Hai người cô đơn nhưng dịu dàng đã giúp đỡ lẫn nhau; vào đêm mưa lớn này, họ ngồi bên nhau.

Mưa rơi xối xả trên kính cửa sổ, như tiếng trống hỗn loạn vang lên; bên trong căn nhà và bên ngoài dường như là hai thế giới hoàn toàn khác nhau.

Cơn mưa lớn và gió giật dữ dội bày tỏ sự bất mãn và giận dữ, trong khi bên trong nhà lại yên tĩnh đến lạ; tiếng đồng hồ tích tắc vang lên, ly trà đỏ trên bàn ăn vẫn còn nóng hổi.

“Lẽ ra phải là tôi mới nên an ủi bạn, nhưng mỗi khi nhắc đến những chuyện đó, tôi lại không thể kiểm soát được bản thân… Mỗi lần tôi đều nghĩ mình đã quen với điều đó, nhưng thực ra chỉ là tự lừa dối mình mà thôi.”

Dù vậy, cô ấy – một người trưởng thành – đã nhanh chóng lấy lại bình tĩnh. Anh ấy cũng lập tức rút tay lại; anh ấy biết cách kiểm soát khoảng cách trong mối quan hệ này, để cả hai có thể ở bên nhau một cách thoải mái, không quá xa cách cũng không quá thân mật.

“Cơn mưa này có lẽ sẽ không ngừng cho đến tối nay,” cô ấy nói, đứng dậy kiểm tra cửa sổ rồi kéo rèm xuống, sau đó ngồi xuống phía bên kia ghế sofa: “Chuyện của giáo viên đã được nói ra rồi; từ hôm nay trở đi, tôi sẽ không trốn tránh nữa… Bạn cũng cần phải bước đi tiếp.”

Nói xong, cô ấy lấy điện thoại ra: “Hãy gọi điện cho bố bạn đi… Chắc ông ấy đang rất lo lắng cho bạn đây… Tôi cũng muốn nói chuyện thật kỹ với ông ấy… Giáo viên sẽ không để những gì đã xảy ra với mình lại tái diễn với học sinh của mình… Nếu có bất cứ vấn đề gì, giáo viên sẽ cố gắng giúp bạn giải quyết.”

Khi còn học đường, cô ấy đã từng phải đối mặt với việc bị bàn tán, bị bắt nạt… Cô ấy hiểu rõ nỗi đau đó, vì vậy cô ấy luôn chăm sóc các học sinh của mình một cách chu đáo.

Tất cả những vết thương ấy đã khiến cô ấy trở nên dịu dàng và mạnh mẽ hơn… Cô ấy không trở thành một vũ công, mà đã trở thành một giáo viên.

Có lẽ trong lòng cô ấy từng nghĩ rằng, nếu ngày đó vị giáo viên đó không nói dối, mà chọn đứng ra làm rõ sự thật, mọi thứ có lẽ sẽ khác đi…

Cô ấy không thể thay đổi quá khứ, vì vậy cô ấy đã chọn con đường khác… Ít nhất trong lớp học của mình, cô ấy chắc chắn sẽ không để những chuyện tương tự xảy ra lần nữa.

Mọi thứ đều đang diễn ra theo hướng tốt đẹp… Nhưng trong lòng anh ấy, nỗi bất an dần dần nảy sinh… Nếu muốn một người trải qua nỗi tuyệt vọng, trước hết hãy cho họ tất cả những điều tốt đẹp… Rồi sau đó, hãy phá hủy tất cả những điều đó một cách triệt để.

“Em vẫn không tin thầy sao?”

Với sự khích lệ của Trương Nhã, Trần Ca đã gọi điện cho cha mình; cuộc gọi chỉ được đáp máy sau hai tiếng chuông.

“Bây giờ con đang ở nhà thầy…”

Những cuộc trò chuyện đơn giản và ấm áp, không hề có điều gì bất thường. Mối quan hệ giữa cha con họ rất hòa thuận, cả hai đều tôn trọng và hiểu biết lẫn nhau; không hề tồn tại tình huống “vì con là con trai của ba nên con phải nghe lời ba”.

Sau khi Trần Ca kể xong, Trương Nhã cũng trò chuyện thêm vài câu với cha của Trần Ca; cả hai đã bàn bạc rất lâu về vấn đề giáo dục của Trần Ca.

