Sương mù dày đặc đã cô lập Trần Ca khỏi bờ sông; chiếc thuyền nhỏ từ từ quay tròn tại chỗ, dần mất hướng đi.

“Trần Ca…”

Lại một lần nữa, giọng nói quen thuộc ấy vang lên bên tai Trần Ca. Anh nhíu mày, cố gắng nhớ lại, nhưng trong đầu không hề có bất kỳ ký ức nào về giọng nói này.

Giọng nói ấy thật quen thuộc, dường như đã đồng hành cùng anh trong thời gian rất dài.

“Chẳng lẽ là cha mẹ tôi sao? Không thể nào… Làm sao tôi có thể không nhận ra giọng của chính mình?”

Trong làn sương mù dày đặc, Trần Ca cảm thấy choáng váng; anh cắn mạnh vào đầu lưỡi mình.

“Cảnh tượng này không giống như những nhiệm vụ thử thách cấp hai thông thường… Có lẽ tôi đang gặp phải một cái bẫy.”

Rất nhanh sau đó, Trần Ca đã bình tĩnh trở lại. Anh biết rõ rằng, vì đã nhiều lần phá hủy kế hoạch của những kẻ đứng sau vụ án ở Đông Khu, chúng chắc chắn căm ghét anh đến tận xương tủy.

Chiếc chai dầu gội đầu trong ba lô anh rung động mạnh hơn; những sợi tóc đen từ khe hở miệng chai bò ra, bao quanh chiếc chai, tạo nên một cảnh tượng rất kỳ lạ và đáng sợ.

“Có điều gì muốn nói với tôi không?” Theo suy nghĩ của Trần Ca, chị gái của Văn Văn chắc chắn là nạn nhân, vì vậy cô ấy không thể đứng về phía những kẻ đứng sau vụ án để chống lại anh.

Những sợi tóc đen lan rộng, quấn chặt lấy nhau, như thể đang chỉ cho Trần Ca một hướng đi.

“Cô ấy đang chỉ đường cho bạn… Xác chết nằm ở phía đó,” Lão Châu nói.

“Tình hình đã thay đổi… Chưa nên vội vàng tiến lên.” Trước khi làm rõ nguồn gốc của giọng nói trong sương mù, Trần Ca sẽ không hành động một cách thiếu suy nghĩ.

Sương mù càng lúc càng dày đặc; Trần Ca lấy điện thoại ra nhìn, nhưng không có tín hiệu – không thể liên lạc được với người ở bờ, cũng không thể kêu cứu ai được. Lúc này, anh chỉ có thể dựa vào bản thân mình mà thôi.

“Lão Châu, anh có nghe thấy ai đó đang gọi tên tôi trong sương mù không?” Ngồi ở giữa thuyền, lắng nghe những âm thanh ấy, Trần Ca cảm thấy một nỗi cô đơn khôn tả. Dường như có ai đó đang nói với anh rằng… anh luôn sống một mình, và mãi mãi cũng sẽ như vậy.

“Không.”

Lão Châu lắc đầu.

Giọng nói của ông vẫn như mọi khi, cử chỉ và biểu hiện trên khuôn mặt cũng không hề thay đổi gì nhiều, nhưng tất cả những điều này lại được Trần Ca nhìn nhận theo một cách khác. Nhìn vào khuôn mặt lão Châu, anh cảm thấy một sự u ám và lạnh lùng, như thể lão Châu đang âm mưu điều gì đó xấu xa, muốn hại tính mạng mình vậy.

“Trần Ca…” Những tiếng gọi ấy giống như tiếng người thân yêu nhất đang nhắc nhở anh, bảo anh tránh xa những con quỷ dữ ấy.

“Đối với người bình thường thì tránh xa quỷ dữ là điều đúng đắn, nhưng hoàn cảnh gia đình tôi thì khác. Dù là cha mẹ tôi hay chính tôi, thái độ đối với quỷ dữ đều không giống người bình thường. Đặc biệt là trong tình huống hiện tại của tôi, nếu không có sức mạnh của quỷ dữ, tôi sẽ không thể sống sót được.” Trong lòng Chen rất rõ ràng: “Tôi coi quỷ dữ như bạn bè, làm sao tôi có thể cảm thấy bạn bè của mình gặp nguy hiểm chứ? Hơn nữa, so với con người, đôi khi quỷ dữ còn thân thiện hơn nữa.”

Nhìn xuống mặt nước, Trần Ca quyết tâm nói: “Tôi không biết bạn là ai, nhưng bạn đã quá vội vàng, muốn phá vỡ mối quan hệ giữa tôi và quỷ dữ… Bạn đã tính toán sai rồi đấy.”

