“Tìm cậu à? Tại sao người phụ nữ đó lại tìm cậu?” Trần Ca cũng đi đến bên cạnh cửa sổ; người phụ nữ không có khuôn mặt, đội chiếc khuyên tóc màu đỏ, đang có chủ đích tiến gần họ.

“Tôi cũng không biết đâu… Tôi không quen biết cô ấy!” Vẻ mặt của Ngô Kim Bình không hề giống như người đang nói dối; ánh mắt anh ta khi nhìn người phụ nữ đó chỉ toàn là nỗi sợ hãi, không hề lẫn lộn bất kỳ cảm xúc nào khác.

“Vậy tại sao cậu lại sợ hãi người phụ nữ này đến vậy?” Trần Ca đặt ra một câu hỏi mà chính mình cũng không thể hiểu nổi: “Cô ấy muốn giết cậu sao? Nếu cậu bị cô ấy đuổi kịp, chuyện gì sẽ xảy ra?”

Nghe thấy câu hỏi của Trần Ca, Ngô Kim Bình lại nhìn anh ta bằng ánh mắt kỳ lạ: “Việc bị một người phụ nữ không có khuôn mặt truy đuổi đã là điều rất đáng sợ rồi… Anh bạn, nếu tôi thực sự bị cô ấy đuổi kịp, liệu tôi còn sống để nói chuyện với anh được không?”

“Ý tôi là chúng ta không cần phải luôn trốn tránh cô ấy mãi; nếu không tìm hiểu rõ nguyên nhân, chúng ta sẽ không bao giờ có thể đánh bại cô ấy được… Rồi sớm muộn gì cũng sẽ bị cô ấy đuổi kịp thôi.” Chưa kịp cho Trần Ca thuyết phục Ngô Kim Bình, người phụ nữ không có khuôn mặt đã xuống tầng dưới; cái đầu ban đầu cúi thấp của cô ấy từ từ ngẩng lên, nhìn lên trên.

Khuôn mặt không có các đường nét khuôn mặt đó hướng thẳng về phía Ngô Kim Bình; có vẻ như cô ấy hoàn toàn bỏ qua sự hiện diện của Trần Ca bên cạnh.

Chiếc khuyên tóc màu đỏ dường như sắp nhỏ giọt máu ra; bộ đồ mang thai không vừa size của cô ấy kéo lê trên mặt đất.

“Còn đứng đó làm gì nữa? Nhanh lên đi!” Ngô Kim Bình kéo Trần Ca vào căn phòng bên cạnh: “Khi cô ấy lên đến đây, chúng ta sẽ nhảy xuống từ tầng hai! Chỉ cần biến mất khỏi tầm mắt của cô ấy, chúng ta sẽ yên ổn một lát.”

Đây không phải là lần đầu tiên Ngô Kim Bình làm như vậy; anh ta rất thành thạo trong việc này. Thân hình mạnh mẽ hơn nhiều so với trong thực tế giúp anh ta thực hiện được nhiều động tác khó khăn; ngay cả việc nhảy xuống từ tầng hai cũng không gây ra vấn đề gì lớn.

“Nhanh xuống đi!”

Đứng bên cạnh cửa sổ, Trần Ca do dự một chút… Nhưng chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, cánh cửa phía sau bỗng nhiên bắt đầu rung chuyển, như thể có thứ gì đó đang đập vào cửa.

Anh ta cũng không tìm được phương án nào khác hơn, liền nhấc chiếc ba lô lên và nhảy ra ngoài cửa sổ. Khi chân chạm đất, anh ta lăn người để giảm bớt lực va đập; Trần Ca không kịp kiểm tra xem đồ trong ba lô có bị hỏng gì không thì đã nghe thấy tiếng thúc giục của Ngô Kim Bình vang lên. Hai người vùng dậy từ mặt đất và chạy hết sức về phía bên kia con đường.

“Bây giờ chúng ta sẽ đi đâu?”

