Những tia máu màu đỏ thẫm đầy tuyệt vọng xâm nhập vào linh hồn của Trần Ca, những sợi chỉ đen tượng trưng cho lời nguyền và nỗi đau cũng quấn quanh cơ thể anh ta. Hai thế lực này đối đầu gay gắt với nhau, suýt nữa đã nghiền nát Trần Ca.

Từ thân xác đến linh hồn, nỗi đau ấy không thể diễn tả bằng lời; điều tồi tệ nhất là Trần Ca nhận ra rằng mình hoàn toàn không thể ngất đi được.

Cơ chế tự bảo vệ của cơ thể đã mất hiệu lực hoàn toàn vào lúc này; anh ta chỉ có thể chịu đựng nỗi đau cực độ ấy mà thôi.

“Tất cả này đều là kế hoạch của anh sao, Bác sĩ Sun?”

Trí óc của Trần Ca vẫn minh mẫn. Trong khoảnh khắc tuyệt vọng và khó chịu nhất này, anh biết mình không thể chống lại, nên quyết định từ bỏ mọi sự phản kháng và đón nhận nỗi đau một cách thẳng thắn.

Anh đã làm một việc mà hầu như không ai dám thử: trong lúc hai thế lực đối đầu, anh tập trung hết sức để gợi nhớ lại những mảnh ký ức trong quá khứ!

Những cảnh tượng bị chặn giữ bỗng nhiên hiện lên trong đầu anh; những khuôn mặt quen thuộc lướt qua tâm trí anh… Nỗi đau khiến Trần Ca gần như muốn chết.

Nếu ở bệnh viện, anh ta đã sớm ngất đi vì đau đớn, nhưng ở nơi này, cơ thể và linh hồn anh ta bị hai thế lực kiểm soát; ngay cả việc muốn ngất đi cũng không thể.

Nhìn thấy tình trạng thảm hại của Trần Ca, Bác sĩ Sun vuốt ve vết sẹo trên mặt mình, không biết phải làm gì: “Khả năng ‘labyrinth não’ chỉ là một năng khiếu bẩm sinh của các bác sĩ ca đêm thôi… Tại sao nó lại gây ra những tác động mạnh mẽ như vậy? Đây chính là sức mạnh của bệnh nhân số một sao? Chỉ cần nghĩ đến anh ta, Trần Ca đã bị ảnh hưởng ngay?”

Trần Ca đau đến mức muốn chết, nhưng lại không thể chết được; Bác sĩ Sun bối rối và bất lực, cuối cùng chỉ biết nhìn anh ta với ánh mắt đầy tiếc nuối.

“Nếu tiếp tục như this, anh ta có thể chết vì đau đớn… Mặc dù cái chết ở đây không ảnh hưởng đến thực tế, nhưng tình trạng của anh ta thật sự rất đặc biệt!”

Bác sĩ Sun để những ý đồ xấu xa của mình chi phối mình; anh không dám đến gần Trần Ca, thay vào đó để những ý đồ ấy kéo những “đầu người” đó đến tìm anh ta.

Ý định ban đầu của anh là để những “đầu người” ấy đưa Trần Ca ra khỏi văn phòng… Nhưng ai ngờ, vừa mới tiếp cận Trần Ca, những “đầu người” ấy đã bị lời nguyền và những tia máu đỏ thẫm nghiền nát.

Vô số giọt máu rơi xuống người Trần Ca; kết hợp với khuôn mặt dữ tợn của anh ta lúc này, anh ta trông giống như một con quỷ ác vừa bò ra từ địa ngục.

“Xong rồi…” Bác sĩ Sun không có kế hoạch dự phòng nào cả; ông chỉ đứng đó nhìn chằm chằm.

Không biết đã trôi qua bao lâu, những sợi máu màu đỏ thẫm, với sự hợp tác tích cực của Trần Ca, đã hoàn toàn kiềm chế được những sợi chỉ ma thuật đầy lời nguyền ấy. Trong đầu Trần Ca, những đoạn ký ức xa lạ bắt đầu hiện lên liên tục.

