“Tôi có thể giao đứa bé cho bạn, nhưng bạn phải suy nghĩ kỹ lưỡng… Nếu chuyện này không được giải quyết triệt để, nó sẽ còn xảy ra lần nữa; lần sau, người ôm đứa bé có thể không phải là tôi nữa.” Trần Ca đặtVân Vân xuống đất; đứa bé vẫn cầm chặt chai dầu gội đầu trong tay, có vẻ như nó đã quen với việc ở bên chị gái mình rồi… Mỗi khi xa rời chị, nó lại cảm thấy rất bất an.

“Đừng phiền lòng bạn… Tôi sẽ chăm sócVân Vân thật tốt.” Người phụ nữ nhìn về phíaVânwen; cô bé đã bình tĩnh trở lại, không còn cố ý làm tổn thương người phụ nữ nữa, nhưng cũng không đi theo cô ấy.

“Hãy về nhà với dì của em đi… Tôi sẽ giúp dì ấy thực hiện mong muốn của mình.” Trần Ca chỉ vào chai dầu gội đầu và nói: “Hãy tin tôi.”

Mất một lúc lâu,Vânwen mới buông chai dầu gội đầu xuống và lặng lẽ nắm tay dì mình.

ThấyVânwen đã trở lại bình thường, người phụ nữ cũng thở phào nhẹ nhõm.

“Các bạn hãy về sớm đi… Những việc tiếp theo cứ để tôi lo.” Trần Ca nhét chai dầu gội đầu vào ba lô, nhìn ra mặt sông tối om.

Nhận thấy giọng điệu của anh ta có gì đó khác thường, người phụ nữ kéoVânwen lại phía sau mình: “Anh định làm gì vậy? Chúng tôi không yêu cầu anh giúp đâu… Đừng ngốc nghếch mà đi điều tra gì cả!”

Qua lời nói của người phụ nữ, Trần Ca nhận ra rằng dì củaVânwen chắc chắn vẫn biết điều gì đó… Chỉ là vì nhiều lý do khác nhau mà cô ấy không nói ra.

“Các bạn đều là nạn nhân… Những kẻ đã biến thảm kịch thành tai họa thực sự mới là hung thủ. Nếu không ngăn chặn họ, sẽ còn nhiều gia đình khác phải chịu đựng nỗi đau giống như các bạn… Sự tuyệt vọng có thể lây lan… Và mọi chuyện sẽ càng trở nên tồi tệ hơn.” Trần Ca đặt hai tay lên lan can cầu; anh không biết mình nói những điều này là để thu thập thông tin hữu ích, giúp mình hoàn thành nhiệm vụ thử thách, hay chỉ đơn giản là muốn dùng sức mạnh nhỏ bé của mình để thay đổi thế giới này…

“Vậy thì anh cẩn thận nhé… Ngày mai tôi còn phải đi làm nữa… Không thể đi cùng anh làm những chuyện vô nghĩa được.” Người phụ nữ dắt tayVânwen bước đi… Nhưng sau vài bước, cô ấy đột nhiên dừng lại, đứng yên một lát rồi quay đầu nói với Trần Ca: “‘Chuồng trứng’ cần ba thứ: hạt giống, phôi thai và cơ thể mẹ… Việc gieo hạt giống vào cơ thể một đứa trẻ khác chính là ‘chuồng trứng’… Nhưng nếu gieo hạt giống của nhiều người vào cơ thể một người duy nhất… Và dùng cả thành phố làm ‘cơ thể mẹ’… Thì khi những hạt gi

Trần Ca đang mải suy nghĩ thì bỗng nhiên người phụ nữ kia nói ra câu đó; anh suýt nữa tưởng mình nghe nhầm.

“Đêm hôm đó, sau khi bố mẹ rời đi, tôi lén theo họ đến thị trấn Lý Vân và chứng kiến một số điều…” Người phụ nữ như đang tự nhủ với mình, rồi cầm tay Văn Văn và bỏ đi.