“Không biết… Dù chạy đến đâu thì cũng sẽ bị theo đuổi thôi. Chúng ta chỉ có thể cố gắng tránh xa họ càng nhiều càng tốt… Đợi khi cô ta đến, rồi mới tìm chỗ trốn khác.” Ngô Kim Bình không quay đầu lại, vừa chạy vừa thở hổn hển; anh ta không biết khi nào mới có thể thoát khỏi hiểm nguy này… Có vẻ như cả thế giới đều đang chống lại anh ta… Xung quanh toàn là những con quái vật, và anh ta còn bị một người phụ nữ không mặt, không thể thoát khỏi, đuổi theo… Thậm chí việc thở cũng trở thành một điều xa xỉ đối với anh ta.

Trần Ca nhìn theo bóng dáng Ngô Kim Bình đang chạy như điên; bóng dáng ấy trùng hợp hoàn toàn với hình ảnh của Ngô Kim Bình trong thực tế. Chắc hẳn người đàn ông này cũng đã trải qua những khoảnh khắc bối rối, lúng túng như vậy… Hàng ngày, anh ta luôn bận rộn, gánh vác trách nhiệm, và bị cuộc sống đuổi bắt, buộc phải chạy mãi không ngừng… Có lẽ trong thực tế, Ngô Kim Bình đã quên mất những điều đó, nhưng tất cả đều được Wu Sheng ghi nhớ lại… Đứa trẻ này phát triển sớm, hiểu biết rất nhiều thứ… Nhưng lại không thể hoàn toàn hiểu hết tất cả… Trong khoảnh khắc then chốt mà Thế giới quan đã thiết lập, nó đã bị ảnh hưởng bởi “Ming Tai” và trải qua một sự thay đổi nào đó… Sự liên kết giữa “Thế giới phía sau cánh cửa” của đứa trẻ này và thực tế rất rõ ràng… Mọi thứ trong câu chuyện đều có người và sự kiện tương ứng… Có lẽ đây chính là đặc điểm chung của chín đứa trẻ này… Mối quan hệ phức tạp giữa “Thế giới phía sau cánh cửa” ảo và thực tế dường như cũng đang báo hiệu rằng “Ming Tai” đang từng bước bước vào thế giới thực… Theo quan điểm của Trần Ca, cửa của cả chín đứa trẻ đều đã bị ảnh hưởng bởi “Ming Tai”. Mang theo chiếc ba lô, theo sau lưng Ngô Kim Bình, Trần Ca suy nghĩ với tốc độ chóng mặt… Những bằng chứng hiện có gần như chứng minh rằng mỗi đứa trẻ đều tương ứng với một cánh cửa… Và cánh cửa đó chỉ xuất hiện khi đứa trẻ đó đang ngủ…

Tuy nhiên, trong số chín đứa trẻ kia, Trần Ca là một ngoại lệ. Nếu khi anh ta ngủ thiếp đi mà có một cánh cửa xuất hiện bên cạnh giường, thì Xiao Xiao và Bạch Mao chắc chắn sẽ phản ứng mạnh mẽ.

Nhưng việc không có cánh cửa nào xuất hiện sau khi anh ta ngủ đi cũng không thể loại trừ Trần Ca khỏi nhóm chín đứa trẻ này, bởi vì bên cạnh anh ta có một cánh cửa máu thực sự tồn tại.

So với những cánh cửa ảo của các đứa trẻ khác, cánh cửa trong nhà vệ sinh của căn nhà kinh dị đó chính là một cánh cửa máu thật sự.

“Chẳng lẽ tôi thực sự phải bước vào cái cửa đó để xem sao?”

Trần Ca bỗng nhớ lại một khoảnh khắc nào đó trong quá khứ; trong lúc mơ hồ, anh ta dường như đã thấy ba cánh cửa.

“Một cánh có lẽ thuộc về linh hồn ác, một cánh có thể thuộc về con người tôi – kẻ luôn bị các bác sĩ giết hại… Vậy cánh cửa cuối cùng kia thuộc về ai?”

“Cánh cửa chỉ mở ra vào những lúc tuyệt vọng và đau khổ nhất mà thôi… Liệu tôi chính là người đã mở cánh cửa thứ ba đó? Hay cánh cửa trong nhà vệ sinh của căn nhà kinh dị cũng do tôi mở ra?”

