Anh ta sợ hãi đến mức vội vàng quay xe trở lại, nhưng cảm thấy con đường dường như càng lúc càng dài, như thể mãi mãi không thể quay trở về được.

Cuối cùng, khi anh ta gần như tuyệt vọng, điện thoại của anh ta bỗng nhiên reo lên; bà ngoại anh ta rất lo lắng cho sự an toàn của anh và hỏi tại sao anh vẫn chưa về nhà. Anh ta liền kể lại từ đầu đến cuối những gì mình đã trải qua. Điều kỳ lạ là, trong lúc anh đang nói chuyện với bà ngoại, chiếc xe đã vô thức rời khỏi khu vực Đông Giáo. Chỉ sau khi ngắt cuộc điện thoại, anh mới nhận ra rằng bà ngoại mình đã qua đời ở quê vào năm ngoái… Lúc đó, anh đang bận rộn với một dự án quan trọng nên không thể trở về thăm bà.

Phải chăng chính bà ngoại đã qua đời ấy đã cứu mạng anh? Trần Ca nhận ra rằng khi những công trình xung quanh xe buýt bắt đầu thay đổi, có lẽ người đàn ông này không hề điên; những gì anh ta kể ra chắc chắn là sự thật.

Thay vì nói rằng bà ngoại đã cứu mạng anh, có lẽ phải nói rằng chính những suy nghĩ tích cực ẩn giấu trong tiềm thức anh ta đã giúp anh duy trì lý trí trong lúc tâm lý gặp rắc rối. Bác sĩ Pei nhét hai tay vào túi áo khoác trắng và nói: “Tôi dùng trường hợp của anh ta để minh họa chỉ vì anh ta may mắn thôi… Trong bệnh viện này vẫn còn rất nhiều bệnh nhân không may mắn như vậy. Tôi nói những điều này chỉ muốn cảnh báo bạn rằng khu vực Đông Giáo có rất nhiều chuyện kỳ lạ; khi đi điều tra, hãy cẩn thận nhé. Tôi biết việc một bác sĩ như tôi nói những điều này có thể không phù hợp, nhưng tôi vẫn hy vọng bạn sẽ chú ý đến điều đó.”

“Bác sĩ Pei, ở đây còn nhiều bệnh nhân tương tự như tài xế kia nữa phải không?” Trần Ca càng nghe càng thấy mình đến đúng nơi. “Có thể cho tôi nghe về những trải nghiệm của họ không?”

“Nếu nghe quá nhiều câu chuyện như vậy, nó có thể ảnh hưởng đến quan điểm sống của bạn. Hơn nữa, đây là thông tin riêng tư của bệnh nhân; ngay cả khi bạn là cảnh sát, tôi cũng không thể tiết lộ chúng một cách tùy tiện,” bác sĩ Pei từ chối yêu cầu của Trần Ca.

“Không sao đâu, tôi vẫn cảm ơn bác sĩ.” Trần Ca cảm thấy bác sĩ Pei là một người tốt; ít nhất so với những bác sĩ tâm lý mà anh từng gặp, bác sĩ Pei thực sự rất tốt.

Rời khỏi đó, Trần Ca gọi taxi trở về Công viên Giải trí Thế kỷ Mới và nhìn đồng hồ thì thấy mới chỉ hơn chín giờ sáng mà thôi.

“Lúc này đúng là giờ chạy chuyến xe cuối cùng của tuyến số 104 rồi, sao không thử ra ngoài xem may mắn thế nào nhỉ?” Tối qua khi trở về, Trần Ca đã sạc đầy pin cho chiếc xe điện của Phạm Tùng, vì anh lo lắng rằng khi Phạm Tùng đến lấy xe thì pin hết, sẽ gây bất tiện cho cô ấy.

Nhưng có lẽ Phạm Tùng đang bận việc gì đó nên Ban Ngày vẫn chưa đến.

“Tối nay ta sẽ đi theo tuyến đường của xe buýt số 104 để canh chừng thôi. Dù gặp Áo Mưa Đỏ hay chuyến xe cuối cùng cũng được. Nếu đến khu Đông Giáo quá muộn, thì có thể ngủ lại nhà Phạm Tùng luôn.” Trần Ca liệt kê lại những việc cần phải làm trong đầu: “Thời hạn mà tôi đã hẹn với Áo Mưa Đỏ đang càng ngày càng gần đến; đây là ưu tiên hàng đầu. Khi rảnh rỗi hơn sau này, tôi sẽ đưa Mén Nam trở lại khoa bệnh thứ ba.”

Sau khi kiểm tra lại ba lô, Trần Ca đạp xe điện đến cổng công viên New Century và gọi lời chào với ông gác cửa.

Ông gác cửa đã quen với việc Trần Ca ra ngoài vào ban đêm; ông chẳng bao giờ hỏi thêm gì cả. Thực ra, mối quan hệ giữa hai người khá tốt.

Khi cha mẹ của Trần Ca mất tích, cậu bé đã phải sống trong căn nhà ma mỗi ngày. Vào ban đêm, chỉ còn lại mình ông gác cửa và Trần Ca ở trong công viên này. Đôi khi, khi gặp phải những vấn đề khó giải quyết, ông gác cửa thường nhờ Trần Ca giúp đỡ. Những lúc ông vui vẻ hoặc buồn bã, ông còn mang theo vài chai rượu, cùng Trần Ca lén lút vào nhà hàng trong công viên để nấu ăn và ăn đêm.

