“Lại là bức thư này à?” Trần Ca đặt những lá thư được tìm thấy trong phòng của Tiểu Điệp lên bàn trà: “Tối qua có ba nhân viên của tôi mất tích, và tôi cũng tìm thấy những bức thư tương tự trong phòng họ.”

“Mục đích của họ là gì?” Tả Hàn nhìn chằm chằm vào phong bì thư.

“Trên mặt sau bức thư của giáo viên Vương có ghi ‘Người bạn đầu tiên’, còn những bức thư tôi tìm thấy trong phòng nhân viên thì ghi ‘Người bạn thứ bảy’. Họ coi cả nhân viên của tôi lẫn giáo viên Vương đều là bạn của họ; vậy chắc chắn phải có điểm chung nào đó giữa họ.” Trần Ca phân tích một cách bình tĩnh: “Xét về mặt thời gian, tôi nghi ngờ rằng họ đang dựa vào vụ án giết người liên hoàn xảy ra hai mươi năm trước để bắt người. Giáo viên Vương chính là người đã giải quyết vụ án đó; ông ấy là người đầu tiên biết được manh mối về kẻ sát nhân thực sự. Còn các nhân viên của tôi thì do tôi gần đây đang điều tra lại vụ án đó, nên họ cũng bị cuốn vào vấn đề. Họ chính là những người cuối cùng còn liên quan đến vụ án này.”

“Vậy giáo viên Vương là ‘Người bạn đầu tiên’, còn nhân viên của anh là ‘Người bạn thứ bảy’?” Tả Hàn gật đầu, cảm thấy những lời nói của Trần Ca rất hợp lý. “Ông Chén, liệu tôi có thể được giữ bức thư này không?”

Trần Ca đoán được suy nghĩ của Tả Hàn, sau một lúc do dự, ông vẫn đưa bức thư cho Tả Hàn: “Đừng hành động thiếu suy nghĩ; những kẻ đó không thuộc về thế giới của anh.”

“Không thuộc về thế giới của tôi ư?”

“Tôi không thể nói thêm gì nữa, nhưng xin hãy tin tôi, tôi chắc chắn sẽ không làm hại anh đâu.” Trần Ca cầm lên chiếc ba lô: “Anh và Lão Ngô tốt nhất nên rời khỏi Thanh Hải càng sớm càng tốt, và tối nay hãy tìm một nơi đông người để ở.”

“Còn anh thì sao?” Tả Hàn cảm nhận thấy trong lời nói của Trần Ca có một sự khẩn cấp đặc biệt.

“Có một số việc bắt đầu từ tôi, vì vậy tôi không thể tránh khỏi chúng.” Trần Ca lại nhắc nhở Tả Hàn và Lão Ngô vài điều nữa, sau đó rời khỏi nơi giáo viên Vương đang sinh sống.

Bệnh viện lời nguyền đã quản lý Thanh Hải nhiều năm; điều này, Trần Ca đã nhận ra từ khi ông ta săn giết Lệ Quỷ vài ngày trước đó.

Những sinh vật kỳ lạ tại New Sea dường như đều bị nguyền rủa; dù là những linh hồn ác quỷ ẩn náu trong các cổng vòm hay kẻ đó ở ngôi trường bỏ hoang, tất cả chúng đều bị nhiễm độc bởi những ý chí xấu xa và đã biến thành những con quái vật chỉ biết giết chóc và lan tràn nỗi tuyệt vọng.

  Sự kiểm soát của Bệnh viện lời nguyền đối với New Sea là một thứ vô hình; có vẻ như tất cả những yêu ma quỷ dữ có sức mạnh ở nơi này đều bị chúng ảnh hưởng. Có thể nói, Bệnh viện lời nguyền chính là biểu tượng cho mặt tối của thành phố New Sea này.

  “Có lẽ cả bảy người bạn kia đều có liên quan đến vụ án giết người hàng loạt xảy ra hai mươi năm trước… Nói cách khác, có thể tất cả họ đều liên quan đến tôi; có lẽ họ tất cả đều là những người biết chuyện về vụ án đó… Bệnh viện lời nguyền đang buộc tôi phải xuất hiện.” Trần Ca – Người đã trải qua nhiều thử thách, đã nhìn thấy rõ kế hoạch của Bệnh viện lời nguyền ngay từ đầu. Nhưng vấn đề là kẻ đó đang sử dụng những chiến thuật công khai; dù biết rằng đây chỉ là những cái bẫy cố ý, anh ta cũng không thể làm gì được.

