Những chiếc đèn lồng bỗng nhiên tắt hẳn; chỉ có khu vực mà Trần Ca đang đứng mới trở nên tối om.

“Chuyện gì vậy?” Bạch Đại gia và Lão Vũ đều giật mình.

Tay của Trần Ca vẫn đang treo trong không khí, chưa hề chạm vào cánh cửa: “Tôi cũng không rõ… Có vẻ như không phải là sự trùng hợp.”

Lúc nãy không hề có gió, những chiếc đèn lồng lại được treo ở vị trí cao; không ai chạm vào chúng cả… Vậy tại sao chúng lại tắt đi?

Ánh sáng trắng yếu ớt rung động nhẹ nhàng; khi chiếc đèn lồng trên đầu Trần Ca tắt đi, tất cả những chiếc đèn lồng trắng khác trong làng cũng bắt đầu rung động, tạo ra một cảm giác áp bức kỳ lạ.

Trần Ca và Lão Vũ đều nhìn về phía Bạch Đại gia; người này cũng chưa từng thấy cảnh tượng này trước đây: “Hay là chúng ta nên rời khỏi đây trước?”

Anh ta bước lùi lại hai bước, nhìn xuống con đường đất… Rồi đột nhiên dừng lại.

“Cẩn thận! Có người đang đến đây!”

“Người?” Trần Ca Triệu và Bạch Đại gia nhìn theo hướng mà người kia đang đi; dưới ánh sáng của những chiếc đèn lồng đang rung động, một bóng dáng mơ hồ đang từ từ tiến lại gần… “Có vẻ như nó đang vẫy tay với chúng ta…”

Bóng dáng đó di chuyển ngày càng nhanh hơn; cuối cùng, Trần Ca cũng nhìn rõ được người đó. Đó là một bà lão mặc áo khoác màu đen; bà cúi đầu đi mãi, suýt chút nữa đã va phải người khác mới dừng lại.

“Các bạn cũng vừa vào làng từ bên ngoài à?” Giọng nói của bà lão nghe rất kỳ lạ, khiến người ta cảm thấy không thoải mái.

“Vừa ư? Tối nay còn có người khác vào làng nữa sao?” Trần Ca hỏi lại, để ý đến cách diễn đạt của bà lão.

“Ừm…” Bà lão vẫn cúi đầu, khuôn mặt không thể nhìn thấy; có vẻ như khuôn mặt của bà rất đáng sợ.

Nghĩ đến tình trạng của chị gái Giang Lăng và những người dân trong làng – nhiều người trong số họ đều có những dị tật trên cơ thể – Trần Ca cũng không muốn tự rước họa vào thân, nên không quan tâm đến khuôn mặt của bà lão đó.

“Những người vào làng trước chúng ta, có phải là hai đứa trẻ và một người đàn ông trung niên không?” Trần Ca tiếp tục hỏi, nhưng bà lão không trả lời gì thêm… Có vẻ như ban đầu bà ấy không hề đến tìm Trần Ca đâu.

Cái đầu cúi thấp xuống, bà lão khiến người ta có cảm giác như cái đầu của bà sắp rơi xuống đất vậy, nhưng chính bà thì không hề cảm thấy có gì bất thường và vẫn giữ nguyên tư thế kỳ lạ đó: “Khi trời tối đừng đi gõ cửa bừa bãi, phải coi chừng kẻ mở cửa có phải là người hay không.”

Bà lão cũng không biết mình đang nói với ai, chỉ đơn giản là đứng lại chặn họ ba người giữa con đường. Bóng tối buông xuống đầu họ, những chiếc đèn lồng hai bên càng lúc càng rung chuyển mạnh hơn.

“Gần đây trong làng không yên ổn lắm, đừng đi lang thang lung tung, tôi sẽ dẫn các bạn tìm chỗ ở.” Bà lão quay người và bước đi theo hướng ban đầu họ đã đến. Bước chân bà rất nhỏ nhưng lại đi rất nhanh; kết hợp với cái đầu cúi thấp xuống ngực, tổng thể dáng vẻ của bà trở nên cực kỳ kỳ lạ.

“Nên theo bà ấy không?” Lão Vĩ nhìn Bạch Đại gia và Trần Ca, khi nhìn thấy bà lão, anh ta liền nảy ra ý định muốn rút lui.

“Hãy theo bà ấy đi trước đã.” Bạch Đại gia là người đầu tiên nói: “Cái cách bà lão này cư xử khiến tôi cảm thấy rất quen thuộc… Chẳng lẽ hồi tôi còn nhỏ, khi đến Làng Quan Tài, tôi đã từng gặp bà ấy?”

Bạch Đại gia bước đi trước, tiếp theo là Trần Ca và lão Vĩ.

Bà lão dẫn họ đi trên con đường đất của Làng Quan Tài, sau vài khúc quanh mới dừng lại: “Tối nay các bạn hãy ở đây trước, nếu có việc gì thì đợi đến sáng hôm sau hãy nói.”

Bà luôn cúi đầu, giọng nói của bà cũng không hề thay đổi, trông giống như một con rối vậy.

“Trong nhà có ba căn phòng, mỗi người một căn. Khi vào trong rồi thì đừng ra ngoài nữa, cũng đừng đi qua lại giữa các phòng. Đừng chạm vào sợi dây treo trên cửa sổ, cũng đừng đụng đến con dao để sau cánh cửa. Hãy nằm yên trên giường, đợi đêm qua đi qua là được.”

