Trần Ca Chăm chú nhìn vào màn hình điện thoại, chiếc bánh quay dần trở nên chậm lại, và sau một tiếng “tích”, con trỏ đã dừng lại ở một hướng cụ thể.

“Quá trình rút thưởng đã hoàn tất. Chúc mừng bạn đã nhận được vật phẩm đặc biệt hiếm có: Bức thư bị nguyền rủa (xác suất trúng thưởng là 0,3%)!”

“Từ khoảnh khắc rơi từ tòa nhà cao tầng xuống, khuôn mặt cô ấy trở nên nhợt nhạt, đôi mắt trồi ra ngoài; từ đó, cô ấy trở thành điều cấm kỵ trong trường học. Đôi giày khiêu vũ màu đỏ, bộ đồng phục đẫm máu… Kể cả cái tên của cô ấy cũng trở thành chủ đề không ai dám nhắc đến. Mọi người đều giả vờ quên đi, cho đến một ngày nọ, lại có người nhận được bức thư của cô ấy…”

“Lần rút thưởng đầu tiên, bạn đã nhận được Lệ Quỷ và mở khóa danh hiệu hiếm có: Người được Lệ Quỷ che chở.”

“Người được Lệ Quỷ che chở: Khi sử dụng danh hiệu này, bạn có tỷ lệ nhất định để nhận được sự giúp đỡ từ Lệ Quỷ.”

Nhìn thấy thông báo trên điện thoại, Trần Ca cảm thấy như thiếu oxy: “Bức thư bị nguyền rủa? Xác suất trúng thưởng chỉ 0,3%? Người được Lệ Quỷ che chở? Vừa mới gặp phải con quái vật trong gương, giờ lại nhận được thêm một thứ nữa từ Lệ Quỷ! Chết tiệt, trời đang muốn hủy diệt tôi à?!”

Giờ đây, anh ta có chút hối tiếc vì đã tự rủa mình trước khi rút thưởng: “Bình tĩnh lại! Đừng để mất bình tĩnh, mọi chuyện vẫn chưa đến nỗi tồi tệ nhất. Việc nhận được Lệ Quỷ không có nghĩa là nó sẽ xuất hiện ngay lập tức. Tôi vẫn còn thời gian để khắc phục tình huống… Có lẽ tôi nên đến ngôi chùa gần đây xin lá bài may mắn.”

Anh ta cất điện thoại vào túi, nhưng đầu ngón tay lại chạm phải thứ gì đó.

Cúi nhìn xuống, Trần Ca phát hiện ra rằng trong túi mình có một tờ giấy đã vàng úa, không biết từ khi nào đã được nhét vào đó.

Một cảm giác bất an bỗng nhiên xuất hiện trong lòng anh ta. Anh ta run rẩy lấy tờ giấy ra, và trên đó có một câu được viết bằng tóc – Tôi yêu bạn.

“Bình tĩnh cái gì chứ! Làm sao bạn có thể yêu tôi được… Tôi có nên thay đổi nghề nghiệp không nhỉ?”

Chữ viết trên tờ giấy rất đẹp và uyển chuyển; nếu không phải được viết bằng tóc, chắc chắn nó sẽ càng đẹp đẽ hơn nữa.

Đứng trong căn phòng phía tây, Trần Ca cầm tờ giấy trên tay, khuôn mặt tái nhợt: Thật khó tin… Bức thư tình đầu tiên trong đời mình, lại xuất hiện theo cách này.

“Ông chủ! Ông đang thì thầm một mình về chuyện gì vậy?” Tiểu Hoàn bước vào từ bên ngoài; cô vừa mới đặt xong những con người giấy trong phòng khách.

“Không có gì đâu… Tôi chỉ đang suy nghĩ rằng, nếu một người biết mình sắp qua đời, liệu họ có nên buông bỏ mọi ám ảnh và làm những điều có ý nghĩa không…” Trần Ca ngẩng đầu nhìn Tiểu Hoàn, người đang được trang điểm như một xác ướp: “Chẳng hạn, cống hiến một phần sức lực của mình cho sự sinh sôi nảy nở của loài người.”

