Ngồi bên cạnh giường, Trần Ca tựa vào tường, một tay lấy đồ ra khỏi ba lô, ngước nhìn con quái vật trên trần nhà.

Trong ánh mắt anh ta không hề có nỗi sợ hãi, mà chỉ là một chút mơ hồ. Loài quái vật kia cũng chưa bao giờ thấy ánh mắt như vậy; họ đối diện nhau mà không ai dám hành động gì cả.

“Ôn Thanh đã được đứa trẻ vô hình cứu đi. Nếu đứa trẻ đó chính là ‘Ming Tai’, tại sao nó lại luôn quan tâm đến sự an toàn của Ôn Thanh? Với tính cách của ‘Ming Tai’, nó không phải là kiểu người sẵn lòng hy sinh vì người khác; trong các trường hợp khác, nó cũng chưa bao giờ cứu gia đình những đứa trẻ khác.”

Trần Ca suy nghĩ một lúc, và giải thích có lẽ nhất là Xiang Nuǎn và ‘Ming Tai’ đã hòa nhập thành một thực thể duy nhất… Hoặc có lẽ từ đầu, Xiang Nuǎn chính là ‘Ming Tai’.

Tiếng xào xạc liên tục vang lên phía trên đầu; những con quái vật được tạo thành từ những cái đầu người đang bò trên trần nhà, những sợi chỉ đen thùi thối từ các lỗ trên đầu chúng tuôn ra.

Con quái vật đó cẩn thận hơn nhiều so với những gì Trần Ca tưởng tượng; đôi mắt độc ác của nó liên tục nhìn chằm chằm vào Trần Ca. Nó do dự rất lâu trước khi bắt đầu tiến lại gần con mồi có vẻ kỳ lạ này.

Mùi hôi thối nồng nặc, những cái đầu người hiện ra ngay trước mắt… Một cảnh tượng có thể làm cho người lớn phát điên, nhưng đối với Trần Ca, nó chỉ khiến anh ta nhăn mày một chút mà thôi.

“Những con quái vật trong thành phố màu máu và sương đen dường như khác biệt hoàn toàn so với những con quái vật trong thành phố đó…” Ánh mắt mơ hồ trong mắt Trần Ca dần tan biến; anh ta như một nhà động vật học trong đời thực, đang quan sát từ gần loài thú quý hiếm mà mình chưa bao giờ thấy trước đây.

“Hầu hết những con quái vật trong thành phố màu máu đều dính đầy máu… Lệ Quỷ, Nửa thân áo đỏ và Hồng Y… Chỉ cần nhìn vào lượng máu và nỗi hận thù trên người chúng, ta có thể đánh giá sức mạnh của chúng… Nhưng những con quái vật trong sương đen thì khác; sức mạnh của chúng không hề liên quan đến lượng máu trên người, mà thay vào đó, chúng mang theo một niềm căm ghét và ý muốn hủy diệt mãnh liệt.”

“Bản chất của Lệ Quỷ là sự ám ảnh… Đối mặt với Lệ Quỷ, tôi không cảm thấy ghê tởm, thậm chí đôi khi còn cảm thấy thương hại cho chúng… Nhưng những con quái vật trong sương đen thì khiến tôi cảm thấy ghét bỏ một cách bản năng… Những thứ này dường như không bao giờ có khả năng trở thành ‘nhân viên’ của chúng ta đâu.”

“Tâm trí linh hoạt, Trần Ca nhìn chằm chằm vào con quái vật trước mắt và cuối cùng đã nói ra suy nghĩ thật của mình: ‘Không thể dễ dàng từ bỏ bất kỳ ‘con người’ nào; sau khi tất cả nhân viên đều tỉnh lại, tôi có thể thử bắt sống vài con quái vật trong làn sương đen này, xem liệu có thể giúp chúng thay đổi quan điểm sai lầm về cuộc sống hay không.’”

Trần Ca cũng biết rằng việc này rất khó khăn, nhưng anh vẫn muốn thử. Có lẽ đây chính là một cách hiểu khác cho nguyên tắc “không phân biệt đối xử”.

Những con quái vật trong làn sương đen gần như không còn tính người, nhưng điều đó không có nghĩa là chúng không biết suy nghĩ – những thứ này thực sự rất ranh mãnh.

Những cái đầu treo trên trần nhà liên tục thăm dò, cuối cùng xác định được rằng Trần Ca không hề đe dọa chúng. Cảm giác bị lừa dối khiến chúng vô cùng tức giận; tất cả các cái đầu đó đều mở miệng ra.