Mặc dù tinh thần có hơi mơ hồ, thái độ của Trần Ca đối với quỷ dữ vẫn không hề thay đổi. Đó là quan niệm mà anh đã hình thành từ khi còn nhỏ, nhờ sự giúp đỡ của cha mẹ và chiếc điện thoại đen kia, nhận thức của anh về quỷ dữ hoàn toàn khác với người bình thường.

“Giọng nói của bạn khiến tôi cảm thấy quen thuộc và thân thiện, nhưng những việc bạn bảo tôi làm lại chỉ mang lại hại cho tôi mà thôi. Người thực sự muốn giết tôi chính là bạn… Đừng tiếp tục chơi trò đó nữa, hãy ra đây đi, để tôi nhìn thấy khuôn mặt thật của bạn.”

Sương mù bao phủ toàn bộ hồ chứa nước; chiếc thuyền nhỏ lặng lẽ trôi đi, theo những con sóng lăn tăn… Ký ức trong đầu Trần Ca dần trở nên mơ hồ.

“Trần Ca…”

Tiếng gọi ấy khiến anh cảm thấy thân thiện… Nhưng đó cũng chính là điều đáng sợ nhất. Anh hoàn toàn không biết người đang gọi mình là ai; trong ký ức của mình, không hề có tiếng nói đó. Cái cảm giác quen thuộc ấy cũng không liên quan đến ký ức, mà giống như thể nó đã in sâu vào cơ thể anh vậy.

Trước đây, anh cũng đã từng trải qua những tình huống tương tự… Khi thực hiện nhiệm vụ về những cơn ác mộng trong đường hầm, sau khi đi được bốn mươi bốn bước, cũng có một giọng nói ở sâu trong đường

Cùng một giọng điệu, cùng một âm sắc, Trần Ca nắm chặt hai tay lại; anh bỗng nhớ ra một số điều gì đó.

Trong nhiệm vụ ở đường hầm, sau khi nghe thấy tiếng đó, anh đã chứng kiến một cảnh tượng không thể tin được: vào lúc còn rất nhỏ, Đã từng anh đã bị ai đó giết chết.

Kinh nghiệm kỳ lạ đó khiến anh không bao giờ có thể quên được.

Tư duy dần trôi về trong đầu anh, và anh bắt đầu không thể kiểm soát được mình khi nhớ lại những gì đã xảy ra lúc đó.

“Hồi còn nhỏ, tôi từng đi sâu vào đường hầm… Kẻ giết tôi đứng ngay phía sau tôi, có vẻ như nó khá quen thuộc với tôi.”

Ký ức trôi qua, cơ thể anh lắc lư theo sóng; khi Trần Ca thoát khỏi những ký ức đó, anh bất ngờ nhận ra rằng trên chiếc thuyền nhỏ này, chỉ còn mình anh mà thôi. Ba lô, Lão Châu, Hứa Âm và chị gái của Văn Văn đều biến mất hết… Trên thuyền, chỉ còn một mình anh.

Sương mù bao phủ mọi thứ; Trần Ca cảm thấy như mình đã bị thế giới bỏ rơi, một cảm giác cô đơn khôn tả trào dâng từ sâu thẳm lòng anh.

Nhiệt độ liên tục giảm xuống; làn da của anh bị ẩm ướt, cảm giác lạnh lẽo khi chạm vào… Rõ ràng, anh không còn là con người nữa.

“Chuyện này là sao? Phải chăng đây là khả năng đặc biệt của những con quái vật chưa được biết đến?” Ngồi trên thuyền, nắm chặt mái chèo, ngay cả trong hoàn cảnh này, Trần Ca vẫn không từ bỏ, và sẵn sàng chiến đấu.

“Trần Ca…”

Tiếng đó lại vang lên… Lần này, Trần Ca nghe rất rõ; anh nhận ra rằng tiếng đó đang ngày càng tiến gần hơn.

“Thật kỳ lạ… Tôi đã từng nghe thấy tiếng này trong đường hầm; khi mới nhận được chiếc điện thoại màu đen và thực hiện nhiệm vụ đầu tiên thuộc loại “kinh dị”, tiếng đó cũng vang lên từ gương; khi Bác Sĩ Cao ở nhà xác ngầm phá hủy toàn bộ hiện trường và kết nối thành phố đẫm máu với bên ngoài, tôi cũng cảm thấy có điều gì đó quen thuộc… Thậm chí, cánh cửa nhà vệ sinh trong ngôi nhà ma đôi khi cũng khiến tôi cảm thấy quen thuộc, như thể có cái gì đó đang gọi tôi từ phía sau cánh cửa đó…” Đầu óc anh chứa đầy những thông tin lạ lùng; Trần Ca cảm thấy đầu mình đau nhức: “Phải chăng tôi đã quên đi điều gì đó? Liệu điều này có liên quan đến việc cha mẹ tôi mất tích không?”

