Bước vào thang máy, Trần Ca nhấn số 23 trên bảng điều khiển; tầng mà anh ta muốn đến chính là tầng 23.

Cánh cửa thang máy màu xám bạc từ từ đóng lại, như thể đã tách biệt hoàn toàn với thế giới bên ngoài.

Hơi thở của Trần Ca trở nên gấp gáp; thực ra anh ta không thích lắm việc đi thang máy. Điều này không phải vì anh ta sợ không gian kín, mà chỉ là vì anh ta không muốn bị giam cầm trong một không gian hẹp hòi.

Các con số trên màn hình liên tục thay đổi, không hề dừng lại một chút nào.

“Có vẻ như tình hình bên trong tòa nhà quả thật giống như những gì người nuôi dưỡng Vương Tân đã nói; rất ít người dân ở đây sử dụng thang máy vào ban đêm.”

Thang máy tiếp tục leo lên, và con số trên màn hình hiện lên “23”.

Tiếng báo hiệu vang lên, cánh cửa thang máy màu xám bạc mở ra hai bên.

Ánh sáng từ bên trong thang máy chiếu ra, nhưng chỉ sau vài mét, ánh sáng đã bị bóng tối nuốt chửng; hành lang tối om, hai bên là những cánh cửa Cửa chống trộm được đóng chặt.

“Chúng ta đã đến tầng cao nhất à?”

Tầng 23 trông không khác gì các tầng khác; chỉ có cửa sổ ở cuối hành lang dường như chưa được đóng kín, và tiếng gió thổi rít rít vang lên.

“Đi thang máy một mình vào ban đêm thật sự cảm thấy hơi kỳ lạ.”

Sau khi cánh cửa thang máy đóng lại, Trần Ca lại nhấn số “2” trên bảng điều khiển.

Thang máy bắt đầu xuống dưới và nhanh chóng đến tầng 2.

“Liệu Hội Những Người Yêu Thích Câu Chuyện Kinh Dị này thiết kế những thứ này để làm gì nhỉ? Liệu việc đi thang máy đi lại liên tục có thể giúp chúng ta tìm ra tầng 24 bí ẩn kia không?”

Sau khi cánh cửa thang máy đóng lại, Trần Ca tiếp tục đi lên tầng 22.

Khi thang máy khởi động hoặc dừng lại, tốc độ sẽ thay đổi, gây ra cảm giác mất trọng lượng hoặc quá tải trong chốc lát; đây cũng chính là lý do khiến một số người cảm thấy chóng mặt hoặc buồn nôn khi đi thang máy.

Dù sức khỏe của Trần Ca rất tốt, nhưng sau khi đi thang máy lên xuống gần năm phút, anh ta cũng cảm thấy không thoải mái; trái tim anh ta đập nhanh hơn bình thường, và anh ta luôn cảm thấy như có điều gì đó sắp xảy ra.

Sau vài lần như vậy, Trần Ca cảm thấy bực bội; anh ta cũng không thể giải thích rõ lý do tại sao.

Thang máy từ tầng mười tám trở về tầng bảy, sau đó anh ta lại nhấn nút tầng mười bảy.

Toàn bộ quá trình diễn ra một cách bình thường, không hề có sự cố gì xảy ra; phương pháp được ghi chép trên tờ rơi của Hội Những Người Yêu Thích Câu Chuyện Kinh Dị dường như chỉ là một trò chơi tâm lý mà thôi.

Thang máy tiếp tục leo lên với tốc độ ổn định, các con số trên màn hình liên tục thay đổi; không lâu sau, thang máy lại giảm tốc và cánh cửa màu bạc-xám của nó từ từ mở ra.

Trần Ca ngước nhìn ra ngoài cửa, hành lang hoàn toàn trống trải; có vẻ như tất cả các cư dân trong tòa nhà đều đã ngủ say, mọi thứ đều yên tĩnh đến lạ thường.

“May mắn thật, suốt quá trình này chưa gặp ai cả; chỉ cần lặp lại vài lần nữa là có thể thử lên tầng 24 rồi.” Trần Ca đã quen với quy trình này; khi nhấn nút thang máy, ánh mắt anh ta vô tình lướt qua màn hình, và những con số phát sáng màu đỏ nhạt khiến cánh tay anh ta đột nhiên dừng lại giữa không trung…

“16?”

Rõ ràng anh ta đã nhấn nút tầng mười bảy, nhưng con số đại diện cho tầng mười bảy trên bảng điều khiển thang máy vẫn đang sáng; tuy nhiên, thang máy lại dừng lại ở tầng mười sáu.

“Có người lên thang máy ở tầng này!”

Anh ta cúi người xuống, tay phải vươn xuống, lấy con dao mổ lợn đang cất bên hông ra; anh ta nhìn chằm chằm vào khoang thang máy trống trải, giữ thái độ cực kỳ cảnh giác.

Hành lang bên ngoài tối om, không thể nhìn rõ cảnh vật cách đó mười mét; xung quanh yên tĩnh đến nỗi không nghe thấy bất kỳ âm thanh nào.

“Có lẽ đây chỉ là trò đùa của một đứa trẻ…”

Ý nghĩ đó thoáng qua đầu anh ta, nhưng ngay lập tức bị anh ta loại bỏ.

