“Đừng quan tâm làm thế nào mà tôi biết được điều đó, hãy tiếp tục kể tiếp.” Trần Ca lắng nghe chăm chú, không muốn bỏ lỡ bất kỳ từ nào.

“Bóng dáng ấy dường như luôn bị ai đó truy đuổi, nhưng càng lớn lên, nó càng không coi trọng những kẻ đuổi theo mình nữa. Trong suốt vùng Hán Giang, chỉ có khu vực phía tây là nó không dám đến.”

Trần Ca càng nghe càng thấy rằng bóng dáng ấy chính là thứ mình đã gặp ở thị trấn Lý Vân; chỉ khác là lúc đó, bóng dáng ấy vẫn chưa phát triển thành “Mạng Nhĩ Thể” và sức mạnh của nó vẫn ở mức đỉnh cao.

“Bóng dáng ấy đã tìm kiếm khắp vùng Hán Giang và phát hiện ra tổng cộng chín cái bàn thờ thần. Cái bàn thờ này phía sau tôi chỉ là một trong số đó thôi. Chín cái bàn thờ này tương ứng với chín bức tượng đất sét do nó tự tay làm ra; mỗi bức tượng đều tượng trưng cho một cơ thể con người.”

“Khoan đã, tôi không hiểu ý bạn là gì… Mỗi bức tượng đều tượng trưng cho một cơ thể con người à? Vậy nếu tôi phá hủy tất cả các bức tượng đó, có nghĩa là tôi đã giết chết nó hoàn toàn sao?” Trần Ca hiện đã tìm thấy ba cái bàn thờ; hai cái trong “Vườn Đùa Tương Lai Ảo”. Tuy nhiên, trong một trong số đó không hề có bức tượng đất sét, rất có thể đó là bàn thờ giả mạo.

“Tôi cũng không biết nữa… Nhưng tôi khuyên bạn đừng nên nghĩ như vậy. Kẻ đó không giống những Lệ Quỷ bình thường đâu; bạn không thể giết chết nó được.” Người đàn ông này đã quyết định chia sẻ hết những gì mình biết với Trần Ca: “Tôi đã mang theo cái bàn thờ này suốt nhiều năm và nhận thấy trên nó vẫn còn ám khí của bóng dáng ấy… Có vẻ như chính cái bàn thờ này mới là thân xác thực sự của bóng dáng ấy. Tôi nghi ngờ rằng bóng dáng ấy sử dụng những cái bàn thờ này để khiến các bức tượng đất sét thích nghi với ám khí của mình, nhằm giúp “Mạng Nhĩ Thể” có thể nhập vào cơ thể con người một cách dễ dàng hơn.”

Giọng nói của anh ta ngày càng yếu dần: “Trước đây, những cái bàn thờ này thật sự rất đáng sợ… Nhưng cách đây không lâu, tôi không biết bóng dáng ấy đã gặp phải chuyện gì, nhưng ám khí trên những cái bàn thờ đó đột nhiên giảm mạnh xuống và trở nên bình thường hơn.”

Thời gian mà người đàn ông này nói đến chính là lúc Trần Ca cùng với Tiến sĩ Cao đã tiêu diệt bóng dáng ấy ở thị trấn Lý Vân.

“Có vẻ như cái chết của bóng dáng ấy thực sự đã ảnh hưởng đến “Mạng Nhĩ Thể”…” Trần Ca đứng dậy và nhìn về phía cái bàn thờ.

B

“Lại là chín con người giấy nữa à?”

Trên những con người giấy đó không có gì cả – không có tên được viết lên, hình dáng cũng giống hệt nhau.

“Chín cái bàn thờ, chín bức tượng đất sét, chín con người giấy… Rốt cuộc thứ này muốn làm gì vậy?” Trần Ca cau mày suy nghĩ: “Nếu tôi là thứ đang cố gắng xâm nhập vào cơ thể con người này, trong lúc quan trọng này, tôi chắc chắn sẽ không muốn bị ai làm phiền…”

Trần Ca cảm thấy mình đã nắm được một manh mối quan trọng, nhưng anh ta không có thời gian để suy nghĩ kỹ hơn, bởi vì người đàn ông đang nằm trên đất đó sắp biến mất rồi.

