Bên trong căn nhà gỗ yên tĩnh đến lạ thường. Trần Ca dừng lại bên cửa vài giây, cho đến khi tiếng nói khàn khàn của Hứa Âm vang lên từ chiếc máy nghe nhắc.

“Đau quá…”

Người đàn ông già chắc hẳn vẫn chưa ngủ. Khi Hứa Âm bắt đầu nói, tiếng người đàn ông lăn mình trên giường và kéo chăn vang lên bên trong nhà gỗ.

Người già nghe thấy tiếng động bên ngoài, nhưng ông không ra ngoài mà chỉ che đầu lại bằng chăn.

“Chắc giờ ông ấy đang rất sợ hãi.”

Cánh cửa của căn nhà gỗ thứ hai cũng được khóa bên ngoài. Trần Ca nắm lấy ổ khóa và dùng sức để thử mở cửa xem sao.

Nhưng cánh cửa chỉ hơi mở ra được chưa đầy một centimet thì đã bị cái gì đó chặn lại.

Anh nhìn vào bên trong qua khe hở, thấy căn nhà gỗ thứ hai được trang bị đầy đủ đồ đạc sinh hoạt: giường gỗ, ghế gỗ, bàn gỗ, và cả một tủ quần áo không có cửa; bên trong tủ treo đầy những bộ quần áo đã phai màu.

“Có vẻ như ông ấy đã sống ở đây rất lâu rồi.” Trần Ca không hiểu nổi tại sao người đàn ông già này, dù sợ hãi đến thế, vẫn chọn sống trong một ngôi nhà gỗ xảy ra vụ án mạng như thế này; điều kỳ lạ hơn nữa là ông ta còn đêm đêm chạy đến khu vườn đào để đào đất nữa.

Bây giờ chưa phải lúc để đối đầu trực tiếp với người già, Trần Ca lặng lẽ lùi lại và tiếp tục đi về phía căn nhà gỗ thứ ba.

Đêm mưa không có ánh sao, tối đen hơn bình thường nhiều.

Trần Ca không bật đèn, dựa vào ánh sáng của Âm Đồng mà từ từ tiến về phía cửa căn nhà gỗ thứ ba.

Căn nhà gỗ thứ ba có diện tích lớn nhất; trên cửa có một ổ khóa gỉ sét. Trần Ca nhẹ nhàng đẩy cửa, và không ngờ ổ khóa đó chỉ là vật trang trí mà thôi.

“Kheo….”

Phòng Môn mở cửa ra; cửa căn nhà gỗ thứ ba này được lắp đặt ổ khóa ở cả hai bên, khác với các căn phòng khác.

So sánh với hai căn nhà trước, Trần Ca càng thấy điều này thật kỳ lạ.

Thông thường, trong những ngôi nhà cổ ở nông thôn, ổ khóa được lắp bên ngoài cửa; ngay cả khi bên trong không có ổ khóa nào, cũng sẽ có then cửa để có thể khóa cửa từ bên trong hay bên ngoài.

Nhưng căn nhà gỗ thứ nhất và thứ hai lại không giống vậy; bên trong cửa hoàn toàn trống rỗng, chẳng có gì cả.

“Cảm giác như hai căn nhà gỗ đó được dùng để nuôi gia súc; cửa được khóa chặt bên ngoài để ngăn chúng đẩy cửa mở ra và trốn thoát.”

Khi bước vào căn nhà gỗ thứ ba, người ta thấy căn nhà này được chia thành hai khu vực riêng biệt: bên trong là một chiếc giường lớn, còn bên ngoài là một chiếc bàn gỗ và một bếp lò rất đơn sơ.

“Cha mẹ của Giang Lăng có lẽ đã chết trong căn nhà này.”

Đi bộ trong ngôi nhà ma ám ấy, Trần Ca không hề cảm thấy buồn nôn hay khó chịu; có lẽ là vì anh ta đã quen với môi trường đó rồi.

Anh ta lục soát khắp nơi và phát hiện ra rằng trên tường bên trong có rất nhiều sợi dây rơm được treo lên, còn dưới gầm giường thì có một bộ dụng cụ thợ mộc đầy đủ.