“… Trần Ca ……”

Tiếng đó lại vang lên, ngay cách Trần Ca vài mét.

Hít một hơi thật sâu, anh cho mái chèo xuống nước và bắt đầu chèo thuyền đi tìm hiểu.

Chèo được hai ba mét về phía trước, trong làn sương dày, Trần Ca nhìn thấy một bóng dáng mờ ảo. Người đó không cao lắm, có lẽ là một đứa trẻ.

“Là xác của chị Văn Văn ư?” Đến lúc này, ý nghĩ về chiếc điện thoại màu đen vẫn còn ám ảnh anh, đã trở thành một thói quen bản năng của anh.

Thuyền tiếp tục tiến lên; khi khoảng cách giữa họ thu hẹp lại, làn sương bắt đầu tan dần và đường nét của bóng dáng đó trở nên rõ ràng hơn.

Đó không phải là xác của chị Văn Văn, mà là một cậu bé nhỏ.

Khi nhìn thấy khuôn mặt của cậu bé, Trần Ca vô thức nắm chặt mái chèo trong tay; anh cảm thấy một luồng hơi lạnh buốt tràn lên sống lưng mình.

Đứa trẻ này chính là bản thân anh khi còn nhỏ – khuôn mặt quen thuộc, giọng nói thân thiện… Nhưng điều khác biệt là cổ của đứa trẻ bị gãy, đầu gần như treo lủng lẳng trên vai, các đường nét khuôn mặt cũng bị biến dạng hoàn toàn; trên khuôn mặt đó hiện rõ vẻ độc ác và oán hận mà Trần Ca chưa bao giờ thấy trước đây.

“Đúng rồi, đó chính là giọng nói của mình…”

Trần Ca luôn cảm thấy giọng nói đó rất quen thuộc; mãi đến khi nhìn thấy đứa trẻ trong làn sương, anh mới bỗng nhiên nhận ra rằng giọng nói đó chính là giọng nói của chính mình.

“Tại sao mình lại gọi tên mình? Ai vậy? Tại sao lại giống hệt mình khi còn nhỏ đến thế?”

Đầu óc anh như sắp nổ tung; anh siết chặt hai bên thái dương và tự hỏi: “Phải chăng mình đã quên đi điều gì đó?”

Thực ra, từ khi cánh cửa trong nhà vệ sinh của ngôi nhà ma xuất hiện, Trần Ca đã bắt đầu nghi ngờ. Chỉ có người tuyệt vọng hoàn toàn mới có thể mở cánh cửa đó… Vậy ai đã mở nó? Là cha mẹ anh, hay chính anh?

Trong lúc Trần Ca đang bị cuốn vào những suy nghĩ tự hỏi ấy, đứa trẻ trong làn sương bỗng nhiên ngẩng đầu lên, nhìn về phía Trần Ca trên thuyền.

Ánh mắt đứa trẻ ấy thật khó để miêu tả; đó là sự oán hận, ghen tị, và còn có những cảm xúc phức tạp khác nữa.

Đây là một đứa trẻ không bình thường – nó không thể giao tiếp với bất kỳ ai; cơ thể lạnh lẽo, xấu xí, tâm hồn bị méo mó, đầy rẫy ý muốn hủy diệt.

“Trần Ca… Hãy cứu tôi đi…”

Giọng nói quen thuộc ấy vang lên từ miệng đứa trẻ; đôi mắt nó dõi chằm chằm vào Trần Ca, rồi đôi chân nó bỗng nhiên nổi lên khỏi mặt nước. Phía sau nó, bóng dáng của một người khác xuất hiện.

Nhìn từ hình thức bề ngoài, đó chắc chắn là một người lớn; người này nắm lấy hai vai của Trần Ca khi còn nhỏ, giơ cao đứa trẻ lên rồi ném nó xuống hồ nước.

Khi bóng dáng người đàn ông kia biến mất, Trần Ca vẫn còn nghe thấy giọng nói của anh ta… Lần này chắc chắn là đã chết rồi; nó sẽ không bao giờ trở lại nữa.

