“Tại sao lại xảy ra tình trạng như này? Những bệnh tâm lý thông thường đều có nguyên nhân cụ thể; không thể nào một người lại bị mắc bệnh này một cách vô cớ được.”

Nhiều người mắc chứng sợ hãi, nhưng tình trạng của họ hiếm khi nghiêm trọng đến mức này.

Cậu bé ở phòng trong dường như đã đến giai đoạn không thể sống thiếu thuốc, và chỉ dựa vào sức mình thì hoàn toàn không thể vượt qua nỗi sợ hãi đó; tình huống này rất nguy hiểm.

“Bạn nói đúng, nhưng tôi cũng không biết cậu bé bị bệnh như thế nào; tôi chỉ đang giúp người khác chăm sóc cậu ấy mà thôi.” Giọng nói của người phụ nữ rất chậm rãi. Sau khi cậu bé uống thuốc xong, tình trạng của cậu ấy dường như đã được cải thiện đáng kể, và người phụ nữ cũng bắt đầu thấy yên tâm hơn.

“Đây là một bệnh tâm lý; muốn giảm bớt triệu chứng thì phải tìm ra nguyên nhân gây bệnh.” Trần Ca Triệu Bước đi vài bước, anh ta không thể nhìn thấy gì cả, chỉ có thể dùng tay sờ vào tường để tiến lên phía trước.

“Tôi cũng muốn tìm ra nguyên nhân, nhưng dù hỏi thế nào đi nữa, cậu bé cũng không chịu nói; có vẻ như chính cậu ấy cũng không biết.” Giọng nói của người phụ nữ mang chút bất lực: “Sau đó tôi cũng từ bỏ việc tìm hiểu.”

“Cho tôi được nói vài lời với cậu bé được không? Tôi chuyên nghiên cứu về các bệnh tâm lý mà.” Thật may mắn khi anh ta đã từng gặp bác sĩ Gao; giờ đây, giọng nói và thái độ của anh ta giống hệt với bác sĩ Gao trước khi ông ấy bị biến đổi.

Một nhà tâm lý học trước hết phải khiến bệnh nhân giảm bớt sự cảnh giác, mới có thể từ từ bước vào thế giới của họ… Trần Ca Về ngoại hình lẫn cảm giác mà anh ta tạo ra, đều rất phù hợp với điều kiện này.

“Bạn là nhà tâm lý học à? Tôi nhớ là trong tòa nhà này không ai làm nghề này cả; bạn mới chuyển đến đây phải không?”

“Có thể coi là vậy… Tôi có thể cam đoan với bạn rằng tôi không có ý xấu.” Trần Ca Cười buồn và chỉ vào mắt mình: “Tôi không thể nhìn thấy gì cả, không có khả năng tự vệ nào cả; nếu tôi làm điều gì khiến bạn không hài lòng, bạn có thể bất cứ lúc nào cũng đuổi tôi đi.”

Việc mù lòa đã biến Trần Ca thành một người yếu thế, và anh ta đang tận dụng tối đa điểm yếu đó.

“Cậu bé ấy khá mong manh… Bạn đừng nói những điều gì không hay với cậu ấy nhé.” Người phụ nữ chủ động nắm lấy cánh tay của Trần Ca: “Chậm lại một chút… Phía trước là ghế sofa, hãy đi theo hướng bên trái…”

Trần Ca nhận ra một điều: những người lớn sống trong tòa nhà này không giống

Dưới sự dẫn đường của người phụ nữ, Trần Ca bước vào căn phòng bên trong. Mùi hôi thối trong không khí trở nên càng nồng nặc hơn; điều tồi tệ hơn là còn xuất hiện thêm mùi thối của thịt thối rữa – điều mà anh ta chưa từng ngửi thấy trong phòng của người đàn ông trung niên đó.

“À, cho tôi hỏi một cái được không? Bạn và đứa bé này có quan hệ gì với nhau?”

“Quan hệ ư?” Người phụ nữ suy nghĩ một lát rồi đưa ra câu trả lời mà Trần Ca chưa từng nghĩ đến: “Có thể coi là bạn bè thôi… Nó không có chỗ nào để ở, nên tôi mới quyết định chăm sóc nó.”

