“Bình tĩnh lại!”

Trần Ca lặng lẽ tiến lên đê, từ từ tiến gần cặp mẹ con đó và khi cách họ khoảng năm sáu mét thì anh ta gọi lên.

Với khoảng cách này, dù họ có làm điều gì liều lĩnh, anh ta vẫn kịp thời cứu họ.

Nghe thấy giọng nói của Trần Ca, người phụ nữ đó rất ngạc nhiên và quay đầu nhìn lại phía sau; bà ấy dường như không ngờ sẽ có ai đến đây vào buổi sáng sớm như vậy.

“Chúng ta có thể trò chuyện được không?” Trần Ca đưa tay ra, đứng yên ở khoảng cách vừa phải để không gây áp lực tâm lý cho họ.

Sau những gì đã trải qua, Trần Ca giờ đây gần như giống một chuyên gia can thiệp trong các trường hợp tự tử vậy.

“Có lẽ anh hiểu lầm điều gì đó chăng?” Người phụ nữ cười một cái, cô nắm tay cậu bé và muốn quay trở lại đê, nhưng cậu bé không chịu, cứ khóc lóc và cố gắng vùng vẫy mạnh mẽ.

Giọng nói và biểu cảm của người phụ nữ hoàn toàn bình thường, không giống như những người bị cuộc sống đẩy đến bước đường cùng.

Thở phào nhẹ nhõm, Trần Ca từ từ tiến lại gần họ: “Tại sao bạn lại dẫn con trai mình leo qua hàng rào nhỉ? Thật nguy hiểm lắm… Nếu trượt chân rơi xuống thì sao đây? Hồ này rất sâu, nghe nói còn có những con cá dài gần hai mét nữa.”

“Xin lỗi thật sự, lần sau tôi sẽ cẩn thận hơn.” Người phụ nữ nắm tay cậu bé, đứng che chở phía trước cậu, dường như không muốn Trần Ca nhìn thấy khuôn mặt của đứa trẻ.

“Đừng đứng quá gần nước, nhất là đối với trẻ nhỏ.” Trần Ca biết rằng trong hồ Đông Cương có “quỷ nước”; đứa bé này đang đứng ở mép đê, cố gắng chạm vào mặt nước… Nếu lúc này “quỷ nước” xuất hiện, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.

Phải mất khá nhiều công sức, người phụ nữ mới kéo được cậu bé ra khỏi hàng rào. Đứa trẻ dường như không thể nói được, chỉ phát ra những âm thanh mơ hồ, hai tay bám chặt vào lan can và liên tục vùng vẫy.

“Có vẻ như đứa bé rất thích nước…” Trần Ca cảm thấy có điều gì đó bất thường.

“Không phải thích nước đâu… Chỉ là đứa bé thích chơi ở hồ Đông Cương mà thôi. Tôi cũng không hiểu tại sao… Nếu mỗi ngày không đến đó chơi, đứa bé sẽ quấy khóc suốt cả ngày.”

“Con trai cô…” Ánh mắt của Trần Ca lướt qua người phụ nữ và hướng về đứa trẻ đang được bà che chở phía sau.

Đứa trẻ có khuôn mặt rất dễ thương, nhưng có lẽ vì thường xuyên khóc lóc, đôi mắt nó đỏ ửng, có những tia máu hiện rõ, không trong sáng như mắt những đứa trẻ khác.

“Sau này tôi sẽ cẩn thận hơn.” Người phụ nữ không trả lời câu hỏi của Trần Ca; bà không muốn bàn luận về con mình với người khác.

Nắm lấy tay cậu bé, người phụ nữ nói nhẹ nhàng: “Đã đến lúc đi rồi.” Giọng bà tràn đầy yêu thương và lo lắng; có thể thấy bà rất yêu quý đứa trẻ này, dù nó khác biệt so với những đứa trẻ khác.

“Tôi từng nghe người quản lý hồ nói về một số chuyện… Không biết có thật hay không.” Trần Ca nói nhỏ: “Anh ấy kể rằng trong hồ này có ma nước, và còn có một cái quan tài chìm. Có những đứa trẻ thấy những bó cỏ đen trôi nổi bên hồ, tò mò lại gần để xem… Thực ra, những bó cỏ đó chính là tóc của ma nước; khi các em tiến gần mặt nước, ma nước sẽ kéo các em xuống và nhốt chúng vào quan tài.”