Vài giây sau, cánh cửa màu bạc-xám của thang máy từ từ đóng lại; Trần Ca vẫn tiếp tục nhìn chằm chằm vào khoang thang máy trống trải, không dám hề lơ là; có thể có một thứ gì đó mà anh ta không thể nhìn thấy đang đứng ngay bên cạnh mình.

Anh ta luồn tay vào túi, lấy điện thoại ra để xem giờ – 00:01; bây giờ đã là thứ Tư rồi.

Thang máy tiếp tục leo lên và dừng lại ở tầng mười bảy.

Trần Ca dựa vào tường thang máy, nhấn nút tầng tám… Nhưng không lâu sau, một sự cố khác lại xảy ra.

Thang máy đang giảm tốc xuống thì dừng lại ở tầng mười một; khi cánh cửa mở ra, Trần Ca phát hiện ra một chiếc váy trắng đang treo giữa hành lang.

“Lại có thứ gì đó sắp vào đây à?” Trong hành lang không hề có gió, nhưng chiếc váy kia lại đang lung lay từ trước ra sau, cứ như thể nó đang bay về phía thang máy vậy.

Bước chân vội vàng, Trần Ca vội vàng nhấn nút đóng cửa thang máy.

Chiếc quần áo bên ngoài càng lúc càng bay nhanh hơn, giống như có ai đó đang chạy trong hành lang vậy.

“Nhanh đóng cửa đi!”

Khi chiếc váy trắng còn cách khoảng hai ba mét nữa, cánh cửa thang máy đã đóng lại và tiếp tục hạ xuống.

Trần Ca dựa vào góc tường, lòng đầy mồ hôi lạnh. Từ một lúc nào đó trở đi, tòa nhà này dường như đã trở nên khác biệt.

Thang máy an toàn đến tầng tám, Trần Ca dừng lại ở tầng này một lát.

Theo thông tin trên tờ rơi, lúc này anh ta nên đi lên tầng mười sáu, nhưng để đến tầng mười sáu, thang máy chắc chắn sẽ phải qua tầng có chiếc váy trắng đó.

Anh ta rất lo lắng rằng thang máy sẽ tự động mở ở tầng mười một, và chiếc váy trắng sẽ đứng đợi anh ta bên ngoài.

Ngón tay anh ta đặt trên bảng điều khiển trong một lúc lâu, cuối cùng anh ta vẫn nhấn nút: “Nếu là chiếc váy đỏ thì còn đỡ, nhưng một chiếc váy trắng thì không cần phải sợ.”

Đưa cây bút bi vào trong tay áo, Trần Ca liên tục tự an ủi mình: “Tôi có Hứa Âm bên cạnh, nếu nó dám vào đây, thì đừng trách tôi đã dùng số đông đè bẹp kẻ yếu.”

Thang máy tiếp tục leo lên, khi sắp đến tầng mười một, trái tim Trần Ca lại bắt đầu đập nhanh hơn.

Nhưng điều khiến anh ta ngạc nhiên là, lần này thang máy không dừng lại ở tầng mười một. Con số trên màn hình từ từ thay đổi, và trước khi kịp thở phào nhẹ nhõm, thang máy đã dừng lại ở tầng mười ba.

“Lại có người muốn vào đây à?”

Cánh cửa thang máy màu xám bạc từ từ mở ra, bên ngoài đứng một bà lão mặc quần áo đen, quấn khăn dày. Bà trông rất già, khuôn mặt đầy nếp nhăn, tóc hoàn toàn bạc trắng, tay chân đều được che kín bởi quần áo.

Có vẻ như bà ấy cũng không ngờ rằng sẽ có người ở bên trong thang máy, nên bà đứng đó ngẩn ngơ một lúc.

“Kỳ lạ…” Giọng nói của bà rất nhỏ, cho đến khi cánh cửa thang máy bắt đầu đóng lại, bà vẫn chưa bước vào bên trong.

“Đêm khuya rồi mà sao lại có nhiều người như vậy trong thang máy vậy? Chen chúc đến mức không thể vào được nữa.”

Nghe lời bà lão kia, Trần Ca bắt đầu đổ mồ hôi lạnh trên trán. Ban đầu anh ta định dùng số đông áp đảo người khác, nhưng giờ thì tình hình dường như đã thay đổi.

“Không lạ gì mà ‘Bí Tiên Bút’ lại im lặng không hề phản ứng gì cả… Chẳng hiểu tại sao nó không cho tôi bất kỳ manh mối nào cả.”

Anh ta quan sát xung quanh; trong thang máy chỉ có mình anh ta thôi, nhưng khi nhớ lại lời bà lão, trái tim Trần Ca bắt đầu đập thật mạnh.

“Chắc chắn là có điều gì đó không ổn… Dù ở Tầng Ba Bệnh Viện này, tôi cũng chưa bao giờ cảm thấy lo lắng đến thế.” Anh ta cố gắng bình tĩnh lại, nhưng trong đầu mình dường như có thứ gì đó đang kích thích anh ta liên tục, khiến anh ta luôn cảm thấy nguy hiểm.

“Bà lão kia cũng có vẻ đáng ngờ… Đêm khuya mà mặc đồ đen ra ngoài, còn quấn khăn nữa… Có lẽ bà ấy lạnh lắm sao?”

Sau khi gặp bà lão, thang máy không còn gặp vấn đề gì nữa… Có vẻ như những gì bà ấy nói là đúng thật… Bây giờ thang máy đã chật kín người, và những người ở bên ngoài cũng không thể vào được nữa.