòa nhà kiểu cổ, gần như bị bỏ hoang, nằm phía sau một ngôi làng hoang vu ở ngoại ô Tân Hải Tây, vị trí cực kỳ hẻo lánh.

“Tại sao nhà văn và Tả Hàn đều bảo tôi đến đây? Họ đã gặp nhau trước đó chưa?”

Lá cây xào xạc, Trần Ca bước qua ngôi làng hoang tàn, xung quanh không hề có bóng người nào.

“Cứ có cảm giác như mình đã từng đến đây trước đây…” Nhìn những ngôi mộ bên ngoài làng và cây hoàng đào già nghiêng ngả như do ma quỷ tạo ra ở cửa làng, những cảnh tượng đáng sợ ấy lại không hề làm cho anh cảm thấy sợ hãi chút nào.

“Rốt cuộc tôi đã trải qua những gì? Tại sao khi nhìn thấy những thứ mà người bình thường sẽ sợ hãi, tôi không chỉ không hề e ngại mà còn cảm thấy thân thuộc với chúng nữa?”

Trần Ca không hề cảm thấy mình có gì bất thường; anh chỉ nghĩ rằng sự hình thành tâm lý như vậy chắc chắn phải có nguyên nhân sâu xa.

  Khi đến phía sau làng, Trần Ca đang chuẩn bị tiếp tục đi thì bỗng nhiên nhìn thấy một người đang ngồi xổm trên mộ phần bên cạnh.

  Người đó dường như xuất hiện đột ngột, hoặc cũng có thể đã ở đó từ lúc nào đó rồi.

  Khi Trần Ca nhìn thấy người đó, người kia cũng nhìn lại anh. Họ nhìn nhau một lát, nhưng không ai cảm thấy có điều gì bất thường cả; không ai nói gì, và cả hai đều đi qua nhau mà thôi.

  Người đàn ông tiếp tục ngồi xổm trên mộ phần, còn Trần Ca thì đi được vài bước mới chợt nhận ra rằng người đàn ông kia có vẻ quen thuộc.

  Khi quay đầu lại nhìn, phía sau người đó chỉ còn lại một ngôi mộ cô đơn.

  “Người đó đâu rồi?”

  “Vào giữa đêm khuya, lại có người ngồi xổm trên mộ phần… Một chuyện bất thường như vậy, tại sao tôi lại có thể dễ dàng chấp nhận được chứ? Người đó cũng không khiến tôi cảm thấy gì tồi tệ cả.”

  Kể từ khi quyết định đến căn hộ Bình An, Trần Ca dần nhận ra rằng những điều khó hiểu xung quanh mình ngày càng nhiều lên.

  Để đến căn hộ Bình An, anh phải đi qua ngôi làng hoang vu này. Sau khi đi qua một khu mộ phần, trước mắt anh xuất hiện một con đường đất đầy cành cây và rác thải.

  Bên cạnh con đường còn có một tấm biển, trên đó viết ba chữ “Cấm nhập”.

  Tuy nhiên, do đã lâu không được bảo trì, tấm biển đó nghiêng vẹo, và chữ viết trên đó cũng trở nên mờ nhạt.

  “Căn hộ đó đã xuống cấp đến mức này rồi, vậy những người sống trong đó là loại người gì nhỉ?”

  Đi trên con đường đất đầy ổ gà, Trần Ca tò mò nhìn sang hai bên. Hai bên đường treo đầy vòng hoa và cờ ma, trên mặt đất rải rác rất nhiều tiền giấy; một số tiền giấy đã bị chôn vùi trong đất, rõ ràng là đã được rải từ rất lâu trước đây.

  Các thân cây được quấn bằng vải trắng, trong khu rừng có thể nhìn thấy các bia mộ; những ngôi mộ lấp ló, tạo cảm giác rất khó chịu.

  Nếu là một cư dân bình thường của Thành phố Tân Hải đến đây vào lúc này, chắc hẳn họ đã quay đầu trở về từ lâu rồi.

“Cách bài trí ở đây thật đáng sợ… Cứ như thể họ cố tình che giấu điều gì đó, không muốn ai lại gần vậy.”

Con đường phía trước dường như dẫn thẳng xuống địa ngục; Trần Ca cũng không biết mình đã đi bao lâu, cuối cùng mới đến được cuối con đường.

Sâu trong khu rừng rậm, có một căn nhà cũ kỹ, ba tầng, không quá cao. Tất cả các cửa sổ tầng ba đều được bịt kín bằng gỗ, và trên tường vẫn còn in dấu vết của những đám cháy lớn.

