“Nhanh chóng đóng cửa lại.” Người phụ nữ dường như biết mình trông có vẻ khá đáng sợ, vội vàng bước vào phòng bên trong.

“Được.” Trần Ca không khóa cửa chặt, để lại một khe hở rộng khoảng một ngón tay; anh ta chưa bước vào phòng đã bắt đầu suy nghĩ về các kế hoạch dự phòng.

Đứng ở phòng khách với chiếc ba lô trên vai, Trần Ca nhìn vào phòng bên trong. Người phụ nữ ngồi bên cạnh giường, đắp một tấm chăn mỏng: “Nhà tôi hơi bừa bộn, bạn đừng ngại, cứ ngồi thoải mái đi.”

Ngôi nhà của người phụ nữ cũng không quá bừa bộn, chỉ là có rất nhiều hộp thuốc được vứt lung tung khắp nơi. Trần Ca nhặt lên một cái và nhìn qua; tất cả các nhãn hiệu trên hộp đều bằng tiếng Anh, và anh ta chỉ có thể nhận ra một số ít từ trong đó.

“Đừng động vào đồ của tôi.” Người phụ nữ nói nhỏ, ánh mắt cô ấy mang chút do dự khi nhìn Trần Ca. “Ba lô của bạn chứa gì vậy? Tôi không nghĩ bạn đến đây để mua nhà đâu.”

“Dù ba lô có hơi cũ, nhưng tất cả đồ đạc của tôi đều ở đó.” Trần Ca nói một cách tự nhiên. “Căn nhà của bạn ở vị trí rất tốt, nhưng giá cả vẫn cần phải thương lượng thêm một chút.”

“Căn nhà đó có tiềm năng tăng giá rất lớn. Nếu không phải vì tôi đang rất cần tiền, tôi sẽ không bao giờ bán nó đâu.” Làn da của người phụ nữ có màu trắng bệnh tật, khiến người ta cảm thấy kỳ lạ.

“Xin phép hỏi một chút, bạn mắc bệnh gì vậy? Vì sao lại cần bán nhà để gom tiền?” Trần Ca thực ra không hề có ý định mua nhà, nhưng anh ta vẫn bắt đầu đặt câu hỏi để tìm hiểu thông tin.

“Ung thư.” Người phụ nữ chỉ vào khuôn mặt mình. “Do phải đi hóa trị trong thời gian dài, tóc và lông mi của tôi đều rụng hết rồi.”

“Tôi xin lỗi…” Trần Ca không ngờ mình sẽ nhận được câu trả lời như vậy.

“Bây giờ tôi chỉ mong có thể sống thêm vài ngày nữa thôi… Khi con người đến lúc này, điều duy nhất họ mong muốn chính là được sống thêm vài ngày.” Việc người phụ nữ bán nhà chỉ vì muốn kéo dài cuộc sống của mình nghe có vẻ hợp lý, nhưng nếu suy nghĩ kỹ lại, vẫn có điều gì đó không ổn.

“Chúng ta hãy bắt đầu thương lượng về giá cả đi.”

Người phụ nữ đã đưa ra những đề nghị nhượng bộ lớn; mức giá cô ấy đề xuất thấp hơn 30% so với giá thị trường của những căn nhà tương tự.

“Nếu bạn đồng ý, ngày mai tôi có thể mang theo giấy tờ đến làm các thủ tục cần thiết.”

“Không phải tôi đang lợi dụng tình huống khó khăn của bạn đâu… Mức giá bạn đưa ra hơi cao một chút.”

“Giá này còn cao nữa à?”

“Tôi thực sự thông cảm với hoàn cảnh của bạn, nhưng mọi chuyện phải được phân định rõ ràng. Trước khi đến đây, tôi đã tìm hiểu rồi; ngôi nhà của bạn từng xảy ra chuyện ma quỷ vài năm trước, vì vậy nó mới không thể bán được.” Trần Ca vỗ nhẹ vào chiếc ba lô của mình: “Tôi là người dũng cảm, lại đang rất cần tiền, nên mới nghĩ đến việc mua ngôi nhà ma này.”

Người phụ nữ biết mình có lỗi, liền hỏi tiếp: “Vậy bạn sẵn lòng trả bao nhiêu?”

“Một phần mười giá thị trường thôi; tôi chỉ có đủ tiền như vậy.”

“Một phần mười?!” Người phụ nữ tức giận: “Bạn còn nói rằng mình không đang lợi dụng tình huống khó khăn của người khác à?”

“Dù sao thì ngôi nhà đó cũng từng có chuyện ma quỷ xảy ra. Mua nhà là chuyện quan trọng cả đời người… Nếu không thực sự thiếu tiền, tôi cũng sẽ không muốn mua một ngôi nhà ma như thế này đâu.” Trần Ca hoàn toàn nhập vai thành nhân vật của mình; ánh mắt anh ta lộ ra vẻ do dự, dường như cảm thấy áy náy trước hoàn cảnh của người phụ nữ: “Hay là chúng ta cùng nhau nhượng bộ một chút? Tôi biết bạn muốn bán nhà để lấy tiền cứu mạng… Tôi có thể đi vay bạn bè, người thân, nhưng mức giá bạn đưa ra quá cao; tôi thực sự không đủ khả năng mua.”

