Bạch Đại gia và Lão Vĩ vội vàng đi phía trước, trong khi Trần Ca cố tình chậm lại, để bị lạc khỏi nhóm.

“Giữ khoảng cách này là được rồi, Lão Vĩ và Bạch Đại gia đều nằm trong tầm mắt tôi, không cần lo lắng sẽ mất họ đâu.”

Trần Ca cầm chiếc máy nghe nhạc trong tay, không hề quay đầu nhìn lại phía sau, giả vờ như chẳng thấy gì cả.

Gió trong thung lũng dần dần ngừng thổi, xung quanh bỗng trở nên rất yên tĩnh, như thể đã vượt qua một ranh giới nào đó, bước vào một thế giới khác.

Nhiệt độ dần giảm xuống, Trần Ca có thể cảm nhận được hơi lạnh đang từ từ tiến lại gần.

“Nó sắp đến rồi…”

Trái tim anh ta bình yên như nước im; có lẽ vì Bạch Mao đang ở phía sau, đóng vai trò là “tấm áo giáp” cho họ, nên Trần Ca hoàn toàn không lo lắng, và tiếp tục đi bộ một cách thoải mái.

Khi khoảng cách giữa anh ta và luồng hơi lạnh chỉ còn ba bốn mét, dòng hơi lạnh đó đột nhiên dừng lại, có vẻ như nó đã phát hiện ra điều gì đó.

“Máy nghe nhạc vẫn chưa được bật… Sao con quái vật kia lại dừng lại vậy?” Trần Ca tính toán khoảng cách giữa hai người trong đầu, rồi giả vờ tỏ ra sợ hãi, không dám tiếp tục đi về phía trước.

Anh ta lại một lần nữa chậm lại, cố gắng “dụ” con quái vật phía sau tiến lại gần hơn.

“Tại sao nó vẫn không đến? Phải chăng tôi phải tự mình lùi lại, đâm vào người nó mới được…” Trần Ca thực sự đang suy nghĩ kỹ liệu có nên tự mình lùi lại hay không; anh ta tin rằng mình có thể diễn xuất một cách chân thực, nhưng lại lo rằng hành động bất thường này có thể làm con quái vật phía sau hoảng sợ và bỏ chạy.

“Cứ đợi thêm một chút nữa thôi…”

Con đường ở giữa thung lũng ngày càng hẹp lại, gần như bị các bụi cây và cành lá chặn kín; Bạch Đại gia và Lão Vĩ phía trước cũng buộc phải chậm lại, từ từ dọn dẹp những cành cây đó ra khỏi đường đi.

Trần Ca cảm thấy mình cũng không nên làm quá đà; nếu con quái vật không mắc bẫy thì cũng đành thôi… Anh ta tăng tốc độ, chuẩn bị đi giúp Bạch Đại gia mở đường.

Nhưng ai ngờ, khi anh ta tăng tốc độ, con quái vật phía sau lại có vẻ sốt ruột, có lẽ nó nghĩ rằng Trần Ca đã phát hiện ra nó và sắp tấn công.

Lạnh lẽo dần tràn ngập trong lòng Trần Ca, cảm giác này khiến anh nhớ lại lần hẹn hò đầu tiên của mình – lúc đó, Trương Nhã đã tựa vào lưng anh, với vẻ mặt đáng yêu đến nỗi khiến anh muốn “giết chết” cô ấy…

Lông trên cổ anh dựng đứng; nhiệt độ càng xuống thấp hơn, cái lạnh từ khắp mọi phía ập đến. Chưa kịp phản ứng gì, con mèo Bạch Mao trong ba lô anh bỗng nhiên vùng vẫy thoát ra, kêu lên vài tiếng rồi lao đi một mình!

“Mày sợ chết quá à? Chẳng phải người ta nói mèo có chín mạng sao?”

Thực ra, Bạch Mao cũng khá tốt bụng; ít nhất là nó đã cảnh báo anh trước khi bỏ chạy…

Cái lạnh như hai bàn tay ôm lấy vai Trần Ca, từ từ xâm nhập vào cơ thể anh.

“Cảm giác này thật quen thuộc…” Giọng nói của một người phụ nữ vang lên phía sau lưng anh, giọng nói ấy thê lương và đáng sợ đến mức… Chỉ có Trần Ca mới nghe thấy được; Bạch Đại gia và Lão Vĩ phía trước thì vẫn bận rộn với việc của mình, hoàn toàn không hề nhận ra điều gì đang xảy ra.

Lạnh thấu xương; đôi vai anh dần trở nên nặng trĩu… Lúc này, Trần Ca bỗng nhớ đến câu chuyện của Bạch Đại gia. Cha của ông ấy hẳn cũng đã phải chịu đựng nỗi đau tương tự; để bảo vệ con trai mình khỏi bị tổn thương, ông ấy đã phải mang theo “con ma” ấy suốt quãng đường dài…

Cơ thể anh càng lúc càng nặng trĩu; phía sau lưng còn có một lực kéo mạnh… Cái quái vật kia dường như đang muốn kéo Trần Ca vào chiếc quan tài bên cạnh…

“Chẳng lẽ đây chính là ‘con dê thế mạng’ sao?”

Không khí dường như đóng băng lại; lồng ngực anh cũng bị cái lạnh xâm chiếm… Tiếng khóc vang lên bên tai, làm cho tư duy của anh bị ảnh hưởng… Những cây cối xung quanh dường như đều bắt đầu “động đậy”, như thể chúng đều sống động trở lại vậy…

Tiếng khóc ấy in sâu vào não bộ anh… Một khuôn mặt tái nhợt hiện ra trước mắt… Nó áp sát vào tai anh… Chưa kịp mở miệng nói gì, Trần Ca bỗng nhiên quay đầu lại…

“Đã khóc đủ chưa?”