Khoảng 11 giờ tối, Trần Ca ôm chiếc chăn của Trương Nhã nằm trên ghế sofa, cúi mặt xuống trong chăn và nói: “Thật mềm mại quá.”

“Tối nay phải cẩn thận, đắp chăn kỹ để không bị cảm lạnh nhé.” Trương Nhã đứng ở cửa ra vào; căn nhà của cô ấy không lớn lắm, chỉ có một phòng ngủ.

“Chính em mới phải cẩn thận… Nhớ phải khóa cửa Cửa Phòng Ngủ lại nhé.” Trần Ca vẫy tay.

“Không cần anh nhắc nhở đâu… Ngủ ngon nhé.”

“Ngủ ngon, mơ đẹp nhé.”

Sau khi Trương Nhã ra khỏi nhà, Trần Ca nằm một mình trên sofa, đầu óc trống rỗng: “Đã lâu lắm rồi em chưa từng ăn uống vui vẻ như thế này, cũng đã lâu lắm rồi em chưa từng được nghỉ ngơi thoải mái như thế này… Em thực sự không dám tin rằng mình đang ở đây.”

Cơ thể hoàn toàn thư giãn, Trần Ca thậm chí nghi ngờ rằng mình chỉ cần nhắm mắt lại là sẽ ngủ thiếp đi ngay… “Không được lơ là… Minh Tāi và Vũ Kiến chắc chắn vẫn đang tìm kiếm cơ hội.”

Anh tắt đèn, đợi đến 12 giờ đêm rồi vào phòng tắm thay quần áo của mình; mặc dù quần áo vẫn chưa khô hẳn, nhưng mặc vào đã không còn khó chịu nữa.

“Đã đến lúc phải đi rồi… Nhà Trương Nhã không hề có bất kỳ manh mối nào liên quan đến Vũ Kiến; tiếp tục ở lại đây chỉ là lãng phí thời gian mà thôi.”

Lý trí bảo Trần Ca rằng lúc này anh nên rời đi và dùng thời gian buổi tối để tìm kiếm thông tin ở thị trấn Lý Vân, nhưng mỗi khi ý nghĩ đó xuất hiện trong đầu, cơ thể anh lại phản kháng mạnh mẽ, như thể có một giọng nói khác trong đầu đang thuyết phục anh ở lại.

Lần này anh đến đây là vì muốn xem liệu có thể tìm thấy manh mối gì tại nhà Trương Nhã hay không; có lẽ sau này sẽ không còn cơ hội như vậy nữa, nghĩa là đây có thể là lần cuối cùng anh đến đây, và về mọi mặt đều là lần cuối cùng.

Khi đến cửa ra vào, Trần Ca dừng bước lại, quay đầu nhìn về phía Cửa Phòng Ngủ của Trương Nhã và nói: “Trương Nhã khi mới mười tám tuổi đã trở thành Hồng Y, còn khi hai mươi lăm tuổi thì trở thành một người giáo viên tận tụy với công việc của mình; chỉ khi kết hợp cả hai khía cạnh đó lại với nhau, chúng ta mới có thể hiểu được con người thật của cô ấy.”

Nói thật lòng, khi Trần Ca nhận được bức thư tình từ Trương Nhã, trong lòng anh chỉ cảm thấy sợ hãi; cái chết dường như đang bao phủ lấy anh.

Lần đầu tiên anh bắt đầu thay đổi suy nghĩ về Trương Nhã là vào lúc họ gặp nhau trong buổi phát sóng trực tiếp về cuộc đua sinh tồn vào nửa đêm; khi họ gặp nhau trong căn nhà nhỏ của người canh rừng ở núi sau, lời nhắc nhở của Trương Nhã đã cứu mạng anh.

Sau đó, anh đã dũng cảm đến khu vực Tây Học viện tư thục thành phố; khi nhìn thấy những gì Trương Nhã đã trải qua trong phòng khiêu vũ, mặc dù vẫn cảm thấy sợ hãi, nhưng trong lòng anh cũng dấy lên một chút thương xót cho cô ấy.

Chính vì chút thương xót đó mà anh quyết định giúp Trương Nhã truy tìm kẻ sát nhân ngày xưa.

Cảnh họ gặp nhau dường như mới diễn ra ngày hôm qua thôi; thời gian trôi qua không lâu, nhưng những trải nghiệm giữa họ thì không thể chỉ diễn tả bằng vài câu nói đơn giản được.