Gợn sóng lan tỏa trên mặt nước; bóng dáng người đàn ông kia biến mất hoàn toàn. Trần Ca đứng đó, ngẩn ngơ nhìn cảnh tượng trước mắt.

Khi thực hiện nhiệm vụ về những cơn ác mộng liên quan đến đường hầm, Trần Ca cũng đã từng chứng kiến chính mình khi còn nhỏ bị một người lớn sát hại; và bây giờ, trong nhiệm vụ về “hồn ma dưới nước”, nó lại phát hiện ra rằng chính mình khi còn nhỏ một lần nữa bị người đàn ông đó giết chết.

“Rốt cuộc chuyện này là thế nào?”

Nó lái chiếc thuyền đến nơi đứa trẻ bị ném xuống hồ, nhìn xuống dưới mặt nước… Đôi mắt nó co lại khi nhìn thấy cảnh tượng khủng khiếp trước mắt.

Bốn chi của đứa trẻ bị uốn cong; đầu nó treo lơ lửng trên vai, cơ thể từ từ chìm xuống dưới nước.

Khuôn mặt của đứa trẻ, trông gần giống với khuôn mặt của Trần Ca, nhìn lên phía trên qua mặt nước; biểu cảm trên khuôn mặt đó ngày càng hung dữ… Tất cả nỗi đau đều biến thành oán hận… Có vẻ như đứa trẻ không chịu đựng nổi việc phải chìm xuống đáy hồ tối tăm này… Miệng nó từ từ mở ra; đôi tay uốn cong của nó vung lên…

Thân hình gầy yếu của đứa trẻ bắt đầu nổi lên… Khuôn mặt đáng sợ nhưng lại quá quen thuộc ấy dần dần xuất hiện rõ ràng hơn trong tầm mắt của Trần Ca.

“Trần Ca….”

Trong đầu Trần Ca trở nên mơ hồ; một suy nghĩ bất ngờ xuất hiện trong lòng nó… Nó đã trở lại rồi.

Không thể kiểm soát được cơ thể mình… Hay có lẽ, chính những tiếng gọi kỳ lạ ấy đã ảnh hưởng đến tư duy của Trần Ca.

Cậu bé dưới nước dang rộng đôi tay; không ai biết trước khi chết cậu đã trải qua những gì. Đôi tay của cậu dài hơn người bình thường, có vẻ như các khớp xương đã bị gãy.

Đôi tay tái nhợt, méo mó trôi về phía mặt nước. Khuôn mặt ấy càng lúc càng tiến gần hơn… Đôi môi tím nhạt hé ra, và cậu bé đang gọi tên Trần Ca dưới nước.

Mặt nước trong suốt như gương: một bên là Trần Ca khi đã trưởng thành, bên kia là Trần Ca – người từng bị giết hại khi còn nhỏ, đầy hận thù.

Phía bên kia mặt nước, hai cuộc đời hoàn toàn khác nhau dường như sắp giao nhau vào khoảnh khắc này…

“Trần Ca… Tôi chính là bạn…”

Cậu ta không thể cảm nhận được bất kỳ tình cảm đặc biệt nào trong giọng nói đó. Thân thể cậu ta tự nhiên lại gần hơn với mặt nước, như thể đang nhìn chính mình trong gương vậy.

Đôi tay méo mó của cậu bé nhấc lên khỏi mặt nước; những ngón tay tái nhợt chạm vào khuôn mặt Trần Ca. Cử chỉ của cậu bé rất nhẹ nhàng… Trần Ca cũng không hiểu liệu cậu ta muốn kéo mình xuống dưới nước, hay chỉ muốn chạm vào mình một chút thôi.

“Bạn rốt cuộc là ai? Tại sao lại liên tục gọi tên tôi?”

Trần Ca cảm nhận thấy một sự quen thuộc nào đó ở người đối diện… Đó là một mối liên kết vượt qua cả ranh giới máu thịt, như thể họ vốn dĩ chính là một người.

“Ai đã giết bạn? Ai đã biến bạn thành như this?”

Trần Ca liên tục hỏi những câu hỏi ấy… Nhưng cậu bé dưới nước không trả lời. Những ngón tay của cậu ta càng lúc càng gần khuôn mặt Trần Ca… Và đúng lúc chúng sắp chạm vào da cô ấy, một bàn tay khác lại đặt lên vai Trần Ca.

Những ngón tay thon dài, những vết máu và vết nứt trông giống như những hình xăm đáng sợ… Bàn tay đó mang lại ấn tượng đầu tiên về vẻ đẹp đáng sợ.