“???”

Khuôn mặt nhợt nhạt của con quái vật dựa vào vai Trần Ca, cái miệng đen thui của nó hé mở.

“Nếu đã khóc đủ rồi, thì hãy lên đường đi.”

Trần Ca bấm công tắc máy ghi âm; cuộn băng bắt đầu quay. Hứa Âm nhanh chóng túm lấy con quái vật đang bám trên lưng Trần Ca và xé nó ra từng mảnh, nuốt chửng từng phần!

Tiếng kêu thét trong gió càng trở nên thảm thiết hơn; Trần Ca cũng cảm thấy Hứa Âm hơi quá tàn nhẫn.

“Rõ ràng là chưa khóc đủ mà, tại sao lại lừa tôi nhỉ? Tôi đâu phải người không biết suy nghĩ đâu.”

Sau khi Hứa Âm ăn xong, máu trên người nó lại tăng thêm một ít nữa… Nếu tiếp tục như này, chắc chắn nó sẽ trở thành Hồng Y thôi.

“Trần Ca! Cậu đang làm gì ở phía sau vậy! Nhanh lên đây, đừng để xa chúng ta quá!”

Bạch Đại gia vẫy tay gọi Trần Ca; mãi cho đến khi thân hình của Hứa Âm tan biến hẳn, họ mới nhận ra sự bất thường phía sau mình.

Với mức độ cảnh giác như vậy, nếu không phải vì Trần Ca đứng lại chặn đường, có lẽ hai người họ đã bị con quái vật kéo vào quan tài từ lâu rồi.

“Nhanh lên đây!”

Trần Ca đặt máy ghi âm xuống; Bạch Mao – con vật vừa chạy ra ngoài – lại nhảy về, bám chặt lấy vai Trần Ca và nhất quyết không chịu trở lại trong ba lô nữa.

“Cuộc sống thoải mái sẽ khiến chúng ta mất đi ý chí phấn đấu… Trước đây cậu không hề nhút nhát như thế này đâu; có vẻ như sau này tôi sẽ phải dẫn cậu đi dạo nhiều hơn một chút…” Trần Ca vuốt đầu Bạch Mao và nói: “Tôi làm vậy cũng chỉ vì tốt cho cậu mà thôi.”

Khi họ đuổi kịp nhóm Lão Vũ, Trần Ca mới chợt nhớ ra rằng con quái vật kia đã bị Hứa Âm ăn sạch… Họ thậm chí còn chưa kịp tìm hiểu rõ xem nó có những khả năng gì nữa.

“Chắc chỉ là những hồn ma bơ vơ thôi… Nơi đây có nhiều quan tài như vậy, chắc không chỉ có một con thôi; sau này có lẽ sẽ còn gặp phải nữa.”

Dưới sự dẫn đường của Bạch Đại gia, họ mất hơn hai mươi phút mới thoát ra khỏi thung lũng.

“May mà không xảy ra chuyện gì bất ngờ…” Bạch Đại gia đổ mồ hôi lạnh trên trán: “Lần này chúng ta thật may mắn; chỉ cần đi thêm vài phút nữa là đến nơi rồi. Trước khi vào Làng Quan Tài, tôi muốn báo trước cho các bạn biết.”

Anh nhìn thẳng vào mắt Trần Ca và nói: “Khi vào trong đó, dù gặp phải chuyện gì cũng đừng hành động bốc đồng! Tôi còn quen biết họ một chút; để tôi giải quyết đi.”

“Các bạn đã mười mấy năm không gặp nhau rồi… Họ có coi trọng bạn không? Hơn nữa, có lẽ mọi người trong làng đó đã không còn nữa…” Trần Ca nói ra sự thật.

“So với các bạn, tôi hiểu rõ hơn về phong tục tập quán của họ. Chúng ta đến đây là để tìm người, chứ không phải để đánh nhau; tốt nhất là đừng gây rối thêm.” Bạch Đại gia nói một cách kiên nhẫn, lo sợ rằng mình sẽ không kịp ngăn cản Trần Ca vào lúc quan trọng.

“Chúng tôi nghe theo ý anh.” Lão Vĩ kéo Trần Ca lại: “Tìm người mới là quan trọng nhất.”

Bạch Đại gia không tiếp tục cuộc trò chuyện nữa; anh chỉ vào con mèo trên vai Trần Ca và nói: “Hãy cho con mèo vào túi đi; người trong làng đó sẽ giết chết nó ngay lập tức nếu thấy.”

“Nếu họ không nuôi mèo, làm sao có thể trừ chuột được? Anh không nói rằng mỗi nhà trong làng đó đều có quan tài sao? Họ không sợ bị chuột cắn à?” Trần Ca vừa nói vừa chạy theo con mèo, cuối cùng cũng bắt được nó và nhét nó vào túi.

“Trong làng đó rất ít sinh vật sống; tôi cũng chưa bao giờ thấy họ nuôi lợn, cừu hay bất kỳ loại gia súc nào khác.” Người già nói xong rồi suy nghĩ thêm một lúc: “Đi đường mà nói chuyện thôi… Làng đó có rất nhiều chuyện kỳ lạ và những điều cấm kỵ; người dân ở đó cũng trông khác chúng ta… Các bạn phải chuẩn bị tâm lý từ trước đấy.”