Chiếc taxi dừng lại ngay trước cổng công viên giải trí. Trần Ca gọi điện cho Từ Uyển, và cả hai cùng nhau đưa chiếc thùng carton vào căn nhà ma.

“Ông chủ, bên trong chứa cái gì vậy? Nặng quá!”

“Là những đầu người giả mạo.” Trần Ca không giải thích thêm: “Đừng tự ý mở ra xem kẻo sợ hãi lắm.”

“À, hiểu rồi.”

Sau khi đặt chiếc thùng carton vào chỗ, Trần Ca Nhượng và Từ Uyển đi vào phòng trang điểm để tô lại trang điểm, trong khi Trần Ca ra ngoài bán vé.

“Ngày mai, cảnh quan của trường trung học Mù Dương sẽ được mở, vấn đề nhân sự cần phải được giải quyết. Nếu không tìm được người, có thể hỏi Lỗ Đốc Trưởng xin mượn một nhân viên của công viên giải trí đến bán vé ở cổng.”

Sau khi mở hàng rào bảo vệ, Trần Ca vừa bước ra ngoài thì một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi đã tiến đến gặp anh: “Ông Chen phải không? Tôi cuối cùng cũng tìm thấy ông rồi.”

Trần Ca hiếm khi được ai gọi như vậy. Anh nhìn người đàn ông trước mặt: anh ta mặc bộ vest thoải mái, cầm theo một chiếc hộp đen, tóc cắt ngắn gọn gàng, khuôn mặt luôn nở nụ cười, răng trắng muốt.

“Anh tìm tôi à?”

“Tôi không bao giờ bỏ lỡ bất kỳ buổi livestream nào của anh đâu; thực sự rất thú vị.” Người đàn ông bắt đầu khen ngợi. Về chất lượng của các buổi livestream, Trần Ca biết rõ rằng mặc dù nội dung khá mới lạ, nhưng do thiết bị quay hình hạn chế, trải nghiệm livestream không được tốt lắm.

“Cảm ơn quá.” Trần Ca không hoàn toàn tin lời anh ta, nhưng cảm thấy người này cũng khá tốt; ít nhất là anh ta biết phân biệt đúng sai.

“Chúng tôi đều là bạn cùng chơi mà. Nếu anh đến thăm chỗ tôi, tôi sẽ giảm giá cho anh 50% đấy.”

“Tôi không muốn làm phiền bạn trong công việc đâu, để những người sau vào trải nghiệm trong căn phòng kinh dị trước đi.” Anh ta cho phép những du khách đứng sau tiến vào tham gia trải nghiệm, rồi tìm đến Trần Ca và hỏi: “Tôi nghe nói lần trước, mấy người từ văn phòng Tần Quảng đã đến gây rắc rối cho bạn, và bạn đã đáp trả họ một cách mạnh mẽ phải không?”

“Đều chỉ là tin đồn thôi. Những người từ văn phòng Tần Quảng chẳng có chút giới hạn nào cả; họ cố tình mang hai người bị bệnh tâm thần vào căn phòng kinh dị của tôi để giả vờ bị ngất xỉu. Sau khi vu oan tôi xong, họ còn tự giả vờ là nạn nhân nữa… Thật là không biết xấu hổ!” Trần Ca nói với vẻ tức giận.

Người đàn ông bên cạnh nghe xong, vẻ mặt có vẻ kỳ lạ, nhưng vẫn cố gắng cười và nói: “Tôi cũng nghĩ là họ đã vu oan bạn thôi. Một căn phòng kinh dị như vậy, làm sao có thể khiến người ta sợ đến mức phải nhập viện và mất tỉnh táo hàng ngày được? Những kẻ đó thực sự không biết tìm cái cớ gì để biện hộ.”

“Phải nhập viện à?”

“Đúng vậy. Họ còn tuyên bố sẽ trả thù bạn, định chặn đứng tất cả các kênh quảng bá của bạn… Nhưng cuối cùng thì bị một văn phòng khác ngăn chặn lại.” Người đàn ông cười toe toét nhìn Trần Ca, giống như một con cáo đang vẫy đuôi: “Dù sao thì nền tảng này cũng thuộc về tất cả mọi người, chứ không phải chỉ riêng của Tần Quảng.”

Nghe đến đây, Trần Ca đã hiểu hết mọi chuyện: người đàn ông này chắc chắn là đại diện của một văn phòng khác. Có vẻ như họ và văn phòng Tần Quảng có mâu thuẫn với nhau; nếu không, tại sao họ lại đi tố cáo Tần Quảng về hành vi sao chép khi tất cả nguồn lực trên nền tảng đều đang thiên vị văn phòng đó?

Lượng truy cập và các kênh quảng bá trên một nền tảng là có hạn; nếu Tần Quảng phát triển quá mạnh, họ sẽ chiếm mất sự chú ý vốn thuộc về họ. Đối với lĩnh vực livestreaming và video ngắn, việc mất đi người dùng chính là hành động tự hủy hoại.

“Bạn đến đây để đề xuất hợp tác phải không? Tôi nên gọi bạn là gì đây?” Trần Ca nhìn chiếc hộp đen trong tay người đàn ông, tưởng tượng rằng bên trong đó chứa đầy tiền.

“Thực ra tôi cũng là một người dẫn chương trình trên nền tảng này; bạn có thể gọi tôi là Lưu Đao được thôi.”

“Lưu Đao ạ?” Trần Ca gật đầu và hỏi: “Vậy các bạn dự định hợp tác theo cách nào?”