Những ký ức này không thuộc về Trần Ca%; chúng hẳn là ký ức của đứa trẻ kia.

Ký ức của Trần Ca gần như đã bị cái chết chiếm lĩnh hoàn toàn – những cách chết khác nhau, những nỗ lực tìm đường trở về… Đứa trẻ ấy đi lang thang trong một thành phố màu đỏ thẫm, liên tục đẩy những cánh cửa đầy máu.

Những ký ức của đứa trẻ ấy đã ghép vào những khoảng trống trong ký ức của Trần Ca. Cơn đau dần biến mất, và cuối cùng, trong đầu Trần Ca, chỉ còn lại một câu duy nhất: “Tôi đang chờ em ở sâu thẳm trong thành phố đó.”

Nằm bất động trên đất, Trần Ca không hề bất tỉnh, nhưng cũng không còn sức để chớp mắt nữa.

Chiếc bình thủy tinh trong văn phòng viện trưởng đã vỡ tan; bộ đồ bệnh nhân của Trần Ca đầy mảnh thủy tinh và máu. Xung quanh anh ta còn lăn lộn vài cái đầu người… Nhưng nếu nhìn kỹ, sẽ thấy rằng trong số đó không hề có đầu của đứa trẻ kia.

Bác sĩ Sun tìm khắp văn phòng nhưng không thể tìm thấy đầu của đứa trẻ. Lưng ông lạnh ran; ông đưa tay chạm vào người Trần Ca và phát hiện ra rằng những sợi máu và sợi chỉ ma thuật đã biến mất. Ngay lập tức, ông kéo Trần Ca rời khỏi văn phòng.

“Em có nghe thấy tiếng tôi không?” Bác sĩ Sun thu dọn những cái đầu người đó, sau đó kéo Trần Ca Triệu chạy lên tầng năm khu vực bệnh nhân thứ ba: “Mặc dù đã xảy ra một số sự cố, nhưng nhìn chung mọi thứ vẫn diễn ra theo kế hoạch của tôi. Em nhất định phải nhớ những gì tôi vừa nói.”

Mất gần mười lăm phút, bác sĩ Sun mới kéo được Trần Ca và những cái đầu ấy đến cửa phòng điều trị tầng năm: “Việc em có thể thoát khỏi bệnh viện hay không phụ thuộc vào lần này thôi. Khắp nơi trong bệnh viện đều có người của họ; tôi không thể trò chuyện với em được nữa. Sau khi ra ngoài, mọi thứ đều phải dựa vào chính em.”

Bác sĩ Sun dùng tay cầm chiếc Trần Ca đẩy cánh cửa Cửa Phòng Bệnh mở ra, sau đó đưa Trần Ca cùng những người kia vào bên trong phòng bệnh.

“Bạn nhất định phải tìm lại chính mình thật của mình.”

……

Bác sĩ Sun đóng cánh cửa Phòng Môn lại; ngay lúc cánh cửa Cửa Phòng Bệnh được khép chặt, Trần Ca đã mở mắt.

“Á!”

Tiếng hét thảm thiết của Trần Ca vang lên trong phòng điều trị; chiếc ghế đổ xuống, cơ thể anh ta ngã mạnh xuống nền đất.

“Trần Ca?”

“Người số bảy?”

Tiếng tích tắc của chiếc đồng hồ cơ dần yếu đi; bác sĩ Gao và những bệnh nhân khác đều nhìn về phía Trần Ca, nhưng lúc này anh ta dường như đã điên rồ, liên tục la hét và gào thét.

“Tại sao các bạn vẫn chưa chết! Tại sao các bạn vẫn còn sống!”

Trần Ca dùng hết sức lực để vung chiếc báo trong tay; trong quá trình vung đó, anh ta làm rách ngón tay mình, máu chảy ra, chiếc báo rơi xuống, để lộ ra một mảnh gương sắc nhọn bên trong.