Nói thật, cảnh tượng trước mắt thực sự rất đáng sợ: hàng chục cái đầu áp sát khuôn mặt Trần Ca, những sợi chỉ đen xì xuống từ thân chúng, cố gắng xuyên qua cơ thể anh rồi quấn quanh người anh như những con rắn.

Chỉ cần nghĩ đến cảnh này thôi đã khiến người ta cảm thấy khó chịu; nếu bị con trăn khổng lồ quấn lấy, ít nhất cũng chỉ bị ngạt thở… Nhưng nếu bị những con quái vật này quấn lấy, những khuôn mặt kia sẽ áp sát lên người mình, những cái miệng há hốc sẽ liên tục cắn xé cơ thể mình…

“Không thể giao tiếp, không hề có khả năng đồng cảm; trong mắt chúng chỉ toàn sự ác độc và hủy diệt… Tại sao trên thế giới lại có những con quái vật như thế này? Ý nghĩa của sự tồn tại của chúng là gì?” Trần Ca nhìn những cái đầu đang áp sát mặt mình, và cuối cùng, bàn tay anh – vốn luôn ẩn trong chiếc ba lô – đã được kéo ra; trong lòng bàn tay anh vẫn còn nắm chặt một đôi giày cao gót đỏ đẫm máu.

Đôi giày được đưa đến gần khuôn mặt con quái vật… Trước khi nó kịp phản ứng, Trần Ca đã vung tay, đập mạnh phần gót nhọn của đôi giày vào mặt nó.

“Cái này thật sự rất sắc bén…”

Lần đầu tiên, những con quái vật này bị tấn công bằng loại vũ khí như vậy; những sợi chỉ mảnh mai bắt đầu tuôn ra từ miệng chúng, và tất cả các cái đầu đó đều như những con cá mập săn thịt, lao về phía Trần Ca một cách điên cuồng.

Nhưng ngay khi chúng chuẩn bị cắn vào cơ thể anh, những đường hoa văn kỳ lạ bắt đầu xuất hiện trên đôi giày đỏ đó…

Trên mỗi con đường kia, đều có những người đã chết oan đang van xin sự tha thứ; nếu nhìn kỹ, bạn sẽ thấy rằng tất cả những vân trên đó đều được tạo thành từ khuôn mặt của những con người sống, chứa đựng lời nguyền độc ác và nỗi tuyệt vọng sâu thẳm nhất của họ.

Những vân đen lan rộng khắp cơ thể con quái vật có đầu người; trong chưa đầy một giây, chúng dường như đã biến thành một tấm lưới lớn, bao vây hoàn toàn con quái vật đó.

“Lệ Quỷ dường như không thể nuốt chửng trực tiếp những con quái vật trong làn sương đen này; thậm chí việc giết chúng cũng rất khó khăn.” Đôi giày cao gót đỏ vẫn chưa thoát khỏi sự kiểm soát của Thế giới phía sau cánh cửa, nên không thể xuất hiện ra ngoài; vì vậy, Trần Ca chỉ có thể sử dụng cách này để tiêu diệt những con quái vật trong làn sương đen.

Lý do anh ta dám làm như vậy, là bởi vì khi lần đầu tiên lòng bàn tay mình chạm vào đôi giày cao gót đỏ, những vết máu và lời nguyền trên đó đã tự động đi vào cơ thể anh ta, giúp anh ta tìm ra nguyên nhân khiến mình ngày càng yếu đi.

Khi đó, anh ta đã biết rằng mặc dù đôi giày cao gót đỏ không thể rời xa vật chủ, nhưng nó đã có thể sử dụng một phần sức mạnh của mình.

Con quái vật có đầu người cuộn tròn như một con giun đất khổng lồ trong phòng khách; nhìn thấy nó đau đớn như vậy, Trần Ca lại lấy ra một đôi giày cao gót khác từ ba lô, và dùng gót giày đập mạnh vào cổ con quái vật.

“Mặc dù đôi giày cao gót đỏ chỉ có thể sử dụng một phần nhỏ sức mạnh, nhưng nó lại gần giống như Đỉnh Cấp Hồng Y; sao một con quái vật nhỏ bé như thế này lại không thể bị giết chết sau một thời gian dài như vậy?”

Trần Ca hoàn toàn không hề coi thường đôi giày cao gót đỏ; anh ta chỉ cảm thấy những con quái vật trong làn sương đen thực sự rất khó đối phó. Con quái vật có đầu người kia chỉ là một loại quái vật tương đối bình thường mà thôi; anh ta còn thấy những bóng ma khổng lồ trong làn sương đen đó nữa.