Dù sở hữu Nhiều người mặc đồ đỏ, Trần Ca vẫn không có đủ can đảm để bước vào cánh cửa đó. Anh ta vẫn nhớ những gì Bác sĩ Gao đã nói trong hầm chứa xác:

“Điều gì đó ẩn sau cánh cửa đó chắc chắn rất kinh hoàng, nếu nó có thể làm cho Bác sĩ Gao sợ hãi đến thế…” Trần Ca quyết định sẽ để việc kiểm tra cánh cửa trong căn nhà của Quỷ của chính mình vào đêm cuối cùng. Nếu linh hồn ác không ẩn náu trong thân thể tám đứa trẻ còn lại, thì chỉ còn khả năng duy nhất là nó đang ở đó mà thôi.

Anh ta biết rằng khả năng linh hồn ác đang ẩn náu sau cánh cửa đó là rất thấp; dù sao thì phạm vi hoạt động chính của nó cũng là khu vực Đông Khu, và những con quái vật từng tiếp xúc với nó đều nói rằng nó coi khu vực Tây Khu là khu vực cấm. Trần Ca không nghĩ rằng nó sẵn lòng mạo hiểm bước vào cánh cửa đó trong tình huống này.

“Không có manh mối, không có gì để suy nghĩ cả…” Trần Ca thở dài nhẹ: “Người đầu tiên mở cánh cửa đó, hẳn phải mang trong mình tâm trạng gì đó đặc biệt…”

Đẩy những suy nghĩ đó ra khỏi đầu, Trần Ca Triệu liếc nhìn phía sau mình; người phụ nữ không mặt kia vẫn đang theo sát anh ta, nhưng tốc độ của cô ấy không nhanh lắm. Có vẻ như cô ấy không hề mang trong mình ý định giết hại Ngô Kim Bình.

Dưới sự dẫn đường của Ngô Kim Bình, Trần Ca đã chạy khắp các con phố trong khu vực này và anh càng lúc càng tin chắc rằng đây chính là khu vực thành phố cũ.

“Chắc chắn Wu Sheng trước đây đã từng sống ở đây; những sự việc mà anh ấy không bao giờ muốn nhớ lại đã xảy ra tại nơi này, và chính vì những điều đó mà gia đình họ mới phải chuyển đến vùng ngoại ô phía tây.” Khu vực mà Wu Sheng từng sống chỉ gồm vài con phố, có kích thước khoảng một phần năm so với khu vực thành phố cũ trong thực tế; những nơi có thể ẩn náu ở đây rất hạn chế.

Nếu muốn tránh khỏi người phụ nữ không mặt kia, họ phải vào các ngôi nhà hai bên con phố, nhưng việc vào nhà lại có thể khiến họ gặp phải những con quái vật bên trong. Họ liên tục trốn tránh, nhưng dần dần, những con quái vật cũng bắt đầu bước ra khỏi nhà và truy đuổi họ.

“Làm sao chúng ta có thể thoát ra được?” Nỗi sợ hãi trong mắt Ngô Kim Bình gần như muốn tràn ra ngoài; thân hình cao lớn và mạnh mẽ của anh cũng bắt đầu run rẩy trước hàng loạt những con quái vật.

“Chúng ta gần như đã chạy hết các con phố ở phía đông rồi; sao chúng ta không thử đi trốn ở phía tây xem?” Sau khi theo Ngô Kim Bình chạy qua vài vòng, Trần Ca nhận ra rằng dù gặp phải tình huống nguy hiểm đến đâu, Ngô Kim Bình cũng luôn tránh xa các con phố ở phía tây.

“Không được!” Ngô Kim Bình từ chối một cách quyết đoán, và thái độ này càng làm tăng thêm sự nghi ngờ của Trần Ca.

“Không sao đâu, tôi sẽ nghe theo bạn mà.” Trần Ca có thể đoán được lý do tại sao Ngô Kim Bình lại không muốn đến phía tây, và anh cũng hiểu được những lo lắng của anh ta.

“Chỉ cần kiên trì đến sáng mai, mọi chuyện chắc chắn sẽ ổn thôi… Mọi người sẽ trở lại bình thường thôi.” Ngô Kim Bình liên tục tự an ủi bản thân: “Chỉ cần vượt qua đêm tối này thôi, rồi trời sẽ sáng.”

“Ừm, trời sẽ sáng mà.” Trần Ca vỗ vai Ngô Kim Bình và nói: “Nếu không thể đi phía tây, tôi đề nghị chúng ta hãy tìm cách thoát ra ở các con phố phía đông trước.”