Khi ánh mắt anh ta chuyển sang chiếc gương, anh ta nhìn thấy khuôn mặt của mình trong gương và dường như bị choáng váng: “Kẻ giết người! Chính là hắn ta! Hắn ta đã giết họ!”

Chiếc gương rơi xuống đất, vỡ thành nhiều mảnh; trên mỗi mảnh gương đều hiện lên khuôn mặt của Trần Ca.

Bác sĩ Gao ngồi trên ghế từ từ đứng dậy, thu lại chiếc đồng hồ cơ trên bàn; tiếng tích tắc biến mất, những bệnh nhân khác dần lấy lại bình thường, chỉ có vẻ mặt họ trở nên tái nhợt mà thôi; còn Trần Ca thì dường như thực sự đã điên rồ.

“Trong bệnh viện này, bạn đã giết hết mọi người.” Bác sĩ Gao lấy ra một tài liệu và bắt đầu ghi chép điều gì đó lên đó; ánh mắt của những bệnh nhân khác đều đầy sợ hãi khi nhìn về phía Trần Ca.

“Quá trình điều trị đây đã kết thúc. Trần Ca hãy ở lại đây, còn những người khác thì trở về phòng bệnh của mình đi.”

Sau khi bệnh nhân rời đi, Tiến sĩ Sun và Tiến sĩ Gao cố gắng liên lạc với Trần Ca, nhưng đáng tiếc là Trần Ca dường như đã chịu quá nhiều áp lực; anh ta bắt đầu nói những lời vô nghĩa và hành xử ngày càng bất thường hơn.

Nhìn thấy Trần Ca trở nên điên loạn như vậy, Tiến sĩ Gao suy nghĩ rất lâu, rồi viết hai chữ “hồi phục” vào một trang trong hồ sơ của bệnh nhân.

Sau khi hoàn thành việc đó, ông đưa hồ sơ bệnh án cho Tiến sĩ Sun và hỏi: “Trong quá trình bạn theo dõi anh ta tại ‘labyrinth não’, có phát hiện ra điều gì bất thường không?”

“Mọi thứ đều diễn ra theo kế hoạch điều trị; có thể nói là rất thành công,” Tiến sĩ Sun trả lời. Vết sẹo trên khuôn mặt ông đang chảy máu, khiến ông trông khá đáng sợ.

Có vẻ như Tiến sĩ Gao cũng biết về một số tin đồn liên quan đến Tiến sĩ Sun; sau khi thấy Tiến sĩ Sun cũng viết hai chữ “hồi phục” vào hồ sơ, ông thở phào nhẹ nhõm và nói: “Hãy đưa hồ sơ này cho Phó giám đốc đi. Tôi hy vọng lần hợp tác đầu tiên của chúng ta sẽ diễn ra thuận lợi… và cũng mong đây sẽ là lần cuối cùng chúng ta hợp tác với nhau.”

Nói xong, Tiến sĩ Gao mở cửa căn phòng được khóa hai bên, và năm nhân viên y tế bước ra ngoài. Họ cùng nhau kéo Trần Ca đến khu vực cách ly. Khi chỉ còn lại một mình trong phòng điều trị, Tiến sĩ Sun lật lại hồ sơ của bệnh nhân và gõ nhẹ lên mặt bàn, tổng cộng là sáu cái gõ.

Trần Ca đang cố gắng vùng vẫy mạnh mẽ; khi nghe thấy tiếng gõ đó, anh ta nhận ra biểu cảm trên khuôn mặt Tiến sĩ Gao đang dần thay đổi, mặc dù chính Tiến sĩ Gao vẫn chưa nhận ra điều đó.

“Các bác sĩ làm ca đêm có một khả năng đặc biệt, có lẽ được gọi là ‘labyrinth não’; khả năng này dường như cần được kích hoạt bằng âm thanh… giống như tiếng tích tắc của chiếc đồng hồ cơ trong túi Tiến sĩ Gao…”

Trong đầu Trần Ca xuất hiện một suy đoán: Lần đầu tiên Tiến sĩ Sun bước vào phòng điều trị, ông đã gõ sáu cái; lúc đó, Tiến sĩ Gao vẫn chưa lấy chiếc đồng hồ ra.