Trần Ca nói ra điều đó một cách tình cờ, nhưng không ngờ Từ Uyển lại tỏ ra suy tư; vẻ mặt cô dần trở nên nghiêm túc.

“Tiểu Hoàn… Có phải em đồng ý với ý tưởng của tôi không? Không… Tôi vẫn chưa chuẩn bị sẵn lòng đâu… Điều này có hơi vội vàng quá không nhỉ? Mặc dù chúng ta rất hiểu ý nhau và đã cùng nhau làm việc lâu nay… Nếu thực sự muốn duy trì nòi giống loài người, thì cũng không phải là không thể…” Trần Ca bỗng cảm thấy hơi lo lắng.

“Không đâu, ông chủ, ông hiểu lầm rồi… Tôi chỉ thấy ông có hai bóng khi vừa bước vào cửa, nên mới tò mò thôi.” Từ Uyển chỉ tay về phía sau lưng Trần Ca: “Đó có phải là một dự án mới của căn nhà ma này không?”

“Hai bóng à?!”

Trần Ca quay đầu lại, thấy hai bóng lớn nhỏ đang từ từ tiến về phía mình, rồi cuối cùng hợp lại thành một.

“WTF!”

Anh không nói thêm gì nữa, liền kéo Từ Uyển chạy ra ngoài căn nhà ma.

Sau khi trở lại ngoài trời nắng, Trần Ca mới bắt đầu bình tĩnh trở lại. Anh không giải thích lý do cho Từ Uyển, mà chỉ ngồi xuống bậc thang trước cửa nhà.

“Ông chủ, gần đây ông luôn hoang mang, lo lắng quá… Có phải vì áp lực quá lớn không?” Từ Uyển ngồi bên cạnh Trần Ca: “Ông đừng tự đặt áp lực lớn lên bản thân như vậy… Mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi. Trưa nay ông muốn ăn gì, để em đi gọi cơm cho.”

Nghe lời Từ Uyển, Trần Ca cũng không biết phải trả lời thế nào, chỉ cười một cách gượng gạo: “Cứ ăn như em thì được… À, em hãy đi tẩy trang trước đi, kẻo làm cho đầu bếp trong căn tin sợ hãi lắm.”

“Ừm, ừm.”

Sau khi Từ Uyển rời đi, Trần Ca lại lấy bức thư tình ra và nhìn chằm chằm vào nó: “Tôi đã chứng kiến hai bóng dáng hòa nhập vào nhau… Điều này có nghĩa là tôi đã bị Lệ Quỷ chi phối rồi sao? Có lẽ nó đang ẩn mình trong bóng tối của tôi?”

Nơi nào có ánh nắng mặt trời, nơi đó sẽ có bóng tối… Trần Ca nhìn chằm chằm vào bóng dáng của mình, không hề chớp mắt: “Tôi được gọi là người được Lệ Quỷ quan tâm… Có khả năng tôi sẽ nhận được sự giúp đỡ từ nó. Nếu danh hiệu này thực sự có ý nghĩa, thì việc trở thành ‘đối tượng được Lệ Quỷ chọn’ cũng không hẳn là điều xấu…”

Hiện tại, anh chỉ có thể tự an ủi mình như vậy thôi… Thực ra, anh rất rõ ràng rằng Lệ Quỷ được gọi là thế là bởi vì trước khi chết, nó đầy oán hận, toàn thân toát ra sự độc ác và lời nguyền… Việc sống chung với loài ma quỷ như vậy, chỉ cần một chút sơ suất thôi, kết cục sẽ rất bi thảm.

Sau bữa trưa, Trần Ca cầm tờ rơi quảng cáo cho căn nhà ma và ngồi ở cửa vào. Rất nhiều du khách qua lại, nhưng chỉ có vài người muốn vào thăm căn nhà ma đó.