“Được.” Vừa nghe xong, bỗng nhiên tiếng sủa của những con chó vang lên từ phía tây.

Nghe thấy tiếng đó, khuôn mặt của Ngô Kim Bình bỗng chốc thay đổi hoàn toàn; anh ta không quan tâm đến bất cứ điều gì nữa và lập tức lao về phía con phố ở hướng tây.

“Chuyện gì đã xảy ra vậy?” Trần Ca cũng vội vàng theo sau. Anh ta sử dụng Âm Đồng và từ xa đã nhìn thấy vài bóng người xuất hiện trên con phố phía tây: “Đừng đi!”

Phản ứng của Trần Ca khá nhanh, nhưng vẫn không kịp ngăn được Ngô Kim Bình – anh ta liều lĩnh lao vào một con hẻm nhỏ ở phía tây.

Ở cuối con hẻm có một căn phòng chứa đồ cũ kỹ, cánh cửa bằng gỗ hở ra một nửa; bên trong, một cậu bé nhỏ đang đứng đó, trông rất yếu ớt.

Cậu bé này gầy yếu hơn nhiều so với những đứa trẻ cùng tuổi, mặc những bộ quần áo không vừa size, đôi mắt to đẹp của cậu liên tục chớp lia, dường như rất tò mò về mọi thứ xung quanh.

Khi thấy cậu bé không sao, Ngô Kim Bình mới thở phào nhẹ nhõm. Anh ta gọi Trần Ca lại, nhấc cậu bé lên và đưa vào căn phòng.

“Bố ơi, Đại Hoàng đã chạy ra ngoài rồi…” Giọng nói của cậu bé rất nhỏ, có vẻ như cậu ít khi nói chuyện.

“Con ở trong nhà đi, bố sẽ đi tìm Đại Hoàng về.” Ngô Kim Bình vỗ nhẹ đầu cậu bé; trên khuôn mặt cậu bé không hề lộ ra dấu vết sợ hãi nào, ánh mắt anh ta bình yên và dịu dàng… chỉ là giọng nói vẫn còn hơi thở hổn hển một chút thôi.

“Được ạ.” Cậu bé ngoan ngoãn gật đầu.

Trong lúc cha con đang trò chuyện, tiếng sủa thảm thiết của con chó lại vang lên, lần này tiếng sủa đã rất gần họ.

Ngoài tiếng sủa của con chó, tiếng ồn ào của đám đông cũng dần trở nên rõ ràng hơn; đủ loại âm thanh chói tai len vào tai Trần Ca.

“Con chó lang thang này từ đâu đến vậy! Nếu nó cắn ai đó thì sao? Chẳng ai quan tâm đến chuyện này sao?”

“Con tôi còn nhỏ lắm… Nếu bị thương thì ai sẽ chịu trách nhiệm đây? Ai sẽ bảo vệ nó chứ?”

“Con chó chết đi cho rồi! Tôi đang rất bực mình đây!”

“Đánh nó đi! Mẹ tôi nói rằng những con chó lang thang đều mang theo các bệnh truyền nhiễm!”

Lúc đầu, Trần Ca nghĩ rằng chỉ mình anh ta mới nghe thấy những tiếng đó… Nhưng khi quay đầu lại, anh ta mới nhận ra rằng Ngô Kim Bình và cậu bé cũng đều có thể nghe thấy chúng… Lúc này, Ngô Kim Bình đã dùng tay che tai cậu bé lại.

Trên khuôn mặt anh vẫn nở nụ cười, nhẹ nhàng ôm lấy cậu bé nhỏ vào lòng.

“Bố ơi, bọn chúng đang đánh Đại Hoàng, chúng nói Đại Hoàng là chó lang thang.”

“Con yên tâm đi, bố sẽ đi cứu Đại Hoàng ngay bây giờ, con hãy ở lại đây nhé.” Ngô Kim Bình nói xong rồi nắm lấy hai tay của Wu Sheng, bảo cậu ta che tai lại: “Nhắm mắt lại đi, khi con mở mắt ra nữa, Đại Hoàng sẽ trở về đây.”

“Thật sao ạ?”

“Tất nhiên rồi.”

