Bác sĩ Gao nói rằng vào lúc 12 giờ 52 phút tối, bệnh nhân số 5 đã bị kẻ điên đâm chết; còn khi Trần Ca đứng dậy từ chỗ ngồi của mình, thì đúng là lúc 0 giờ 51 phút.

Các kim đồng hồ từ từ di chuyển qua từng con số; tiếng “tích-tắc” của chúng vang lên đan xen với âm thanh của những nhịp tim đập.

Tất cả mọi người đều nhìn về phía Trần Ca, như thể những gì anh ta sắp làm sẽ ảnh hưởng đến tất cả mọi người xung quanh.

Trong đầu Trần Ca, những ký ức dần trở nên mơ hồ theo từng tiếng “tích-tắc” của chiếc đồng hồ cơ; anh ta cố gắng kiểm soát cơ thể mình, nhưng càng cố gắng thì cơ thể lại càng không tuân theo ý muốn của mình.

Những tĩnh mạch màu xanh hiện ra trên mu bàn tay anh ta; đầu anh ta từ từ ngẩng lên, đôi mắt đỏ thẫm nhìn về phía bệnh nhân số 5.

Trần Ca đang ở bờ vực mất kiểm soát; bác sĩ Gao cũng đang chăm chú theo dõi anh ta.

Là một bác sĩ, thay vì ngăn cản Trần Ca, bác sĩ Gao lại lấy ra từ túi mình một thứ được bọc trong tờ báo.

Anh ta đặt thứ đó lên bàn trước mặt Trần Ca; khi nó chạm vào mặt bàn, một tiếng vang “rắc” vang lên.

Bên trong tờ báo là một vật cứng gì đó.

Thời gian vẫn tiếp tục trôi qua; ý thức của Trần Ca càng lúc càng mơ hồ. Anh ta thật may mắn vì mình đã không uống loại thuốc do bác sĩ Gao đưa cho.

Nếu lúc này anh ta nuốt phải loại thuốc có sợi chỉ đen bên trong, thì dưới tác động của thuốc, anh ta sẽ không thể chống lại được.

Ngón tay anh ta từ từ di chuyển dọc theo mép bàn và cuối cùng nắm lấy tờ báo.

Năm ngón tay siết chặt lại với nhau; máu tươi bắt đầu chảy ra từ lòng bàn tay anh ta… Thứ được bọc trong tờ báo thực sự rất sắc bén.

Máu làm ướt tờ báo, biến nó thành màu đen thẫm; Trần Ca vẫn cứ nắm chặt thứ đó trong tay, máu tiếp tục chảy ra… Kỳ lạ thay, anh ta hoàn toàn không cảm thấy đau đớn.

“Tại sao cơ thể tôi lại phản ứng như vậy? Tôi không uống thuốc, nhưng vẫn không thể kiểm soát được bản thân mình… Chẳng lẽ là do chiếc đồng hồ của bác sĩ Gao sao?”

Chiếc đồng hồ cơ trên bàn tiếp tục chạy đồng hồ không ngừng.

0 giờ 51 phút 50 giây… 0 giờ 51 phút 51 giây… Tiếng tích tắc của đồng hồ dường như ngày càng nhanh hơn; trái tim Trần Ca cũng bắt đầu đập thình thịch, lồng ngực anh co bóp dữ dội, và những mạch máu đen nhỏ li ti bắt đầu xuất hiện trên khuôn mặt anh.

  54 giây… 55 giây… 56 giây!

  Bàn tay cầm tờ báo đang run rẩy không ngừng; thân thể Trần Ca nghiêng về phía trước, hình bóng của bệnh nhân số 5 hiện rõ trước mắt anh.

  57 giây… 58 giây…

  Vào khoảnh khắc 0 giờ 51 phút 59 giây, Trần Ca đã nâng lên thứ được bọc kín bằng tờ báo… Nhưng khi anh chuẩn bị đâm thứ đó vào người bệnh nhân số 5, cửa lại bỗng nhiên bị gõ.

  Tiếng gõ cửa làm ngăn tắt tiếng tích tắc của đồng hồ; lần đầu tiên, khuôn mặt lạnh lùng của bác sĩ Gao hiện ra biểu cảm – anh nhíu mày lại.

  “Rầm!”