  Nếu muốn biết sự thật, anh ta không thể lùi bước. Hơn nữa, với ít nhất bảy mạng người liên quan đến mình, Bệnh viện lời nguyền quyết tâm buộc Trần Ca phải bước ra ánh sáng, dù phải trả giá bằng cái gì đi nữa.

  Có lẽ Bệnh viện lời nguyền cũng đang gặp rất nhiều rắc rối vì Trần Ca… Dù sao thì việc một người sống mang theo những thực thể hung ác và luôn tìm cách đánh lén đánh đớp mình cũng là điều không ai có thể chịu đựng nổi.

  Hôm nay mất một Hồng Y, ngày mai lại mất một Đỉnh Cấp Hồng Y… Dù Bệnh viện lời nguyền có giàu có đến đâu thì cũng không thể tiếp tục chịu đựng những trò chơi này mãi được.

  Sau hơn hai mươi năm cai trị New Sea, Bệnh viện lời nguyền không thể để Trần Ca tiếp tục làm những điều này được… Những tình huống như liên tục cử người đi “giao hàng” cho đối thủ là điều không thể xảy ra trong thực tế.

  Sau khi một trong những thực thể do Bệnh viện lời nguyền điều khiển bị Trần Ca tiêu diệt, chúng lập tức reag lại… Dù phải làm gì thì cũng phải loại bỏ Trần Ca – kẻ phiền toái lớn này.

Nói thật ra, bây giờ không phải là thời điểm lý tưởng để hành động với Trần Ca, nhưng Bệnh viện lời nguyền đã không thể chờ đợi được nữa.

Với cả thời tiết, địa lý và sự ủng hộ của mọi người, Bệnh viện lời nguyền có lợi thế về địa lý, trong khi Trần Ca lại có sự ủng hộ từ mọi người; cả hai đối thủ đang sử dụng toàn bộ thành phố này làm chiến trường và hôm nay, họ đã hoàn toàn đối đầu nhau.

Khi bóng tối buông xuống, khu trung tâm sầm uất New Sea vẫn sáng rực ánh đèn, thậm chí còn sôi động hơn cả Ban Ngày nữa.

Nhóm người đang vui chơi không hề nhận ra rằng trên bầu trời đã xuất hiện một tia máu nhạt, và trong bóng tối của thành phố, những đôi mắt đầy tĩnh mạch máu đang mở ra… Họ cũng không để ý đến một chàng trai đứng ở góc phố.

Người đó đang mang theo một cái túi lớn, bên cạnh anh ta còn có một con Bạch Mao nữa.

Trần Ca không quay trở về với Học viện Ác mộng; sau khi rời nhà thầy Wang, anh ta đã đến văn phòng chi nhánh của cục và luôn ẩn náu trong một quán cà phê gần đó.

Những người qua đường thấy anh ta mang theo một con Bạch Mao và đồ đạc nặng nề, đều nghĩ rằng anh ta là người tham gia các hoạt động nghệ thuật đường phố, nên không ai làm phiền anh ta cả.

Vào khoảng tám giờ tối, Trần Ca nhận được tin tức tốt đầu tiên: Đôi giày cao gót màu đỏ đã liên lạc được với bác sĩ Gao thông qua lời nguyền.

Nói là “liên lạc được”, thực ra chỉ là đôi giày cao gót màu đỏ đã tạo ra ấn tượng giả vờ rằng Cao Nhược Tuyết đã đến bên cạnh Bệnh viện lời nguyền. Nhờ vào lời nguyền trong máu, cô ấy cảm nhận được rằng khoảng cách giữa mình và bác sĩ Gao đang dần được thu hẹp lại.

Để tránh những sự cố không mong muốn và những hiểu lầm không cần thiết trong cuộc chiến sắp tới, Trần Ca Nhượng – đôi giày cao gót màu đỏ – đã in dấu vết của giọt máu đó lên mu bàn tay mình. Đó là một vết sẹo nhỏ, hình dạng giống như giọt máu; đó chính là dấu ấn được tạo ra từ sự kết hợp giữa máu của Cao Nhược Tuyết và những tĩnh mạch máu trong cơ thể con Bạch Mao. Bác sĩ Gao đang điên cuồng di chuyển về phía vị trí của dấu vết đó.

“Theo đánh giá của đôi giày cao gót màu đỏ, sức mạnh hiện tại của bác sĩ Gao còn đáng sợ hơn nhiều so với cô ấy; anh ta có thể vượt xa những Đỉnh Cấp Hồng Y loại sử dụng lời nguyền… Có khả năng bác sĩ Gao đã trở thành một ‘thần ác’ thực thụ rồi.”