Trần Ca đứng bên bờ cầu, nhìn theo bóng dáng người phụ nữ cho đến khi cô ấy khuất xa.

“Dùng toàn bộ thành phố làm ‘mẹ’?” Trần Ca nắm chặt lan can, anh nhận ra rằng mọi chuyện còn nghiêm trọng hơn anh tưởng: “Rất nhiều sinh mạng trẻ em và những con người tuyệt vọng được sử dụng làm ‘hạt giống’, còn thành phố này đóng vai trò là ‘mẹ’… Các ‘ thai nhi’ đó có lẽ chính là những sinh vật kỳ lạ ấy.”

“Thị trấn Lý Vân thuộc cấp độ ba sao rưỡi, trong khi những sinh vật kỳ lạ đó thuộc cấp độ bốn sao… Vậy hai điều này có mối liên hệ gì với nhau?” Đầu óc Trần Ca tràn ngập những nghi vấn: “Có lẽ gia đình Văn Văn chỉ là một thí nghiệm cơ bản để chứng minh rằng những ý đồ đó thực sự có hiệu quả… Còn thị trấn Lý Vân mới chính là nơi thực hiện những thí nghiệm thực sự của kẻ đứng sau mọi chuyện… Có khả năng Xiao Bu chính là ‘Thai nhi’ mà kẻ đó đã chọn… Nhưng tại sao lại phải tạo ra những sinh vật kỳ lạ đó? Chẳng lẽ nó cũng muốn tái sinh, giống như ma nữ nhảy xuống giếng ở làng Hồ Sống?”

Cánh cửa thị trấn Lý Vân đã mất kiểm soát… Dù Xiao Bu mạnh mẽ đến đâu, Trần Ca cũng không thể biết chắc… Có lẽ cô ấy cũng là một Hồng Y rất đặc biệt, vì vậy mới được kẻ đứng sau ở Đông Giáo chú ý đến.

“Giới hạn của cấp độ ba sao là Đỉnh Cấp Hồng Y… Còn ba sao rưỡi thì khó nói lắm…”

Nhớ lại câu nói đầy ý nghĩa cuối cùng của người phụ nữ kia, Trần Ca bắt đầu suy nghĩ kỹ lưỡng và phát hiện ra một số chi tiết mà trước đây anh đã bỏ qua: “Nếu kẻ đứng sau ở Đông Giáo định sử dụng toàn bộ thành phố làm ‘mẹ’ và tất cả mọi người làm ‘hạt giống’, thì chắc chắn họ cần một phương tiện nào đó để tiếp xúc với tất cả mọi người… Lần đầu tiên tôi gặp ‘bóng ma’ là tại nhà máy nước Đông Giáo… Và tất cả những sự việc đó đều xảy ra gần hồ Đông Cường… Nhà máy nước đó sử dụng nước từ hồ Đông Cường để lọc sạch… Cả hai địa điểm này đều nằm trên tuyến xe buýt số 104… Liệu kẻ đứng sau có ý đồ gì đối với nguồn nước uống không? Người đàn ông thuộc Hiệp hội Đánh cá đã nói r

Tình hình tồi tệ hơn nhiều so với những gì anh ta tưởng tượng, Trần Ca bắt một chiếc taxi và lao thẳng đến hồ Đông Cương.

Mặt hồ tối om, chỉ thỉnh thoảng mới có những gợn sóng nhỏ lan truyền ra xa. Khi Trần Ca đến nơi, đã là sau 11 giờ đêm.

“Có ai không?” Anh ta gõ nhẹ vào cửa nhà người quản lý hồ. Sau khoảng mười mấy giây, ánh đèn bên trong phòng bỗng sáng lên.

“Ai vậy?” Giọng nói mang chút e dè; người đó xuống giường nhưng vẫn chưa mở cửa ngay.

“Anh Trương ạ, chúng ta đã gặp nhau trước đây rồi, ngày hôm đó có người đi câu cá ở đó phải không? Cuối cùng cũng là tôi mới mang cần câu đến cho họ.”

