Bầu trời đêm tối đen như một tấm màn khổng lồ, che khuất hết mọi ánh sáng.

Trần Ca ngồi trên chiếc xe điện, lòng bàn tay mở ra; những giọt mưa lạnh rơi xuống lòng bàn tay anh.

“Có vẻ như trời sắp mưa to rồi.”

Những tòa nhà hai bên đường trông mờ ảo; chưa đến nửa đêm mà các khu dân cư đã không còn ánh sáng nào cả.

“Mọi người ở Đông Khu đều thích đi ngủ sớm sao?”

Trần Ca đã nhận ra có điều gì đó bất thường; anh dừng xe điện lại bên trạm xe buýt, lấy điện thoại ra xem giờ.

“Chưa đến 12 giờ đêm đâu… Thông thường, những thứ kia chỉ bắt đầu hoạt động sau 12 giờ.” Trần Ca không mang theo áo mưa hay ô; anh lo lắng rằng những bức tranh truyện của Yán Đại Niên sẽ bị ướt: “Nên đợi ở đây à? Hay là tiếp tục đi đường khi mưa chưa lớn?”

Sau một lúc suy nghĩ, Trần Ca quyết định tiếp tục hành trình: “Khi mưa to lên, sẽ tìm chỗ trú ẩn… Tôi không thể lãng phí cả đêm để chờ đợi chiếc xe tang xuất hiện đâu. Nhiệm vụ quan trọng nhất tối nay là đến căn nhà cũ nơi Khương Long giam giữ Mẹ Tiểu Bù.”

Trần Ca là người rất quyết đoán; mỗi khi đưa ra quyết định, anh sẽ ngay lập tức hành động.

Lúc này, trên toàn con đường chỉ có một chiếc xe như của anh thôi, nhưng anh hoàn toàn không hề lo lắng.

“Xe buýt số 104 là tuyến xe có đường đi dài nhất và có nhiều trạm nhất; đây cũng là tuyến duy nhất từ Tây Khu đi thẳng đến Đông Khu. Ban đầu, thành phố mở tuyến này nhằm tăng cường sự liên kết giữa Đông Khu và Tây Khu.”

“Nếu nghĩ kỹ lại, trong tất cả các tuyến xe, chỉ có xe buýt số 104 vào buổi tối mới xảy ra những chuyện bất thường… Người đứng sau những việc này có lẽ muốn dùng chiếc xe này để đưa những thứ ma quỷ, những oan ức từ Tây Khu sang Đông Khu… Hoặc có thể muốn lén lút đưa điều gì đó từ Đông Khu sang Tây Khu.”

Trần Ca không biết rõ kẻ đứng sau những âm mưu này muốn làm gì, nhưng qua những cuộc tiếp xúc trước đây, có vẻ như họ đang chuẩn bị biến Đông Khu thành một thiên đường cho ma quỷ… Họ thậm chí còn xây dựng một khu dân cư riêng bên ngoài thị trấn Lý Văn để phục vụ cho những sinh vật ma quỷ đó.

“Đông Khu nguy hiểm hơn Tây Khu rất nhiều… Không được chủ quan.”

Càng đi sâu vào Đông Khu, ánh đèn đường càng mờ ảo; những tia sáng méo mó ấy không hề mang lại cảm giác ấm áp hay an toàn, mà ngược lại còn làm tăng thêm sự bất an trong lòng con người.

Những tòa nhà bên lề đường dù rất quen thuộc trong cuộc sống hàng ngày, nhưng lúc này nhìn vào chúng lại có một cảm giác kỳ lạ khó tả, như thể bên trong không hề có người ở mà là những thứ gì đó khác.

Khi đi qua một ngã ba, Trần Ca dừng lại. Anh đứng dưới trạm xe buýt số 104, nhìn hai con đường phía trước và cố gắng nhớ xem nên đi hướng nào, nhưng anh không thể nhớ ra được.

Sau khi đã nhiều lần hoàn thành các nhiệm vụ thử thách trên chiếc điện thoại đen, để có thể thoát hiểm trong những tình huống nguy cấp, anh đã hình thành thói quen luôn ghi nhớ đường đi xung quanh. Trước đây, sau khi đã đến thị trấn Lý Vân vài lần, anh đã thuộc lòng đường đi; nhưng khi anh đi theo những gì mình nhớ, thì lại xuất hiện những con đường mà trước đây không hề có.

“Là do tôi nhớ sai à? Hay là tôi đã bước vào phạm vi ảnh hưởng của cánh cửa đó rồi?”

Anh lấy điện thoại ra, mở ứng dụng định vị, nhưng điện thoại không thể xác định được vị trí.

“Có vẻ như tôi cũng đang gặp phải tình huống mà Bác sĩ Bèi đã nói.”

Trong tình huống tương tự, nhưng hành động của Trần Ca hoàn toàn khác với bệnh nhân kia. Anh đậu xe máy bên lề đường, mang theo ba lô đến trước cửa tiệm gần nhất và gõ mạnh vào cánh cửa cuốn đã đóng.

“Đúng 12 giờ đêm, tiếng gõ cửa điên rồ như vậy, sao lại không có ai ra xem chuyện gì đang xảy ra cả?”

Trần Ca quay đầu nhìn lại, những tòa nhà trong tầm mắt trở nên mơ hồ; bóng tối dường như như một đàn thú dữ đang lao về phía anh, chuẩn bị nuốt chửng tất cả mọi thứ, kể cả bản thân anh.