“Đừng lo cho tôi nữa… Lời nguyền của người đó vẫn còn ám ảnh tôi; khi tôi nói ra những điều này, số phận tôi đã được định sẵn rồi.” Người đàn ông tỏ ra rất bình thản: “Tôi từng nghĩ mình sẽ phải chịu đựng lời nguyền đó, và cuối cùng buộc phải làm những điều có thể gây hại cho Phương Ngư… Nhưng giờ đây, kết cục này đã là điều tốt nhất đối với tôi rồi.”

“Anh đã làm tổn thương tôi và nhân viên của tôi… Bây giờ anh muốn bỏ đi mà không chịu trách nhiệm sao? Anh nghĩ điều đó có thể xảy ra không?” Trần Ca Nhượng nhìn chằm chằm vào người đàn ông, từ từ rút lời nguyền khỏi cơ thể anh ta: “Vẫn còn người trên thế giới này nhớ đến anh… Anh là nỗi ám ảnh của cô ấy… Dù thế nào, anh cũng phải gặp cô ấy một lần.”

“Tôi không thể đi được…” Thái độ của người đàn ông bỗng nhiên thay đổi: “Mỗi khi cô ấy nhớ đến chuyện liên quan đến tôi, lời nguyền do ‘Bóng Tối’ gieo rắc sẽ được kích hoạt… Cô ấy sẽ chết đấy!”

Người đàn ông nói một cách kiên quyết: “Tôi đã nói rồi… ‘Bóng Tối’ đã lợi dụng tôi… Khi tôi nhìn thấy tên Phương Ngư trên những bức tượng đất sét đó, nó đã lén lút trốn đi tìm Phương Ngư…”

“Tôi là một con ma… Dưới ánh nắng mặt trời, cảm giác của tôi giống như một người sống bị ném vào lửa… Nhưng chỉ để kiểm soát lời nguyền trên người mình và không làm tổn thương đến cô ấy, tôi vẫn quyết tâm phải gặp Ban Ngày.”

“Nhà trẻ mồ côi đã không còn an toàn nữa… Toàn bộ khu vực Hán Giang đều không an toàn nữa… Cô ấy phải rời đi.”

“Tôi hiểu rõ những gì cô ấy đã trải qua… Và tôi cũng biết điều đó thật sự rất khó khăn đối với cô ấy… Vì vậy, tôi luôn cố gắng tìm cách giúp cô ấy học cách sống một mình.”

“Tôi dạy cô ấy may những việc cần làm hàng ngày lên quần áo… Tôi cũng dạy

“Nhưng tôi không ngờ rằng mình lại rơi vào bẫy của kẻ đó; những người được hắn chọn dường như đều phải tự nguyện hợp tác với hắn mới có thể hoàn thành bước cuối cùng… Hắn đã lợi dụng tôi từ đầu đến cuối.”

Người đàn ông đã không còn sức để chống cự nữa; trong ánh mắt anh ta, có sự giận dữ, tự trách và tuyệt vọng: “Trên người Phương Ngư đã bắt đầu xuất hiện những dấu hiệu của lời nguyền… Tôi không biết mình phải làm gì… Chỉ có thể để cô ấy quên tôi đi… Điều đó có lẽ sẽ rất dễ dàng đối với Phương Ngư.”

“Tôi đã xóa sạch thông tin về trại trẻ mồ côi, che giấu hình ảnh của mình trên những bức ảnh… Vào lần cuối cùng tôi đưa Phương Ngư đến công viên, tôi đã nói dối cô ấy.”

“Mỗi lần gặp tôi, cô ấy luôn hỏi lại tên tôi… Khi nghe được câu trả lời của mình, cô ấy rất vui mừng… Có lẽ vì cô ấy vẫn chưa quên tôi.”

“Nhưng vào ngày cuối cùng, khi cô ấy hỏi tên tôi, tôi không nói tên mình, mà lại nói tên của cô ấy… Tôi nói với cô ấy rằng tên tôi là Phương Ngư… Tôi hy vọng cô ấy sẽ nhớ về chính mình và không bao giờ lạc lõng.”

“Chúng tôi ở lại công viên đến tận khuya… Hôm đó tôi không đưa cô ấy về nhà… Tôi nhìn cô ấy băng qua ngã tư… Rồi mình lại ở lại đó một mình.”

Câu chuyện của người đàn ông đã lấp đầy khoảng trống cuối cùng… Cuộc đời của Phương Ngư đã trở nên rõ ràng trong tâm trí của Trần Ca.