Trong những lúc khó khăn nhất, rất nhiều người trong công viên này đã giúp đỡ Trần Ca; vì vậy, khi gặp phải khó khăn, cậu luôn sẵn lòng đứng ra giúp đỡ người khác.

“Tiểu Trần à, dù sao bạn cũng là một ông chủ rồi… Chiếc xe điện này hơi không xứng với địa vị hiện tại của bạn lắm đấy.”

Ông lão kia cầm một cái bình trà; từ xa, Trần Ca đã ngửi thấy mùi rượu – trong cốc của ông ấy không hề có nước đâu.

“Sau này hãy nói lại đi… Bây giờ tôi vẫn chưa thi xong bằng lái xe; mọi người ở trường dạy lái xe đều có ác cảm với tôi, bảo rằng tôi lái xe quá táo bạo.”

“Vậy thì bạn chỉ cần thay đổi thói quen là được mà… Họ cũng muốn tốt cho bạn mà thôi; an toàn là quan trọng nhất.”

“Tôi lười biếng quá để thay đổi… Sau này tôi sẽ thuê một tài xế riêng để lái xe cho mình.” Sau khi nói chuyện với người gác cổng ở Công viên Giải trí Thế kỷ Mới, Trần Ca bỗng nhận ra một vấn đề: “Nếu tôi thực sự mang chiếc xe 104 Lộ Linh Xe về, có lẽ tôi chỉ có thể lái nó ở vùng ngoại ô thành phố thôi; đi vào trung tâm thành phố vẫn khá bất tiện… Nhưng tôi nghe nói tuyến tàu điện ngầm số 4 ở trung tâm thành phố có ‘ma’, sau này khi rảnh rỗi có thể sẽ đi xem thử…”

Đi xe điện, Trần Ca đến trạm xe buýt số 104 gần nhất và đứng chờ dưới gió lạnh suốt nửa giờ, nhưng xe số 104 Lộ Linh Xe và Áo Mưa Đỏ vẫn không xuất hiện.

“Chẳng lẽ chỉ khi trời mưa thì xe mới chạy sao?” Trần Ca cảm thấy hơi thất vọng, rồi tiếp tục đi theo tuyến đường của xe buýt số 104 về phía ngoại ô đông.

Đến 11 giờ tối, khi Trần Ca bước vào khu vực ngoại ô Đông của Jiujiang, anh ta cảm nhận rõ ràng rằng nơi này khác biệt so với các khu vực khác; trên đường không còn thấy chiếc xe nào cả.

“Lần trước đến đây, thỉnh thoảng vẫn có taxi chạy qua đây… Chẳng lẽ vì chuyện trước đây của tôi mà bây giờ ban đêm không còn taxi nào đến ngoại ô nữa sao?” Trần Ca lắc đầu nhẹ; anh ta nghĩ rằng sức mạnh của mình chưa đủ lớn để tác động đến việc này… Có lẽ ở ngoại ô lại xảy ra những chuyện kinh hoàng khác nữa.

“Nếu không gặp được, chắc là duyên phận chưa đến… Điều đó cũng không thể trách tôi được.” Mỗi khi đi qua một trạm xe, Trần Ca đều dừng lại một lúc. Ban đầu, anh ta vẫn hy vọng sẽ gặp phải những chiếc xe ma… Nhưng dần dần, anh ta cũng không còn mong đợi gì nữa, và tiếp tục lặng lẽ đi về phía thị trấn Lý Vân.

Đường xá càng lúc càng tồi tệ hơn… Đến 11 giờ rưỡi tối, Trần Ca bỗng cảm thấy cổ mình lạnh ran; anh ta giơ tay lên, và những hạt mưa mỏng manh bắt đầu rơi xuống lòng bàn tay mình.

“Trời đang mưa à?”

Trần Ca lấy điện thoại ra và xem dự báo thời tiết; trên đó rõ ràng ghi là những ngày này ở Jiujiang không hề có mưa.

“Mưa cũng là chuyện tốt thôi… Khi khí âm nặng nề, cơ hội gặp phải ma quỷ sẽ cao hơn, và Áo Mưa Đỏ cũng rất có thể xuất hiện.”

Đặt lại điện thoại xuống, Trần Ca Triệu nhìn quanh; mặc dù đã đến khu vực Đông Giáo vài lần, ông vẫn cảm thấy những công trình xung quanh rất xa lạ.

Ánh đèn đường mờ ảo tỏa ra, nhưng không thể xua tan bóng tối; bầu không khí trở nên u ám một cách kỳ lạ.

“Tôi vẫn đang ở trên tuyến xe buýt số 104… Nên đợi xe ở trạm xe một lát không?”

Những thay đổi xung quanh giống hệt như những gì Bác sĩ Pei đã mô tả trong Bệnh viện tâm thần; Trần Ca có linh cảm rằng chiếc xe tang rất có thể sẽ xuất hiện vào tối nay.

“Tiểu Cú nói rằng đứa trẻ của Áo Mưa Đỏ đang trên xe buýt số 104… Lúc đó tôi chỉ cần lên xe và giúp cô ấy giành lại đứa trẻ, sau đó để cô ấy tự kiểm tra là được.”

Trần Ca có kế hoạch riêng của mình; ông chỉ muốn Áo Mưa Đỏ xác nhận thông tin mà thôi, chứ không hề nói sẽ trả đứa trẻ cho cô ấy. Thỏa thuận ban đầu giữa họ chỉ là việc giúp cô ấy tìm lại đứa trẻ mà thôi; việc có trả đứa trẻ lại hay không, cách thức trả đứa trẻ ra sao… thì đó là chuyện khác.