Hít vài hơi thật sâu, Trần Ca dùng nước lạnh để vỗ mặt mình cho đến khi tâm trí bắt đầu yên lại.

“Đã đến lúc phải lên đường rồi.”

Trần Ca lấy chiếc ba lô đã sử dụng lần trước ra, bỏ vào đó lá thư tình của Trương Nhã, viên sạc và cái búa nhỏ. Anh ta rút kinh nghiệm từ lần trước, quyết định cất con dao làm bằng trái cây vào túi quần và chiếc búp bê vải mà cha mẹ anh để lại vào túi áo.

Mặc dù trông có vẻ hơi chật chội và không đẹp lắm, nhưng ít nhất điều này giúp anh cảm thấy yên tâm hơn.

Sau khi chuẩn bị xong, Trần Ca khóa cửa căn nhà ma lại và vội vàng rời khỏi công viên giải trí.

Lúc này là 12 giờ 15 phút đêm, xe cộ trên đường rất ít. Sau khi đợi thêm mười phút, anh cuối cùng cũng gọi được một chiếc taxi.

“Đi gần Trường Tư Thục Tây Thành, tôi đang gấp rút, xin hãy nhanh lên.”

“Được thôi, lên xe đi.” Tài xế là một người đàn ông thân thiện; trong xe còn phát những bản nhạc DJ phổ biến vài năm trước.

Khi xe bắt đầu chạy, Trần Ca ngồi ở hàng ghế sau và nhanh chóng bắt đầu tìm kiếm thông tin liên quan đến nhiệm vụ này trên mạng.

Ngay khi mục nhiệm vụ “Điểm tín nhiệm” hiển thị trên màn hình, câu chuyện cổ tích “Đôi giày múa đỏ” của Andersen xuất hiện đầu tiên. Anh tìm thấy phiên bản gốc của câu chuyện trên mạng và đọc qua một lượt; anh cảm thấy câu chuyện này khá rùng rợn.

Câu chuyện kể về một cô bé nhận được đôi giày múa đỏ đẹp đẽ. Cô thường xuyên mặc chúng đến nhà thờ, và có lẽ vì đã xúc phạm thần linh, đôi giày đó không thể được tháo ra nữa; cô buộc phải tiếp tục nhảy múa mãi không ngừng. Cô cảm thấy sợ hãi, bất lực và kiệt sức đến mức cuối cùng đã van xin người thợ săn cắt đứt chân mình… Và rồi, đôi chân bị cắt đó, vẫn mang đôi giày múa đỏ, bắt đầu nhảy múa và chạy xa…

“Đây có phải chỉ là một câu chuyện cổ tích không?” Trần Ca không dám tưởng tượng ra cảnh tượng đó trong đầu mình. Nhiệm vụ của anh tối nay chính là tìm ra đôi giày múa đỏ đó.

“Khi tôi nhận được lá thư bị nguyền rủa đó, trong chiếc điện thoại đen có mô tả về Trương Nhã; cô ấy mặc bộ đồng phục trường học đẫm máu và đôi giày múa đỏ… Khi chết, cô ấy vẫn mặc bộ đồ đó… Chẳng lẽ câu chuyện về đôi giày múa đỏ là có thật? Một khi đã mặc vào, chúng sẽ không bao giờ thể được tháo ra nữa sao?”

Trái tim Trần Ca bắt đầu lo lắng. Nhiệm vụ này khác với những lần trước; anh phải đối mặt với một ma áo đỏ hung dữ có trang riêng biệt – loại qu

“Có vẻ như đôi giày múa đỏ chính là chìa khóa của buổi tối nay.” Trần Ca đã đọc đi đọc lại câu chuyện cổ tích đó nhiều lần; ý chính của nó là cảnh báo mọi người không nên ham muốn vẻ hào nhoáng, mà phải luôn giữ thái độ khiêm tốn và kính trọng: “Tại sao lại chọn câu chuyện này để sử dụng ngay từ đầu nhiệm vụ? Chắc hẳn có ý nghĩa sâu sắc gì đó…”

Anh ta không thể hiểu ra được, liền thoát khỏi trang web và bắt đầu tìm kiếm thông tin về Trường Tư Thục Tây Thành.

Trường học này chỉ hoạt động được hai năm rưỡi thì đã bị đóng cửa, và đã bị bỏ hoang trong thời gian dài.

Về lý do đóng cửa, trên mạng có rất nhiều tin đồn khác nhau: có người nói là do học phí quá cao, có người lại cho rằng là do các giấy tờ không đầy đủ…

Trần Ca kiên nhẫn đọc hết tất cả các thông tin, nhưng tên Trương Nhã không hề xuất hiện trong đó, như thể người này chẳng hề có bất kỳ mối liên hệ nào với trường học này cả.

“Có điều gì đó bất thường! Sự thật chắc chắn không phải là những suy đoán trên mạng; có thể còn có những lý do sâu xa hơn nữa…” Trần Ca nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi những ánh đèn đường đang dần biến mất vào bóng tối, và nhướng mày suy nghĩ: “Phải trải qua những điều gì mới có thể khiến một người phụ nữ trở thành ma áo đỏ hung dữ như vậy? Nguyên nhân nào khiến cô ấy mang trong mình nỗi oán hận lớn lao đến vậy? Và điều đó có liên quan gì đến đôi giày múa đỏ?”