Phương Ngư và cậu bé đều lớn lên ở trại trẻ mồ côi… Một người có trí nhớ kém, luôn quên đi quá khứ; một người gặp khó khăn trong việc giao tiếp, luôn lặp đi lặp lại cùng một câu nói.

Hai người luôn đồng hành cùng nhau… Cho đến một ngày nọ, khi họ đến hồ chứa nước ở phía đông thành phố, cậu bé đã hy sinh mình để cứu Phương Ngư.

Do chịu tổn thương tinh thần, tình trạng sức khỏe của Phương Ngư ngày càng trở nên nghiêm trọng… Nhưng đúng lúc đó, cậu bé đã bị kẻ đó dụ dỗ, lén lút rời khỏi căn nhà gần hồ chứa nước, và muốn đưa Phương Ngư ra khỏi thị trấn này…

Theo lời kể của người gác cổng trại trẻ mồ côi, trong thời gian đó, Phương Ngư thường lén lút rời khỏi trại… Người gác cổng đã hỏi cô ấy, và cô ấy đã nhắc đến hai từ “diều khí cầu”.

Hãy suy nghĩ kỹ lại một chút: ngày cậu bé mất tích, chính là lúc trại trẻ mồ côi tổ chức chuyến đi dạo xuân về phía đông thành phố; mọi người đều đang thả diều.

Chính chiếc diều đó đã chứa đựng thông tin quan trọng, nhưng tiếc rằng người gác cổng lúc bấy giờ không hề suy nghĩ sâu xa về điều này.

Cậu bé biết mình mang một lời nguyền và không thể mãi mãi ở bên cạnh Phương Ngư, vì vậy cậu luôn cố gắng giúp Phương Ngư sống độc lập.

Đó có lẽ là khoảng thời gian hạnh phúc nhất của họ, nhưng niềm vui không kéo dài lâu. Cậu bé phát hiện ra kế hoạch của “bóng tối”, và cuối cùng buộc phải khiến Phương Ngư quên mất mình.

Trở về căn nhà nhỏ, cậu bé bị “bóng tối” hành hạ dữ dội; vô số lời nguyền được áp đặt lên người cậu, biến cậu thành một con quái vật không mặt.

Trong khi đó, Phương Ngư ngày càng mất dần trí nhớ; hàng ngày, cô vẫn đến công viên nhỏ đó để chờ đợi. Dần dần, có lẽ cô đã quên mất mình đang chờ đợi ai, quên mất dung mạo và giọng nói của người đó… Trong đầu cô chỉ còn lại một cái tên duy nhất – Phương Ngư.

Cho đến một ngày, khi công viên sắp bị phá dỡ và cô không thể chờ đợi người đó nữa, Trần Ca đã tìm thấy cô.

Câu chuyện của họ không mấy đẹp đẽ, nhưng với Trần Ca thì vẫn có những điểm lay động lòng người.

Anh ta đứng dậy và đưa tay ra về phía người đàn ông đang nằm trên mặt đất:

“Nếu anh lo lắng rằng lời nguyền sẽ làm hại đến Phương Ngư, thì tôi sẽ giúp anh loại bỏ lời nguyền đó. Nếu anh sợ rằng ‘linh hồn âm’ và ‘bóng tối’ sẽ trả thù, thì sao chúng ta không cùng nhau tiêu diệt chúng? Như vậy, sẽ không ai có thể làm hại đến các bạn nữa.”

Người đàn ông không nghĩ rằng Trần Ca có thể tiêu diệt được “linh hồn âm”; anh ta cho rằng Trần Ca chỉ đang an ủi mình mà thôi.

“Kẻ ‘bóng tối’ mà anh từng sợ hãi đã bị ăn thịt ở thị trấn Lý Vân… Hãy để tôi suy nghĩ xem đó là ngày nào…” Không lâu sau, Trần Ca đã nói ra chính xác ngày đó, và ngày đó chính là ngày mà hơi thở từ bàn thờ đã biến mất.

Trước đó, người đàn ông không hề nói cho Trần Ca biết ngày cụ thể, nhưng Trần Ca lại tự mình nói ra được… Điều đó khiến anh ta tin rằng Trần Ca không hề nói dối.

Ánh mắt anh ta lướt qua Trần Ca và bốn người Hồng Y… Cuối cùng, anh ta nhẹ nhàng chạm vào tay Trần Ca và nói:

“Anh muốn tôi làm gì? Tôi sẵn lòng nghe theo lời anh.”