  Tiếng sấm ầm ầm vang lên bên ngoài cửa sổ; chẳng bao lâu sau, những hạt mưa to như hạt đậu bắt đầu rơi xuống kính, dường như muốn đập vỡ nó.

  Cơn mưa lớn cuốn trôi bầu trời đêm; đủ loại âm thanh ùa về tai Trần Ca… Cuối cùng, anh cũng kiểm soát được cơ thể mình.

  Bác sĩ Gao nhìn đồng hồ, rồi đặt nó trở lại trên bàn, quay đầu nhìn lại bệnh nhân số 1: “Lúc này là 12 giờ 52 phút tối… Bạn đã nghe thấy tiếng gõ cửa phòng mình… Bạn nghi ngờ kẻ luôn theo dõi và giám sát bạn đang ở bên ngoài… Vì vậy, bạn đã đi mở cửa.”

  “Không thể… Anh ta không thể ở bên ngoài!” Bác sĩ Phương đứng dậy từ ghế, đặt tay run rẩy lên cửa phòng.

  Lo lắng và hoảng sợ, bác sĩ Phương do dự một lúc lâu, rồi bất ngờ mở cửa ra!

  “Rầm!”

  Một tiếng sấm dữ dội vang lên; tất cả bệnh nhân và bác sĩ trong phòng đều nhìn về hướng hành lang bên ngoài.

  Hành lang tối om, không một ánh sáng nào; tất cả các cánh cửa phòng đều được đóng chặt… Có vẻ như chỉ có họ mới còn lại trong bệnh viện này vào lúc này.

  “Tôi nhớ đèn ở góc hành lang lúc đó vẫn sáng…” Trần Ca dần dần lấy lại quyền kiểm soát cơ thể mình; anh vận động cánh tay, giấu chiếc tờ báo đang cầm vào sau lưng.

Trong tờ báo không phải là con dao, mà là một mảnh gương có mép sắc nhọn.

Không ai để ý đến hành động nhỏ của Trần Ca; tất cả mọi người đều đang chú ý đến hành lang bên ngoài.

Khi Cửa Phòng Bệnh mở cửa ra lần nữa, bệnh viện bên ngoài dường như đã thay đổi hoàn toàn, mang lại một cảm giác hoàn toàn khác biệt. Nếu phải mô tả một cách ngắn gọn, thì bệnh viện lúc này giống hơn với căn bệnh viện trong cơn ác mộng của Trần Ca.

Bên ngoài bệnh viện, sấm sét ầm ĩ, gió bão dữ dội; nhưng bên trong, tiếng động nhỏ nhất cũng có thể được nghe rõ mồn màng.

Hành lang u ám dường như không có điểm kết thúc; những bức tường trắng muốt lúc này trông giống như khuôn mặt tái nhợt của người chết.

“Đúng 12 giờ 53 phút tối, bạn đã nhìn thấy hành lang bên ngoài phòng bệnh – không một bóng người nào trên hành lang. Bệnh viện quen thuộc với Đã từng bây giờ dường như đã trở nên xa lạ.” Bác sĩ Gao đứng dậy từ ghế, đeo chiếc đồng hồ vào cổ tay mình: “Bạn cảm thấy rất sợ hãi; có một giọng nói trong lòng liên tục nhắc nhở bạn: Đừng rời khỏi phòng, đừng tò mò… Bước ra ngoài một bước nữa, có thể bạn sẽ không bao giờ quay trở lại được.”

Ngay khi lời nói của bác sĩ Gao vang lên, bỗng nhiên từ hành lang trống trải và u ám ấy vang lên tiếng đồ vật nặng nề bị kéo lê; giống như tiếng người lái thuyền kéo một con cá chết to lớn ra khỏi nước.

Tất cả mọi người đều bị tiếng động đó thu hút; mọi người đều nhìn về phía góc hành lang… Tiếng động càng lúc càng gần hơn, cho đến khi cuối cùng, một cái đầu người hiện ra trên nền đất ở góc tường.

“Trương Kính Tiểu?” Khi nhìn thấy cái đầu đó, tên Trần Ca lập tức xuất hiện trong đầu anh ta.

Sau khi bước vào bệnh viện, Trương Kính Tiểu đã hai lần cung cấp những thông báo cho anh ta: Lần đầu tiên là ở khu vườn, Trương Kính Tiểu đã hét lên “ma ma ma” với anh ta.