Khi Trần Ca đang mải mê suy nghĩ, âm thanh nhạc từ máy nghe nhạc trong xe bỗng nhiên tăng lên. Anh ta ngạc nhiên nhìn về phía tài xế; người đàn ông này cũng đang nhìn anh qua gương chiếu hậu.

“Có chuyện gì buồn phiền à? Tuổi trẻ mà lại cau có như vậy…” Người tài xế là kiểu người hay nói chuyện; vừa lên xe đã bắt đầu trò chuyện với Trần Ca, nhưng vì đang tập trung tìm kiếm thông tin, anh ta không mấy quan tâm đến cuộc trò chuyện đó.

“Gần đây tôi gặp phải rất nhiều việc mà trước đây chưa từng tiếp xúc, nên có chút bận rộn.” Trần Ca mỉm cười lịch sự rồi cất đi điện thoại của mình.

“Không nên vội vàng; mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi. Nếu cảm thấy bực bội, hãy nghe nhạc và thư giãn đi.” Người tài xế cùng nhịp điệu nhạc mà vỗ nhẹ đôi chân; anh ta có tâm trạng rất tốt, khiến việc lái taxi vào ban đêm trở nên thú vị như một chuyến đi dạo vào nửa đêm vậy: “À, tối nay bạn đến Trường Tư Thục Tây Thành để làm gì vậy? Nơi đó hoang vu lắm, xung quanh cũng không có khu dân cư nào cả…”

Trần Ca mở miệng ra rồi cuối cùng cũng nói ra: “Đi hẹn hò.”

“Hẹn hò? Lúc này mà đi hẹn hò à?” Người chú lái xe quay đầu nhìn Trần Ca.

“Thật đấy, tôi cũng không biết phải nói thế nào cho bạn hiểu… Cô gái kia tính tình không tốt lắm, tính cách cũng hơi kỳ lạ…” Trần Ca cố gắng nói một cách bình thường hơn; đối với một người đàn ông chưa bao giờ có kinh nghiệm hẹn hò, việc được một cô gái xinh đẹp mời đi hẹn hò thực sự là một chuyện rất đáng tự hào.

“À, thế thì tốt rồi! Có gì phải lo lắng chứ? Sợ cô ấy không thích bạn à? Nhưng mà… ai lại mặc như bạn thế này đi hẹn hò chứ? Tôi nói bạn này, đàn ông càng phải biết trang điểm đấy; cái ba lô của bạn kia hoàn toàn không hợp với phong cách của bạn chút nào.”

Người chú lái xe nói liên tục không ngừng, khiến Trần Ca cảm thấy rất bối rối. Thông thường, các buổi hẹn hò đều diễn ra trong không khí vui vẻ và đầy mong đợi, nhưng buổi hẹn hò này của anh ta lại có vẻ hơi phức tạp… Nói cho đúng hơn, đây giống như một hành động tự cứu mình, diễn ra dưới áp lực.

“Đàn ông đi hẹn hò thì tuyệt đối không được keo kiệt, phải tỏ ra là người đàn ông lịch sự; đừng vội vàng yêu cầu số điện thoại ngay từ đầu, hãy lắng nghe ý kiến của cô gái… Trong mắt họ, căn bệnh tồi tệ nhất chính là những người đàn ông cứng đầu, và ấn tượng đầu tiên rất quan trọng…”

Nghe người chú lái xe nói những lời này, Trần Ca chỉ muốn thay bài hát DJ trong taxi thành bản “Áo cưới” để mọi người đều bình tĩnh lại một chút.

Xe lao nhanh trên đường, những chiếc xe cộ và công trình xung quanh dần ít đi, con đường cũng trở nên hẹp hơn, và ánh đèn đường cũng dần biến mất. Cảnh vật bên ngoài cửa sổ xe càng lúc càng trở nên hoang vắng, ít người qua lại, hai bên đường bắt đầu xuất hiện những khu rừng rậm.

“Còn phải đi tiếp không? Bên kia ngoài một trường học ra thì chẳng có gì cả… Bạn có lẽ đã đi nhầm đường rồi đấy.” Người chú lái xe nhìn vào bản đồ và cuối cùng đổi chủ đề.

“Không, chỉ cần tìm chỗ đậu gần trường học là được… Bao nhiêu tiền vậy?”

“Mười chín đồng. Bạn thanh toán bằng điện thoại đi; tôi vừa mới kết thúc ca đêm, không có tiền lẻ đâu.”

“Được.”

Trần Ca vừa lấy điện thoại ra thì vô tình kéo theo cả con dao trái cây trong túi ra ngoài; con dao gấp đó rơi xuống ghế, khiến người chú lái xe ngồi ghế lái bất ngờ giật mình.

Tiếng nhạc DJ trong xe dần yếu đi; người chú lái xe giả