Có lẽ vì ngôi nhà đó đã lâu không bán được, người phụ nữ cũng bắt đầu tuyệt vọng. Cô im lặng một lúc lâu: “Một phần mười quá ít… Giới hạn của tôi là một nửa giá thị trường. Nếu bạn đồng ý, ngày mai tôi sẽ nhờ công ty bảo lãnh lo liệu các thủ tục; nếu không, thì thôi.”

“Một nửa…” Trần Ca cúi đầu xuống, dường như đang suy nghĩ rất kỹ.

“Đừng tin những lời nói lung tung của người khác… Trong khu dân cư này, chưa bao giờ có chuyện ai bị thương cả; làm sao có thể có ma quỷ được?” Người phụ nữ nằm nghiêng trên giường, nhận thấy giọng điệu của Trần Ca đã mềm đi, bắt đầu thuyết phục anh ta.

“Đừng lừa tôi nữa… Người bảo vệ trong khu dân cư đã nói với tôi rằng vài năm trước, anh ta đã thấy một bóng trắng bước vào nhà bạn… Sau đó cảnh sát cũng đã đến kiểm tra. Đêm hôm đó bạn không ở nhà, vì vậy có thể bạn không biết những chuyện này.” Trần Ca tiếp tục hỏi những điều mình muốn biết.

“Làm sao tôi có thể không biết chính ngôi nhà của mình chứ?” Người phụ nữ thở dài, ánh mắt lộ ra vẻ đau khổ: “Thực ra tôi luôn không muốn nhắc đến chuyện này… Bóng trắng đó không phải là ma quỷ đâu.”

“Không phải ma quỷ à?” Trái tim Trần Ca bỗng nhiên như thắt lại; có lẽ câu chuyện này sắp có một

“Đúng vậy, bóng trắng kia là em gái tôi – cô ấy mắc bệnh tâm thần và vừa mới được đưa ra khỏi bệnh viện.” Người phụ nữ nói với vẻ đau khổ, ho dữ dội vài tiếng: “Khi còn nhỏ, em gái tôi đã làm một việc sai lầm; chính từ đó căn bệnh của cô ấy mới được phát hiện. Kể từ đó, cô ấy liên tục bị giam giữ trong Bệnh viện tâm thần, cho đến khoảng bốn, năm năm trước mới được thả ra.”

“Việc sai lầm đó rất nghiêm trọng à?” Thông tin về em gái người phụ nữ này khá trùng hợp với thông tin về bệnh nhân ở phòng số hai; Trần Ca nghe mà càng chú ý hơn.

“Rất nghiêm trọng… Chính sự việc đó đã hủy hoại cả cuộc đời cô ấy.” Người phụ nữ tỏ ra tiếc nuối cho em gái mình: “Tình trạng của em gái tôi khá đặc biệt; cô ấy thuộc nhóm bệnh nhân cần được cách ly điều trị và có nguy cơ cao. Nếu cảnh sát phát hiện ra, cô ấy có thể sẽ bị buộc phải quay lại bệnh viện.”

“Vì vậy bạn mới giấu em gái mình ở nhà riêng?”

“Sau hơn mười năm điều trị, em gái tôi đã hồi phục khá tốt.” Giọng người phụ nữ thay đổi, như thể đây là một điều không thể tranh cãi: “Trong một đời người, có bao nhiêu thập kỷ? Nửa đầu đời cô ấy đã phải chịu đựng quá nhiều đau khổ; giờ đây, cô ấy xứng đáng được hưởng thụ cuộc sống và niềm hạnh phúc của con người.”

Trần Ca cảm thấy những lời nói của người phụ nữ này thật sự khiến anh ta không thoải mái: “Bạn giấu em gái mình ở nhà, nhưng không ngờ cô ấy lại tự mình bỏ đi và làm phiền hàng xóm… Vậy thì câu chuyện ‘ma ám’ năm xưa chính là sự thật như vậy sao?”

“Đúng vậy… Những chuyện được gọi là ‘ma ám’ chỉ là do mọi người tự bịa đặt ra mà thôi.”

“Vậy sau đó em gái bạn đi đâu? Bây giờ bạn đang ốm nặng, cô ấy cũng không đến chăm sóc bạn à?”

“Tôi cũng không biết cô ấy đi đâu… Kể từ đêm hôm đó, tôi chưa bao giờ gặp lại cô ấy nữa.” Người phụ nữ trông rất bất lực: “Cô ấy là người thân duy nhất của tôi… Đôi khi tôi vẫn đến khu phố Phương Hoa Viên để hy vọng sẽ gặp lại cô ấy.”

“Chúng ta đều là những người lạc lõng trên đời này… Tôi thực sự hiểu nỗi đau của bạn. Nếu không ai mua căn nhà này, bạn có thể để nó lại cho tôi; ngày mai tôi sẽ bắt đầu gom tiền.” Trần Ca nói một cách chân thành, nhưng thực ra anh ta chỉ muốn giữ chân người phụ nữ này tạm thời; bây giờ anh ta cần phải xác định một việc khác cấp bách hơn.

“Được thôi… Chúng ta gặp lại nhau vào ngày mai.” Người phụ nữ đề nghị kết thúc cuộc trò chuyện; có vẻ như cô ấy rất mệt m