Điều đó có nghĩa là, từ khi bước vào phòng, Tiến sĩ Sun đã bắt đầu hành động chống lại Tiến sĩ Gao rồi.

Tiến sĩ Gao sử dụng khả năng đặc biệt của mình để điều trị Trần Ca, nhưng trước khi ông thực hiện hành động đó, Tiến sĩ Sun đã âm thầm chuẩn bị kế hoạch chống lại ông từ trước rồi.

Một vòng nối tiếp một vòng khác, thiết kế thật tinh xảo… Nhưng dù kế hoạch hoàn hảo đến thế, vào phút cuối cùng vẫn xảy ra sự cố bất ngờ.

Trong đầu Trần Ca, giờ đây đã xuất hiện những ký ức của một người thứ ba; cái đầu của đứa trẻ đó dường như cũng đã xâm nhập vào tâm trí anh ta qua một cách nào đó.

Để lừa gạt Bác sĩ Gao, Trần Ca đã la hét dữ dội, giống như một kẻ điên rồ; cuối cùng, anh ta bị trói lại trên giường trong khu cách ly.

Khi rời đi, Bác sĩ Gao đã lấy ra năm viên thuốc màu trắng từ chai và nhét chúng vào miệng Trần Ca.

Sau khi ép buộc anh ta nuốt chửng những viên thuốc đó, ông cùng vài y tá rời khỏi khu cách ly.

La hét mãi, Trần Ca dần mất đi ý thức…

……

Ánh nắng buổi sáng chiếu lên khuôn mặt Trần Ca. Anh im lặng nhìn ra ngoài cửa sổ; đêm qua là đêm nguy hiểm nhất mà anh từng trải qua kể từ khi vào bệnh viện. Nếu không có Bác sĩ Sun, có lẽ bây giờ anh đã tự cho mình là kẻ sát nhân rồi.

Ý chí con người cần được những phẩm chất quan trọng để hỗ trợ; nếu Trần Ca bắt đầu nghi ngờ chính mình, thì gần như không còn cơ hội nào để thành công nữa.

“Dù đêm qua rất nguy hiểm, nhưng tôi đã thu được rất nhiều thông tin quý báu. Tôi đã hiểu rõ hơn về bệnh viện này, và trong khoảnh khắc cuối cùng ở ‘mê cung trong đầu’, khi đang vật lộn với những sợi máu và những sợi chỉ đen, tôi đã giải mã được nhiều mảnh ký ức từ quá khứ.”

“Quan trọng nhất là, tôi đã biết được vị trí của bảy cái lọ thủy tinh đó.”

Trong đầu Trần Ca, giờ đây xuất hiện rất nhiều tên người lạ và những trải nghiệm xa lạ.

“Tôi phải nhanh chóng đến nơi có những cái lọ thủy tinh đó để kiểm tra, và cố gắng rời khỏi bệnh viện càng sớm càng tốt.”

Anh đã nhớ lại rất nhiều điều, nhưng những ký ức đó vẫn chưa thể được liên kết lại với nhau; chúng chỉ là những hình ảnh rời rạc mà thôi.

“Bụp! Bụp! Bụp!”

Tiếng gõ cửa vang lên; Bác sĩ Gao cùng hai y tá bước vào phòng.

Họ ba người đứng bên cạnh giường, không nói một lời nào, chỉ đơn giản là nhìn Trần Ca.

“Bác sĩ Gao…” Trần Ca tỏ ra e ngại khi đối mặt với ông: “Tối qua… liệu tôi có…”

“Trong thời gian dài tới đây, có lẽ bạn sẽ không thể chuyển về phòng bệnh thông thường nữa đâu. Đêm qua, bạn hẳn chưa quên những gì đã xảy ra, phải không? Cảm giác khi những vật sắc nhọn cắt vào da họ, bạn hẳn vẫn nhớ rất rõ.” Bác sĩ Gao nhìn Trần Ca với vẻ thất vọng. Nếu không phải vì tối qua Trần Ca phát hiện ra rằng bác sĩ Gao đã viết hai chữ “hồi phục” trong hồ sơ của mình, có lẽ anh ta đã bị bác sĩ Gao lừa dối thực sự.