Bác sĩ Gao và Bệnh viện lời nguyền có một thù hận không thể giải quyết được; nhưng có thể coi họ là những người hỗ trợ cho Trần Ca.

Giờ đây, với sự giúp đỡ của hai “thần ác” này, Trần Ca cảm thấy mình có thể thử một lần nữa.

Anh ta lấy chiếc điện thoại đen ra, mở mục nhiệm vụ thử thách, và ánh mắt anh dừng lại ở nhiệm vụ thử thách bốn sao do Bệnh viện lời nguyền đặt ra.

“Bệnh viện lời nguyền chính là nhiệm vụ duy nhất trong danh sách các nhiệm vụ của chiếc điện thoại đen mà tôi chưa hoàn thành… Không biết sau khi nhận nhiệm vụ này, liệu chiếc điện thoại đen có gì thay đổi không.”

Ban đầu, danh sách các nhiệm vụ của chiếc điện thoại đen hoàn toàn không có nhiệm vụ thử thách bốn sao; chỉ sau khi Trần Ca hoàn thành nhiều nhiệm vụ khác, những nhiệm vụ bốn sao mới bắt đầu được mở khóa.

“Chiếc điện thoại đã rất lâu rồi không cập nhật thêm nhiệm vụ mới… Sau khi tôi hoàn thành nhiệm vụ Bệnh viện lời nguyền này, liệu có khả năng sẽ xuất hiện thêm nhiệm vụ năm sao không?”

Độ khó của nhiệm vụ thử thách bốn sao đã khiến Trần Ca cảm thấy e ngại; vậy thì nếu có nhiệm vụ năm sao, độ khó sẽ lên đến mức nào?

Loại bỏ hết mọi suy nghĩ phiền lòng, Trần Ca nhìn vào nhiệm vụ cuối cùng trong danh sách và từ từ di chuột.

Cha mẹ anh đã mất tích tại bệnh viện… Anh chưa bao giờ từ bỏ việc tìm kiếm họ.

Thực ra, anh đã chờ đợi ngày này từ rất lâu rồi… Tất cả những nỗ lực và hy sinh của anh đều nhằm mục đích có được quyền lựa chọn này.

Và bây giờ, anh đã làm được điều đó… Và thậm chí còn vượt qua sự mong đợi của mọi người.

“Ít nhất có bảy mạng người đang treo trên tay của Bệnh viện lời nguyền… Tôi không thể đứng yên nhìn họ bị giết chết.”

Ngón tay anh nhẹ nhàng chạm vào màn hình… Chiếc điện thoại đen nhanh chóng gửi về thông báo.

“Có muốn nhận nhiệm vụ thử thách bốn sao – Bệnh viện bị nguyền rủa không? Lưu ý! Nhiệm vụ này cực kỳ nguy hiểm! Hãy chuẩn bị kỹ lưỡng trước khi quyết định!”

“Đồng ý nhận!”

Ngón tay Trần Ca liên tục di chuột trên màn hình… Chiếc điện thoại đen liên tục rung lên, và nhiều thông báo khác tiếp tục được gửi về.

“Người quan tâm đến Hồng Y, hãy lưu ý nhé Trần Ca! Bạn đã chấp nhận nhiệm vụ thử thách bốn sao – Bệnh viện bị nguyền rủa!”

“Nhân quả… Kết cục đã được định sẵn từ đầu; bạn cuối cùng vẫn trở lại đây.”

“Sống hay chết… Bạn đã dùng hàng loạt cái chết để thay đổi số phận mình, và mất hai mươi năm để giành lấy một tia hy vọng.”

“Tốt hay xấu… Mọi người đều nghĩ rằng Thế giới phía sau cánh cửa gánh chịu nỗi tuyệt vọng, đau khổ và những tội ác không thể tha thứ… Nhưng có một đứa trẻ… Nó đã giấu đi lòng tốt của mình sâu trong những cơn ác mộng, còn những điều tồi tệ nhất thì vẫn còn ở thế giới này.”

“Con người hay ma quỷ… Bạn muốn trở thành một người hạnh phúc, hay là một con ma bất tử?”

“Yêu cầu của nhiệm vụ: Phải đến Bệnh viện Trung tâm New Sea trước nửa đêm và sống sót đến sáng.”