“Trước đây, tôi chỉ thấy Trương Nhã với vai trò là Hồng Y, nhưng lần này, sau khi bước vào căn phòng đó, tôi mới thực sự hiểu được con người thật của cô ấy.” Trần Ca đứng trước cánh cửa, lòng bàn tay nhẹ nhàng chạm vào cánh cửa; anh không biết liệu Trương Nhã bên trong có đang ngủ hay không, do dự một lúc lâu, rồi thì thầm nói: “Gặp được em, thật là may mắn của anh.”

Cầm lấy chiếc ba lô, Trần Ca lấy chiếc ô đen dưới bàn trà đi và để lại chiếc ô đỏ đó.

Lén mở cửa ra ngoài, Trần Ca không chọn ở lại nhà của Trương Nhã mà tiếp tục ra khỏi đó trong cơn mưa.

Theo kế hoạch ban đầu, Trần Ca bắt đầu tìm kiếm từ khu vực phía đông thị trấn Lý Vân.

Thị trấn nhỏ trong cơn mưa lớn trông hoàn toàn khác so với bình thường – không có đèn đường, không có ánh sáng, trên đường không thấy bóng dáng xe cộ nào.

“Cảm giác sau khi trời tối, chỉ có mình tôi ở lại trong thị trấn này.”

Trần Ca đã quen với bóng đêm rồi; anh kiểm tra từng tòa nhà một, nhưng không tìm thấy gì cả, cũng không thấy bóng người nào.

“Cảm giác nơi này ngày càng trở nên u ám hơn… Nhưng không thể nói rõ là có vấn đề gì; mọi thứ và mọi người đều không hề thay đổi gì cả.”

Cơn mưa dừng lại vào buổi sáng sớm, và Trần Ca trở về trường học rất sớm. Anh trèo qua tường vào khuôn viên trường, mở cửa sổ lớp học và quay lại chỗ ngồi của mình.

Học sinhmọi người lần lượt đến trường; tiết học đầu tiên hôm nay là tiếng Anh. Trần Ca tranh thủ hỏi Đỗ Minh xin mượn bài tập về nhà, và chỉ mất khoảng mười phút là đã hoàn thành xong.

“Cảm ơn nhé… Sau này khi có thời gian, tôi sẽ mời bạn đến tham quan nhà ma.” Trần Ca trả bài tập cho Đỗ Minh. Anh ngạc nhiên khi nhận ra rằng Đỗ Minh– người thường xuyên nói nhiều– lần này lại im lặng không nói một lời nào, có vẻ như đang rất buồn. “Bạn có sao không?”

Đỗ Minh vẫn không nói gì, chỉ cúi đầu xuống, dường như không dám nhìn vào mắt Trần Ca.

……

Sau khi kết thúc các tiết học buổi sáng, Trần Ca duỗi người thoải mái. Anh định nói chuyện với Đỗ Minh thì cậu bé mập mạp đó lại cầm ba lô đi mất một mình.

“Có gì đó không ổn rồi… Phải hỏi rõ mới được.” Trần Ca đi rất nhanh; vừa ra khỏi lớp học thì đã va phải hai nam sinh khác.

“Xin lỗi nhé.” Trần Ca không muốn gây rắc rối, nên đã chủ động xin lỗi.

“Thật là xui xẻo…” Một trong hai nam sinh vỗ vỗ quần áo của mình, có vẻ như anh ta rất ghét Trần Ca và thì thầm mắng vài câu.

Giọng anh ta không lớn lắm, vừa đủ để Trần Ca nghe thấy; ý tứ chính là anh ta cho rằng Trần Ca được mẹ sinh ra nhưng không được mẹ nuôi dưỡng, và sử dụng việc gia đình một bên để chỉ trích Trần Ca.

“Bạn học ơi, việc mắng người khác là không đúng đâu. Sau này tôi sẽ giải thích cho bạn tại sao điều đó là sai.” Trần Ca mỉm cười, anh ta ghi nhớ khuôn mặt và giọng nói của hai nam sinh đó, rồi thoải mái rời đi.

Điều này không có nghĩa là Trần Ca có thể chịu đựng được những lời xúc phạm từ người khác; anh ta chỉ cảm thấy không cần phải để tâm đến những người suýt chết như họ.

Hai nam sinh nghĩ rằng Trần Ca rất dễ bị bắt nạt, nên họ tỏ ra coi thường anh ta.