“Bụi bặm rất dày; cái hộp dụng cụ này chắc đã lâu không được mở ra… Có lẽ đây đều là đồ của người chết khi còn sống.” Trần Ca đặt hộp dụng cụ xuống và nhìn những căn nhà gỗ này: “Cha của Giang Lăng trước đây là thợ mộc à? Vậy thì những căn nhà này đều do ông ấy tự xây dựng sao? Những ổ khóa ở hai căn nhà đầu tiên cũng được thiết kế theo kiểu đó sao?”

Không tìm thấy thêm gì nữa, Trần Ca tiếp tục đi về phía căn nhà gỗ cuối cùng.

Căn nhà này nằm ở sâu thẳm trong khu vườn đào, không liền kề với ba căn nhà gỗ khác, mà được xây dựng riêng biệt cách đó khoảng mười mấy mét.

Trần Ca đi trên con đường bùn lầy, vòng qua vài cây đào nghiêng ngả, rồi dừng lại trước căn nhà gỗ thứ tư.

Cánh cửa gỗ của căn nhà này được khóa bằng hai ổ khóa: một ổ đầy gỉ sét, còn cái kia thì còn mới nguyên.

“Chắc ổ khóa mới này là do ông lão đó lắp vào… Chắc hẳn có điều gì đó bí mật ẩn chứa bên trong căn nhà này…”

Anh ta đi quanh căn nhà một vòng; căn nhà thứ tư không hề có cửa sổ, hoàn toàn được bịt kín.

Nằm sát cửa nhìn vào bên trong qua những khe hở: trên tường có rất nhiều đinh được đóng vào, vài sợi dây rơm được treo lên, còn góc tường thì đầy mạng nhện.

Ngay ở giữa căn nhà, có một thứ giống như công cụ tra tấn thời cổ đại – vài tấm gỗ được ghép lại với nhau, đủ để giam một người bên trong và khiến họ không thể cử động được.

“Đau quá…”

Giọng nói của Hứa Âm vang lên từ chiếc máy ghi âm; giọng nói lần này có vẻ khác với giọng trầm thấp, u ám ban đầu… Có lẽ anh ta đang nhắc nhở Trần Ca rằng căn nhà này rất nguy hiểm, không nên lại gần.

“Thật kỳ lạ, căn nhà gỗ thứ tư không hề có giường ngủ hay bàn ghế gì cả; căn nhà này dùng để làm gì vậy?”

Trần Ca lấy ra chiếc búa đập đầu và suy nghĩ một lúc trước khi quyết định không phá cửa một cách vội vàng: “Không thể hành xử thiếu tế nhị được, sẽ để lại ấn tượng xấu cho người ta.”

Mưa càng lúc càng lớn, thỉnh thoảng có tia chớp lóe qua bầu trời đêm.

Trần Ca không tìm thấy gì cả, liền quay trở về phòng của mình: “Trong phòng tôi chỉ có một chiếc giường thôi, chẳng có thứ gì khác cả; muốn tìm thứ gì đó để chặn cửa cũng rất khó.”

Anh lo lắng rằng vào nửa đêm ai đó có thể lén lút đột nhập vào trong khi anh không để ý, vì vậy anh quyết định di chuyển chiếc giường đến sau cửa: “Tạm thời thế này đã ok rồi.”

Dựa lưng vào ba lô, ôm lấy __MINI__, Trần Ca cuộn mình lại, ánh mắt nhìn ra cửa sổ nhỏ của căn nhà gỗ.

Cửa sổ chỉ to bằng một quả bóng rổ; sống trong căn nhà này, cảm giác giống như đang bị giam cầm vậy.

“Đợi đến sáng, nếu không có chuyện gì xảy ra, tôi sẽ đi đối đầu với ông lão kia.”

Mưa bên ngoài càng lúc càng lớn, gió đêm rít gào, lá cây xào xạc; có vẻ như có vô số bàn tay nhỏ đang từ từ tiến lại gần căn nhà gỗ.

Vào lúc hai giờ sáng, khi Trần Ca đang lướt điện thoại, anh bỗng nghe thấy tiếng mở cửa bên ngoài.

Tiếng đó không phát ra từ phòng của ông lão, mà có lẽ là cửa căn nhà gỗ thứ ba vừa được mở.