Vì vậy, Trương Kính Tiểu đã phải chịu hình phạt rất nặng; bác sĩ đã nhốt anh ta vào khu vực bệnh nhân nặng tầng 5 và có vẻ như anh ta còn phải chịu đựng nhiều sự tra tấn khác nữa.

Lần thứ hai là khi Trần Ca và Tả Hàn đến kiểm tra vào nửa đêm, Trương Kính Tiểu đã mở miệng, trong tình trạng hấp hối, và nói ra hai từ “sếp”.

Chắc chắn rằng Trương Kính Tiểu có liên quan đến mình; chắc chắn đó là một người bạn cũ của mình.

  Lúc này, phần lớn thân thể của Trương Kính Tiểu hiện ra ở góc hành lang; Trần Ca bắt đầu cảm thấy không yên tâm.

  Bức tường che khuất phần còn lại của Trương Kính Tiểu; Trần Ca không biết liệu anh ta hiện đang nằm bất động trên đất hay chỉ còn lại một cái đầu.

  “Đã 12 giờ 54 phút tối…” Bác sĩ Gao nhìn quanh các bệnh nhân trong phòng: “Tất cả các bạn đều đã nhìn thấy kẻ sát nhân rồi. Bây giờ các bạn có hai lựa chọn: hoặc giết chết kẻ sát nhân, hoặc bị kẻ sát nhân giết chết.”

  Sau khi nói xong, bác sĩ Gao bắt đầu quan sát phản ứng của các bệnh nhân.

  “Tất cả mọi người đều nhìn thấy kẻ sát nhân à? Kẻ sát nhân đang ở trong này sao?” Người đầu tiên hồi phục lại là bệnh nhân số hai – người đàn ông trung niên đó dường như đã thoát khỏi tác động của thuốc; ánh mắt anh ta dần trở lại bình thường, và anh ta nhìn chằm chằm vào cái đầu ở góc hành lang.

  Người thứ hai hồi phục lại là bệnh nhân số năm; ánh mắt anh ta nhìn về phía Trần Ca không hề mang tính thù địch, mà chỉ toàn là nỗi sợ hãi: “Giết chết kẻ sát nhân? Hoặc bị kẻ sát nhân giết chết? Câu hỏi như thế này thực sự không cho chúng ta bất kỳ lựa chọn nào cả.”

  “Bạn chắc chắn rằng những gì tôi vừa nói chỉ là những câu chuyện bịa đặt sao?” Bác sĩ Gao nhìn xuống chiếc đồng hồ của mình: “Bạn cũng thường xuyên kể cho tôi nghe những câu chuyện bịa đặt của mình mà, phải không? Theo bạn, những điều đó là thật hay là giả?”

  Trần Ca không hiểu bác sĩ Gao muốn nói gì; anh ta siết chặt những mảnh gương được bọc trong giấy báo và chỉ về phía cửa ra ngoài: “Những gì đang xảy ra trong phòng bệnh này chỉ là những câu chuyện bạn bịa ra thôi… Nhưng bên ngoài phòng bệnh thì có vẻ như thực sự đã có chuyện gì đó xảy ra rồi… Mọi người đều đã thấy cái đầu ở góc hành lang đó, có người thực sự đã bị thương!”

  Trần Ca muốn đi cứu Trương Kính Tiểu… Dù anh ta đã quên mất mối quan hệ giữa mình và Trương Kính Tiểu trong ký ức của mình.

“Tôi sẽ đi cùng anh.” Người bệnh số hai đầu tiên hồi phục lại cũng đứng dậy; trông ông ta già nua và mệt mỏi, nhưng ánh mắt lại rất sắc bén, dường như trước khi nhập viện, ông ta từng làm công việc liên quan đến điều tra hình sự.

“Hãy suy nghĩ kỹ trước khi quyết định. Dù sao thì cuộc đời này chỉ có một lần thôi… Thực tế không phải là những câu chuyện bạn tự bịa ra đâu.” Bác sĩ Gao nói xong rồi im lặng.

Trần Ca lo lắng cho Trương Kính Tiểu, dựa vào tường và từ từ di chuyển về phía cửa ra ngoài.

Mặc dù người bệnh số hai quyết định đi cùng Trần Ca, nhưng ông ta vẫn giữ một khoảng cách nhất định với anh ta, có vẻ như ông ta cũng hơi sợ hãi Trần Ca.