“Gần đây, những buổi phát trực tiếp về chủ đề ‘thám hiểm linh hồn’ đang rất hot, chúng tôi tự nhiên cũng muốn tham gia vào xu hướng này. Nhưng tiếc là trong studio của chúng tôi không tìm được người phù hợp. Dù cố gắng đẩy một ai đó lên phát trực tiếp, thì sức hút của họ chắc chắn không thể sánh kịp Tần Quảng. Nói thẳng ra, dù Tần Quảng không có phẩm chất tốt lắm, nhưng phong cách phát trực tiếp của anh ấy rất thú vị, và bản thân anh ấy cũng là một người rất có sức hút.”

“Vậy nên các bạn mới tìm đến tôi? Tôi không nghĩ rằng sức hút của mình lại có thể lớn hơn Tần Quảng được.”

“Bạn nhầm rồi. Tôi đã xem buổi phát trực tiếp của bạn, và có lẽ chính bạn cũng chưa nhận ra điều này – phong cách phát trực tiếp của bạn hoàn toàn khác biệt so với những người khác.” Lưu Đao ngừng cười, suy nghĩ một lúc rồi tiếp tục: “Những buổi phát trực tiếp của người khác đều có vẻ giả tạo; kể cả buổi phát trực tiếp của Tần Quảng nữa. Dù được gọi là ‘phát trực tiếp thám hiểm linh hồn’, thực chất chỉ là nghe người dẫn chương trình kể chuyện ở một địa điểm khác mà thôi. Nhưng buổi phát trực tiếp của bạn thì khác. Cái cảm giác căng thẳng suốt quá trình phát trực tiếp khiến người xem cùng bạn lo lắng, sợ hãi… Chỉ riêng điều này thôi, tôi cũng phải thừa nhận rằng bạn rất giỏi.”

“Bởi vì những điều đó thực sự là có thật mà!” Trần Ca nghĩ rằng dù mình có nói ra sự thật, Lưu Đao cũng sẽ không tin: “Có lẽ là tôi diễn xuất khá giỏi thôi.”

“Bạn quá khiêm tốn rồi. Cái cảm giác đối mặt với sinh tử như thể đang thực sự trải qua một cuộc nguy hiểm lớn, điều đó thực sự rất hiếm thấy ở những diễn viên chuyên nghiệp.” Lưu Đao dường như rất ngưỡng mộ Trần Ca: “Tôi nghĩ chỉ có buổi phát trực tiếp của bạn mới có thể cạnh tranh được với Tần Quảng về mặt lượt xem và lượng người theo dõi. Nếu bạn đồng ý hợp tác với chúng tôi, chúng tôi sẽ cố gắng hết sức để tìm kiếm những nguồn lực quảng bá cho bạn.”

“Vậy tôi cần phải làm gì?” Trần Ca biết rằng sự cống hiến luôn đi đôi với thành quả, và điều này anh ấy rất rõ ràng.

“Chúng tôi sẽ tìm cho bạn những địa điểm có vẻ hoang vắng và đáng sợ, sau đó thiết lập bối cảnh cần thiết và chuẩn bị những thứ rất đáng sợ trước. Bạn chỉ cần đến đó để phát trực tiếp, và trong buổi phát trực tiếp đó

“Lưu Đao sợ rằng Trần Ca sẽ từ chối, vì vậy anh ta đã lấy ra một tập tài liệu và nói: ‘Các cảnh quay kinh dị cần được chuẩn bị trước, kịch bản cũng phải được soạn thảo cẩn thận. Chúng ta sẽ tổ chức các buổi phát sóng trực tiếp để khám phá những hiện tượng siêu nhiên mỗi khoảng mười ngày một lần; chu kỳ này hoàn toàn trùng với đội của Tần Quảng. Bạn có thể xem qua những địa điểm và ý tưởng chính cho kịch bản mà chúng tôi đã chọn trước.’”

Trần Ca lật qua vài trang tài liệu; những địa điểm mà họ đề xuất đều quá bình thường, thậm chí có nơi nằm ngay gần khu dân cư, chỉ cần máy quay quay xa một chút là sẽ bị phát hiện ngay.

“Bạn nghĩ chúng không phù hợp sao? Đừng lo, vấn đề an toàn chúng tôi chắc chắn có thể đảm bảo được. Tất cả các khu vực đều đã được kiểm tra kỹ lưỡng trước khi sử dụng. Khi bạn phát sóng, chúng tôi còn sẽ sắp xếp máy bay không người lái để theo dõi quá trình phát sóng nữa.”

“Với cách làm này, làm sao các bạn có thể cạnh tranh được với đội của Tần Quảng?” Trần Ca tỏ ra rất thất vọng, anh ta trả lại tập tài liệu cho Lưu Đao và nói: “Những địa điểm này chẳng hấp dẫn chút nào cả; kịch bản thì quá thiếu sự sáng tạo. Thôi, để tôi giới thiệu cho các bạn một địa điểm khác đi.”

“Địa điểm nào vậy?”

“Có lẽ bạn chưa từng nghe nói đến ‘Khu Bệnh Nhân Số Ba’…” Trần Ca mở điện thoại và tìm kiếm thông tin về nó; ngay lập tức, những hình ảnh kinh dị, man rợ và đáng sợ hiện lên trên màn hình. Anh ta nói: “Tôi dự định sẽ tổ chức buổi phát sóng trực tiếp tại đó lần sau.”

Lưu Đao cũng nhìn thấy những hình ảnh đó trên điện thoại của Trần Ca; những hình ảnh kinh hoàng khiến anh ta cảm thấy nghẹn thở, anh ta lau đi mồ hôi trên trán và hỏi: “Bạn chắc chứ? Cái này có hơi quá mức không?”