“Nhiệm vụ tùy chọn 1: Tìm ra cha mẹ mình, hoặc tìm thấy thi thể của họ.”

“Nhiệm vụ tùy chọn 2: Cứu sống bệnh nhân số một, hoặc giết chết bệnh nhân số một.”

“Nhiệm vụ tùy chọn 3: Giết chết hiệu trưởng, hoặc trở thành hiệu trưởng mới.”

“Lời nhắc nhở: Nếu sống trong giấc mơ, bạn có thể bất tử… Nhưng cuộc sống của bạn sẽ trở thành hư vô.”

Sau khi đọc thông tin trên chiếc điện thoại đen, Trần Ca suy nghĩ rất lâu. Lần này, thông tin về nhiệm vụ quá phức tạp và khó khăn… Có lẽ đây là nhiệm vụ phức tạp và khó khăn nhất mà Bệnh viện lời nguyền từng giao cho anh ta.

“Kết cục đã được định sẵn từ đầu ư?” Đọc lại các yêu cầu của nhiệm vụ, Trần Ca bắt đầu nhận ra rằng nhiều điều mình đoán đoán trước đây đang dần trở thành sự thật: “Khi còn nhỏ, tôi đã từng trải qua hàng loạt cái chết… Có lẽ hai mươi năm trước, tôi đã từng đến Bệnh viện bị nguyền rủa… Người đó đã giúp tôi giành lấy một tia hy vọng… Nhưng có một điểm khác với những gì tôi đoán… Đứa trẻ đó đã giấu đi lòng tốt của mình trong những cơn ác mộng, còn những điều tồi tệ nhất thì vẫn còn ở bên ngoài.”

“Nếu coi đứa trẻ đó là một phiên bản khác của tôi… Thì người đó, người phải chịu đựng nỗi tuyệt vọng bên trong những cơn ác mộng, chính là biểu tượng của lòng tốt… Còn tôi, người sống cuộc sống bình thường bên ngoài, mới là biểu tượng của điều xấu xa ư? Có thể hiểu như vậy không?”

Trần Ca dừng lại một lát, tự hỏi bản thân: “Mình trông có xấu xa không nhỉ? Rõ ràng mình cũng rất tốt bụng… Mình đã giúp đỡ rất nhiều người, cứu rỗi rất nhiều ‘ma quỷ’…”

Quyết định tạm thời không suy

Chiếc điện thoại màu đen đã đưa ra nhiệm vụ này, có nghĩa là cha mẹ của Trần Ca có tám mươi phần trăm khả năng đang ở trong nhóm Bệnh viện lời nguyền.

Từ ngày đầu tiên nhận được chiếc điện thoại màu đen, Trần Ca đã luôn chờ đợi khoảnh khắc này, và bây giờ anh ấy cuối cùng cũng đã đợi được.

“Hai nhiệm vụ lựa chọn khác thì tôi không hứng thú, nhưng nhiệm vụ này tôi nhất định phải thực hiện!”

Vài phút sau, Trần Ca mới bình tĩnh lại và đọc thông tin trên điện thoại một lần nữa.

“Dù là những lời nhắc nhở hay các nhiệm vụ lựa chọn, tất cả đều có hai lựa chọn đối lập nhau… Điều này thật kỳ lạ; tôi phải chú ý đến điều đó.”

Trần Ca đã chuẩn bị mọi thứ sẵn sàng. Khoảng 10 giờ tối, anh nhận được cuộc gọi từ Đội trưởng Cái; giọng nói của Đội trưởng Cái có vẻ hơi kỳ lạ.

“Trần Ca, chúng tôi đã kiểm tra bệnh viện bỏ hoang ở vùng ngoại ô và không phát hiện thấy bất cứ điều gì bất thường. Bệnh viện đó đã bị bỏ hoang nhiều năm rồi, không hề có dấu vết của bất kỳ ai.”

“Vậy kế hoạch tiếp theo của các bạn là gì?”

“Một số cảnh sát sẽ tiếp tục tìm kiếm tại bệnh viện bỏ hoang, còn chúng tôi sẽ điều động lực lượng chính để kiểm tra khắp thành phố. Kẻ sát nhân rất ranh mãnh; có thể hắn đang cố tình tạo ra sự hoang mang bằng những câu chuyện kinh dị… Nếu không nhanh chóng bắt giữ hắn, chắc chắn sẽ xảy ra những hậu quả nghiêm trọng.” Đội trưởng Cái nói qua loa, nhưng không đề cập đến bất kỳ thông tin hữu ích nào.