Những vân đen bao phủ toàn thân con quái vật dần dần co lại; mất đến mười phút, con quái vật mới hoàn toàn bị tiêu diệt. Cơ thể nó vỡ tan, vô số sợi dây đen từ đầu nó trào ra, hóa thành khói đen và trở lại thành một phần của làn sương đen.

Nhặt lên đôi giày cao gót, Trần Ca nhìn thấy những vân trên đó ngày càng rõ ràng hơn; anh ta biết rằng đôi giày cao gót đỏ sắp thoát khỏi sự kiểm soát của Thế giới phía sau cánh cửa rồi.

Sau khi cơ thể con quái vật có đầu người vỡ tan, làn sương đen trong căn phòng trở nên đặc quánh hơn; cảm giác như nó vẫn chưa chết, mà chỉ đổi sang một hình thức tồn t

“Đây là cái gì vậy?”

Trần Ca tìm thấy một chiếc cốc giữ nhiệt trong phòng và cho những hạt đen đó vào bên trong. Anh ta cũng không biết chúng có công dụng gì, chỉ định mang về để nghiên cứu kỹ hơn; biết đâu sẽ tìm ra được những bí mật liên quan đến làn sương đen đó.

Sau khi vận động một chút, Trần Ca nhận thấy tay chân mình lạnh buốt – thân nhiệt của anh ta đang rất thấp – nhưng cảm giác mệt mỏi từ sâu thẳm tâm hồn thì đã giảm đi đáng kể.

“Kể từ khi đứa trẻ vô hình đó đưa Ôn Thanh đi, sức lực của tôi cũng bắt đầu hồi phục dần. Có vẻ như những điều kỳ lạ xảy ra với tôi thực sự có liên quan đến nó.” Ánh mắt Trần Ca bình yên; anh ta tiếp tục nhập vào Thế giới phía sau cánh cửa của những đứa trẻ khác. Những đứa trẻ đó đều không muốn giúp đỡ “Ming Tai”; chúng luôn đối đầu với nó, nhưng cuối cùng lại trở thành sức mạnh hỗ trợ cho Trần Ca… Trừ riêng Xiang Nuan.

Từ khi bước vào Thế giới phía sau cánh cửa của Xiang Nuan, cô bé dường như luôn đứng về phía “Ming Tai”.

Trong đời thực, Xiang Nuan là một đứa trẻ ít giao tiếp với thế giới bên ngoài; không ai biết con người thật của cô ấy là như thế nào, ngay cả mẹ cô cũng không hiểu rõ về con mình.

“Trước khi những nhân viên của tôi tỉnh dậy, tôi đã đi theo Ôn Thanh; vì Ôn Thanh được ‘Ming Tai’ bảo vệ, tôi cũng có thể lợi dụng điều đó để tránh khỏi một số nguy hiểm. Bây giờ, các nhân viên của tôi sắp tỉnh dậy rồi; tôi không cần phải ở lại cùng họ nữa.” Không có nhân viên, Trần Ca cũng không khác gì một người bình thường; nhưng với sự giúp đỡ của họ, mọi thứ đã hoàn toàn thay đổi.

“Sức mạnh của những nhân viên chính là sức mạnh của tôi. Tôi vẫn là chính mình, nhưng khả năng của tôi thì ngày càng được củng cố… Điều này chính là lợi thế lớn nhất của tôi.” Sức mạnh của “Ngôi Nhà Kinh Dị” đang ngày càng mạnh mẽ, nhưng Trần Ca không hề bị nó làm mất lý trí; ánh sáng nhân tính vẫn tồn tại trong con người anh ta, điều mà tất cả đối thủ của anh ta đều không có.

Ngay cả những người mạnh mẽ như bệnh viện bị nguyền rủa kia, vì mục đích riêng của mình, họ đã biến đổi hoàn toàn bản chất con người; những bệnh nhân của họ gần như trở thành biểu tượng của những sinh vật kỳ quái.

Còn Tiến sĩ Gao, người thông minh ấy, từ lâu đã nhận ra giới hạn của con người; vì mục đích của mình, ông ta từng tính toán mọi thứ từ lúc sinh ra cho đến lúc chết… Ông ta không chỉ từ bỏ bản chất con người, mà thậm chí còn từ

Sức mạnh của Trần Ca cũng ngày càng tăng lên, nhưng con đường mà anh ta chọn lại hoàn toàn khác biệt so với mọi người. Con đường đó rất nguy hiểm; gần như anh ta đã đặt sinh mạng của mình vào tay Lệ Quỷ. Phải có sự tin tưởng sâu sắc đến mức nào thì một người mới dám đưa ra quyết định như vậy?