Hai người đi theo thứ tự từ trong phòng ra ngoài. Sau khi rời khỏi phòng bệnh, họ nhận ra rằng tình hình thật sự có gì đó không ổn.

Bệnh viện quá tối; không chỉ khu vực bệnh nhân số ba, mà toàn bộ bệnh viện dường như đều đã tắt đèn.

“Bệnh viện luôn có nguồn điện dự phòng. Nếu là do sự cố mất điện, ít nhất đèn khẩn cấp lúc này vẫn phải sáng mới đúng.” Người bệnh số hai đi phía trước, với vẻ mặt nghiêm túc: “Thật kỳ lạ… Tôi đã đi qua hành lang này rất nhiều lần rồi, sao hôm nay lại cảm thấy u ám đến thế?”

Trần Ca không nói chuyện với người bệnh số hai; anh ta cảm thấy người đó có vẻ quen thuộc, nhưng trong tình huống hiện tại, tốt nhất là không nên tin vào bất cứ ai cả.

Kéo theo đôi chân được bọc băng gạc, Trần Ca và người bệnh số hai đi đến góc hành lang. Khi anh ta nhìn thấy thi thể của Trương Kính Tiểu, khuôn mặt anh ta lập tức trở nên u ám.

Trương Kính Tiểu nằm co ro ở góc hành lang; cánh tay và đôi chân của anh ta đều bị gãy, tạo thành một tư thế kinh hoàng.

Bộ đồ bệnh nhân rộng thùng thình không thể che giấu được những vết thương trên người anh ta; người đàn ông đáng thương này toàn thân sưng tấy, trên da còn rõ ràng những vết kim tiêm.

“Trương Kính Tiểu?” Trần Ca nhẹ nhàng gọi tên Trương Kính Tiểu. Có lẽ chính giọng nói của anh ta đã đánh thức lại trí nhớ của Trương Kính Tiểu; người đó vùng vẫy mở mắt ra, môi mở ra, dường như đang muốn nói “Hãy chạy trốn đi!”

Nắm lấy đôi tay sưng tấy của Trương Kính Tiểu, Trần Ca cố gắng đỡ anh ta dậy, nhưng vì một chân anh ta vẫn đang được bó bột nên hoàn toàn không thể làm được.

“Để tôi giúp đi.” Bệnh nhân số hai đề nghị đỡ Trương Kính Tiểu lên, anh ta nắm lấy cánh tay của anh ta và chuẩn bị dùng sức, nhưng bỗng nhiên phát hiện ra rằng bụng và ngực của Trương Kính Tiểu đầy máu, chiếc áo bệnh nhân đã ướt sũng.

“Máu à?” Bệnh nhân số hai lập tức xé tung áo trên người Trương Kính Tiểu: “Vết thương rất nhỏ nhưng sâu rất nặng, giống như bị dao đâm, nhưng mép vết thương lại rất không đều; có năm vết thương cách nhau đều nhau… Đây là do cái gì đâm vào vậy?”

Do nghề nghiệp của mình, trong đầu bệnh nhân số hai lập tức xuất hiện hình ảnh các loại vũ khí nguy hiểm. Trần Ca đứng bên cạnh và chỉ vào những vết thương đó; khuôn mặt anh ta trở nên tái nhợt hơn: “Số hai, nhìn này xem, liệu những vết thương này có giống như là bị năm ngón tay cào vào thịt không?”

Không ai nói gì cả, nhưng sau khi Trần Ca nói ra điều đó, ánh mắt của bệnh nhân số hai đã thay đổi hoàn toàn.

Thật kỳ lạ, khoảng cách giữa các ngón tay của Trần Ca và khoảng cách giữa các vết thương hoàn toàn trùng khớp với nhau; nói cách khác, những ngón tay của Trần Ca có thể hoàn hảo đâm vào những vết thương đó, cứ như thể chính Trần Ca là người gây ra chúng vậy.

“Chuyện gì đang xảy ra vậy?” Bác sĩ Sun là người thứ ba bước ra khỏi phòng bệnh; những bệnh nhân khác cũng theo sau, còn bác sĩ Gao là người cuối cùng rời khỏi phòng.

Kỳ lạ thay, sau khi bác sĩ Gao rời khỏi phòng, ông liên tục nhìn đồng hồ, dường như vào một thời điểm nhất định sẽ có điều gì đó đặc biệt xảy ra.