Có vẻ như nơi này đã từng xảy ra hỏa hoạn; chủ nhân có lẽ vì thiếu tiền nên chỉ sửa chữa hai tầng dưới, còn tầng ba thì gần như vẫn giữ nguyên trạng thái ban đầu.

“Apartment Bình An?”

Đi qua sân vườn đầy cỏ dại, Trần Ca nhìn thấy tấm biển đặt trước cửa căn nhà.

Căn nhà này trước đây có vẻ đã từng có rất nhiều cái tên khác nhau; chữ viết trên tấm biển cũng liên tục thay đổi, khiến cho nó trông rất lộn xộn.

“Có ai ở đây không?” Trần Ca mở khóa chiếc ba lô, đưa tay vào bên trong và cẩn thận hỏi.

Bên trong căn hộ cực kỳ cũ kỹ: gạch lát nền nứt nẻ, tường có nhiều khe hở, thỉnh thoảng còn thấy những con côn trùng màu đen bò lê trên đó.

“Nhìn bên ngoài thì căn hộ này có vẻ khá nhỏ, không ngờ bên trong lại có nhiều phòng như vậy.” Trần Ca không dám di chuyển lung tung trên hành lang; ánh mắt anh lướt qua từng cánh cửa, cuối cùng dừng lại ở cửa số 101.

Anh gõ nhẹ vào cửa số 101, nhưng sau một lúc đứng đó mà không ai mở cửa, anh liền đặt tai lên cửa để lắng nghe.

Bên trong căn phòng yên tĩnh đến lạ, như thể không hề có ai ở đó vậy.

“Cậu đang làm gì vậy?”

Một giọng nam đột nhiên vang lên phía sau lưng Trần Ca, làm anh giật mình và lập tức quay đầu lại.

“Là anh à! Người đàn ông đang ngồi trên ngọn mộ kia!” Trần Ca lập tức nhận ra người đàn ông đứng phía sau mình.

“Đây không phải là nơi dành cho cậu… Hãy nhanh chóng rời đi trước khi làm phiền đến những người thuê nhà khác.”

Người đàn ông đứng cách Trần Ca vài bước về phía sau; anh ta đi rất nhẹ nhàng, đến nỗi Trần Ca hoàn toàn không biết anh ta đã đến từ lúc nào.

“Quá muộn rồi, bây giờ không còn chuyến xe nào ra khỏi đây nữa… Tôi có thể ở lại đây qua đêm được không?” Trần Ca nhìn người đàn ông kia, ghi nhớ từng hành động của anh ta một cách cẩn thận.

“Chỗ này đã kín phòng hết rồi.” Người đàn ông trung niên liên tục thúc giục Trần Ca rời đi: “Hãy đi thôi, dù ở ngoài cũng tốt hơn là ở đây.”

“Kín phòng? Nhưng tôi cảm thấy tất cả các phòng ở đây đều không có ai ở cơ mà?”

“Không có người ở không có nghĩa là trong phòng không có khách…” Người đàn ông vừa nói xong thì bỗng nhiên có thứ gì đó rơi xuống từ tầng ba, giống như một quả bóng da lăn trên cầu thang.

Trần Ca quay đầu nhìn, nhưng người đàn ông kia đã nhanh chóng che khuất tầm nhìn của anh ta.

“Lúc nãy có cái gì đó rơi xuống phải không?”

“Đồ đạc cá nhân của một khách đã rơi xuống… Tôi sẽ đi giúp cô ấy, bạn hãy đứng yên ở đây nhé.” Người đàn ông nói rồi đi về phía góc hành lang, nhưng Trần Ca không nghe theo lời anh ta mà cứ theo sát phía sau.

Khi đến góc cầu thang, Trần Ca thấy người đàn ông trung niên đặt thứ gì đó lên người một người phụ nữ.

“Cảm ơn…” Người phụ nữ vuốt ve cổ mình, nhìn Trần Ca một cách tò mò.

Điều kỳ lạ là, khi cô ấy nhìn thấy khuôn mặt của Trần Ca, ánh mắt cô ấy không thể rời khỏi anh ta cho đến khi người đàn ông trung niên ho khan vài tiếng; lúc đó cô ấy mới nhận ra điều gì đó và quay người đi.

Bị ánh mắt kỳ lạ của người phụ nữ đó soi mói, Trần Ca bỗng cảm thấy mồ hôi lạnh túa trên lưng mình.

Anh ta rõ ràng đã thấy người đàn ông trung niên đặt thứ gì đó lên người người phụ nữ, nhưng trên tay và người cô ấy không hề có thứ gì có thể tạo ra tiếng va chạm như một quả bóng da.

Ánh mắt Trần Ca dán chặt vào gáy người phụ nữ; cổ cô ấy bị uốn cong một cách bất thường, đầu cô ấy dường như không thể ép sát vào cổ được.

