Vào lúc bốn giờ ba mươi chiều, Trần Ca đứng một mình trong phòng đồ trang trí cho ngôi nhà ma, anh nhìn những thứ trên bàn mà không biết nên chọn cái gì.

“Khi ở lại trong ngôi nhà ma này, cần chuẩn bị những thứ gì nhỉ?”

“Chứng minh thư, điện thoại di động, sạc dự phòng, bật lửa, dao cắt trái cây, búa đa năng… Đúng rồi, cũng phải mang theo con búp bê này nữa.”

Trần Ca nhét con búp bê xuất hiện trước gương tối hôm qua vào ba lô, kiểm tra lại xem có quên thứ gì không, sau đó kéo khóa ba lô và rời khỏi phòng.

“Tiểu Văn, hôm nay tôi về sớm một chút. Lát nữa cậu đến khóa cửa nhé, tôi có việc phải đi trước.”

“Ông chủ, bây giờ mới chỉ khoảng năm giờ thôi, ông định đi du lịch à?”

“Chìa khóa để trên bàn trong phòng đồ trang trí, ngày mai gặp lại nhé.”

Thấy vẻ mặt như muốn tận hưởng niềm vui của Trần Ca, Từ Uyển chỉ biết thở dài một tiếng, ném tờ rơi quảng bá cho ngôi nhà ma xuống đất rồi chạy thẳng vào phòng đồ trang trí.

“Đứa bé này…” Gió buổi tối làm bay tung tờ rơi, Trần Ca lắc đầu, nhặt một viên đá đặt lên trên để giữ chúng yên: “Hy vọng ngày mai khi xem tin tức buổi sáng, cô bé ấy sẽ không thấy tôi đâu.”

Trái với vẻ bình thản và thoải mái mà anh thể hiện ra, thực ra Trần Ca rất lo lắng; suốt buổi chiều, anh cảm thấy bất an không yên.

Nhiệm vụ kinh hoàng tối hôm qua đã mở ra một cánh cửa mới cho anh, và cũng khiến anh nhận ra rằng những nhiệm vụ được đưa ra bởi chiếc điện thoại đen thực sự tiềm ẩn nhiều nguy hiểm.

“Những nhiệm vụ thử thách chắc chắn sẽ khó khăn hơn nhiều so với những nhiệm vụ thông thường; tối nay tôi phải cực kỳ cẩn thận.” Để có thể qua đêm một cách an toàn, Trần Ca đã đi xe đạp công cộng đến căn hộ Bình An từ sớm.

Thông tin về nhiệm vụ chỉ cung cấp một địa danh; để tìm đến căn hộ Bình An, Trần Ca đã dựa vào thông tin từ bức thư phàn nàn cách đây chín tháng, hỏi đường dọc theo đường đi và cuối cùng mất hơn hai tiếng mới đến nơi.

“Một căn hộ được xây dựng ở nơi xa xôi như thế này, liệu có ai sẵn lòng thuê không nhỉ?”

Con đường đầy cỏ dại uốn lượn men theo rừng sâu; xung quanh không hề có đèn đường, và qua những tán cây thưa thớt, có thể nhìn thấy một tòa nhà màu xám đen ở phía xa.

Trên đường đến đó, Trần Ca đã hỏi han rất nhiều người, nhưng hầu hết họ đều chưa từng nghe nói đến căn hộ Bình An. Cuối cùng, một ông lão hơn sáu mươi tuổi đã chỉ đường cho anh và cũng khuyên can anh một cách thiện chí, nói rằng nơi

Trần Ca cũng chỉ biết chịu đựng mà không thể nói ra nỗi khổ của mình; nếu không vì phải hoàn thành nhiệm vụ được giao trong chiếc điện thoại màu đen kia, ai lại đi ở những nơi như vậy chứ?

  “Bây giờ là 6 giờ 50 phút, nhiệm vụ yêu cầu tôi phải đến nơi này trước 11 giờ tối, vậy nên tôi vẫn còn đủ thời gian để tìm hiểu tình hình bên trong ngôi nhà ma ấy.”

  Đi dọc theo con đường đất quanh co, Trần Ca tiến sâu vào rừng. Sau vài chục mét đi bộ, cuối cùng anh cũng nhìn thấy ngôi nhà ma huyền thoại ấy.

  Ngôi nhà được bao quanh bởi những bức tường cao màu xám đen; chỉ có một lối vào duy nhất. Cánh cửa sắt gỉ sét mở ra hai bên, trên cửa còn treo một chiếc ổ khóa mới toàn phần.

  “Cánh cửa thì hỏng thế này, nhưng ổ khóa lại khá mới… Khoan đã, cái này là gì vậy?” Bên cạnh cánh cửa có một tờ giấy trắng được dán lên. Ban đầu, Trần Ca nghĩ đó chỉ là một quảng cáo nhỏ thôi, nhưng sau khi soi kỹ dưới ánh sáng điện thoại, anh mới nhận ra đó là một thông báo tìm người.