Anh ta thử nhét đôi giày cao gót vào túi, nhưng sau một hồi vẫn không thành công, đành phải cho chúng trở lại ba lô.

“Chiếc búa nghiền sọ chỉ là vật che đậy; thứ vũ khí thực sự của tôi chính là đôi giày cao gót màu đỏ kia… Chắc chẳng ai ngờ được rằng vũ khí của tôi lại là một đôi giày.”

Kéo theo chiếc búa nghiền sọ, Trần Ca nghỉ ngơi trong nhà thêm một lát, cho đến khi tiếng va chạm mạnh mẽ làm rung chuyển toàn bộ tòa nhà, anh ta mới quyết định rời đi.

“Rõ ràng bệnh viện đó đã chuẩn bị sẵn sàng từ trước; họ chắc chắn đã chuẩn bị kỹ lưỡng hơn tôi nhiều… Lần này thực sự là một thảm họa đối với ‘Ming Tai’.”

Từ đầu, bệnh viện đó đã xác định rõ mục tiêu của mình – tại tòa nhà A khu dân cư Jinhua. Khi họ phát hiện ra Trần Ca đang gây rối, họ đã quyết định rời đi ngay lập tức, tránh xa cuộc đụng độ với anh ta.

Giữa “Ming Tai” và Trần Ca, họ đã chọn “Ming Tai”; có vẻ như họ đã lên kế hoạch cho ngày này từ rất lâu trước đó.

Sức lực của Trần Ca dần dần hồi phục; màu máu trên cuốn truyện tranh cũng ngày càng đậm đà hơn, và khi bấm nút phát lại âm thanh, anh ta vẫn có thể nghe thấy tiếng điện reo rít.

Các nhân viên dần dần hồi tỉnh; những tin tức tốt lành liên tục đến, và biểu cảm của Trần Ca cũng dần trở lại bình thường.

“Trương Nhã là một ác thần… Có lẽ tại nơi mà Bệnh viện lời nguyền đang ở, cũng có một ác thần, hoặc thứ gì đó tương tự… Đối với ‘Ming Tai’, việc sử dụng những quy tắc của riêng mình để kiềm chế cả hai người đó cùng lúc thực sự rất khó… Họ sẽ không thể chống đỡ được lâu đâu.”

Với sự bảo vệ của đôi giày cao gót màu đỏ, Trần Ca không còn sợ hãi trước làn sương đen nữa. Anh ta bước đi thong dong trong hành lang, lắng nghe tiếng đánh nhau dữ dội bên ngoài.

“Hãy cứ đánh nhau đi… Xem ai sẽ là người cười cuối cùng.”

Đi xuống tầng một, khi rời khỏi tòa nhà số hai khu dân cư Jiu Hong, Trần Ca quay đầu nhìn lại một lần nữa.

Trong tòa nhà này, nguyên thủy có những đầu búp bê được giấu đi; phía sau mỗi cánh cửa của tòa nhà là ký ức của những sinh vật huyền bí ấy. Mặc dù chúng đã biến thành quái vật, nhưng những kỷ niệm trong quá khứ vẫn không hề bị lãng quên. Mỗi khi mở một cánh cửa ra, người ta sẽ thấy một phiên bản của chúng – những sinh vật mang tên Đã từng.

“Nếu ngay cả những sinh vật huyền bí như vậy cũng không thể quên những điều quan trọng ấy, vậy tại sao tôi lại có thể quên chúng? Chắc hẳn có ai đó không muốn tôi nhớ lại những điều đó.”

Đứng ở lối vào hành lang, Trần Ca không vội vàng bước ra ngoài. Thế giới bên ngoài tòa nhà đã thay đổi hoàn toàn.

Sương đen bao phủ mọi thứ, nhưng giữa làn sương ấy, có thể nhìn thấy những tia máu đỏ rực. Toàn bộ khung cảnh này giống như một bức tranh trừu tượng miêu tả cơn ác mộng – màu đỏ và màu đen đan xen lẫn nhau, làm cho những “con người” ẩn sau những cánh cửa trở nên méo mó, biến dạng.