Sương mù xung quanh chiếc thuyền đột nhiên tan biến… Một luồng khí lạnh lẽo, đáng sợ xuất hiện phía sau Trần Ca.

Mái tóc đen đẫm máu trượt qua người cô ấy, như những chiếc kim thép đâm xuống mặt nước đen tối…

Những đòn tấn công không phân biệt đối tượng, xuyên sâu vào dòng nước, như thể muốn làm đảo lộn cả hồ chứa nước.

Trần Ca cảm thấy bàn tay đặt trên vai mình ngày càng siết chặt; thân thể anh đang nghiêng về phía mặt nước dần được kéo trở lại.

Dưới mặt nước, tiếng hét chói tai vang lên; đứa trẻ có khuôn mặt giống hệt Trần Ca khi còn nhỏ đã biến thành một bóng đen và bỏ chạy về phía xa.

Sau khi nó biến mất, Trần Ca cũng tỉnh táo trở lại. Anh cảm thấy như vừa mới được ai đó vớt ra khỏi nước; toàn thân đẫm mồ hôi lạnh, và anh phải thở hổn hển để hít thở không khí trong lành.

Khi mở mắt lần nữa, sương mù trên mặt hồ đã tan đi. Trần Ca thấy Bạch Thu Linh và Lão Châu đang run rẩy, đứng sau lưng Hứa Âm. Khuôn mặt vốn luôn u ám và im lặng của Hứa Âm lúc này cũng trở nên kỳ lạ.

“Là Trương Nhã xuất hiện lúc nãy à?” Anh xoa vai mình; trong ký ức, có một bàn tay đặt trên vai anh, làn da tái nhợt ấy in hằn những vết máu và vết nứt. “Vết thương của cô ấy vẫn chưa khỏi sao?”

Ba người Lệ Quỷ còn lại trên thuyền không dám trả lời; có vẻ như người phụ nữ trong bóng tối kia là một điều cấm kỵ mà họ không dám nhắc đến.

Đứng dậy, Trần Ca nhìn theo hướng mà đứa trẻ đã bỏ chạy. Sau khi sử dụng Âm Đồng, anh nhận thấy có một người đang đứng bên bờ sông, người đó đang đẩy một chiếc xe điện. Người đó rất cảnh giác; khi nhận thấy ánh mắt của Trần Ca, họ lập tức lái xe đi mất.

“Xe điện ư?” Trần Ca nhìn theo bóng lưng người đó, và hình ảnh của một người khác bỗng nhiên hiện lên trong đầu anh: “Anh ta hơi giống chồng của Hoàng Lăng.”

Tiểu Cố vô tình đã đi xe buýt số 104 và cứu được Hoàng Lăng, nhưng sau đó Trần Ca phát hiện ra rằng chồng của người phụ nữ này thực ra đã chết từ lâu rồi; người đang ở bên cạnh cô ấy bây giờ là một người khác.

“Tại sao chồng của Hoàng Lăng lại ở đây chứ?”

“Kẻ đứng sau mọi chuyện ở vùng ngoại ô phía đông chính là hắn sao? Không thể tin được.” Trần Ca nhìn chiếc xe điện, rồi bỗng nhớ ra một việc khác.

Khi anh và Nhan Đội cùng nhau đến khu dân cư Minh Dương để tìm những bộ phận cơ thể bị cắt rời, có một số trong số đó đã bị ai đó lấy đi. Lúc đó, anh đã thấy một chiếc xe điện vào bên trong khu dân cư Minh Dương (xem chi tiết ở cuối chương 513).

“Người đã lấy đi những bộ phận cơ thể đó vào đêm hôm đó cũng chính là hắn à?” Ban đầu, Trần Ca nghĩ rằng chồng của Hoàng Lăng chỉ là một tay sai nhỏ bé, nhưng giờ đây, có vẻ như người đó không hề đơn giản như vậy.

Anh không kịp quan tâm đến việc thu dọn xác chết nữa, liền gửi tin nhắn cho Nhan Đội và Lý Chính để hỏi thăm tình hình của Hoàng Lăng và chồng cô ấy.

Trong lúc chờ đợi phản hồi, Trần Ca một mình nhìn xuống mặt nước, và những suy nghĩ về những sự kiện vừa xảy ra không ngừng hiện lên trong đầu anh: “Lần trước, khi chúng ta đối đầu tại nhà máy nước máy, bóng dáng kia cũng biến thành hình dạng của tôi khi còn nhỏ… Đó là khả năng đặc biệt của hắn, hay thực sự hắn có mối liên hệ gì đó với tôi khi còn nhỏ?”