Người phụ nữ trả lời một cách mơ hồ, sau đó bước ra ngoài, để lại Trần Ca và cậu bé ở lại trong căn phòng.

Đi theo các bức tường và tủ quần áo, chân Trần Ca cuối cùng chạm vào chiếc giường. Anh ta từ từ ngồi xuống và nói: “Bạn có thể nghe thấy tiếng tôi không? Xin lỗi, tôi không thể nhìn thấy bạn… Nếu bạn ở bên cạnh tôi, liệu bạn có thể nói một câu hoặc vỗ nhẹ tay tôi một cái không?”

Trần Ca mở lòng bàn tay ra và chờ đợi… Rồi bỗng nhiên, anh ta cảm nhận thấy một hơi lạnh len lỏi qua lòng bàn tay mình. Hơi lạnh đó không giống với cái lạnh của xác chết; cảm giác rất mềm mại, không hề giống như có ai đó chạm vào… Có lẽ chỉ là một cơn gió lạnh thổi qua mà thôi.

“Ứng Đồng?”

Trần Ca vô thức thốt lên tên đó, nhưng không nhận được phản hồi nào. Một lúc sau, từ khoảng cách hơn một mét, giọng nói của một cậu bé vang lên: “Tôi tên là A Mục.”

Giọng nói của cậu bé này giống khoảng 50–60% với giọng nói của Ứng Đồng trong thực tế… Nhưng giọng nói đó còn rất non nớt.

Trần Ca đã đọc thông tin về Ứng Thần và Ứng Đồng… Trong thực tế, Ứng Đồng đã mười tuổi rồi… Nhưng giọng nói của đứa bé trước mắt anh ta lại giống như của một đứa trẻ bốn, năm tuổi.

“A Mục, em có thể kể cho chú biết được không… Em quen biết cô gái lớn tuổi kia ở bên ngoài như thế nào?” Trần Ca muốn tìm hiểu rõ danh tính của những người lớn này trước… Nếu người phụ nữ này đáng tin cậy, anh ta sẽ làm mọi cách để kéo cô ấy về phe mình… Việc ở một mình trong tòa nhà này thật quá nguy hiểm.

“Ý cậu là cô gái mặc váy à?” Cậu bé hỏi lại một cách e ngại.

“Cô gái mặc váy?” Cách cậu bé gọi người phụ nữ đó thật kỳ lạ; cái tên ấy dường như do chính cậu bé tự bày ra: “Bình thường cậu cũng gọi cô ấy như vậy sao?”

“Vâng, cô gái mặc váy và ông gỗ luôn chăm sóc tôi. Họ là những người tốt lắm; họ chơi trò chơi cùng tôi, làm đủ mọi việc cùng tôi.” Giọng nói của cậu bé trong sáng và đáng yêu, nhưng Trần Ca nghe xong mà rợn tóc gáy.

Trong mắt cậu bé, tất cả những người sống trong tòa nhà này, ngoại trừ Ứng Đồng và Ứng Thần, đều chỉ là những xác chết mà thôi.

Những cái tên như “cô gái mặc váy” và “ông gỗ” rõ ràng là do đứa trẻ tự đặt ra; trong đầu Trần Ca xuất hiện một suy đoán, nhưng vì quá man rợ, cậu không dám nói ra để thử thách A Mục.

“Cô gái mặc váy và ông gỗ có phải là vợ chồng không?” Trần Ca hỏi một cách tình cờ.

“Không đâu. Cô gái mặc váy hay tức giận lắm, tính tình rất xấu; còn ông gỗ thì không thích cô ấy chút nào.” Giọng cậu bé run rẩy: “Tôi và ông gỗ đều sợ cô gái mặc váy.”

“Tôi đã nghe hết rồi đấy!” Giọng người phụ nữ ấy vang lên từ phòng khách: “Ai dạy cậu những điều này vậy?”

Có vẻ như tính tình của người phụ nữ này thực sự không mấy tốt.