“Trước khi Thế giới phía sau cánh cửa mất kiểm soát hoàn toàn, những sinh vật huyền bí ấy chắc chắn sẽ đưa Ôn Thanh đến một nơi an toàn. Khi Ôn Thanh đã an toàn, rất có thể chúng sẽ quay trở lại tìm tôi.” Trần Ca suy nghĩ từ góc độ của những sinh vật huyền bí ấy: “Bây giờ là thời điểm then chốt để chúng được tái sinh; dù phải đối mặt với bao nhiêu trở ngại, chúng cũng sẽ coi việc tái sinh là ưu tiên hàng đầu.”

Hiện tại, Trần Ca vẫn chưa biết rõ những sinh vật huyền bí ấy sẽ tái sinh dưới hình thức nào, nhưng anh ta tin chắc rằng chúng sẽ tìm đến mình, và cơ thể của mình chính là lựa chọn tốt nhất cho chúng.

“Tôi không cần phải đối đầu trực tiếp với chúng; chỉ cần trì hoãn thời gian thôi là đủ.”

Đối với Trần Ca lúc này, việc ở bên trong cơ thể của tòa nhà ở– người đang bị những sinh vật huyền bí ấy chi phối– thậm chí còn an toàn hơn so với việc ở ngoài làn sương đen đó.

Các nhân viên gần như đã tỉnh lại rồi; đôi giày cao gót màu đỏ vẫn còn có thể sử dụng một số khả năng, vì vậy hiện tại anh ta hoàn toàn có thể tự bảo vệ bản thân và ẩn náu trong làn sương đen nơi những sinh vật huyền bí ấy không thể kiểm soát được, cho đến khi tất cả các nhân viên đều thoát khỏi sự ràng buộc của Thế giới phía sau cánh cửa.

“Nếu đứa bé kia không quyết định đi cứu Ôn Thanh, có lẽ bây giờ cơ thể của tôi đã bị chúng chiếm giữ phần lớn rồi.”

Có một số điều không thể phủ nhận: đứa bé kia thực sự rất quan tâm đến Ôn Thanh. Theo lời kể của Ôn Thanh, Xiang

Nhưng từ những hành động của đứa trẻ kia phía sau cánh cửa, có thể thấy rằng trong trái tim nó, Ôn Thanh là người không ai có thể thay thế được.

Đơn độc bước đi giữa làn sương đen, Trần Ca đeo ba lô trên lưng, một tay kéo theo chiếc búa đập sọ, tay kia cầm đôi giày cao gót, nó lặng lẽ tiến vào khu vực cây xanh của khu dân cư.

Nấp mình trong đó, Trần Ca ngẩng đầu nhìn cảnh tượng trước mắt – dường như như thế giới này đang đứng trước ngày tận thế. Các tòa nhà cao tầng nghiêng về một bên, những bóng tối khổng lồ bám vào các bức tường, mặt đất rung chuyển, và tiếng kêu thét thảm thiết liên tục vang lên từ khắp nơi.

Khi Trần Ca đang say sưa quan sát, bỗng nhiên lòng bàn tay nó cảm thấy đau nhói; quay đầu lại, nó thấy đôi giày cao gót màu đỏ đang chảy máu.

“Có ai đang đến đây không?” Trần Ca như thể đã cảm nhận được điều gì đó, nó vội vàng quay người lại, đôi mắt co lại thành một điểm nhỏ.

Phía sau nó đứng một đứa trẻ; đứa trẻ đó đứng ngay trong bóng của nó, dường như đã quen với việc ở đó từ lâu rồi.

“Tôi đã tìm thấy bạn rồi.”

Cậu bé cúi đầu xuống, khuôn mặt không thể nhìn thấy, chỉ nghe giọng nói thì có vẻ giống giọng của Xiang Nuan.

Trần Ca vô thức lùi lại một bước, nhưng ngay khi nó làm vậy, cậu bé lại tiến lên một bước. Khoảng cách giữa hai người vẫn không thay đổi, giống như một người và bóng của mình – dù di chuyển thế nào cũng không thể tách rời nhau.

Thấy không thể tránh khỏi, Trần Ca cũng không cố gắng làm gì thêm nữa; ánh mắt nó rất bình tĩnh, như thể đã biết trước rằng chuyện này sẽ xảy ra… Chỉ là biểu cảm trên khuôn mặt nó hơi phức tạp một chút: “Là bạn tự nguyện bỏ trốn, vậy tại sao lại quay lại tìm tôi?”

Cậu bé không nói gì; nó vẫn cúi đầu, dường như đang nhìn chằm chằm vào bóng của Trần Ca.

“Hãy tránh ra đi… Từ khoảnh khắc bạn bỏ trốn, giữa chúng ta đã không còn gì nữa.”