Khi nói những điều này, Trần Ca liên tục quan sát đứa trẻ; ông không thấy cậu bé có bất kỳ phản ứng gì bất thường.

“Cô tin những chuyện đó à? Chắc hẳn người quản lý chỉ muốn cảnh báo những đứa trẻ đến chơi ở hồ, đừng cho chúng tự ý xuống nước bơi lội thôi.” Người phụ nữ không tin vào những truyền thuyết về ma quỷ đó.

“Tôi có một số bức ảnh đây.” Trần Ca lấy ra điện thoại của mình, truy cập những bức ảnh mà cảnh sát đã chụp khi vớt thi thể ra khỏi hồ, cũng như những bức ảnh về những con rối được lấy ra từ quan tài.

Mặt trời bắt đầu mọc, sương mù trên mặt hồ tan dần; cảnh vật trở nên rất đẹp, nhưng những người đứng trên đê thì không hề để ý đến điều đó.

Trần Ca tiếp tục cho mọi người xem những bức ảnh mình lưu giữ.

Trong mắt mọi người xung quanh, Trần Ca quả là một người kỳ lạ – vào buổi sáng sớm như thế này, ông lại chặn đường một người mẹ và đứa con đang đi ngang qua, kể những câu chuyện đáng sợ và cho xem những bức ảnh rùng rợn.

Người bình thường có lẽ sẽ chỉ đáp lại một cách vòng vo rồi tìm cách rời đi, nhưng người mẹ kia thì khác; bà liên tục phản bác những lời nói của Trần Ca ngay trước mặt đứa con mình.

Dù đã nhìn thấy những bức ảnh đó, người phụ nữ vẫn không tin vào bất kỳ truyền thuyết nào về ma quỷ, và cô ấy liên tục khẳng định với Trần Ca rằng tất cả những câu chuyện về ma quỷ đều là lời dối trá.

Ban đầu, Trần Ca cũng không để ý lắm, nhưng dần dần anh cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Hành vi của người phụ nữ này không giống như việc cô ấy đang cố gắng thuyết phục Trần Ca, mà giống như cô ấy đang tự thuyết phục chính mình lặp đi lặp lại.

Có lẽ cô ấy biết điều gì đó, nhưng không muốn tin vào nó?

Trần Ca có ấn tượng tốt về người phụ nữ này. Sau khi trải qua những “cánh cửa” trong nhiệm vụ Mạng Nhân Quả, anh bây giờ rất tôn trọng những bậc cha mẹ luôn yêu thương con cái mình.

Trong lúc Trần Ca và người phụ nữ này cùng nhau cố gắng thuyết phục đối phương, đứa bé trai bỗng nhiên lại khóc lóc, nó nắm chặt lan can và lay mạnh, cố gắng tiến gần hơn về phía mặt nước.

“Con bạn có bao giờ gặp phải điều gì đó ở đây không?” Trần Ca lại nhìn về phía đứa trẻ. Anh cảm thấy mình không thể thu thập được thông tin gì từ người lớn này.

“Không, đứa bé đã như vậy từ rất lâu rồi. Chỉ có ở đây thì nó mới yên tĩnh lại được. Tôi cũng không hiểu lý do cụ thể là gì,” người phụ nữ nói, giọng nói trở nên nhẹ nhàng mỗi khi nhắc đến con mình, cho thấy cô ấy không muốn làm tổn thương đứa bé, cũng không muốn người khác nghĩ rằng con mình khác biệt so với những đứa trẻ khác.

“Tôi đã từng làm việc tại trung tâm nuôi dưỡng một thời gian, và tôi từng gặp một đứa trẻ tương tự. Đứa đó luôn muốn đến một nơi gọi là ‘nhà ma’,” Trần Ca tiến lại gần đứa bé, quỳ xuống trước mặt nó và nhìn theo hướng mà đứa bé đang nhìn: “Con đang tìm kiếm điều gì đó phải không? Có phải có thứ gì dưới nước khiến con quan tâm đến vậy?”

Người phụ nữ không muốn Trần Ca nói chuyện nhiều với con mình, cô ấy kéo đứa bé ra sau lưng mình, nhưng đứa bé vẫn cứ nắm chặt lan can và tiếp tục khóc lóc.