“Nhưng mặc dù cô gái mặc váy hay tức giận, cô ấy cũng có những khoảnh khắc dịu dàng. Mỗi khi tôi ốm, cô ấy luôn đến chăm sóc tôi, trò chuyện cùng tôi và kể chuyện cho tôi nghe.” Những hình ảnh mà cậu bé miêu tả thật đẹp đẽ; có lẽ khi nói những điều này, khuôn mặt cậu bé đang nở nụ cười, nhưng tiếc là Trần Ca không thể nhìn thấy được gì cả, chỉ có thể nghe thấy giọng nói của đứa trẻ mà thôi.

“Mỗi khi cậu ốm, cô ấy luôn đến? Là bố mẹ cậu nhờ cô ấy chăm sóc cậu sao?” Trần Ca cố gắng khai thác từng thông tin trong ký ức của cậu bé.

“Đúng vậy. Bố mẹ tôi đã đi đến một nơi rất xa; trước khi đi, họ đã nhờ cô gái mặc váy, ông gỗ và Cô Hồng chăm sóc tôi.”

“Ba người à?” Miệng thì nói ba người, nhưng trong đầu Trần Ca lại nghĩ đến ba xác chết.

“A Mục, liệu em có thể kể cho chú nghe họ ba người đó trông như thế nào không?”

Trần Ca không hỏi bất kỳ điều gì có thể khiến cậu bé đau khổ; ông không đề cập đến chứng sợ những vật sắc nhọn, cũng không hỏi cậu bé làm thế nào mà mắc phải căn bệnh đó. Thay vào đó, ông chỉ lắng nghe câu chuyện cổ tích mà cậu bé kể, giống như một người nghe trung thành nhất.

“Cô gái mặc váy luôn mặc một chiếc váy dài, trên váy được thêu rất nhiều bông hoa; khi sờ vào, ta có thể cảm nhận được rằng mỗi bông hoa đều khác nhau. Ông Gỗ thì không thích nói chuyện; da của ông rất cứng, giống như vỏ cây vậy. Cô Hồng thì rất thích sự sạch sẽ; mái tóc của cô ấy luôn ướt sũng, và cô ấy yêu thích màu đỏ đến mức mọi thứ xung quanh cô ấy đều màu đỏ.” Cậu bé không hề kiêu ngạo hay e thẹn; trái lại, cậu ấy tự hào kể ra tên và đặc điểm của ba người đó.

Về thông tin về cô gái mặc váy và ông Gỗ, Trần Ca không quá để tâm, nhưng cái tên Cô Hồng đã thu hút sự chú ý của ông. Đặc điểm của cô gái mặc váy và ông Gỗ đều có thể được cảm nhận bằng tay; chỉ có Cô Hồng là khác biệt – trong tên cô ấy có chữ “đỏ”, nhưng màu sắc đó thì người khiếm thị không thể phân biệt được.

Cậu bé trước mặt này tự xưng là A Mục; cô gái mặc váy cũng đã nói rằng đứa trẻ này có thị lực bình thường, không phải là người khiếm thị. Vậy thì lý thuyết ra, cậu bé không thể là Ứng Đồng được.

Nhưng khi nghe giọng nói của cậu bé, Trần Ca cảm thấy giọng nói đó rất giống với giọng của Ứng Đồng. Trong thế giới này, không thể có sự trùng hợp như vậy; ông tin chắc rằng cậu bé chắc chắn có liên quan đến Ứng Đồng, chỉ là có điều gì đó đã xảy ra giữa hai người họ mà thôi.

Trần Ca tiếp tục hỏi thêm một số thông tin về cha mẹ của cậu bé, và qua lời kể của cậu bé, ông có thể cảm nhận được rằng cậu bé rất nhớ cha mẹ mình. Trong ký ức của cậu bé, cha mẹ ông rất tốt bụng, luôn chăm sóc cậu chu đáo từng li từng vi; cha mẹ cậu giống như đôi bàn tay dịu dàng, luôn che chở cậu.

Khi nói đến đây, Trần Ca đã nhận ra vấn đề: trong ký ức của cậu bé, có rất nhiều điều tốt đẹp; cậu đã có một quá khứ rất hạnh phúc. Vì vậy, khi nhìn vào căn bệnh mà cậu bé mắc phải, điều đó dường như thật sự rất trái ngược với những ký ức đó.