Thấy Wu Sheng đã che tai và nhắm mắt lại, Ngô Kim Bình mới đứng dậy.

“Anh không phải định thực sự đi đó chứ?” Trần Ca – người sở hữu Âm Đồng – nhìn thấy rõ trên đường có hơn mười người đang đứng đó.

“Tôi đã hứa với con trai mình rồi.” Ngô Kim Bình mở cửa gỗ ra ngoài: “Anh em, sau này có thể giúp tôi một việc được không?”

“Việc gì vậy?”

“Tôi sẽ thu hút sự chú ý của họ; khi tôi kéo họ đi xa, anh hãy đi cứu Đại Hoàng.”

“Được thôi.”

Ngô Kim Bình và Trần Ca lần lượt chạy ra khỏi căn nhà nhỏ. Người đi trước là Ngô Kim Bình – anh không quay đầu lại; người đi sau là Trần Ca – anh liếc nhìn căn nhà một cái; cậu bé nhỏ vẫn đang nhắm mắt, che tai theo lời cha mình.

Tiếng la mắng xung quanh càng lúc càng lớn; tiếng kêu thảm thiết của Đại Hoàng cũng vang lên không ngừng… Một nhóm người đang tụ tập trên đường, dường như họ chuẩn bị giết chết Đại Hoàng ngay tại chỗ.

“Đừng để nó trốn thoát!”

“Giết nó đi!”

“Con chó lang thang này chạy nhanh thật đấy…”

“Chân nó đã bị đánh gãy rồi, còn muốn trốn đi đâu nữa?”

“Nó suốt ngày lục lọi trong đống rác để tìm thức ăn… Trên người chó lang thang luôn chứa đầy virus! Đừng chơi đùa nữa, mau giết nó đi!”

Những tiếng ồn ào ấy xuyên thấu vào tai Trần Ca, khiến anh cảm thấy vô cùng khó chịu… Như thể đó không phải là tiếng người, mà là những lưỡi dao đang cắt vào da thịt vậy.

“Dừng lại!”

Những bóng dáng méo mó lùi lại… Ngô Kim Bình nhìn thấy Đại Hoàng – con chó đầy vết thương do những cây kim ghim vào người – và đôi mắt anh lập tức đỏ hoe: “Đại Hoàng không phải là chó lang thang đâu!”

Đó là con chó do tôi nuôi! Nó chưa bao giờ làm hại ai, cũng không bao giờ đi kiếm thức ăn trong đống rác đâu!”

Nghe thấy giọng nói của Ngô Kim Bình, những bóng dáng kia đều quay đầu lại nhìn anh ta. Những ánh mắt lạnh lùng đổ dồn về phía Ngô Kim Bình, nhưng không ai quan tâm đến những gì anh ta nói; việc may vá trên người con chó vàng vẫn tiếp tục diễn ra.

“Tôi sẽ chăm sóc nó chu đáo thôi! Con tôi cũng luôn chơi với nó mà chưa bao giờ bị thương. Con chó vàng rất ngoan, các bạn hãy trả nó cho tôi đi.”

Từ giọng nói đến intonation, mỗi câu nói của anh ta đều rất chân thực, như thể Ngô Kim Bình thực sự đã từng nói những lời đó trong đời thực, và những lời đó đã in sâu vào trí nhớ của Wu Sheng.

“Trả cho anh à? Một kẻ lang thang như anh có cái gì để đảm bảo rằng con vật đó sẽ không làm hại người khác chứ? Anh nên lo chăm sóc bản thân mình trước đi.”

“Thật buồn cười… Con chó của kẻ lang thang thì cũng chỉ là con chó lang thang mà thôi.”

“Đúng vậy, tôi thấy bản thân nó còn đi kiếm thức ăn trong đống rác nữa kìa.”

Những giọng nói càng lúc càng chói tai; cơ thể Ngô Kim Bình run rẩy liên hồi, nhưng anh ta vẫn kiên nhẫn nói: “Con tôi sức khỏe yếu, con chó đó là bạn đồng hành duy nhất của nó… Đối với chúng tôi, con chó đó giống như thành viên trong gia đình vậy.”

“Anh còn có con à? Dùng con để xin ăn, lừa đảo người khác sao?”