Trong khi đó, Trần Ca lại nhận thấy một số dấu hiệu xấu từ họ; tai họa đã bắt đầu đến… Kẻ này, Thế giới phía sau cánh cửa, đã bắt đầu nhắm vào anh ta rồi.

“Ming Tai và Yu Jian đã không kiên nhẫn nổi à?” Cuối cùng, Trần Ca vẫn không tìm thấy Đỗ Minh; anh ta đi lang thang trong tòa nhà giáo dục một lúc, sau đó mang theo túi xách lên tầng cao nhất.

Khi đẩy cánh cửa sắt ra, Trương Nhã đang ngồi một mình ở chỗ cũ; bên cạnh cô ấy còn có một chiếc hộp cơm, dường như đang chờ đợi ai đó.

“Cô Giáo Zhang ạ?”

“Không ngờ cô thực sự sẽ đến đây.” Trương Nhã vẫy tay: “Sáng nay cô đi vào lúc nào vậy?”

“Khi mưa tạnh thì tôi đã đi rồi. Đây là lần đầu tiên tôi ở lại nhà người khác qua đêm… Thật là xấu hổ.” Trần Ca ngồi xuống bên cạnh Trương Nhã; không hiểu sao tim anh ta bắt đầu đập nhanh hơn.

“Cô đã ăn cơm chưa?”

“Chưa.”

“Cô không ăn trưa thì không được đâu.” Trương Nhã mở chiếc hộp cơm đang được xếp chồng lên nhau: “Hôm nay tôi tình cờ làm thêm một phần thức ăn nữa đấy.”

……

Khi giờ nghỉ trưa kết thúc, Trần Ca quay trở lại lớp học, còn Trương Nhã thì về văn phòng.

Buổi học thứ hai chiều vẫn là tiết dạy của Trương Nhã. Ban đầu, Trần Ca khá vui mừng, nhưng ai ngờ ngay khi buổi học bắt đầu, cánh cửa lớp học bỗng được mở ra.

Giám đốc Sử đứng bên ngoài và vẫy tay gọi Trương Nhã, có vẻ như có chuyện rất quan trọng cần nói.

Trước khi ra ngoài, khuôn mặt Trương Nhã vẫn nở nụ cười; nhưng khi trở lại, đôi lông mày cô ấy đã nhíu lại, tuy nhiên cô nhanh chóng duỗi thẳng lại—cô không muốn để những cảm xúc tiêu cực ảnh hưởng đến các học sinh.

Cô hoàn thành buổi học một cách chăm chỉ, sau đó vội vàng rời khỏi lớp học.

“Có chuyện gì xảy ra à?” Trần Ca mang theo cặp sách đi theo sau cô ấy. Vừa bước vào hành lang, cô nghe thấy hai học sinh đang thì thầm với nhau:

“Nghe nói giáo viên mới đến đó bị giám đốc mắng, có lẽ vì cô ấy quá thân thiện với học sinh.”

“Quá thân thiện với học sinh cũng không sao chứ?”

“Ai biết được? Trước đây, danh tiếng của cô ấy không tốt lắm, rất thiếu chuẩn mực; vì vậy mới chuyển đến thị trấn nhỏ này để dạy tiếng Anh.”

“Thật sao? Không thể tin được… Đừng nói lung tung nhé!”

“Tôi cũng chỉ nghe người ta nói thôi, nhưng có lẽ là sự thật.”

“Đúng rồi… Một người phụ nữ xinh đẹp như vậy, sao không đi làm việc gì khác thay vì đến đây dạy học?”

“Đúng vậy… Biết mặt mà không biết lòng…”

Trần Ca không biết nguồn gốc của những lời đồn đại đó là từ đâu; dù bảo những học sinh này im miệng, vẫn sẽ có thêm nhiều tin đồn khác xuất hiện.

“Ming Tai và Yu Jian có lẽ đang chờ đợi tôi hành động…”

Sau khi mọi người rời đi, Trần Ca đứng ở một nơi không xa văn phòng, nhìn những giọt mưa dần trở nên dày đặc bên ngoài cửa sổ.

Trương Nhã lại là người cuối cùng rời văn phòng. Cô nhìn thấy Trần Ca đang đợi mình ở không xa; và Trần Ca cũng nhận thấy cô ngay lúc đó.

Trần Ca không biết việc mình làm bây giờ có gây phiền toái cho Trương Nhã hay không; sau khi chắc chắn rằng không ai có mặt trong tòa nhà, anh vẫn tiến về phía cô ấy.