  “Zhang Qing, nữ, 27 tuổi, cao 157 cm, thân hình gầy, trên mũi bên phải có một nốt ruồi đen, thích mặc quần áo màu đỏ… Ai biết thông tin vui lòng liên hệ với ông Wang, chắc chắn sẽ được đền đáp xứng đáng!”

  Phía cuối thông báo tìm người có ghi rõ thông tin liên lạc và địa chỉ của người cần tìm; điều khiến Trần Ca chú ý là địa chỉ của ông Wang lại chính là ngôi nhà ma này.

  “Thật kỳ lạ…” Anh cảm thấy có điều gì đó không ổn, liền lấy điện thoại chụp lại thông báo đó rồi mới bước vào trong nhà.

  Ngôi nhà này lớn hơn anh tưởng tượng nhiều; tòa nhà chính có ba tầng, bên cạnh còn có một kho hàng và một công trình giống như nhà vệ sinh.

  “Lớp sơn trên tường đã bong tróc như thế này… Có lẽ ngôi nhà này đã có tuổi đời ít nhất hai, ba mươi năm rồi.” Mặc dù ngôi nhà đã xuống cấp nghiêm trọng, nhưng nó vẫn được lau dọn sạch sẽ; không thấy bất kỳ rác thải hay cỏ dại nào trên mặt đất.

  Đậu xe đạp trong sân, Trần Ca mang theo túi xách bước vào tòa nhà chính: “Có ai ở đây không?”

  Hành lang dài tăm tối; sau vài giây, một người ở gần cửa hành lang mở ra một khe hở nhỏ.

  “Xin chào.” Trần Ca bước về phía căn phòng đó, nhưng dường như chủ nhân của căn phòng không muốn đối diện với anh; người đó chỉ mở cửa ra khoảng nửa ngón tay rồi dừng lại.

Bên trong căn phòng không có ánh đèn sáng; chỉ có thể nhìn thấy một người phụ nữ đứng sau khe cửa. Đôi mắt cô ấy đầy quầng thâm, dường như cô ấy thường xuyên thức khuya và tình trạng tinh thần của cô ấy rất kém.

“Tôi muốn hỏi, ở lại căn hộ này một đêm phải trả bao nhiêu tiền vậy?” Giọng nói của Trần Ca rất nhẹ nhàng, anh cố gắng tỏ ra thân thiện nhất có thể. Tuy nhiên, điều khiến anh ngạc nhiên là phản ứng của người phụ nữ đó rất kỳ lạ – cô ấy cười với anh rồi lập tức đóng cửa lại.

“Ý cô là gì vậy?” Anh vẫn chưa hiểu rõ lý do thì đã nghe thấy tiếng bước chân từ tầng hai; chiếc đèn được điều khiển bằng giọng nói ở góc hành lang bật sáng, và một người đàn ông trung niên đi khập khiễng bước xuống.

Người đàn ông đó dường như đã nghe thấy những gì Trần Ca vừa nói, liền hỏi: “Anh muốn ở nhờ tại đây à? Dự định thuê bao lâu?”

“Anh là chủ nhà sao?” Trần Ca tiến lại gần và nói: “Tôi chỉ muốn ở một đêm thôi.”

“Một đêm à?” Người đàn ông đi khập khiễng nhìn Trần Ca từ đầu đến chân, ánh mắt của anh ta như thể muốn soi xét anh ta cho kỹ lưỡng: “Được thôi, cho tôi xem giấy tờ tùy thân đã, sau đó lên tầng hai để thanh toán.”

Khi Trần Ca đang chuẩn bị theo người đàn ông đó lên tầng hai, bỗng nhiên có tiếng động phát ra từ cổng sắt của sân. Nghe thấy tiếng đó, người đàn ông đi khập khiễng cau mày, khuôn mặt anh ta lập tức trở nên tồi tệ.

Anh ta dừng lại ở chỗ, và Trần Ca cũng chỉ có thể chờ đợi.

Không lâu sau, một người đàn ông trung niên có vẻ mặt mệt mỏi bước vào, quần áo rách rưới và tay còn cầm một đống tờ rơi quảng cáo dày cộm.

“Vương Kỳ, tôi đã nói rằng bạn gái của anh không ở đây đâu. Nếu anh cứ tiếp tục quấy rối, đừng trách tôi không kiềm chế!” Người đàn ông đi khập khiễng đứng ở giữa cầu thang, chặn đường anh ta.

Người đàn ông trung niên không quan tâm đến người đàn ông đi khập khiễng, cúi đầu và tiếp tục bước lên lầu.

“Tôi đang nói với anh đấy!” Người đàn ông đi khập khiễng đẩy mạnh, khiến người đàn ông trung niên không kịp phản ứng và đâm đầu vào tường; đống tờ rơi rơi tung tóe xuống đất, trong đó có một tờ rơi chính xác là rơi vào chân Trần Ca.

“Đây là thông báo tìm người, y hệt như tờ rơi được dán trên cửa Tòa nhà căn hộ.” Trần Ca nhíu mắt lại, anh lặng lẽ nhặt tờ rơi đó lên và lén lút quan sát phía trên cầu thang.

Người đàn ông trung niên không hề đ