“Có người bị thương! Mất máu rất nhiều, chúng ta phải ngay lập tức đưa anh ta đến phòng cấp cứu!” Bệnh nhân số hai vội vàng băng bó vết thương cho Trương Kính Tiểu: “Vết thương ở bụng và ngực, không thể đỡ bằng cách mang trên vai được; nhanh chóng tìm xe đẩy! Ai đó đến giúp tôi đỡ anh ta đi!”

“Phòng cấp cứu ở khu vực bệnh nhân số bốn, tôi sẽ dẫn các bạn đến đó.” Bác sĩ Sun không lãng phí thời gian, ông yêu cầu bệnh nhân số năm và bệnh nhân số hai cùng nhau đỡ Trương Kính Tiểu và dẫn đường đi trước.

Mạng người đang bị đe dọa; mọi người đều vội vàng muốn cứu Trương Kính Tiểu, nên họ chạy rất nhanh. Ngược lại, Trần Ca – người có đôi chân yếu ớt – thì dần bị tụt lại phía sau đoàn người.

Anh ta đi cùng bác sĩ Gao; mỗi khi anh ta giảm tốc độ, bác sĩ Gao cũng làm như vậy, dường như ông ta cố tình để mình đi cuối cùng.

“Bác sĩ Gao, liệu buổi trị liệu tối nay có chuyện gì không ạ?”

Thông thường, các ca trị liệu được tiến hành trong phòng bệnh, nhưng do những sự cố liên tục xảy ra, lần này quá trình trị liệu dường như đã mất kiểm soát.

Trần Ca hiện cũng không chắc liệu những gì mình đang trải qua có phải là kế hoạch điều trị của bác sĩ Gao, hay thực sự là có vấn đề nghiêm trọng nào đó xảy ra trong bệnh viện… Dù sao thì những đêm trước, bệnh viện cũng luôn không yên ổn chút nào.

Dù Trần Ca hỏi đi hỏi lại, bác sĩ Gao vẫn không nói gì cả. Sau khi rời khỏi phòng bệnh, ông ta chỉ thỉnh thoảng cúi xuống nhìn đồng hồ mà không nói một lời nào. Ngược lại, bác sĩ Sun lại bỗng nhiên trở nên năng nổ hơn, như thể những ràng buộc đang kìm hãm ông ta đã được gỡ bỏ.

“Bác sĩ Gao?” Trần Ca nhẹ nhàng kéo tay bác sĩ Gao; ông ta ngẩng đầu lên, nhìn Trần Ca bằng ánh mắt lạnh lùng, không hề biểu hiện cảm xúc gì.

Tiếng tích tắc của chiếc đồng hồ máy vang vọng bên tai Trần Ca; dù bên ngoài bệnh viện đang có bão tố dữ dội, âm thanh đó vẫn rõ ràng đến mức anh ta có thể nghe thấy.

“Chắc hẳn tiếng đồng hồ này mang ý nghĩa gì đó… Lát nữa phải tìm cách lấy chiếc đồng hồ đó của bác sĩ Gao.”

Trần Ca tiếp tục đi bên cạnh bác sĩ Gao, lén lút nhìn những bệnh nhân phía xa: “Theo những gì bác sĩ Gao vừa kể trong phòng bệnh, có khả năng lớn là tôi chính là kẻ sát nhân… Nghĩa là trong câu chuyện của bác sĩ Gao, tôi đã giết chết những bệnh nhân khác.”

“Bệnh viện luôn muốn tôi giết người… Và còn phải giết những người cụ thể nữa… Việc làm này có ích gì cho họ chứ? Chẳng lẽ họ muốn khiến tôi cảm thấy tội lỗi sao?”

Với ánh mắt đầy nghi ngờ, Trần Ca quay đầu nhìn bác sĩ Sun: “Còn bác sĩ Sun thì sao nhỉ? Tại sao ông ấy lại giúp đỡ tôi? Nếu bệnh viện muốn khiến tôi cảm thấy tội lỗi, họ chắc chắn sẽ để tôi tự tay giết chết những người thân thiết của mình… Nhưng nếu bác sĩ Sun và tôi có mối quan hệ thật tốt, tại sao những người bạn khác của tôi đều là bệnh nhân, trong khi ông ấy lại