“Bạn nên đi thôi.” Người đàn ông trung niên đứng trên cầu thang, nhìn xuống Trần Ca từ trên cao; khuôn mặt anh ta có màu xanh mét kỳ lạ, giống như xác chết trong phòng mổ.

“Thực ra tôi đến đây là để tìm bạn mình.” Trần Ca không muốn giấu điều này; nơi này quá kỳ lạ, anh cảm thấy việc nói sự thật sẽ tốt hơn.

“Bạn của bạn không thể ở đây được, và những người thuê phòng ở đây cũng chắc chắn không phải là bạn của bạn.” Người đàn ông trung niên bước lại gần Trần Ca: “Đây là lần thứ hai chúng ta gặp nhau tối nay; lần đầu tiên tôi đã giả vờ không nhìn thấy bạn, và bây giờ tôi vẫn có thể tiếp tục giả vờ như vậy. Hãy rời khỏi đây ngay đi; sẽ không còn lần thứ ba nào nữa đâu.”

“Anh luôn giả vờ không nhìn thấy tôi à? Nếu anh thực sự nhìn thấy tôi, thì sao?”

“Anh sẽ trở thành một người thuê phòng ở đây, và sẽ rất khó để rời đi nữa.”

Người đàn ông trung niên và Trần Ca đứng im lặng trong hành lang. Chỉ sau một lát, một cánh cửa ở tầng hai gần hành lang được mở ra, và một người phụ nữ đeo kính bước ra ngoài. Cô ấy vừa nhìn thấy Trần Ca và người đàn ông trung niên.

Ánh mắt của người phụ nữ này cũng thay đổi khi nhìn thấy Trần Ca. Cô ấy dường như có mối quan hệ tốt với người đàn ông trung niên, liền bước đến bên anh ta và thì thầm hỏi: “Lão Chu, người này đã từng đến căn hộ Bình An trước đây chưa?”

Người đàn ông trung niên được gọi là Lão Chu lắc đầu: “Tôi đang cố gắng đuổi anh ta đi.”

“Nếu có nhiều người thuê phòng khác nhìn thấy, có lẽ anh ta sẽ không thể rời đi được đâu.” Người phụ nữ đeo kính nói xong, rồi cứ như thể chẳng hề nhìn thấy Trần Ca vậy, đi ngang qua anh ta và bước lên tầng ba.

Trần Ca cũng nhận ra rằng mọi người trong căn hộ Bình An đều có thái độ kỳ lạ với mình; anh đoán có lẽ là do Trương Văn Dự và Tả Hàn mà ra.

“À… anh Chu, trong số những người thuê phòng ở đây, có ai tên là Tả Hàn không? Tôi và anh ấy là bạn bệnh.” Trần Ca nói ra tên Tả Hàn, với ý định muốn biết thêm thông tin. Nhưng không ngờ, ngay sau khi anh nói xong câu đó, thái độ của người đàn ông trung niên đối với anh đã thay đổi hoàn toàn.

“Bạn bệnh à?”

“Anh cũng đến từ bệnh viện đó à?” Ông Châu nhìn chằm chằm vào Trần Ca.

“Chúng tôi ở cùng một phòng bệnh; việc anh ấy trốn khỏi bệnh viện cũng có liên quan đến tôi.”

“Tả Hàn vẫn chưa trở lại. Nếu anh là bạn của anh ấy, thì hãy đợi anh ấy trong phòng của anh ấy đi.” Sau khi biết rằng Trần Ca cũng xuất thân từ bệnh viện đó, ông Châu đã thay đổi quyết định và dẫn Trần Ca đến cuối hành lang tầng hai: “Tả Hàn đang ở đây. Cửa phòng anh ấy bị hỏng, anh có thể vào trong đợi anh ấy.”

Trần Ca không ngần ngại, bước vào phòng và thấy đầy băng gạc và vải gạc nhuộm máu trên sàn.

“Tất cả những thứ này đều là Tả Hàn thay ra sau khi ra ngoài gặp một người bạn… Nhưng giờ anh ấy vẫn chưa trở lại.”

“Người bạn mà anh ấy đi gặp chính là tôi đây.” Trần Ca chỉ vào mình.

“Ồ? Anh ấy đi gặp anh, nhưng lại không trở về, còn anh lại đến đây để tìm anh ấy ư?” Người đàn ông được gọi là ông Châu nhếch mày cười: “Trước khi anh ấy trở về, tốt nhất là anh đừng đi lung tung. Khu vực này sau nửa đêm sẽ khá ồn ào… Dù nghe thấy gì đi nữa, cũng đừng rời khỏi khu vực Phòng Môn; chỉ cần bịt tai lại và ngủ thôi.”