Tại sao một đứa trẻ sống trong môi trường ấm áp như vậy lại mắc chứng sợ những vật sắc nhọn?

Tại sao mỗi khi nhìn thấy thứ gì sắc nhọn, nó lại tưởng tượng có người dùng những thứ đó để làm mù mình?

Rốt cuộc, nó đã trải qua điều gì? Bước ngoặt quan trọng nhất trong cuộc đời nó bắt đầu từ lúc nào?

Sau khi hiểu được phần nào về hoàn cảnh sống của cậu bé, Trần Ca cẩn thận đặt ra câu hỏi tiếp theo: “Ah Mục, con có biết Ứng Thần và Ứng Đồng sống ở tầng bảy không?”

“Không biết đâu, con luôn ở trong nhà, chưa bao giờ ra ngoài.”

“Không biết à?” Để chắc chắn, Trần Ca hỏi thêm người phụ nữ đang ngồi trong phòng khách: “Ah Mục chưa bao giờ rời khỏi căn phòng này à?”

“Đúng vậy, cậu ấy mắc chứng sợ những vật sắc nhọn; không chỉ khi nhìn thấy chúng, mà ngay cả khi nghe thấy từ ‘sắc nhọn’ hay ‘vật sắc nhọn’, cậu ấy cũng reaksi mạnh. Làm sao tôi có thể yên tâm để cậu ấy ra ngoài được chứ?” Giọng người phụ nữ vang lên từ phòng khách, sau đó là tiếng đổ nước; một lát sau, tiếng bước chân lại vang lên: “Con muốn uống gì không?”

“Không cần đâu.” Trần Ca không dám uống nước do người lạ đổ cho, nhất là khi mình không thể nhìn thấy: “Ah Mục không biết Ứng Đồng và Ứng Thần, nhưng với tư cách là người dân sống ở đây, chị hẳn là biết hai anh em họ chứ?”

“Tất nhiên rồi, hai anh em họ rất đáng thương; cha mẹ họ mất sớm, và họ được người thân nuôi dưỡng lớn lên.” Người phụ nữ dường như rất hiểu về Ứng Thần và Ứng Đồng.

“Vậy chị có ấn tượng gì về họ không?” Cuối cùng, Trần Ca cũng tìm được một người sẵn lòng trò chuyện với mình, và nhanh chóng tận dụng cơ hội này để hỏi.

“Anh trai của họ thì rất tốt bụng, nhiệt tình, tử tế, rất thích động vật nhỏ; công việc cũng chăm chỉ, thành tích xuất sắc… Đúng là kiểu người mà tôi thích. Còn em trai thì tôi khó có thể đánh giá được; cảm giác như em trai ấy chỉ là gánh nặng cho gia đình thôi… Mù lòa, không thể tự chăm sóc bản thân, lại thường xuyên nói những lời không rõ ràng… Có vẻ như tinh thần của cậu ấy không ổn định lắm.” Những lời nói của người phụ nữ khiến Trần Ca cảm thấy lo lắng; trong mắt cô ấy, Ứng Thần thật hoàn hảo, trong khi hình ảnh của Ứng Đồng thì rất tồi tệ.

“Đôi khi những gì mắt thấy không hẳn là sự thật.” Trần Ca cảm thấy dù mình nói thẳng ra rằng Ứng Thần là kẻ giết người, người đó cũng chắc chắn sẽ không tin.

“Xin lỗi, tôi quên mất bạn cũng là người mù; tôi không hề có ý khinh thường người mù đâu. Chỉ là em trai anh ta thực sự có tính cách tồi tệ lắm. Luôn được anh trai chăm sóc, sống nhờ vào anh trai, lại còn hay gây rối và lén lút bỏ nhà đi… Anh ta chẳng bao giờ nghĩ đến việc mình sẽ sống thế nào nếu rời xa anh trai—một người mù như vậy…” Bà gái mặc váy nói một cách thẳng thắn.