“Ông lão chưa rời khỏi phòng; người mở cửa chắc chắn là người khác… Có vẻ như thứ mà ông ấy luôn sợ hãi cuối cùng cũng đã xuất hiện!”

Trần Ca hít một hơi thật sâu, lấy chiếc chăn đầy bụi nhện bên cạnh giường, không quan tâm đến việc nó bẩn, liền đắp lên người mình, chỉ để lại đôi mắt nhìn ra ngoài.

Anh di chuyển chiếc giường đến gần cửa, đặt chân lên cánh cửa, ánh mắt nhìn ra cửa sổ bên cạnh.

Mưa càng lúc càng lớn; có thể nghe thấy tiếng gì đó đang di chuyển bên ngoài, tiếng bước chân lộn xộn, giống như có vài người đang tụ tập lại với nhau.

“Nó đang đến rồi…”

Cánh cửa phòng bên cạnh bị cái gì đó cọ xát; có vẻ như có vài bàn tay đang cùng lúc cào xé lên cánh cửa gỗ thô ráp đó, kéo dài hơn một phút… Bỗng nhiên, Trần Ca nghe thấy giọng nói của một người phụ nữ phát ra từ cửa phòng của ông lão.

“Cứu tôi, cứu tôi…” Giọng nói của người phụ nữ đầy nức nở; xét về giọng điệu thì có lẽ cô ta cũng còn khá trẻ.

“Ông già kia sợ chính thứ này sao?” Trần Ca suy nghĩ nhanh chóng. Có vẻ như ông già ở phòng bên cạnh đã biết trước rằng người phụ nữ này sẽ xuất hiện, nên mới giả vờ ngủ và không hề phản ứng gì cả.

Tiếng động kỳ lạ ấy kéo dài khoảng mười phút mới tắt đi; sau đó, tiếng bước chân hỗn loạn lại vang lên, lần này chúng dừng lại ngay trước cửa phòng của Trần Ca.

Những âm thanh rùng rợn ấy tiếp tục vang bên ngoài cửa; có vẻ như kẻ đó đã phát hiện ra điều gì đó, và nó càng cố gắng cào xé cánh cửa mạnh hơn. Cánh cửa gỗ bắt đầu rung chuyển…

Khoác chăn vào người, Trần Ca thực sự cảm thấy may mắn vì mình đã di chuyển chiếc giường về phía cửa. Nhưng cánh cửa không thể mở được; điều này dường như không phù hợp với kế hoạch “điên rồ” của con quái vật bên ngoài. Nó tiếp tục cào xé cửa trong vài giây, rồi tiếng khóc của người phụ nữ bắt đầu vang lên:

“Cứu tôi, cứu tôi…”

Cánh cửa vẫn rung chuyển; Trần Ca vớ lấy chiếc búa ném đầu từ trong ba lô, sẵn sàng đối mặt với tình huống tồi tệ nhất. Nhưng chỉ vài tiếng la hét, tiếng cào xé cửa cũng im bặt.

“Tôi không nghe thấy tiếng bước chân nữa… Cô ta vẫn chưa đi! Thật là một kẻ ranh mãnh…” Trần Ca nằm yên trong chăn, không dám nhúc nhích. Anh muốn nhìn qua cửa sổ để xem tình hình bên ngoài, nhưng khi ánh mắt anh chạm vào khuôn cửa sổ, anh bỗng giật mình… Bên ngoài cửa sổ, cỡ bằng quả bóng rổ, treo lơ lửng một cái đầu phụ nữ; đôi mắt cô ta chỉ toàn tròng trắng, miệng cô ta đầy những sợi tơ đỏ thắm, mái tóc đen của cô ta thì quấn chặt vào nhau…

“Cứu tôi, cứu tôi…” Người phụ nữ mở miệng, những sợi tơ đỏ thắm lan tràn vào bên trong phòng; vài bàn tay bắt đầu bám vào mép cửa sổ…

Rút chiếc búa ném đầu ra, Trần Ca ném ba lô sang một bên, nhìn thẳng vào khuôn mặt người phụ nữ ấy… Rồi anh quyết định bước ra ngoài!