Tuy nhiên, có lẽ người phụ nữ đã quen với tình huống này từ lâu rồi. Dù đứa bé có khóc lóc thế nào, cô ấy cũng không tức giận, chỉ là nỗi lo lắng trong mắt cô ấy không thể che giấu được nữa.

“Con có thể nói cho chú biết tên mình là gì không?” Trần Ca luôn cảm thấy mình rất hợp với trẻ em, nhưng đứa bé trước mắt anh lại hoàn toàn không quan tâm đến anh, chỉ biết khóc lóc không ngừng.

“Cháu trai, chú có đồ chơi đây, cháu muốn chơi không?” Trần Ca mở chiếc ba lô ra nhìn rồi lại im lặng đóng nó lại.

“Xin lỗi, chúng tôi đã ở đây khá lâu rồi, đến lúc phải trở về rồi.” Người phụ nữ nhấc cậu bé vẫn đang khóc lóc lên và muốn mang đứa trẻ đi ngay.

Trần Ca tiếp tục nhìn xuống mặt hồ và thử hỏi: “Cô đang tìm kiếm ký ức của quá khứ phải không?”

Khi thấy người phụ nữ định mang cậu bé đi, Trần Ca đứng dậy và nói thêm: “Cô đang tìm kiếm quá khứ của đứa trẻ này phải không?”

Anh chỉ đơn giản là thử hỏi xem sao; anh cảm thấy đứa trẻ này có gì đó kỳ lạ thôi. Nhưng điều khiến anh bất ngờ là, ngay sau khi anh nói ra hai từ “quá khứ của đứa trẻ”, đứa bé bỗng nhiên ngừng khóc.

Rất đột ngột, ngay cả mẹ của đứa trẻ cũng không ngờ đến điều này.

Gió sông thổi qua hồ, ánh mắt đứa trẻ lần đầu tiên hướng về phía Trần Ca; có vẻ như hai từ “quá khứ của đứa trẻ” có ý nghĩa đặc biệt đối với nó.

“Thưa ngài, ngài vừa nói gì vậy?” Người phụ nữ dừng bước và quay đầu nhìn Trần Ca.

“Không có gì cả.” Trần Ca có vẻ nghiêm túc, khiến người ta cảm thấy rất đáng sợ, giống như một bệnh nhân nghi ngờ mình mắc bệnh nan y đến bệnh viện, sau khi được kiểm tra, bác sĩ chỉ đứng đó với vẻ mặt nghiêm túc mà không nói gì.

Người phụ nữ lúc này cũng cảm thấy như vậy; Trần Ca càng không muốn nói, cô càng tò mò, bởi vì chuyện này chưa bao giờ xảy ra trước đây.

“Được thôi, nếu ngài không muốn nói thì thôi.” Sau một hồi im lặng, người phụ nữ cúi đầu chào Trần Ca và chuẩn bị rời đi, nhưng bỗng nhiên, giọng nói của Trần Ca vang lên phía sau lưng cô:

“Cô có tin tưởng tôi không?”

Lại một lần nữa dừng bước, người phụ nữ có vẻ bất đắc dĩ: “Ngài cuối cùng muốn nói gì vậy? Có thể đừng để tôi đoán mãi được không?”

“Con của cô có lẽ không phải con ruột của cô.” Khi nói ra câu này, người phụ nữ rõ ràng tức giận; cô không buồn để ý đến Trần Ca nữa và quay người đi.

“Tôi biết việc tôi nói như vậy sẽ khiến bạn cảm thấy không thoải mái, nhưng tôi không muốn lừa dối bạn… Có vẻ như trong cơ thể đứa trẻ của bạn vẫn còn tồn tại một ‘con người’ khác.” Lúc đầu, Trần Ca chỉ muốn thử xem thôi; ông không ngờ rằng khi mình nhắc đến hai từ “âm phủ”, cậu bé lại có phản ứng, điều này chứng tỏ rằng trong tiềm thức của cậu bé có những ký ức liên quan đến hai từ đó.

Nói cách khác, Trần Ca cảm thấy mình có thể đã tìm ra đứa trẻ cuối cùng được “âm phủ” chọn lựa. Nếu tất cả các suy đoán trước đây đều đúng, thì “âm phủ” đã chôn giấu quá khứ của mình trong hang động dưới hồ chứa nước; đứa trẻ này hàng ngày đều vô thức đến đó – rõ ràng là bị những ký ức đó thu hút, muốn tìm hiểu về quá khứ của mình.