“Bạn ghét Ứng Đồng đến thế sao? Vậy bạn có nhận thấy rằng Ứng Đồng trông rất giống với A Mục không?” Trần Ca dù không thể nhìn thấy, nhưng anh cảm thấy chỉ từ giọng nói cũng có thể suy đoán được một số điều… Nhưng dường như bà gái mặc váy hoàn toàn không nhận ra mối liên hệ giữa A Mục và Ứng Đồng.

“Đừng đùa nữa! A Mục vừa mới qua sinh nhật lần thứ sáu, trong khi Ứng Đồng đã gần mười tuổi rồi… Thân hình và chiều cao của hai người hoàn toàn khác nhau.”

“Tôi muốn nói đến vẻ ngoài thôi… Tại sao bạn lại nhắc đến chiều cao chứ?” Trần Ca muốn kiểm chứng giả thuyết của mình, nên tiếp tục hỏi.

“Về vẻ ngoài thì thực sự khó để phân biệt được… Khuôn mặt của Ứng Đồng rất đáng sợ, hoàn toàn khác với A Mục.” Những lời tiếp theo của bà gái mặc váy khiến Trần Ca cảm thấy lạnh lùng: “Ứng Đồng hiếm khi ra ngoài… Tôi nhớ lần đầu tiên cậu bé lén bỏ nhà đi, kết quả là đã ngã xuống đống đá cuội, khuôn mặt bị xước nặng, gần mắt còn bị một cái đinh đâm vào… Nếu không phải anh trai cậu bé kịp thời tìm thấy cậu ấy, hậu quả sẽ thật khủng khiếp.”

“Bị biến dạng khuôn mặt ư?” Trần Ca cảm thấy đây chính là tai nạn do Ứng Thần gây ra… Có lẽ Ứng Đồng cũng biết điều đó, nên mới cứ liên tục bỏ trốn.

Nhưng thực tế là, dù Ứng Đồng cứ liên tục trốn thoát, cậu bé vẫn luôn bị Ứng Thần bắt trở lại.

Bây giờ, chính Trần Ca đang trải qua những gì Ứng Đồng đã từng trải qua… Là một người mù, việc trốn tránh Ứng Thần thực sự quá khó khăn.

“Được thôi, dù vẻ ngoài và chiều cao của họ khác nhau, nhưng bạn có để ý thấy giọng nói của họ rất giống nhau không?” Trần Ca vẫn không từ bỏ; anh đã gặp được một người đáng tin cậy, và thực sự không muốn từ bỏ cơ hội này.

“Giọng nói của hai đứa trẻ có chút tương đồng, nhưng điều đó cũng chưa thể chứng minh được điều gì cả; trước khi bắt đầu giai đoạn thay đổi giọng nói, việc giọng nói giống nhau là điều hoàn toàn bình thường.”

“Sao bạn vẫn không hiểu à?” Trần Ca lau đi những giọt mồ hôi lạnh trên trán: “Được thôi, chúng ta không bàn về vấn đề này nữa. Vậy hãy cho tôi biết thông tin về cha mẹ của A Mục đi? Tại sao họ lại nhờ bạn chăm sóc A Mục?”

“Bạn thật sự không hiểu, hay chỉ đang giả vờ không biết thôi?” Người phụ nữ dường như khá không hài lòng với Trần Ca; cô ta nắm lấy cánh tay anh và kéo anh ra khỏi căn phòng bên trong.

“Bạn định làm gì vậy?”

Người phụ nữ đóng cửa căn phòng lại, đảm bảo rằng A Mục không thể nghe thấy gì, sau đó mới thì thầm: “A Mục đã kể với bạn rằng cha mẹ anh ấy đã đi xa rồi đúng không? Tại sao bạn vẫn còn hỏi những câu như vậy? Tôi thực sự nghi ngờ liệu bạn có phải là một nhà tâm lý học không.”

“Cha mẹ của A Mục đã qua đời à?”

“Đúng vậy, A Mục là một đứa trẻ mồ côi. Là Ứng Thần đã phát hiện ra ba đứa trẻ này ở bên ngoài khu dân cư; chúng không ai chăm sóc, không có người bảo vệ, cuối cùng một số người dân trong khu dân cư đã quyết định cùng nhau nhận nuôi chúng.”