“Nếu cánh cửa đó mở quá lâu, thế giới đầy tuyệt vọng và kỳ lạ bên trong sẽ hòa nhập với thế giới bên ngoài.” Trần Ca chỉ nghe Ngạn Môn từng nói vậy, nhưng bản thân anh chưa bao giờ trải qua điều đó, nên cũng không thể chắc chắn.

“Thôi, đừng suy nghĩ nhiều nữa.” Trần Ca mở khóa ba lô, chuẩn bị lấy chiếc búa để đập cửa và kiểm tra phản ứng của người dân bên trong… Khi đó, từ trong bóng tối dày đặc phía xa, có cái gì đó đang lao về phía anh.

Chiếc xe cũ kỹ, dường như đã lâu không được bảo dưỡng; so với việc gọi nó là một chiếc xe buýt, thì cái tên “chiếc quan tài di chuyển trên đường” mới phù hợp hơn.

“Xe buýt số 104 ư?” Trần Ca nhìn chiếc xe buýt đang lao ra từ ngã tư, đồng tử của anh co lại.

Cùng lúc đó, chiếc điện thoại màu đen luôn được cất trong túi áo bên trong bỗng rung lên.

Trần Ca vô thức lấy nó ra và vuốt màn hình.

“Người may mắn Lệ Quỷ! Chúc mừng bạn đã nhận được nhiệm vụ thử thách cấp hai – Xe tang chết!”

“Bạn có muốn tiếp nhận nhiệm vụ này không?”

“Lưu ý! Nếu từ bỏ nhiệm vụ, bạn sẽ không bao giờ có thể mở khóa phần này nữa!”

Nhìn thông báo trên điện thoại, Trần Ca không do dự mà chọn “Đồng ý”.

“Chiếc xe tang chở xác người đã xuất phát rồi; nếu bạn không rời khỏi đó trong vòng một giờ, bạn sẽ mãi mãi bị mắc kẹt bên trong xe!”

“Yêu cầu của nhiệm vụ: Phải đi xe buýt số 104 sau nửa đêm để đến thị trấn Lý Vân và hạ xe một cách an toàn.”

“Gợi ý cho nhiệm vụ: Sau khi hoàn thành nhiệm vụ này, bạn sẽ nhận được một nhiệm vụ thử thách mới!”

Sau vài giây, Trần Ca mới cất điện thoại lại. Sau khi đọc hết thông tin về nhiệm vụ, anh càng tin chắc vào suy đoán của mình: Trong những nhiệm vụ miễn phí ban đầu trên chiếc điện thoại màu đen này, nhiệm vụ “Xe tang chết” chắc chắn là chìa khóa để kết nối khu vực Tây và Đông thành phố! Sau khi hoàn thành nhiệm vụ này, chiếc điện thoại có thể sẽ cung cấp thêm những nhiệm vụ thử thách cấp cao cần thực hiện ở khu vực Đông!

Trần Ca cầm ba lô quay trở lại bên cạnh trạm xe buýt. Anh nhìn chiếc xe buýt số 104 đang từ từ tiến lại gần, đôi mắt nhắm lại: “Chắc chắn ở khu vực Đông có những thứ mạnh mẽ hơn cả Hồng Y; có lẽ sau khi hoàn thành nhiệm vụ này, chiếc điện thoại sẽ cung cấp cho tôi một nhiệm vụ thử thách cấp bốn…”

Hít một hơi thật sâu, Trần Ca đã sẵn sàng đối mặt với thử thách này. Đứng một mình trong bóng đêm, anh tỏ ra rất nghiêm túc: “Nhiệm vụ này là bước khởi đầu mới; tôi không thể sơ suất được.”

Gió lạnh thổi qua tay áo, mái tóc anh ướt đẫm… Chiếc xe buýt số 104 càng lúc càng tiến gần hơn… Một tay của anh từ từ đưa vào trong ba lô…

Mưa càng lúc càng lớn…

Chiếc xe buýt cuối cùng của tuyến 104, với bầu không khí u ám và đáng sợ, cuối cùng cũng đến trạm xe. Nhịp tim của Trần Ca cũng bắt đầu đập nhanh hơn… Anh nghe thấy tiếng thông báo các trạm dừng trên loa xe buýt.

“Cuối cùng cũng đến rồi.”

Trần Ca nhìn những hành khách cúi đầu trên xe buýt, bước vài bước về phía trước, nhưng chưa kịp ra khỏi bến, chiếc xe buýt đã lao qua trước mặt anh, tăng tốc rời khỏi bến và phóng về phía xa.

Nhìn chiếc xe buýt số 104 dần khuất xa, Trần Ca mất một lúc mới hiểu ra.

“Không cho tôi lên xe à?!”

Nhiệm vụ được giao là phải đi xe buýt số 104 đến thị trấn Lý Vân và xuống xe một cách an toàn, nhưng bây giờ, chiếc xe buýt đó hoàn toàn không có ý định cho anh lên xe.

Nếu không lên xe buýt này, nhiệm vụ chắc chắn sẽ thất bại… Trần Ca chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ gặp phải tình huống như này.

Để tránh việc nhiệm vụ thất bại, Trần Ca cầm túi lên vai, đạp chiếc xe điện của mình và lao theo chiếc xe buýt phía trước trên đường.

“Còn có người nào chưa lên xe nữa đây!”