“Đừng nói nữa…” Tâm trạng của Trần Ca bỗng nhiên trở nên hỗn loạn; anh ta dường như không thể chấp nhận được việc mình đã giết người liên tiếp trong một đêm.

“Tôi biết bạn đang rất đau khổ… Nhưng nếu, bạn không muốn từ bỏ những câu chuyện do chính mình tưởng tượng ra đó, và có lẽ cuộc đời bạn sẽ bị hủy hoại mãi mãi như vậy.” Bác sĩ Gao nói một cách thành khẩn: “Cuộc đời bạn bây giờ mới là lúc tuyệt vời nhất… Bạn có thực sự muốn trở thành một con quái vật mà mọi người đều tránh xa không?”

“Tôi chỉ muốn sống như mọi người, chỉ muốn có một cuộc sống đơn giản, không cần phải chịu đựng nỗi đau này nữa.”

“Nguyên nhân gây ra nỗi đau của bạn chính là những ký ức do bạn tự tưởng tượng ra đó. Khi những ký ức ấy biến mất hết, bạn mới thực sự có thể hồi phục được.” Bác sĩ Gao lấy ra năm viên thuốc từ chai: “Sau này, mỗi tối tôi sẽ tiến hành điều trị cho bạn, dần dần loại bỏ những ký ức sai lầm đó. Nhưng để điều trị này thành công, bạn cần phải hợp tác hết mình – nghĩa là bạn phải mở lòng ra, thực sự sẵn lòng từ bỏ những ký ức ấy.”

Nhìn thấy vẻ đau khổ trên khuôn mặt của Trần Ca, bác sĩ Gao thở dài: “Giữa ảo tưởng và thực tế, bạn chỉ có thể chọn một cái thôi… Đừng ngu ngốc nữa.”

Sau khi Trần Ca uống hết thuốc, bác sĩ Gao rời đi.

Trần Ca bị trói lại trên giường; đến giờ nhất định, Từ Uyển sẽ đến mang cơm cho anh ta, lau mặt và tay cho anh ta.

Trong phòng cách ly này, không có căn phòng kinh dị nào cả… Người duy nhất có thể nói chuyện với Trần Ca chính là Từ Uyển. May mắn thay, Từ Uyển chưa bao giờ tỏ ra kiên nhẫn với anh ta; cô ấy luôn kể cho anh ta nghe về vẻ đẹp của thế giới bên ngoài.

Đến buổi tối, Trần Ca lại một lần nữa được đưa vào phòng điều trị.

Vì bác sĩ Sun không có mặt, Trần Ca cũng không dám mở lòng mình để bác sĩ Gao thấu hiểu những suy nghĩ bên trong; chỉ cần nghe thấy tiếng tích tắc, anh ta đã cảm thấy vô cùng căng thẳng.

Không thể đưa Trần Ca vào “thế giới hỗn loạn của tâm trí”, bác sĩ Gao đành phải áp dụng các phương pháp điều trị khác. Như vậy, quá trình này kéo dài suốt bảy ngày.

Tình trạng sức khỏe của Trần Ca một lần nữa ổn định, và anh ta được phép rời khu cách ly để nghỉ ngơi trong vườn, dưới sự chăm sóc của nhân viên y tế.

Lần đầu tiên ra ngoài sau bảy ngày, Trần Ca ngồi xuống chiếc ghế dài mà trước đây anh ta thường lui tới. Không lâu sau, một con mèo tên Bạch Mao bất ngờ chạy ra từ đám hoa.

Con mèo dường như rất lo lắng cho Trần Ca; vừa nhìn thấy anh ta, nó lập tức lao về phía anh.