Khi không có việc gì để làm, Trần Ca mở trang cá nhân video ngắn của mình và phát hiện ra có hàng chục tin nhắn riêng đã được gửi đến. Sau khi loại bỏ những tin nhắn chứa lời lăng mạ hay quảng cáo, anh trả lời từng tin một… Và rồi, anh lại thấy tin nhắn từ Hạc Sơn.

Người học sinh chất phác, hiền lành này đã lén lút nhắn tin cho Trần Ca, nói rằng diễn đàn của trường họ đang rất sôi động: Một nhóm nam sinh, sau khi biết rằng “nữ hoàng sắc đẹp” của khoa đã bị dọa đến mức khóc lóc, đều quyết tâm tiến vào căn nhà ma để “trừng phạt” nó… Thậm chí còn có người đăng thông báo kêu gọi các bạn nam tham gia; đã có hơn mười người đăng ký tham gia rồi.

“Thật tuyệt khi còn trẻ…” Trần Ca mỉm cười, trong đầu anh đã hiện lên hình ảnh của những chàng trai trẻ tuổi, đầy năng lượng, đang run rẩy và ôm nhau trong căn nhà ma đó…

“Khi nào hoàn thành nhiệm vụ thử thách xong, sẽ để họ vào thử nghiệm các phòng mới xem sao… Xem liệu những phòng được đánh giá là ‘kinh dị’ với một sao trên các bài đánh giá điện thoại có thực sự đáng sợ đến mức nào…”

Nghĩ đến nhiệm vụ thử thách này, Trần Ca bắt đầu suy nghĩ nghiêm túc. Nhiệm vụ này chỉ có thể thực hiện một lần duy nhất; nếu thất bại, những cảnh tượng kinh hoàng tương ứng sẽ mãi không thể được mở khóa.

Anh ta lật qua điện thoại đen và ghi nhớ kỹ thông tin về nhiệm vụ vào đầu.

Chỉ khi hiểu rõ bản thân và đối thủ, người ta mới có thể chiến thắng trong mọi trận chiến. Sau khi xác định địa điểm thực hiện nhiệm vụ, Trần Ca bắt đầu tìm kiếm trên mạng internet mọi thông tin liên quan đến nơi đó.

“Căn hộ Bình An ở ngoại ô phía tây thành phố Hán Giang…”

Chỉ việc nhập tên địa điểm thôi cũng không tìm thấy bất cứ thông tin nào. Sau khi lướt qua vài trang, Trần Ca cuối cùng tìm thấy một bài đăng khiếu nại trên một trang web mua bán nhà cửa đã qua sử dụng địa phương Hán Giang. Trong bài đăng đó, người viết cáo buộc người bán đã che giấu sự thật: căn hộ này thực chất là một ngôi nhà ma ám. Khi đục bỏ lớp sơn tường ra, người ta phát hiện những vết máu loang lổ bên trong, và vào ban đêm, luôn có mùi hôi thối kỳ lạ phát ra từ đó.

Tuy nhiên, khiếu nại đó không được ai xem xét, và vụ việc cũng bị bỏ qua. Trần Ca nhìn vào thời điểm đăng bài đăng – đó là chín tháng trước.

“Phải ở lại một đêm trong một ngôi nhà ma ám thực sự, đồng thời phải tìm ra kẻ sát nhân ẩn náu bên trong… Nhiệm vụ này thật sự khá khó đối với tôi.” Trần Ca học chuyên ngành thiết kế đồ chơi tại đại học, và anh ta rất giỏi trong việc tự tay chế tạo đồ vật; tuy nhiên, về mặt điều tra và suy luận, anh ta gần như chẳng biết gì cả.

“Thật khó xử… Tôi không sợ những ngôi nhà ma ám đâu, nhưng tôi lại sợ kẻ sát nhân đang ở ngay bên cạnh tôi, và vào ban đêm, nó có thể coi tôi là con mồi của mình…”