Đúng lúc Trần Ca chuẩn bị cúp máy, Đội trưởng Cái bỗng nhiên hạ giọng xuống, dường như đã tránh vào một nơi ít người: “Trần Ca, nghe tôi nói này… Vụ án này rất kỳ lạ; nếu bạn tiếp tục can thiệp, có thể sẽ gặp nguy hiểm đến tính mạng… Hãy để chúng tôi, cảnh sát, xử lý mọi chuyện.”

“Có phải các bạn đã gặp phải điều gì đó tại bệnh viện đó không?” Trần Ca nhận ra rằng có điều gì đó không ổn.

“Bạn còn nhớ câu viết trên tờ giấy đó không?” Giọng Đội trưởng Cái càng trở nên thấp hơn nữa.

“‘Đây là một thế giới bệnh hoạn’…”

“Sau khi trở về, bạn nên đốt hết tất cả những tờ giấy có câu này.”

“Có chuyện gì vậy? Các bạn thực sự đã gặp phải điều gì?”

“Trần Ca vẫn muốn tiếp tục hỏi thêm, nhưng tín hiệu điện thoại bỗng nhiên trở nên kém rất nhiều; từ phía điện thoại vang lên tiếng gọi của đội trưởng Cai, có vẻ như ai đó đã va vào anh ấy.

Cuộc gọi bị ngắt, khi Trần Ca gọi lại, thì không còn ai nghe máy nữa.

Giọng nói của đội trưởng Cai hoàn toàn khác với mọi khi… Liệu anh ấy có đang bị ép buộc mới gọi cho tôi không? Hay là có người khác đang giả danh anh ấy?

Trần Ca sở hữu Ma Quỷ Di Động và Đồng Đồng; anh ấy biết rằng có rất nhiều Lệ Quỷ có thể làm được những chuyện như vậy.

Tình hình không mấy tốt đâu…”

Bên phía Bệnh viện lời nguyền, số lượng Lệ Quỷ và Hồng Y nhiều hơn cả nhân viên trong căn nhà ma của Trần Ca; những khả năng và tài năng đó đủ để làm lung lay hoàn toàn quan niệm bình thường của Trần Ca về thế giới này.

Nhiệm vụ trên chiếc điện thoại đen đã được chấp nhận… Bây giờ, Trần Ca không còn lựa chọn nào khác nữa.

Đến khoảng 10 giờ tối, Trần Ca gọi taxi đến vùng ngoại ô New Sea. Để đảm bảo rằng tài xế không có vấn đề gì, Trần Ca còn yêu cầu Trương Dự lén kiểm tra trí nhớ của tài xế trước.

Kể từ khi nhận nhiệm vụ đó, ngoại trừ những con quái vật xung quanh mình, Trần Ca không tin tưởng bất kỳ ai ở New Sea nữa.

Vì muốn tìm lại cha mẹ mình, anh ấy đã vất vả ngày đêm, nhiều lần đối mặt với nguy cơ tử vong… Tất cả những gì anh ấy đã làm chỉ vì ngày hôm nay này; anh ấy tuyệt đối không cho phép bản thân mình mắc phải bất kỳ sai lầm nào.

Khi bước vào vùng ngoại ô New Sea, tiếng ồn ào bỗng nhiên biến mất… Dù cũng thuộc về New Sea, nhưng nơi này dường như là một thế giới hoàn toàn khác so với khu vực trung tâm thành phố.

Phía sau là ánh đèn rực rỡ của thành phố, còn phía trước là bóng tối lạnh lẽo; chỉ có thể nhìn thấy mơ hồ các bức tường của những tòa nhà bỏ hoang.

Đây chính là vùng ngoại ô New Sea – một khu vực đầy những tòa nhà bị bỏ rơi, càng đi sâu vào đây thì càng hoang vắng, gần như không thấy bóng dáng người nào cả.

“Anh chàng trẻ tuổi ơi, tôi sẽ đưa anh đến đây thôi.” Tài xế dừng xe lại bên lề đường và từ chối đi xa hơn nữa.

Trần Ca cũng không quá quan tâm đến điều đó; anh thanh toán tiền xe xong, vừa bước xuống xe thì tài xế đột nhiên nhô đầu ra ngoài cửa sổ và vẫy tay với anh.

“Có chuyện gì sao?”

“Nghe giọng nói của anh thì anh là người ngoại tỉnh phải không?” Tài xế nhìn quanh một lượt rồi thì thầm với Trần Ca: