Trần Ca dường như có một mối liên kết đặc biệt nào đó với cái đầu trong chiếc lọ thủy tinh kia; khi anh chạm vào bề mặt lọ, cái đầu trẻ em vốn giống như một mẫu vật ấy bỗng nhiên bắt đầu quay từ từ.

Mọi thứ đều giống hệt những gì đã được “dựng sân khấu” trong mê cung não bộ của anh, chỉ là trong thực tế, Trần Ca không thể nhìn thấy cuộc đấu tranh giữa những đường chỉ đen và những dòng máu ở đó.

“Tôi cảm thấy như thể bạn vốn dĩ thuộc về tôi…” Trần Ca nhìn vào cái đầu trong lọ, cảm thấy một điều gì đó rất kỳ lạ – cứ như thể bây giờ đầu của chính mình đang nằm trong chiếc lọ ấy vậy.

Khuôn mặt không hoàn chỉnh của đứa trẻ áp sát vào bề mặt lọ thủy tinh; đứa bé không có mắt, hai lỗ đen trên khuôn mặt đó nhìn chằm chằm vào Trần Ca.

Hai bên nhìn nhau như vậy, và dần dần, Trần Ca bắt đầu thấy chính mình trong đôi mắt đen tối ấy… Ý thức của anh dần trở nên mơ hồ; những ký ức về quá khứ trong đầu anh bị cái đầu trong lọ hút đi, thay vào đó là những ký ức xa lạ của một người thứ ba.

“Nó muốn làm gì vậy?” Những mảnh ký ức bị xé ra, có nghĩa là anh đang dần mất đi chính mình… Nhưng Trần Ca lại không cảm thấy lo lắng hay bất an chút nào, cứ như thể hai bên đang thực hiện một cuộc trao đổi công bằng vậy.

Những khoảng trống trong đầu anh được lấp đầy bởi ký ức của đứa trẻ ấy; còn đứa trẻ thì nhận được những ký ức về quá khứ của anh.

Đầu óc của Trần Ca dần dần bị “xóa sổ”; tất cả những mảnh ký ức bị khóa đều bị cái đầu trong lọ hút đi… Chỉ những ký ức đã được “mở khóa” trước đó mới còn sót lại trong đầu anh.

“Chẳng lẽ nó muốn giúp tôi mở những “khóa” trong ký ức sao?” Mỗi khi cố gắng nhớ lại quá khứ, Trần Ca đều cảm thấy đau đầu; hầu hết các lần, dù phải chịu đựng đau đớn, anh cũng không thể mở ra những ký ức quan trọng ấy.

Bây giờ, cái đầu này đã hút đi tất cả những ký ức bị khóa trong đầu anh… Có vẻ như nó lo lắng rằng anh sẽ tiết lộ chúng, nên đã tự nguyện lấp đầy những ký ức khác vào đầu anh.

Những ký ức thuộc về người thứ ba ấy chìm sâu xuống tận đáy tâm trí anh… Không ai biết chúng sẽ có tác động gì.

Sau khi tỉnh táo trở lại, Trần Ca cảm thấy như những xiềng xích trong đầu mình đã được mở ra; toàn thân anh trở nên nhẹ nhõm hơn nhiều… Cứ như thể có một sức mạnh nào đó đang giúp anh gánh vác những nỗi đau và tuyệt vọng ấy.

Trần Ca tiếp tục di chuyển đôi tay trên những chiếc lọ thủy tinh, nhưng khi nhận ra mình không thể kích hoạt bất cứ thứ gì nữa, anh ta vội vàng rời khỏi hiện trường và quay trở lại khu vực cách ly bệnh nhân.

  “Có bảy chiếc lọ thủy tinh; hiện tại tôi chỉ tiếp xúc được với một chiếc thôi, vì vậy vẫn chưa thể đưa ra kết luận gì.” Trần Ca nằm trong phòng cách ly vài phút trước khi y tá cuối cùng cũng đến. Thấy anh ta nằm yên trong phòng, y tá mới thở phào nhẹ nhõm.

  “Tôi muốn ngủ rồi, hãy nhớ đóng cửa khi bạn đi nhé.” Nói xong, Trần Ca liền đắp chăn và ngủ thiếp đi.

  Y tá không phát hiện ra bất cứ điều bất thường nào, vì vậy cũng không báo cáo sự việc xảy ra vào buổi sáng cho bác sĩ Gao.

  Đến tối, bác sĩ Gao cùng với Từ Uyển vào khu vực cách ly bệnh nhân. Họ một lần nữa thuyết phục Trần Ca, hy vọng anh ta sẽ tích cực hợp tác với quá trình điều trị. Chỉ khi mở lòng và loại bỏ những ký ức tiêu cực do chứng ảo giác gây ra, anh ta mới có thể bắt đầu một cuộc sống mới.

  Lần này, Trần Ca không còn chống đối nữa. Sau khi tiếp xúc với chiếc lọ thủy tinh chứa hình đầu người vào buổi sáng, hầu hết những ký ức về quá khứ của anh ta đã bị “hấp thụ”, vì vậy giờ đây anh ta không còn gì phải sợ hãi nữa.

  Quá trình điều trị diễn ra rất suôn sẻ sau 12 giờ đêm; ngay cả bác sĩ Gao cũng cảm thấy ngạc nhiên vì kết quả điều trị quá tốt – hầu hết các mảnh ký ức trong đầu Trần Ca đều được loại bỏ trong một lần.

  Bác sĩ Gao suy nghĩ mãi và nhận ra rằng lý do chính là vì Trần Ca đã từ bỏ quá khứ trong ảo tưởng của mình và quyết định đón nhận một cuộc sống mới.

  Nói thật ra, Trần Ca chính là bệnh nhân có ý chí mạnh mẽ nhất mà bác sĩ Gao từng gặp. Để “chữa khỏi” hoàn toàn một bệnh nhân, bước đầu tiên là loại bỏ những ký ức về quá khứ của họ; bước tiếp theo là tái tạo lại những ký ức đó… Quá trình này kéo dài rất lâu.

  Với bệnh nhân Trần Ca, chỉ riêng bước đầu tiên này đã mất tới nửa tháng trời; cuối cùng, chỉ khi anh ta tích cực hợp tác, chúng ta mới thấy được chút ánh sáng của thành công.

  Không chỉ Trần Ca mà bác sĩ Gao cũng cảm thấy mệt mỏi.

“Hiệu quả điều trị rất tốt, nếu tiếp tục như vậy, bạn chắc chắn sẽ được xuất viện một cách thuận lợi.” Sau một thời gian dài, cuối cùng bác sĩ Gao cũng mỉm cười.

……

Bệnh viện dần nới lỏng việc chăm sóc cho Trần Ca, chỉ là không cho anh ta trở lại các khu vực bệnh nhân thông thường và cũng không cho anh ta tiếp xúc với những bệnh nhân khác. Hầu hết thời gian, đều là Từ Uyển đồng hành cùng Trần Ca, chăm sóc anh ta một cách tỉ mỉ và luôn có vô số chủ đề để trò chuyện.

Tại bệnh viện này, Từ Uyển dường như chính là biểu tượng của những điều tốt đẹp.

Trong thời gian này, Trần Ca cũng tìm mọi cơ hội để vào văn phòng các vị hiệu trưởng trước đây. Mỗi lần, anh ta đều thoát nạn một cách may mắn, bởi vì luôn có người giấu mặt giúp đỡ anh ta.

Sau ba lần điều trị bởi bác sĩ Gao, bác sĩ Sun lại xuất hiện và dẫn Trần Ca đi gặp phó hiệu trưởng. Vị phó hiệu trưởng này khiến Trần Ca cảm thấy rất kỳ lạ; dường như anh ta đã từng gặp người này ở đâu đó, nhưng lại không hề nhớ ra gì cả.

Để được xuất viện, Trần Ca cần phải nhận được sự đồng ý của phó hiệu trưởng – nói cách khác, vị phó hiệu trưởng mới chính là người quan trọng nhất đối với Trần Ca tại bệnh viện này. Anh ta phải vượt qua cuộc kiểm tra của phó hiệu trưởng thì mới có thể rời đi một cách thuận lợi.

Dù đã được bác sĩ Gao điều trị nhiều lần và sau nhiều lần kiểm tra lặp đi lặp lại bởi cả hai bác sĩ, mọi người đều cho rằng Trần Ca không còn vấn đề gì nữa, nhưng phó hiệu trưởng vẫn không đồng ý. Trần Ca cũng không còn cách nào khác, chỉ có thể tiếp tục ở lại bệnh viện thêm hai tuần nữa.

Cuối cùng, anh ta tìm được cơ hội và chạm vào chiếc lọ thủy tinh cuối cùng; tất cả những mảnh ký ức về quá khứ của mình đều được giấu bên trong chiếc lọ đó. Bây giờ, những ký ức trong đầu anh ta đã bị thay thế; những ký ức đến từ bảy chiếc lọ thủy tinh ấy đã xen kẽ vào tâm trí anh ta, tạo nên hình ảnh của một đứa trẻ đầy vết thương.

Mặc dù bảy chiếc lọ thủy tinh vẫn còn ở trong bệnh viện, nhưng những ký ức được lưu giữ bên trong chúng đã “trốn” ra ngoài và tìm cách xâm nhập vào tâm trí của Trần Ca.

Hiện tại, anh vẫn chưa hiểu những điều này có ý nghĩa gì; anh chỉ biết rằng mình sắp được xuất viện trong thời gian ngắn nữa thôi.

  Đã bảy ngày kể từ khi tiếp xúc với tất cả các lọ thủy tinh đó, Tiến sĩ Gao chuẩn bị tiến hành lần điều trị thứ mười bảy cho anh ta.

  Lần điều trị này rất đặc biệt; Tiến sĩ Gao không hề thông báo bất kỳ thông tin nào trước cho anh ta. Cho đến khi anh ta mở cửa phòng điều trị, anh mới phát hiện ra rằng Tiến sĩ Sun và vị phó giám đốc cũng đang có mặt trong đó.

  Không cho anh ta cơ hội nói gì, ngay khi anh mở cửa, dường như anh đã bị cuốn vào một “mê cung tâm trí”; anh không hề biết mình đã bị ảnh hưởng từ khi nào.

  “Trần Ca, đây là lần điều trị cuối cùng dành cho bạn. Nếu mọi thứ diễn ra suôn sẻ, bạn sẽ được xuất viện vào buổi sáng,” Tiến sĩ Gao nói với nụ cười, đứng cùng Tiến sĩ Sun và vị phó giám đốc ở phía bên kia chiếc bàn.

  “Tôi cần phải làm gì để hợp tác với các bạn?”

  “Rất đơn giản thôi,” Tiến sĩ Gao nói và lấy ra một khay từ dưới bàn; trên khay có một con dao mổ. “Hai nhân cách thứ hai của bạn đang ẩn sâu trong trái tim bạn… Việc ‘đào ra’ trái tim bạn chính là cách để loại bỏ những ám ảnh cuối cùng mà bạn đang mang theo.”

  “Nếu trái tim tôi bị lấy đi, liệu tôi có thể sống sót không?” Trần Ca không ngờ rằng lần điều trị cuối cùng lại như vậy… Anh tưởng mình sẽ được xuất viện một cách thuận lợi, nhưng không ngờ bệnh viện lại thận trọng đến mức loại bỏ hết những mảnh ký ức của anh.

  “Chỉ có một người trong hai bạn có thể sống sót… Nếu bạn không thể quyết định được, hãy để nhân cách thứ hai của bạn đưa ra lựa chọn thay bạn,” Tiến sĩ Sun nói với giọng đầy u ám; những vết sẹo trên khuôn mặt ông đang run rẩy.

  Không chỉ Tiến sĩ Gao, ngay cả vị phó giám đốc cũng không muốn đứng cùng phe với Tiến sĩ Sun… Họ đều cảm thấy rằng ông ta quá cực đoan.

  Tiến sĩ Sun lấy ra một chai thuốc đầy, mở nắp chai và lấy ra bảy viên thuốc – tất cả đều là những viên thuốc được trộn lẫn với những sợi chỉ đen.

  “Cho tôi một chút thời gian để suy nghĩ…”

  “Tốt hơn hết là bạn nên đi và chào tạm biệt… Điều đó sẽ tốt cho cả bạn lẫn nhân cách thứ hai của bạn,” Tiến sĩ Sun nói, rồi đổ hết bảy viên thuốc vào miệng Trần Ca. “Nuốt chúng xuống đi!”

“Anh ta nuốt hết bảy viên thuốc cùng một lúc, cả phó viện trưởng lẫn bác sĩ Gao đều ngạc nhiên đến mức không kịp ngăn cản.”

Cơ thể của Trần Ca gần như thay đổi trong chốc lát: các mạch máu nổi lên trên da, giống như những con rắn độc đang co bóp; làn da đỏ bừng, đôi mắt đầy tĩnh mạch đỏ, dường như sắp nổ tung.

Lý trí của anh ta hoàn toàn bị lấn át, và từ cổ họng anh ta phát ra những tiếng gào thét giống như loài thú dã.

Nhìn thấy vẻ đau khổ của Trần Ca, bác sĩ Sun lại như đang thưởng thức một bức tranh tuyệt đẹp vậy; ông vuốt ve những vết sẹo trên khuôn mặt mình, với vẻ say mê trên nét mặt.

“Đừng kiểm soát bản thân nữa… Hãy để nhân cách thứ hai của bạn xuất hiện!”

Bác sĩ Sun hét lên điên cuồng, liên tục đổ những viên thuốc ra bàn; nếu không có sự ngăn cản của bác sĩ Gao, có lẽ ông sẽ cho tất cả số thuốc còn lại vào miệng Trần Ca.

Ngọn lửa đen của lời nguyền thiêu đốt ý chí của anh ta; Trần Ca bắt đầu trải qua những ảo giác kinh hoàng. Anh ta cảm thấy linh hồn mình đang bị vô số bàn tay nắm giữ, và cơ thể mình đang từ từ chìm xuống biển của lời nguyền.

Ý thức trở nên mơ hồ; trong lúc đó, anh ta lại nhìn thấy người đàn ông đang quay lưng về phía mình.

Trong cơn sóng nguyền rủa ấy, người đàn ông này đã gánh chịu tới chín mươi phần trăm nỗi đau của Trần Ca.

Bóng dáng ấy quá quen thuộc với Trần Ca… Người đàn ông đó không hề quay đầu lại; ông đứng đó, bảo vệ trái tim mình, như một tảng đá giữa đại dương.

“Anh chính là nhân cách thứ hai của tôi…” Lần cuối cùng gặp người này, Trần Ca cũng đang ở bờ vực mất đi ý thức; lần này cũng vậy.

Việc nuốt quá nhiều thuốc cùng một lúc khiến cơn sóng nguyền rủa tràn ngập tâm trí anh ta… Nhưng dù thế giới có sụp đổ, bóng dáng ấy vẫn không hề lùi bước.

Tất cả ký ức đều bị xáo trộn; khi ý thức và tâm trí của Trần Ca gần như tan vỡ hoàn toàn, một đứa trẻ đầy vết thương bỗng xuất hiện từ sâu thẳm tâm trí anh ta.

Lời nguyền không thể ảnh hưởng nhiều đến đứa trẻ ấy; nó dường như chỉ là một bóng ma… Đứa trẻ đó đến bên cạnh người đàn ông đang quay lưng về phía Trần Ca và thì thầm điều gì đó với người đó.

Trần Ca Không biết anh ta đã nói điều gì, nhưng cô chỉ thấy rằng khi người đàn ông ấy nghe thấy lời nói của đứa trẻ, cơ thể anh ta bắt đầu run rẩy nhẹ.

  Sau đó, anh ta từ từ quay đầu lại, nhìn về phía Trần Ca.

  Lần đầu tiên, Trần Ca được nhìn thấy khuôn mặt của người đàn ông ấy – người mà Bác sĩ Gao gọi là “nhân cách thứ hai” của anh ta. Khuôn mặt ấy hoàn toàn khác biệt so với Trần Ca.

  Trong đôi mắt anh ta ẩn chứa nỗi u sầu không thể giải tỏa; hầu như toàn bộ cơ thể anh ta đều không còn một miếng da lành lặn nào.

  “Anh ta rốt cuộc là ai? Tại sao dù bị thương nặng như vậy, vẫn sẵn lòng đứng ra bảo vệ tôi?”

  Không biết người đàn ông ấy đã phải chịu đựng bao nhiêu lời nguyền… Số lượng chúng quá lớn, đến nỗi không thể đếm xuể được.

  Anh ta lặng lẽ nhìn Trần Ca, từ từ buông lỏng đôi tay và trao cho đứa trẻ trái tim mình đang bảo vệ. Đứa trẻ cất trái tim ấy vào sâu thẳm tâm hồn mình. Người đàn ông ấy dùng hết sức lực cuối cùng để mỉm cười với Trần Ca, sau đó quay người lao vào biển đen đầy lời nguyền.

  Chịu đựng những cơn đau khổ không thể tả xiết, Trần Ca cũng bị những con sóng đen nuốt chửng.

  Không biết đã qua bao lâu, khi Trần Ca mở mắt trở lại, cô thấy trước mặt mình có một con dao mổ đẫm máu và một trái tim đang đập.

  “Trần Ca… Lần điều trị cuối cùng của bạn đã diễn ra rất thành công!”

