“Ông chú ơi, tôi là một người thích phiêu lưu và cũng làm công việc phụ làm người dẫn chương trình ngoài trời.” Trần Ca sợ ông lão không tin, liền lấy điện thoại ra và mở trang cá nhân trên nền tảng video ngắn: “Tôi rất nổi tiếng trên mạng đấy, ông có thể tìm thông tin về tôi được.”

Những lời này khiến ông lão hoàn toàn bối rối; những thuật ngữ đó quá xa lạ đối với ông. “Người dẫn chương trình gì cơ?”

Ông lão nắm chặt cái cuốc trong tay, nhìn Trần Ca một cách cảnh giác.

“Nói một cách đơn giản thì, tôi là một người yêu thích các chuyến phiêu lưu ngoài trời và rất nổi tiếng,” Trần Ca giải thích một cách vòng vo. Anh ta không quan tâm liệu ông lão có hiểu hay không, rồi lấy ra một trăm đồng tiền: “Tôi bị lạc trong này, đã đi rất xa mới gặp được một người. Làm ơn hãy chỉ cho tôi cách trở về thành phố JJ được không?”

Ông lão không chạm vào đồng tiền của Trần Ca, vẫn nhìn anh ta chằm chằm; rõ ràng ông không tin những lời nói của anh ta.

Hai người đứng im lặng giữa khu vườn đầy cây đào. Thời tiết trên núi thay đổi thất thường, gió lạnh se lạnh buốt, và rất nhanh sau đó, những hạt mưa bắt đầu rơi xuống.

“Bắt đầu mưa rồi à?” Trần Ca dang lòng ra, để những giọt mưa rơi trên lòng bàn tay mình. Nếu mưa càng lớn, môi trường trên núi sẽ càng trở nên nguy hiểm đối với anh ta.

“Tôi không biết bạn từ đâu đến. Nơi chúng tôi sống tên là Lâm Quan Cộng, nằm giữa huyện Lâm Giang và huyện Hán Giang, cách thành phố khá xa. Xung quanh cũng không có xe cộ, bạn sẽ rất khó để trở về Hán Giang đấy,” ông lão nói, dựa vào cái cuốc. Anh ta cảm thấy chân mình run rẩy sau khi nghe tiếng kêu của Trần Ca vào ban đêm… Ai lại nghĩ rằng sẽ có người bất ngờ xuất hiện phía sau mình vào lúc này chứ?

“Vậy phải làm sao đây?” Trần Ca tỏ vẻ lo lắng thực sự.

“Tôi có thể đưa bạn ra khỏi núi, nhưng có lẽ sẽ mất đến nửa đêm mới xong,” ông lão thở dài. “À, ở dưới núi có một ngôi làng. Sau khi tôi đưa bạn ra ngoài, bạn đừng vào ngôi làng đó nhé, hãy đi thẳng theo con đường lớn ra ngoài.”

“Tại sao không được vào làng? Nếu có nhà nghỉ gia đình thì tôi cũng có thể ở lại qua đêm mà.”

“Tôi bảo bạn đừng vào, thì đừng vào!

“Nhiều lời như vậy làm gì!” Giọng người già rất nghiêm khắc, dường như điều này rất quan trọng.

“Nhưng ông vừa nói rồi, bên ngoài không có xe cộ; dù tôi rời khỏi ngọn núi này, cũng không thể trở về được Kinh Châu. Trời sắp mưa rồi, chúng ta phải tìm chỗ trú mưa chứ?”

Trần Ca nói ra sự thật, và người già cũng không tìm được lý do để phản bác. Anh ta nhìn chằm chằm vào Trần Ca, và hai người lại im lặng.

Những giọt mưa ngày càng lớn hơn; người già không biết phải làm sao với Trần Ca. Lòng anh ta cũng trở nên nhẹ nhõm hơn: “Tối nay mưa xuống, sáng mai chắc chắn sẽ có sương mù. Nếu bạn không ngại phiền phức, hãy đến nơi tôi ở và ở lại qua đêm đi.”

Anh ta lấy chiếc đèn và chai nước treo trên cành cây, rồi kéo cái cuốc đi và dừng lại cách Trần Ca khoảng hai ba mét: “Bạn thực sự là người từ bên ngoài đến à?”

“Làm sao có thể nói dối được?” Trần Ca thấy người già cầm cuốc tiến về phía mình cũng không hề sợ hãi. Anh ta lấy điện thoại ra, tay kia thì chạm vào chuôi búa đang đeo sau lưng: “Bạn chỉ cần tìm kiếm trên mạng, sẽ thấy thông tin và video trực tiếp của tôi đấy. Nhìn này, người này chính là tôi.”

Trần Ca cho người già xem đoạn video trực tiếp của mình trước khi gặp phải người mắc bệnh tâm thần ở Tòa nhà Bệnh viện Số Ba – đó là đoạn video duy nhất mà anh ta có thể tìm thấy, trong đó anh ta trông khá bình thường.

“Bạn đã xuất hiện trên truyền hình à?”

“Có thể coi như vậy; ở Hán Giang, tôi khá nổi tiếng đấy.”

Nhìn thấy hình ảnh của Trần Ca trong đoạn video và hàng loạt bình luận bên dưới, người già gật đầu: “Thế là đủ hiểu rồi… Thông thường mọi người sẽ không đến nơi này vào ban đêm đâu.”

Sau khi nói xong, có vẻ như người già cảm thấy mình đã nói thiếu điều gì đó, liền cầm cuốc và quay đi: “Hãy theo tôi đi.”