  “Sao em vẫn chưa về nhà?” Trương Nhã nở nụ cười như mọi khi, trên khuôn mặt cô không hề lộ ra dấu vết buồn bã; cô tỏ ra như thể chẳng có chuyện gì xảy ra cả.

  “Đừng vì lo lắng cho cảm xúc của em mà tự làm mình khó chịu. Nếu em cần em làm điều gì, cứ nói với anh.” Trần Ca cầm chiếc ô đen mà anh đã lấy từ nhà Trương Nhã, và anh quyết định không trả lại nó cho cô: “Bên cạnh anh, chỉ có em mới có thể trò chuyện với anh như thế này.”

  “Em hiểu mà.” Trương Nhã tiến lại gần anh và lặp lại những lời anh vừa nói: “Bên cạnh em, cũng chỉ có anh mới có thể trò chuyện với em như thế này.”

  Cô mở chiếc ô đỏ ra, khuôn mặt vẫn nở nụ cười nhẹ nhàng: “Thực ra, em có rất nhiều điều muốn anh làm… Như là em muốn anh học tập chăm chỉ, không xảy ra mâu thuẫn với gia đình, sống vui vẻ và duy trì mối quan hệ tốt với bạn bè…”

  “Tất cả những điều đó, anh sẽ cố gắng làm. Em yêu cầu gì, anh cũng sẽ tuân theo… Chỉ mong em có thể đồng ý với một điều duy nhất cho anh.” Trần Ca nhìn cô một cách nghiêm túc.

  “Điều gì vậy?”

  “Nếu một ngày nào đó em không thể chịu đựng được áp lực và muốn rời đi, trước khi em đi, anh hy vọng chúng ta có thể gặp nhau một lần nữa.”

  “Làm sao em có thể rời đi được chứ?” Trương Nhã lắc đầu: “Anh suy nghĩ quá nhiều rồi.”

  “Dù anh có suy nghĩ quá nhiều hay không, em hãy trả lời xem em có đồng ý không.” Trần Ca nhắc đi nhắc lại câu đó như một đứa trẻ.

  “Đồng ý… Nếu em quyết định rời đi, chắc chắn em sẽ thông báo trước cho anh.” Trương Nhã trả lời một cách có phần bất đắc dĩ.

  “Vậy là tốt rồi.” Trần Ca bỗng nhiên trở nên vui vẻ.

“Em thật là một đứa trẻ con.” Nụ cười của Trương Nhã lúc này không còn gượng ép nữa; đó mới chính là nụ cười thực sự: “Hôm nay em có ô rồi, tự đi về nhà đi. Đến nơi rồi nhớ nhắn tin cho anh biết đã an toàn nhé. Nếu em vẫn khó giao tiếp với gia đình, cứ gọi điện cho anh, anh sẽ giúp em nói chuyện với họ.”

“Yên tâm đi.” Theo thỏa thuận, hôm nay Trần Ca quả thực không chạy lung tung đâu; anh đợi đến khi Trương Nhã rời đi rồi mới trèo tường ra khỏi trường học, để tránh bị người canh cổng bàn tán.

Trần Ca cố tình giữ khoảng cách và trở về nhà mình từ sớm.

“Anh… anh…” Luo Ruoyu thấy Trần Ca vui vẻ chạy đến mở cửa, nhưng anh lại không vào nhà.

“Ruoyu, chỉ có mình em ở nhà à?”

“Ừ ừ, ba… ba chưa về công ty đâu.” Luo Ruoyu rất ngạc nhiên khi thấy Trần Ca không vào nhà, đôi mắt long lanh của cô bé liên tục nhìn chằm chằm vào anh.

“Vậy thì anh sẽ đợi ba ở đây nhé.” Phòng Môn không đóng cửa, và Luo Ruoyu cũng không quay lại; Trần Ca đơn giản là ngồi xuống hành lang và kể chuyện cho cô bé nghe.

Là thành viên duy nhất của Hội Kể Chuyện Ma, Trần Ca có rất nhiều câu chuyện để kể; anh đã bỏ qua những phần u ám và chỉ kể về những khía cạnh tốt đẹp trong tính cách con người.

Không biết đã trôi qua bao lâu, cha của Trần Ca cuối cùng cũng trở về nhà; khuôn mặt ông đầy mệt mỏi, và trên mu bàn tay cầm rau có những vệt đen rõ ràng.