“Không lạ gì khi anh ta không muốn mọi người gọi con chó đó là con chó lang thang… Nếu con chó của kẻ lang thang là con chó lang thang, thì con của kẻ lang thang cũng chẳng khác gì đứa trẻ lang thang phải không?”

“Con tôi không phải là đứa trẻ lang thang!” Ngô Kim Bình hai tay run rẩy, đôi mắt đỏ hoe; anh ta nhặt những món đồ trên mặt đất và ném về phía nhóm người đó: “Chừng nào tôi còn sống, con chó do tôi nuôi sẽ không bao giờ là con chó lang thang… Con tôi cũng sẽ không bao giờ là đứa trẻ lang thang!”

Những bóng dáng méo mó đó nhìn chằm chằm vào Ngô Kim Bình; miệng của những con quái vật đó đều đã được may kín bằng chỉ, nhưng không hiểu tại sao, dù miệng chúng đã bị may kín, những giọng nói chói tai ấy vẫn không hề biến mất.

Sau khi bị tấn công, những con quái vật đó đều lấy ra những cây kim dài và sợi chỉ đen từ trong túi của mình, lao về phía Ngô Kim Bình.

Theo kế hoạch, Ngô Kim Bình đã dụ những con quái vật đó đi xa; lúc này, Trần Ca bước ra từ phía bên kia và nhặt con chó vàng lên.

Con chó vàng đầy vết chỉ, máu chảy ra từ khắp cơ thể… Nó đã bị đánh chết một cách tàn

Con chó vàng này có màu sắc khác với con chó vàng thực tế; nếu tất cả đều là sự thật, thì con chó vàng trong thực tế hẳn phải là con chó thứ hai mà Ngô Kim Bình nhận nuôi sau này.

Ôm lấy con chó đã chết trên tay, Trần Ca ngước nhìn căn nhà cũ kỹ kia; cậu bé bên trong vẫn đang che tai mình, nhưng đôi mắt thì vẫn mở to.

Cậu bé ấy đã chứng kiến tất cả; đôi mắt đầy tò mò ấy giờ đang nhìn chằm chằm vào con chó trong lòng Trần Ca.

“Cảnh tượng này quả thực đã gây ra rất nhiều tổn thương cho Wu Sheng.”

Trần Ca không biết phải làm thế nào; anh cảm thấy nếu trở lại bây giờ, điều đó sẽ quá tàn nhẫn đối với đứa trẻ ấy… Ngay cả trong Thế giới phía sau cánh cửa, anh cũng không muốn Wu Sheng phải trải qua nỗi tuyệt vọng đó một lần nữa.

“Một đứa trẻ còn chưa hiểu cái chết là gì, sao lại phải chứng kiến cái chết theo cách này?”

Trần Ca cho xác con chó vàng vào ba lô, rồi ôm lấy ba lô trở về nhà.

“Con chó vàng đâu rồi?” Đứa trẻ ngước nhìn Trần Ca.

“Nó buồn ngủ, đã ngủ rồi.”

Vài phút sau, tiếng bước chân vang lên trong con hẻm; Ngô Kim Bình mở cánh cửa gỗ ra: “Chúng ta đã thoát được tạm thời rồi; lát nữa tôi sẽ dẫn chúng tất cả sang phía Đông.”

“Tôi sẽ đi cùng bạn; bạn không thể đơn độc đối phó được đâu.”

“Cảm ơn bạn.” Ngô Kim Bình nhìn Trần Ca với ánh mắt biết ơn; khi anh chuẩn bị rời đi, góc áo của mình bỗng nhiên bị đứa bé nắm lấy.

“Tại sao họ lại truy đuổi bạn vậy?” Đứa bé hỏi.

“Bố đang chơi trò trốn tìm với họ đấy; con có muốn tham gia không?” Ngô Kim Bình vuốt đầu đứa bé.

“Được ạ.”

“Vậy thì con hãy ẩn mình trong chiếc thùng gỗ này nhé; đừng chạy lung tung và cũng đừng phát ra tiếng động, hiểu chứ?”

“Hiểu rồi.” Đứa bé nhảy vào thùng gỗ và ngồi yên ở một góc.

Ngô Kim Bình nhéo nhẹ mũi đứa bé: “Nhóc con này, nhất định không được để bọn họ bắt được đâu; con phải chờ đợi bố đến nhé.”