Trần Ca và người già đi qua khu vườn đào, sau vài phút thì họ thấy bốn căn nhà gỗ.

“Bạn ở căn đầu tiên đi. Sau khi tôi tắt đèn, bạn hãy ở yên trong nhà, đừng ra ngoài dù nghe thấy gì đi nữa.” Người già mở khóa căn nhà đầu tiên, nhưng không đưa chìa khóa cho Trần Ca.

“Ông nói như vậy thật là đáng sợ… Ở đây không có sói đâu chứ?” Trần Ca bịa ra một câu: “Tôi nghe nói ở những ngon núi sâu thẳm, những con sói già khi sức yếu đi, để có thể dụ dỗ con người, chúng sẽ bắt chước giọng nói của con người…”

“Không có sói đâu, cứ ngủ yên là được, không ra ngoài thì chắc chắn sẽ không sao đâu.” Ông lão thúc giục Trần Ca bước vào trong nhà, và sau khi thấy Trần Ca đã vào bên trong, ông lại nói thêm: “Đừng bao giờ ra ngoài, cũng đừng để tay hay đầu của mình lòi ra ngoài, nhớ rồi chứ?”

“Yên tâm đi, tôi rất nhát gan, chưa bao giờ cố tình làm những việc nguy hiểm đâu.” Trần Ca ngồi yên trên chiếc giường gỗ trong căn nhà.

“Vậy thì tốt rồi, cứ nghỉ ngơi cho thoải mái, sáng mai khi sương tan hết, tôi sẽ đưa cậu ra khỏi núi.” Nói xong, ông lão bước vào căn nhà thứ hai.

“Cảm giác nơi này thật kỳ lạ…” Trần Ca Triệu nhìn quanh; bên trong căn nhà không có đồ nội thất gì cả, chỉ có một chiếc giường gỗ, thậm chí không có chăn ga.

Căn nhà đầu tiên đã lâu không ai ở nữa, mọi thứ đều phủ đầy bụi bặm, các góc tường thì đầy mạng nhện.

“Làm sao có thể ở được ở nơi như thế này? Liệu ông lão có cố tình để căn nhà này cho tôi không? Hay là các căn nhà khác cũng có vấn đề gì đó?”

Anh ta đi đến cửa, kiểm tra chiếc cửa gỗ và phát hiện ra một điều kỳ lạ: Những chiếc ổ khóa thông thường đều được lắp bên trong cửa, nhưng ổ khóa của căn nhà này lại được lắp bên ngoài.

“Ông ấy bảo tôi đừng ra ngoài, nhưng cửa này từ bên trong thì không thể khóa được.” Trần Ca cảm thấy chắc chắn ông lão đang che giấu điều gì đó; anh ta nắm lấy mép cửa và hét về phía bên kia: “Ông ơi! Tôi vẫn chưa biết phải gọi ông là gì đây…”

“Hãy nói nhỏ lại một chút được không? Tôi đâu phải điếc đâu.” Giọng nói của ông lão run rẩy, có vẻ rất lo lắng: “Tôi họ Bạch, cậu mau ngủ đi!”

“Được.”

Sau khoảng hai mươi phút, Trần Ca lại hét về phía căn nhà bên cạnh: “Bạch Đại gia ơi, có ở đó không?”

“Có chuyện gì nữa vậy!”

“Không có gì cả, chỉ muốn cảm ơn ông một cái thôi… Mong ông luôn bình an!”

“Ngủ đi!”

Trần Ca dựa vào tường, vẻ mặt có vẻ lo lắng; anh ta đã gọi hai lần về phía căn nhà bên cạnh, cách nhau mỗi lần hai mươi phút.

Bình thường thì khi một người vừa mới ngủ thiếp đi mà bị đánh thức, giọng nói của họ sẽ mang theo vẻ mệt mỏi và tức giận.

Nhưng phản hồi của Bạch Đại gia lại không phải như vậy. Hai lần trả lời của anh ta đều không hề có dấu hiệu của giấc ngủ; giọng nói cũng liên tục run rẩy, cho thấy anh ta hoàn toàn chưa ngủ được, và có vẻ như đang chờ đợi điều gì đó xảy ra!

“Bạch Đại gia trông có vẻ rất thành thật, còn nhắc tôi đừng vào làng ở dưới núi nữa… Không giống như những kẻ xấu xa đâu. Nhưng những hành vi bất thường của anh ta thực sự khiến tôi không yên tâm được.”

Đặt tay lên mép cửa gỗ, Trần Ca khéo léo mở một khe hở nhỏ. Mưa càng lúc càng lớn, bóng tối bao trùm mọi thứ xung quanh.

“Bốn căn nhà gỗ này chắc hẳn là nơi gia đình Giang Lăng từng sống… Chỉ là hiện tại, chúng ta vẫn chưa biết cha mẹ cô ấy đã qua đời trong căn nhà nào.”

Bật công tắc máy ghi âm, Trần Ca cởi chiếc ba lô xuống và nắm lấy tay cầm của chiếc búa nghiền sọ.

Anh ta không ngồi yên trong nhà, mà từ từ tiến về phía ba căn nhà gỗ còn lại.

Tiếng mưa rơi che giấu những bước chân chậm rãi của anh ta. Cầm chiếc búa nghiền sọ trên tay, Trần Ca dừng lại bên ngoài căn nhà của ông lão, và áp tai vào cửa để lắng nghe.