“Họ ư?” Trần Ca nhận ra từ khóa quan trọng trong lời nói của người phụ nữ.

“Đó là ba đứa em sinh ba: A Mục, A Đông, A Ứng. Chính Ứng Thần là người đã phát hiện ra chúng. Thấy các đứa trẻ thật đáng thương, nhưng bản thân ông ấy lại không có khả năng chăm sóc chúng, nên đã nghĩ đến việc để chúng ta giúp đỡ chăm sóc chúng trước, và sau khi hoàn thành các thủ tục cần thiết, sẽ đưa chúng đến trung tâm trợ cấp xã hội.” Những lời nói của người phụ nữ khiến Trần Ca bỗng thở dài một hơi lạnh.

“Ba đứa trẻ này đều được Ứng Thần giao cho các bạn chăm sóc à?”

“Bạn nghĩ sao nữa? Trong xã hội lạnh lùng như bây giờ, người tốt bụng, vị tha như Ứng Thần thật sự rất hiếm. Ông ấy đã bỏ ra rất nhiều thời gian và công sức để chăm sóc ba đứa trẻ này.” Người phụ nữ có ấn tượng rất tốt về Ứng Thần, và điều đó không thể chỉ được nói ra trong vài câu ngắn ngủi.

“Vậy ba đứa trẻ này có phải đều mắc một loại bệnh nào đó không?” Trần Ca đã trực tiếp đặt ra câu hỏi then chốt, xuyên qua những biểu hiện bên ngoài.

“Làm sao bạn biết được? Đúng rồi, nếu chúng không có khuyết tật về thể chất, có lẽ chúng đã được nhận nuôi từ lâu rồi.” Bà gái mặc váy thì thầm: “A Mục mắc chứng sợ những vật sắc nhọn; A Thông bị chứng sợ bị nhốt kín rất nặng, chỉ cần ở một mình trong phòng là sẽ phát điên; còn A Ứng thì mắc một căn bệnh hiếm gặp hơn, gọi là chứng sợ tiếng hét, nghe thấy tiếng la hét thảm thiết là lập tức bị kích hoạt.”

“Bạn có bao giờ nghĩ xem, tại sao ba đứa trẻ này lại mắc những căn bệnh như vậy? Và tại sao lại chính Ứng Thần là người đầu tiên phát hiện ra chúng?”

“Tôi chưa từng suy nghĩ về điều đó… Có lẽ nó liên quan đến cha mẹ ruột của các đứa trẻ.”

“Nhưng trong ký ức của A Mục, cha mẹ anh ấy rất tốt với anh ấy… Đó là phần ấm áp nhất trong ký ức của anh ấy.”

Nói đến đây, khuôn mặt của Trần Ca trở nên rất u ám.

Chỉ dựa vào những manh mối ít ỏi này, anh ta đã đưa ra một giả thuyết rất táo bạo trong đầu mình.

Bà gái mặc váy, ông Gỗ và Cô Hồng đều là những người đã bị Ứng Thần sát hại trong thực tế; Ứng Đồng – kẻ đang bị giam cầm – biết được sự thật, nhưng anh ta không dám nói ra với ai… Cuối cùng, anh ta thậm chí còn trở thành “người bạn” của ba xác chết đó.

Trong mắt Trần Ca, mặc dù Ứng Đồng bị mù, nhưng anh ta không hẳn là không thể nhìn thấy gì cả.

Đứa trẻ này sống sót dưới sự ác ý của Ứng Thần và mắc phải nhiều rối loạn tâm lý… Nhưng anh ta rất rõ ràng rằng, chỉ khi giả vờ là một người mù, anh ta mới có thể sống tiếp… Vì vậy, anh ta đã giấu đi sự yếu đuối, nỗi sợ hãi và những ký ức đẹp còn sót lại của mình… Tạo nên những con người ngây thơ như A Mục, A Ứng, A Thông…

Còn bản thân anh ta thì luôn giả vờ là một người mù, không ngừng tìm kiếm con đường để thoát ra ngoài.