“Ba người mỗi người một căn phòng à? Chúng ta ba người chen chúc trong một căn phòng cũng được mà…” Bạch Đại gia nghĩ trong lòng, tối nay dù có chuyện gì thì cũng phải giữ chặt Trần Ca lại; nếu để họ tách ra, chắc chắn anh ta sẽ tự mình chạy trốn mất.

“Trong nhà có ba căn phòng, mỗi người một căn…”

Điều mà Bạch Đại gia và Trần Ca không ngờ đến là, sau khi nghe câu hỏi của Bạch Đại gia, bà lão lại lặp lại những lời vừa nói, giọng nói của bà càng trở nên khàn khàn và kinh khủng hơn.

“Bà ơi, chúng tôi đến để tìm đứa trẻ. Nếu đợi đến sáng thì có lẽ sẽ xảy ra chuyện gì đó không may. Bà có thể dẫn chúng tôi đi xem những người khác từ bên ngoài vào không?” Trần Ca quan sát người phụ nữ già kia và không thấy bất cứ dấu hiệu bất thường nào trên người bà ấy.

Chẳng lẽ bà ấy thực sự có vấn đề với khuôn mặt?

Khi bà lão quay người lại, Trần Ca cúi xuống nhìn khuôn mặt của bà ấy. Khuôn mặt đó hoàn toàn bình thường, không hề có gì đặc biệt.

“Mắt bà ấy vẫn còn đó, dáng mặt cũng bình thường… Chỉ là có vẻ như tôi đã từng thấy bà ấy ở đâu đó…” Trần Ca tự nhủ, rồi nhìn sang bà lão và tiếp tục nói với Bạch Đại gia: “Anh bạn, anh vừa nói rằng bà này khiến anh cảm thấy quen thuộc phải không? Có thể bà ấy chính là người mất tích ở Lâm Quán Thôn không?”

“Tôi không thấy mặt bà ấy, nhưng nhìn vào cách ăn mặc thì có lẽ bà ấy là người của Lâm Quán Thôn.” Bạch Đại gia mở cửa ngôi nhà cổ phía sau. Ngôi nhà này không lớn lắm; hai tấm bảng màu trắng treo trên cửa khiến người ta cảm thấy bất an.

“Có vẻ như bà ấy là người của Lâm Quán Thôn… Và cả hai chúng ta đều cảm thấy bà ấy quen thuộc.” Trần Ca suy nghĩ một lúc, rồi nói: “Tôi biết bà ấy là ai rồi!”

“Là ai vậy?”

“Là Lão Vũ… Anh còn nhớ ngôi nhà đầu tiên mà chúng ta ghé đến khi mới đến Lâm Quán Thôn không?”

“Nhớ chứ. Chủ nhân của ngôi nhà đó là một người đàn ông trung niên.” Lão Vũ có trí nhớ rất tốt.

“Trong ngôi nhà đó có một bàn thờ, trên đó đặt một tấm ảnh đen trắng của một bà lão.” Trần Ca hạ giọng xuống: “Người phụ nữ già vừa dẫn đường cho chúng ta… Giống hệt y hệt bà trong tấm ảnh đó!”

“Không thể tin được! Anh không nhìn nhầm chứ?” Lão Vũ không dám tin lời Trần Ca.

“Sau khi anh nhắc nhở, tôi cũng thấy bà ấy rất giống một bà lão ở Lâm Quán Thôn!” Bạch Đại gia bỗng nhiên nhận ra điểm tương đồng giữa hai người phụ nữ này: “Nhưng bà ấy đã qua đời từ lâu rồi…”

“Dù sao đi nữa, chuyện này đã xảy ra rồi.” Trần Ca nhanh chóng bình tĩnh lại: “Giờ thì hãy giả định rằng bà ấy không phải con người… Nhưng căn nhà mà bà ấy đã sắp xếp cho chúng ta… Chúng ta có nên ở đó không?”

Những dải giấy trắng được treo trên cửa bị gió thổi phấp phới, tạo ra tiếng động lạ; Bạch Đại gia và Lão Vũ cũng không biết nên quyết định thế nào.

“Hãy vào xem trước đã. Bà cụ trước khi mất từng rất thân thiện với tôi, tôi nghĩ bà ấy sẽ không làm hại chúng ta đâu.” Bạch Đại gia nói xong nhưng vẫn không hoàn toàn chắc chắn, liền bổ sung thêm: “Chắc là không đâu.”

Ba người Trần Ca bước vào ngôi nhà cổ kính này. Ngôi nhà này khá giống những ngôi nhà khác ở cuối làng, chỉ khác là bên ngoài không có treo đèn lồng giấy trắng.

“Không giống như bà cụ đã nói… Có vẻ như trong ngôi nhà này chỉ có một căn phòng thôi.” Trần Ca đi đầu, băng qua sân trống trải rồi mở cánh cửa căn phòng đó.

Một mùi hương kỳ lạ bốc ra từ bên trong. Sau khi quen với mùi hương đó, ba người liền mở to mắt nhìn vào bên trong.

Giữa căn phòng duy nhất của ngôi nhà cổ kính, có ba chiếc quan tài màu đen được đặt sát nhau.

“Trong nhà có ba căn phòng… Mỗi người một căn à? Chắc bà cụ không muốn nói về những chiếc quan tài này chứ?” Lão Vũ trông tái nhợt: “Nơi này thật kỳ lạ… Chúng ta nên rời đây ngay thôi.”