Khi nhìn thấy Bạch Mao, Trần Ca biết rằng cơ hội của mình đã đến. Anh ta tránh ánh mắt của nhân viên y tế, ôm lấy đầu con mèo và nói: “Trong thế giới của con người, có một con mèo… Em là sự bất thường, nhưng cũng là chìa khóa để giúp tôi. Lão Bạch, hãy giúp tôi giữ chân người nhân viên y tế đó.”

Trần Ca vô thức gọi tên “Lão Bạch” – đó là một cái tên lạ mà anh ta nhớ lại vào tối hôm trước; anh cảm thấy cái tên đó có liên quan đến Bạch Mao.

Bạch Mao nghiêng đầu, trông có vẻ không hiểu; đôi mắt màu lạ của nó chớp chớp, như thể đang nói rằng “Người này có vẻ đã hỏng rồi…”

Nhân viên y tế nhìn thấy Bạch Mao và đang tiến lại gần. Không muốn bỏ lỡ cơ hội này, Trần Ca cố tình để lưng tay mình chạm vào móng vuốt của con mèo.

Để không làm tổn thương Trần Ca, Bạch Mao thu lại móng vuốt của mình… Nhưng Trần Ca bắt đầu ném con mèo về phía nhân viên y tế, đồng thời giả vờ như mình bị cào xước.

“Làm sao lại có con mèo trong bệnh viện chứ?!” Vị y tá hét lên, bày tỏ sự ngạc nhiên của mình.

Trong khi vị y tá vội vàng đuổi theo Bạch Mao, Trần Ca thì một mình quay trở lại khu vực bệnh nhân số ba. Theo đường đi mà anh ta nhớ, anh ta lên tầng bảy.

“Thời gian không còn nhiều, phải nhanh lên!”

Rất ít người lui tới các tầng trên năm của khu vực bệnh nhân số ba; xung quanh rất yên tĩnh, Trần Ca không gặp bất kỳ bệnh nhân hay bác sĩ nào.

Khi đẩy cửa văn phòng giám đốc, một mùi hôi thối nồng nàn bay ra từ bên trong. Không do dự, Trần Ca bước vào.

Bên trong văn phòng được bài trí giống hệt như những gì anh ta nhớ – kể cả chiếc bình thủy tinh khổng lồ đặt ở giữa bàn làm việc.

Nhìn thấy cái đầu trẻ em bên trong bình, những ký ức xa lạ thuộc về một người thứ ba bỗng nhiên hiện lên trong đầu Trần Ca. Trong chốc lát, thế giới xung quanh anh ta thay đổi hoàn toàn: căn phòng trống trải bỗng chốc đầy ắp những sợi chỉ đen, và vô số lời nguyền độc ác bao vây lấy anh ta.

“Đây mới chính là bản chất thật của bệnh viện này à?”

Đã đến nơi này, Trần Ca không hề muốn quay đầu lại. Khi anh ta tiếp tục bước đi, anh ta nhận ra rằng những lời nguyền và sợi chỉ đen đó không tấn công anh ta, mà đang nhìn về phía sau anh ta.

Quay đầu lại, Trần Ca thấy bóng dáng một cái đầu xuất hiện ở nơi anh ta vừa đứng – bóng dáng đó giống hệt cái đầu trong bình tối qua.

“Cái đầu trẻ em này đã theo tôi ra khỏi ‘mê cung não’ à? Những thứ trong ‘mê cung não’ chẳng phải đều được tạo ra từ ký ức sao?” Trần Ca cảm thấy rằng cái đầu đó chỉ là một ảo ảnh được tạo ra từ ký ức của mình; ai đó đã sử dụng ảo ảnh này để thu hút tất cả những lời nguyền bên trong văn phòng, tạo điều kiện cho anh ta bước vào đó.

“Cứ có cảm giác rằng, ngoài bác sĩ Sun, còn có người khác đang giúp đỡ tôi… Còn bác sĩ Sun thì chỉ là người bị họ lợi dụng mà thôi.”

Chỉ trong chốc lát, thế giới xung quanh Trần Ca lại trở lại bình thường. Anh ta nhanh chóng tiến đến bên cạnh chiếc bình thủy tinh và chạm vào nó.