Khả năng “âm phủ” ở trong cơ thể đứa trẻ này rất cao; trong số tất cả những đứa trẻ được chọn, chỉ có cậu bé này mới bị những ký ức của “âm phủ” thu hút. Tất nhiên, tất cả những điều này chỉ là suy đoán của Trần Ca mà thôi; không loại trừ khả năng “âm phủ” đã dàn dựng một cái bẫy để gây hiểu lầm.

“Tôi biết con trai tôi thực sự khác biệt so với những đứa trẻ khác, nhưng tôi cảm thấy những lời bạn nói thật sự quá đáng…” Người phụ nữ ôm lấy cậu bé, ánh mắt cô ta đầy mệt mỏi; có vẻ như cô ấy đã giải thích đi giải thích lại với rất nhiều người, và bây giờ cô ấy đã mệt mỏi đến mức không muốn giải thích nữa.

“Hãy bình tĩnh đi… Tôi không hề có ý định làm hại bạn hay đứa trẻ của bạn đâu. Thành thật mà nói, tôi có rất nhiều kinh nghiệm trong lĩnh vực cứu trợ trẻ em.”

“Bạn rốt cuộc là ai? Có phải trước đây bạn đã từng gặp chúng tôi ở đây?”

“Tôi biết dù nói thêm bao nhiêu cũng vô ích… Chỉ mong bạn sẽ tin tôi một lần thôi.” Trần Ca mở điện thoại của mình, vào xem các tin tức cũ trên kênh pháp luật địa phương ở Hán Giang: “Đây là những bài báo về tôi… Tôi không hề có ý xấu gì đối với bạn hay đứa trẻ của bạn đâu.”

Việc chiếm được sự tin tưởng của một người lạ thực sự rất khó, nhưng Trần Ca có một lợi thế: đó là “ danh tiếng” của ông trong hệ thống công an Hán Giang, cùng với sự bảo đảm từ kênh pháp luật, hầu hết mọi người đều sẵn lòng tin tưởng ông. Thái độ của người phụ nữ dường như đã dịu bớt đi một chút; cô ta nhìn những bài báo đó và thậm chí nghi ngờ rằng chúng có thể là giả mạo… Sau đó, cô ta lấy điện thoại của mình ra để tìm kiếm thông tin trên mạng, và

“Tôi không lừa bạn đâu nhé?”

“Cô ấy khá nổi tiếng đấy.” Người phụ nữ trông có vẻ dịu dàng, nhưng sau khi quen biết một thời gian, Trần Ca nhận ra rằng sự dịu dàng chỉ là bộ mặt bảo vệ của cô ấy; người phụ nữ này không muốn tin tưởng người khác, và dường như cô luôn dựa vào chính mình.

“Bây giờ chúng ta có thể nói chuyện thật lòng rồi.” Trần Ca nhìn về phía đứa trẻ: “Khi nào thì nó bắt đầu trở thành như vậy vậy?”

“Tôi cũng không biết từ khi nào… Có thể từ khi nó mới sinh đã khác biệt so với những đứa trẻ khác. Tôi không nghĩ đó là lỗi của nó; có lẽ chúng ta chỉ chưa học được cách chấp nhận nó mà thôi.” Đứa trẻ chính là điểm yếu nhất trong trái tim người phụ nữ, nhưng cũng chính là điều khiến cô trở nên mạnh mẽ hơn, đồng thời cũng là điều khiến cô đau lòng nhất: “Bác sĩ nói con trai tôi mắc chứng tự kỷ và khuyên nên điều trị càng sớm càng tốt… Nhưng tôi cảm thấy… À, thôi, bác sĩ nói đúng thôi; có lẽ tôi suy nghĩ quá nhiều.”

Người phụ nữ đang che giấu điều gì đó; cô vẫn không muốn nói ra, và Trần Ca cũng không ép buộc cô.

“Có thể dẫn tôi đến nơi mà đứa trẻ thường sống được không?” Trần Ca muốn đến nhà người phụ nữ để tìm kiếm manh mối, nhưng nói thẳng ra thì không lịch sự lắm, vì vậy anh đã dùng cách nói mềm mại hơn.