“Tôi nhớ rồi… Tại sao bạn lại đến hồ vào ban đêm vậy?” Có lẽ vì giọng nói của Trần Ca quen thuộc, giọng người đó bắt đầu dịu đi.

“Tôi muốn mượn chiếc thuyền của các bạn một chút.” Chưa kịp nói hết, cửa đã được mở ra.

Người quản lý Trương Đại Phào mặc một chiếc áo khoác, vẻ mặt có chút ngạc nhiên: “Mượn thuyền à?”

“Đúng vậy, tôi muốn kiểm tra một việc, cần phải xuống hồ để lấy ra một số thứ.” Giọng nói của Trần Ca rất quyết tâm, không hề do dự.

“Bạn muốn kiểm tra cái gì thì tôi không thể can thiệp được… Nhưng nếu bạn không coi trọng tính mạng của mình thì thật không được đâu. Trong hồ có con cá Vua, nếu xảy ra chuyện gì không may khi bạn xuống đó vào ban đêm thì sao đây?” Người quản lý lắc đầu từ chối.

“Anh Trương ạ, hôm đó khi tôi mang cần câu đến, tôi phát hiện ra rằng người đàn ông đi câu cá đó có chôn giấu xác chết trong nhà… Cảnh sát có thể sẽ sớm tìm đến anh đấy.”

“Hôm nay họ đã đến rồi…” Trương Đại Phào nhìn Trần Ca với vẻ mặt buồn bã: “Tôi cũng hoảng sợ lắm… Không ngờ mình lại ở cùng một kẻ giết người trong thời gian dài như vậy.”

“Thực ra tôi luôn liên lạc với cảnh sát… Bạn có thể tìm thông tin về chủ nhân của căn nhà kinh dị ở Tây Giáo trên mạng… Tôi đã từng hợp tác với cảnh sát để giải quyết rất nhiều vụ án lớn. Lần này tôi mượn thuyền của các bạn cũng chỉ là để điều tra một số việc thôi.” Trần Ca lấy điện thoại ra, mở danh bạ… Trong danh sách người liên lạc ít ỏi đó, hơn một nửa tên người đều có từ “cảnh sát”, “sĩ quan” hay “trưởng đội”.

Dù phải năn nỉ khá lâu, cuối cùng Trương Đại Phào cũng đồng ý: “Tôi có thể cho bạn mượn chiếc thuyền, nhưng tôi sẽ không đi cùng bạn đâu.”

“Được rồi.”

“Nhân tiện hỏi một chút, bạn muốn dùng thuyền này để vớt cái gì vậy?” Trương Đại Phào tỏ ra tò mò.

“Tôi muốn vớt xác một bé gái.”

Câu trả lời này rõ ràng khác với những gì Trương Đại Phào mong đợi; anh ta vỗ tay, không biết nên nói gì.

Mở cửa kho, Trương Đại Phào lấy ra các dụng cụ như mái chèo, câu liềm và dây thừng: “Bạn hãy đợi một chút.”

Anh ta quay vào phòng quản lý và lấy ra một chiếc đèn pin: “Đừng coi thường chiếc này; ánh sáng của nó có thể lan xa trong bóng tối. Nếu bạn gặp nguy hiểm, hãy vẫy đèn về phía bờ, tôi… sẽ gọi cảnh sát giúp bạn.”

“Cảm ơn.” Trần Ca đặt đống đồ lên mũi thuyền, sau đó bật công tắc máy ghi âm và nhảy lên thuyền.

“Thông thường, việc vớt xác cần có sự phối hợp của nhiều nhóm người; bạn làm một mình được không?” Trương Đại Phào cảm thấy cách làm của Trần Ca hơi không chắc chắn.

“Yên tâm, tôi cũng không định làm một mình đâu.” Sau khi ngồi vững trên thuyền, Trần Ca lấy cuốn truyện tranh ra và thả con ma vào nước.