Người đàn ông trung niên nói xong rồi quay lưng đi. Trần Ca ở lại một mình trong phòng.

Phòng được trang trí rất đơn giản, nhưng Trần Ca lại cảm thấy rất quen thuộc.

Cảm giác đó giống như lần đầu tiên anh đến một nơi xa lạ… nhưng lại có vẻ như anh đã từng mơ thấy nơi này trong giấc mơ.

Ngồi trên giường, Trần Ca luôn nắm chặt chiếc ba lô của mình: “Có vẻ như tôi đã từng đến đây trước đây… Tôi không nhớ chuyện gì đã xảy ra cụ thể, nhưng trong ký ức của tôi, đó là những chuyện không tốt chút nào.”

Trần Ca ở lại trong phòng cho đến tận nửa đêm… nhưng Tả Hàn vẫn chưa trở về.

Cơn buồn ngủ ập đến… Trần Ca chà xát đôi mắt đầy quầng thâm: “Một căn hộ bình thường chắc chắn không thể nào được xây đằng sau một ngôi làng hoang vắng và đầy mộ phần… Chắc chắn có điều gì đó không ổn ở đây.”

Nếu theo phác đồ điều trị ban đầu của bệnh viện, lúc này Trần Ca đã loại bỏ hoàn toàn những ảnh hưởng do ký ức trong quá khứ gây ra cho anh ta; vậy thì tình trạng hiện tại của anh ta lẽ ra cũng giống như bất kỳ người bình thường nào khi lần đầu tiên đến căn hộ này.

Nhưng thật không may, sự xuất hiện của bác sĩ Sun đã làm cho quá trình điều trị tại bệnh viện gặp phải sai sót. Trần Ca biết rằng mình không bao giờ được tin tưởng hoàn toàn vào đôi mắt của mình, và anh ta luôn duy trì sự bình tĩnh vượt qua giới hạn con người.

Khoảng hai giờ sáng, Trần Ca bỗng nhiên nghe thấy những âm thanh lạ phát ra từ tầng trên; có vẻ như ai đó đang dùng cưa để cắt gì đó.

Anh ta nhớ lời cảnh báo của người đàn ông họ Chu, nên cẩn thận ở lại trong phòng. Tiếng cưa dần yếu đi, nhưng tiếng vụn tường rơi xuống và những tiếng kêu thét thoáng qua lại vang lên; Trần Ca còn nghe thấy cả tên Trương Văn Dự nữa.

“Anh ấy không cho tôi ra ngoài, chắc chắn có lý do của anh ấy.” Trần Ca vẫn ngồi yên trên giường, nhưng vài phút sau, anh ta bất ngờ nghe thấy một cái tên quen thuộc trong cuộc trò chuyện phía trên tầng – Trương Kính Tiểu.

Nghĩ kỹ lại, tiếng kêu thét vừa rồi rất giống với giọng nói của Trương Kính Tiểu.

Trần Ca không thể ngồi yên được nữa; anh ta cầm theo chiếc ba lô và lén lút rời khỏi phòng, đi lên tầng ba của căn hộ.

Mọi nơi ở đây đều có dấu vết của việc bị đốt cháy; trên nền nhà chất đầy đồ nội thất bị hư hỏng nặng nề và rác thải cháy đen.

Tiếng nói chuyện và tiếng cưa vẫn phát ra từ phía cuối hành lang. Trần Ca từ từ tiến về phía trước; mùi máu nhẹ nhàng lan tỏa qua mũi anh, và thế giới trước mắt anh dần được bao phủ bởi màu đỏ của máu.

Vách tường đen sạm đầy vết máu; trong hành lang tối om, có thể nhìn thấy vài bóng người đang động đậy mơ hồ.

Trần Ca tập trung cao độ; trên nền nhà có rất nhiều đồ vật rác rưởi, chỉ cần không cẩn thận một chút là sẽ phát ra tiếng động.

“Họ đang làm gì vậy?” Trần Ca từ từ tiến lại gần hơn. Khi anh ta đến giữa hành lang, anh ta nhìn thấy bức tường ở cuối hành lang.

Đôi mắt anh ta bỗng nhiên co lại; Trần Ca nhìn thấy một bác sĩ mặc áo khoác trắng bị đóng đinh vào tường ở phía cuối hành lang.

Áo khoác của bác sĩ đó đã bị nhuộm đỏ bởi máu; dưới chân bác sĩ nằm một bệnh nhân với các chi bị uốn cong.

“Trương Kính Tiểu?!”

Hơi thở của anh ta trở nên gấp gáp; Trần Ca không thể tin nổi mình lại gặp phải bác s