“Không vấn đề gì đâu… Nhưng tôi phải đi làm rồi; chiều nay gặp nhau trưa nay nhé?” Người phụ nữ đưa cho Trần Ca một tấm danh thiếp, rồi vội vàng rời đi không chần chừ.

“Một nhân viên môi giới bất động sản à…” Trần Ca nhìn tấm danh thiếp rồi cho nó vào ba lô: “Công viên Giải trí Thế kỷ Mới cũng sắp mở cửa rồi… Việc tôi tự mình vào hồ nước thì không khả thi lắm.”

Anh mang theo ba lô tìm một chỗ râm mát, lấy cuốn truyện tranh ra và triệu hồi Hứa Âm, Tiểu Bù, Môn Nam và ma nước mặc áo đỏ.

“Có một việc tôi muốn nhờ các bạn.” Trần Ca nhìn ma nước mặc áo đỏ: “Lát nữa các bạn hãy dẫn họ Ba người mặc đồ đỏ vào hồ nước; tôi cần các bạn tìm một cái quan tài… Dưới quan tài đó có một cái hố lớn; các bạn hãy vào đó tìm hiểu xem có cái gì được giấu bên trong không.”

“Tôi tự mình đi là được rồi, không cần phải phiền họ đâu.” ma nước mặc áo đỏ có thái độ rất tốt, hoàn toàn khác biệt so với lúc mới gặp Trần Ca lần đầu.

“Đừng nghĩ rằng tôi bảo họ đi theo bạn là vì lo sợ bạn trốn đi. Tôi muốn họ bảo vệ bạn thôi; cái hang đó rất nguy hiểm, đừng xem thường nhé.” Trần Ca đưa họ vào hồ chứa nước, sau đó đứng bên cạnh hồ chờ đợi.

Suốt nửa giờ trôi qua, những người Hồng Y vẫn chưa trở lại.

“Chẳng lẽ đã xảy ra chuyện gì à? Không thể nào… Có Xiao Bu ở đó mà, dù gặp phải Đỉnh Cấp Hồng Y thì họ cũng có thể thoát ra an toàn mà.”

Sau khi chờ đợi thêm một lúc nữa, đúng lúc Trần Ca định tiếp tục đi tìm kiếm thì mùi máu trong không khí bắt đầu nồng lên; những người Hồng Y ấy bỗng nhiên xuất hiện bên cạnh Trần Ca một cách yên lặng.

“Có phát hiện gì không?” Trần Ca thấy vẻ mặt của họ rất tồi tệ, và trong lòng bỗng nhiên có một linh cảm xấu.

“Cái hang đó dường như nối với một số con sông lớn khác của huyện Hán Giang; bên trong có rất nhiều ngã rẽ, chúng tôi đi mãi mà vẫn không tìm đến cuối được.” Môn Nam là người đầu tiên lên tiếng: “Hơn nữa, có vẻ như bên trong hang có một thứ gì đó rất đáng sợ; ngay cả Xiao Bu cũng cảm nhận được sự đe dọa đó.”

“Ngay cả Xiao Bu cũng cảm nhận được sự đe dọa ư? Điều này không phải là điều mà những người Hồng Y bình thường có thể làm được đâu.”

“Thứ phát ra mùi hương kinh hoàng đó có vẻ như không phải là Hồng Y…” ma nước mặc áo đỏ trông rất lo lắng; ban đầu anh ta còn nghĩ đến việc tìm cơ hội trốn thoát, nhưng ngay khi bước vào hang, anh ta lập tức im lặng và đi theo sát lưng Xiao Bu.

“Vậy theo bạn, có thể là cái gì đây?”

“Không rõ lắm, nhưng chắc chắn không phải là quỷ dữ hay những ám ảnh gì đó. À, chúng tôi còn tìm thấy thứ này trong hang nữa…” Người Hồng Y kia lấy ra hai bức tượng làm thủ công, một nam một nữ; trên đó có khắc tên cha mẹ của Trần Ca một cách mơ hồ.

“Các bạn tìm thấy chúng ở vị trí nào trong hang vậy?”

“Trong hang đó, khắp nơi đều có những bức tượng của họ, nhưng tất cả đều bị hỏng; có vẻ như sau khi được chạm khắc xong, chúng đã bị ai đó cố ý phá hủy. Chúng tôi mất rất nhiều thời gian mới tìm được hai bức còn khá nguyên vẹn.”