  “Khi nhân cách thứ hai của bạn chiếm lấy cơ thể, anh ta đã tự mình lấy ra trái tim của mình và rời khỏi cơ thể bạn.”

  Phó viện trưởng và Bác sĩ Gao lần lượt nói ra những lời đó. Nụ cười hiền lành trên khuôn mặt họ tạo nên sự tương phản rõ rệt với trái tim đẫm máu trên cái đĩa.

  Mặt tái nhợt, Trần Ca nhìn vào trái tim trong đĩa và từ từ ngã xuống đất: “Con người… mà không còn trái tim, liệu có thể sống tiếp được không?”

  ……

  Bỗng nhiên mở mắt, Trần Ca ngã xuống đất, thở hổn hển.

  “Bạn đã hoàn thành lần điều trị cuối cùng và đưa ra quyết định đúng đắn nhất… Bạn đã giết chết ‘bản thân’ của quá khứ mình. Từ bây giờ trở đi, bạn sẽ bắt đầu một cuộc sống mới!”

Phó viện trưởng đã tự mình giúp Trần Ca đứng dậy, và cùng với hai bác sĩ, họ lần lượt ghi điều gì đó vào một tập hồ sơ.

“Hãy đưa anh ấy về phòng bệnh thông thường đi, ngày mai là có thể tiến hành thủ tục xuất viện rồi.”

Với lời nói của phó viện trưởng, bác sĩ Gao cũng cảm thấy nhẹ nhõm; bệnh nhân khó xử nhất này cuối cùng cũng sắp được ra viện.

Anh ta dìu Trần Ca rời khỏi phòng điều trị, trong khi phó viện trưởng và bác sĩ Sun vẫn đang tranh luận không ngừng về tập hồ sơ đó.

Trở về phòng bệnh thông thường, Trần Ca ngã gục trên chiếc giường quen thuộc; cơn mệt mỏi dữ dội khiến anh ta lập tức ngất đi.

Sáng hôm sau, ánh nắng mặt trời rực rỡ chiếu vào khuôn mặt anh, nhưng anh chỉ cảm thấy toàn thân lạnh lẽo.

“Đó chẳng phải là cá tính thứ hai của tôi… Anh ta đã đưa ra quyết định gì trong ‘mê cung tâm trí’ của phó viện trưởng? Và trái tim mà đứa bé kia nhận từ tay anh ta ấy, rốt cuộc thuộc về ai?”

Sau hơn một tháng điều trị tại bệnh viện, các bác sĩ cho rằng Trần Ca đã đáp ứng đầy đủ yêu cầu của họ, nhưng thực tế, tình trạng của anh ta không hề thay đổi; ngược lại, anh ta càng trở nên e ngại bệnh viện hơn.

Trong đầu anh ta thậm chí còn nảy ra một ý nghĩ điên rồ: nếu có cơ hội, anh ta nhất định sẽ phá hủy nơi này hoàn toàn.

Ban đầu, ý nghĩ đó không mạnh mẽ lắm, nhưng sau lần điều trị cuối cùng, khi Trần Ca chứng kiến người đàn ông luôn giúp đỡ mình chống lại lời nguyền rời đi, những suy nghĩ tương tự liên tục hiện lên trong đầu anh.

“Giết chết con người quá khứ của mình để bắt đầu một cuộc sống mới…” Trần Ca tự nhủ, đây dường như là thói quen mà anh đã hình thành từ lâu; anh thích nói những lời không ai hiểu được một mình.

“Toc toc toc…” Tiếng gõ cửa vang lên, có tổng cộng bảy tiếng gõ.

Cửa Phòng Bệnh mở cửa, và bác sĩ Sun bước vào.

Nhìn Trần Ca trên giường bệnh, bác sĩ Sun chỉ nói một câu: “Hãy nhìn vào tủ số 29… Phần điều trị thực sự mới chỉ bắt đầu bây giờ thôi.”

Nói xong, bác sĩ Sun vẫy tay và rời đi.

“Việc tạo ra những ký ức mới cho tôi, khiến tôi suýt giết chết bạn cùng phòng của mình, và sử dụng thôi miên cùng ma túy để tra tấn tôi điên cuồng trong hơn một tháng… Chỉ là bước đầu tiên trong quá trình điều trị mà thôi.”

Tình trạng của Trần Ca thật sự rất đặc biệt; nếu không phải vì điều đó, anh ta đã gần như không thể chịu đựng nổi. Anh khó có thể tưởng tượng nổi những bệnh nhân bình thường sẽ